急细想，只跟在黄宛如身后，与这两人错身而过。
水火巷本不宽阔，四人错身而行。距离本来就相近。然而傅春儿经过黄以安身边那人的时候，突然觉得有些不对，侧头朝身边看过去。那人也在看她，两人目光一对，傅春儿心中大震，转过头去。幸好黄宛如在她身前。没有注意到她的神情。
待到两人走到黄家院子的二门那里，黄宛如不便再送出去了，只握着傅春儿的手。嘱咐她：“记得有空的时候来看我，我启程的日子你也记住了，千万来送我一程。”
“嗯！”傅春儿低着头，她有些心不在焉。
突然，黄宛如低声叹了一句，“要是你是我嫂子就好了。”
可是这句话傅春儿压根儿没听见，她还在回想着刚才那个人——
那个人是袁时，虽然他这时候形貌全变了，穿着一身玄色的深衣，做了寻常读书人的打扮。年岁上也与傅春儿以往见到他的时候有些差别，蓄着髭须，看上去四十上下。但是傅春儿只要看到那对眸子。便立即断定，这人定是袁时无疑——那双曾经令她惊心动魄的眸子，傅春儿怎可能认错。
可是袁时怎么就到了黄府里来了，而且与黄以安混在一处。此人不是处心积虑要废两淮盐业“引窝制”么，明明是与黄家对着干的，眼下却与黄以安却似很亲近的样子。
要不要提醒黄家？傅春儿一时立在黄家院子的二门口发愣。
可是若是叫黄家有了戒心，那袁时的“大事”，是不是会功亏一篑。两淮盐场那些命如草芥的苦役，买不起食盐的贫户……还有袁时本人，又都会怎样？
傅春儿咬着牙，心中转过好几个念头，黄宛如看出异状来，却以为是自己刚才那句话造次——黄以安与洪氏的婚姻是御赐的，旁人再想插脚进去，只能在名分牺牲一些了。不过黄宛如是绝对相信黄以安曾经对傅家这位姑娘动过心的，只不知道傅春儿的心思到底如何。不过她深悔失言，晓得这时候再提起此事，只是令人扼腕罢了。
算了，两不相帮便罢——想到这里，傅春儿长长吁出一口气，回过神来，与黄宛如告辞。
回到家中，傅春儿便着手准备给送给黄宛如礼物。她当时就想到，北方天干物燥，风又大，要是有些更滋润的面脂和护手的脂膏，能送给黄宛如，没准她到了京中能派上用场。除此之外，她还打算去问问易大夫，届时准备一些防止晕船的药物，另外再包一些“水绘阁”中那样发卖的食疗药包，功效却要换成预防水土不服的。她知道黄家家资巨富，但是这等细微之处，倒是未必有人能事事帮着她惦着。总算是朋友相交一场，傅春儿盼着她能渡过种种难关，真正将自己在京中的日子好好经营起来。
她与傅阳一说，傅阳当即就答应了，道：“这个包在哥哥身上，咱家可以送给黄小姐两种面脂，一种夏天用的，一种冬天用的，冬天用的就要更润泽一些。回头你若是与黄小姐通信，记得问她一下，在北方这样的面脂是厚了还是薄了。”
傅春儿觉得这是个好主意，她知道哥哥一直关心着北方几省的市场——天下哪有女人不爱美的。运河直通京城，自家的妆品很容易便能运到京城去。若是黄宛如在京中顺顺当当地立足，没准自家还可以借她在京中的人脉，将自家的名号打到京中去。
且不提一个月之后黄宛如从广陵府风光发嫁，傅春儿如何相送等等，四月之间，两淮盐业那被皇上金口玉言指下来的那个多出来的“引窝”，终于尘埃落定，一位出身浙江余姚的浙商得了这个引窝，白花花的盐税，就抬进了广陵府盐政司，往京城缴了去了。
消息传来的那日，就连傅家作坊里，都在纷纷议论，“听说那浙商，缴了十万两白银，才换了这引窝啊！”
“啥，十万两白银？那岂不是要好多人搬上好几日才能搬完。”
“吓，哪有这样夸张，再多银两，还不是到宝通一兑，就两张轻飘飘的银票带着走了？”
“不过，这次还是很多人家争这一个引窝啊，怎么两淮江南，有钱人这样多呀！”
“吓，你要是随便没有个上万两的身价，只怕连两淮盐业总商的面都见不到。这下你们都看得明白了么，要是没有个十万两的身家，就连盐政司的门都迈不进去。”
傅春儿听到这些议论，不知为何觉得有些郁闷：难道那薛家，竟然这么厚的资本，动过这个盐引窝的念头。她心中当然有数傅家的身家有多少，因此相形之下，傅春儿不禁在心里抱怨——薛家这么厚的资本，要与自家竞争香粉头油这等小买卖做啥。
最近薛家与戴家都是动作频频。薛家紧紧跟在戴家身后，也在邵伯与仙女镇开了铺子，据说还打了价格战。一时“薛戴”相争，引无数人围观。
戴家的反应也颇为奇怪。戴家在所有的铺子之中，将主打的香粉与香件的价格压了三成，而且戴老爷子竟然紧锣密鼓地在筹备今年准备开的第四间新铺。
谁都摸不透戴家的老爷子是个什么想法。
戴悦有些担心，于是傅阳便陪着她回了一趟戴家，老爷子拉着傅阳闲话半晌，傅阳愣是没能从老爷子口中听到任何有用的东西。戴悦后来自行去寻了戴茜闲话，回来脸色就好了很多，对傅阳只说：“有姐姐那头支持戴家，想来是不打紧的。姐姐说是今年很关键，老爷子务求今年里再令’戴凤春’更上一层楼。”
傅阳估摸着，戴家那头，也没有将今年重选贡商的事情告诉戴悦。他这里自然什么也不会说。傅春儿提醒傅阳，“哥哥，各地行商那里，千万记得要打点打点，我想着戴家与薛家，都会跟与咱们有往来的行商那里接洽。”
傅阳心里有数，谢了妹妹，自去安排。
而戴家的作坊里，请了一位专门的账房来记各种账目，每旬与铺子对一次账，给傅阳过目一次。因此素馨终于从作坊记账的位置上退了下来，终于暂时不用日日直面姚十力。但是大家基本上已经知道了东家有意撮合这两人，素日里与姚十力亲厚的一帮兄弟们更是格外卖力。只要素馨找个由头过来作坊，就会有人冲着作坊里大喊：“十力哥，素馨姑娘过来了。”
自从上次的事情，素馨对姚十力的态度，多多少少转了些过来，只是因为有了上次的事情，她大多数时候都会躲着姚十力。傅春儿冷眼旁观，只觉得两人之间，只欠一张窗户纸，还不曾捅破。
二百七十六章 乱局
然而广陵府的时局却并不像人们的日常生活那样平静无波。将近四月中，京中传来消息，当初到广陵府的那位巡盐御史，因为“办事不力”而被撤职抄家，起因是当日他在巡盐时所有收受的贿赂，竟一两银子都不差，被人造了册子，捅到都察院去。立时有人觉得不对，当初人人都没当回事的御史巡盐，原来竟是一场阴谋，有人挖了坑等着人往下跳呢。
跟着发生的事情，令所有熟悉时局的人都非常吃惊。四月末，两淮盐运使洪镇应诏回京述职，得了个正四品的礼部闲职，明升实降。
朝中之人此时再无怀疑，晓得当今圣上已是决意要查广陵府的盐政，一时便有人重提废止盐业“引窝制”，称此制唯令广陵府的富商巨贾，赚尽天下之利，而黎民百姓则唯见其害。
五月初，洪镇被下了狱，圣旨下令彻查广陵府三年之间的盐税。广陵府无论是官是商，一时人人自危。做官的，自然是怕被拿到受贿徇私的痛处，而盐商们，更怕的是，手中的“盐引”、“引窝”，成了废纸一张，那可是伤及根本的大祸。
在时局纷乱之际，广陵府最先站出来的，是两淮盐业总商黄韬。他先是上书，为老友与姻亲说话，力证洪氏不曾私支或者贪污盐税。有人劝他不要相帮洪镇，但是黄韬却公开说，当初的姻缘乃是御赐，他无论如何都是姻亲，别人固然可以袖手旁观，然而他若是袖手，也未免太不把皇上当年的赐婚给放在眼里了。就因为这话。不少人认为黄韬义气，同时都察院的官员也都心中有数——老狐狸黄韬实是在说，将洪黄两家绑一块儿的，乃是皇上自己，不是我们黄家选的，你们千万不要弄错了。
跟着黄韬便放出话来，请前来广陵府监察的官员随时抄捡他黄家的账目。
前来监察的官员便首先去“抄捡”了黄家。险些惊扰了黄家的女眷。那时候，距离黄宛如自水路发嫁，仅仅不到二十日。然而监察的结果，竟是发现黄家产业，已经全部与“盐”无涉，换句话说，不仅黄韬干干净净，连黄韬的直系亲属也干干净净，黄家偌大的一份家业。与黄韬任盐业总商，竟然丝毫关系也没有。
闻说这个结论，黄韬便上书，自辩十年辛苦，只为皇上效忠。他做盐业总商，连俸禄都没有。因此黄家差不多这几年来，都是靠着早年积攒下的产业，维持一家的生计。
其实这话说出来谁信啊。黄家耗费不下万金，修了这样大一座园子，还曾接过驾，那银子使的跟流水似的。若说黄韬不曾从盐业总商这个头衔上得利，明眼人都觉得绝无可能。
然而黄韬凭着一张他出任两淮盐业总商的任命书，将这些非议都给堵了回去。两淮盐业总商，向来是遴选家中资本雄厚的盐商担任。历来两淮盐商，如果家资不下百万之巨，是轮不上这个位置的。眼下黄家全部家资经过点算，只得不到六十万两。古人没有给园子估价这一说。其实黄家的园子就至少能值上五六十万两，只是这些没有人想到要往上头去算——
黄韬，好似真的干干净净的。一点问题都没有。当然，黄家也不是全无瑕疵，只是出问题的都是黄家下人，与黄家主子无涉。
好多人听说黄家“通过”了都察院的考验之后，都是舒了一口气。广陵盐商们弹冠相庆，还有亲上黄家来道贺的，黄韬为避嫌干脆闭门谢客，心中暗骂这些人难道就不晓得“谨慎”为何物么。
岂料又过了几日，情况急转直下，先是广陵城中，都察院的官员拿住了两三名盐商行重贿的把柄，而京中那头，洪镇的罪名很快下来，却是“失察”与“索贿”。
事情到此，其实还勉强算可控，洪镇的罪判可轻可重，轻则对他将来的仕途有碍，重则可能会有牢狱之灾。而两淮盐政，则仍然去向未卜。
正在广陵府盐商为了时局而惴惴不安的时候，传来了另一个消息，道是川楚交界之处，有白莲教妖人作乱，听说已经作乱了大半年，但是被当地官员压了消息，不曾向朝廷禀报。到了眼下四五月青黄不接的时候，川楚之地的农民“义军”聚在一处，人数达到二十万之众，声势浩大，正准备进攻楚中大城襄阳府。
这下不止楚地的官员全都慌了神，朝中的大臣们也都先自乱了阵脚。兵部忙着调兵遣将，将原来驻扎川陕的边军调了去协防襄阳，然而户部这会儿却两手一摊，表示，国库空虚，至于军饷么，还真是有点儿问题。
事情一出，龙颜震怒。然而，广陵盐商巨贾，却从中看到了机会。
五月中，以两淮盐业总商黄韬为首，广陵盐商向朝廷一共捐饷三百万两白银。而只黄家一家，就捐了五十万两之多。前阵子黄家清点财帛，统共只有六十余万两，而这时候一下捐出五十万两出来，几乎是将大半的家产都捐出来了。黄韬这个举动，令皇帝十分感动，当即下令嘉奖。而洪镇那里，刑部也酌情轻判，只是夺职而已。以洪镇的家世，即便如此，也能回家安安生生地做个富家翁。
因此，几乎可以说，川楚的白莲教众，一时间竟帮了的广陵盐商的大忙。而朝中关于盐政改革的呼声，却又因为西南刀兵之事，终于搁置下来了。
然而傅春儿在家中，却不晓得这些事情，她只一心为纪燮忧心着。上次纪燮来信，就说他已经到了南昌府附近。此后却又是一两个月都没有消息。
白莲教作乱的事情，她早已听说了，广陵府每日都有衙役上街，敲锣打鼓地告诫百姓，千万莫要叫白莲教“妖人”所蛊惑。但是究竟战事如何，广陵府也说不清楚，只知道荆楚一带，尽是乱局。后来渐渐地，众人又听说乱局蔓延至江西境内，这令傅春儿忧心如焚，可是又无计可施。
这日一早，傅家迎来了一位不速之客，却是纪燮的母亲黄氏。杨氏将黄氏迎入厅中，命人奉茶，她却淡淡地说：“傅家奶奶，不必麻烦，我今日过来，只是有些事情想私下里与你家春儿姑娘说说。”
杨氏见黄氏面色不善，连忙亲自去寻傅春儿过来，一面连对她使眼色。
傅春儿却知道黄氏一定是也没有得到纪燮的消息，否则不会这样大张旗鼓地亲自寻到自家来。
果然，黄氏见了她，放下手中的茶盅，一张口便道：“傅姑娘，请问你可有我家小七的消息？”
傅春儿咬着唇，摇摇头道：“回夫人的话，没有。”
黄氏睁大眼睛道：“小七私下里不是总给你书信的么？怎么，你可是有什么藏着掖着不让我这个做人家娘的知道？”
“自然不会，小七爷寻常都是寄了信札过去到大德生堂，我因为帮着照管大德生堂的生意账目，所以时时过去，见到有小七爷的书信，自然按照小七爷当日的吩咐，给您府上送过去的。”她见黄氏话里话外有些不善，还有指责自己的意思，忍不住便辩了一句。
黄氏霍地一下就站了起来，道：“当日是你教唆我家小七弃了春闱，是不是？”
黄氏一点铺陈都没有，突然翻起了老账，令傅春儿愕然抬头，惊讶地看向黄氏。黄氏却觉得是自己说中了傅春儿的痛处，跟着道：“弃了春闱不说，还撺掇他离家，去那样危险的地方……”跟着她从袖中抽出一条帕子，捂住了双眼，哭道：“我家小七就是中了你这个狐媚子的毒，花言巧语地来骗自己的娘……余嬷嬷说得对，当日就不该随了小七的心意，就该将他强留在广陵城中……”
余嬷嬷……傅春儿听到这