他跟着便面色古怪地问傅阳，“我姑父说，咱家已经被内选做了下届的皇商，要往宫里贡香粉胭脂，可有这回事？”
傅阳淡淡地说：“只怕是以讹传讹吧！咱家也没有与官府衙门的关系，眼下皇商遴选还没有开始，哪里来的‘内定’一说？”
“可是这事儿，似乎戴家作坊上下都知道了。好些人都说幸亏戴老爷子当初决断，将孙小姐嫁了过来，两家联姻。这样以后即便戴家失了贡商的头衔，大家也可以来求阳少爷想想办法。”
“……”傅阳一时没想到，自己还不及将风声放出去，戴家那头竟然便传成了这副样子，搓着手道：“看来我还得陪媳妇回去看看戴老爷子，澄清一下才好。”戴老爷子年纪大了，万一因这事儿，气出什么毛病来，这就不好了。
“嗯，是，反正姑父说戴家看着是颓了些。作坊里的伙计，已经好几年一分工钱都没有涨过了。不仅是这样，姑父他们好些有年头的伙计也觉得好些事儿都不成话。”
傅阳有些无语。当初戴老爷子指了戴兴志管理戴家的产业，已经是矮子里面拔高个儿，戴家人里头，实在是人才凋零，再也寻不出一个有能力又有魄力来打理生意的戴家年轻后辈。可是他想不通，为什么戴老爷子不外聘管事来打理生意上的事情。广陵城中，应该是又好些人专门拿人钱财，给人做管事打理作坊和铺子的啊！
不过眼下也管不了这许多，傅阳隔了一日，便带着戴悦回了一趟戴家，大约与戴老爷子说明了什么，两人谈完，戴老爷子总算面上露出了笑模样。
而傅春儿这头，她从哥哥口中听说了姚十力的姑姑，也就是老夏的夫人，中了暑气，进不得饮食，所以人很是虚弱。她便想起“水绘阁”那头，正按照易大夫的方子，配了好几副解暑开胃的“汤料”，与鸭肉一起炖了，十分补气的，于是便去水绘阁那里买了几副，又到市面上拎了一只半年左右的麻鸭回来，送了给姚十力。
姚十力自然是感激的，忙忙地到怀里掏钱，道：“哪里能叫姑娘抛费，原该我把钱的。”
傅春儿连忙止住他，道：“这是孝敬老人家的，我们小辈该当的。当初你姑父帮了我家这么大的忙，十力大哥你现在跟我们客气啥。”
傅春儿坚持不要姚十力的钱，姚十力这才作罢了，红着脸小声地问了问素馨的近况。傅春儿一一都笑答了。姚十力这才告辞而去，自回姑父家里不提。
过了数日，天气稍凉，老夏的夫人姚氏好全了，便过来给傅家致谢。杨氏接了，两人闲话了许久。
送走姚氏，杨氏便过来找傅春儿，满脸是笑，道：“十力家里，是为了咱们家素馨提亲来了。”
傅春儿一时精神大振，便扯着杨氏细问。杨氏说：“话里话外都透着这个意思，又说了，十力自小没了爹娘，跟着姑姑姑父长大的，老夏夫妇只说愿他能讨个实心合意的媳妇，别的要求，妆奁什么的，一概不论。想来是十力求到两人面前，老夫妇两个都已经是点头了。”
“那夏家夫人，见过咱们素馨了没有？”
“见过了，我让素馨过来，帮忙寻了两个花样子过去。十力的姑姑只说十分满意。”杨氏虽然这般说，却道：“只一件……”
“娘，怎么了？”
“姚家说是三代单传，那十力的姑姑十分盼着十力早点成婚。”杨氏说着站起身，忙忙地就要换出门的衣裳，道：“我再去请易大夫来给素馨诊脉，实在不行，就去求纪家长房去。”
杨氏心中，还记挂着当初素馨是因为傅春儿的缘故，阴差阳错，才受的寒，身子有碍。眼下，她眼见着素馨要嫁了十力，十力也是她看在眼里，觉着不错的，因此早已在暗暗决定，一定要帮这两个孩子帮到底。
“回头咱们还得记着点儿，夏家说是会给十力赁一个小院子，我想女方该出的，院子里的家具什么的，就由咱家包了，反正也不要了多少银钱，反而能让十力跟着咱家，能长长久久的。另外我也打算再送多几身素馨的四季衣服，再打一套头面……”
傅春儿扶额，对杨氏说：“娘先别将这事儿宣扬出去。我怕素馨那头……”
“啥？素馨那头还倔着？”杨氏惊讶地道：“十力这孩子，又实诚，又体贴，对素馨也百般容让的，当初还那样帮她，如果素馨还这样……唉，不提了。”
“娘，这事情，既然夏家只是先来问您的意思，也是想两边都说定了之后，再正式公开这件事。”傅春儿斟酌着说，“不如娘，您先出面，先给素馨透个话，也表示这件事情夏家姚家那里是极认真的。然后，我们再看看素馨的反应，然后我再从旁劝劝，您看这样好不好？”
杨氏同意了，当日便悄悄地唤了素馨去屋里，谈了一刻钟不到，素馨便出来，自己躲到屋里去了。
傅春儿去问杨氏，才晓得并素馨没什么过激的反应，只说是要好好想想。傅春儿觉得有门儿，她便往素馨与玉簪住的地方过去，将手放在房门上，正准备敲门的时候，只听见里面寂寂无声，似乎连灯也没有点。傅春儿便改了主意，将手抽了回来，回到自己的房里，等素馨过来。
果然过不了多少，素馨在房门上叩了叩，问了安，然后进来。傅春儿稍稍抬了抬眼皮，说：“素馨啊，坐——有事么？”
素馨进来，虚掩上房门，立在傅春儿对面，开口问道：“姑娘，您近来，有收到过纪小七爷的消息么？”
二百八十六章 借人
傅春儿估计素馨会问到这句话，当下点点头，道：“小七爷确是有信过来。”
自从白莲教的事情完全平定下来，纪燮那头的旅程似乎就平顺了一些，只是随着他越行越远，信札间隔的时间越来越长。傅春儿曾经试图将纪燮所经过的地方，都按照她记忆中那些城镇的位置一一串起来，然而却发现好像不大对，纪燮似乎在湖南湖北江西绕了一个圈子，跟着往西去了。
一定是自己记错了，傅春儿心想。
然而这时候，见素馨问，傅春儿只点头答道：“是。你问这个做什么？”她装作不知道姚十力的姑母上门过来的事情。
素馨便咬着嘴唇半日，才道：“姑娘，纪小七爷，可还好不？”
“他挺好，只没提什么时候回来。”傅春儿答道，心里突然觉得有点发酸，不晓得为什么。她本来想好了，如果素馨还是别别扭扭的，她该怎么摆出大道理来。然而不曾想素馨却问起了纪小七，一时打动她心里最柔软的地方，这难受劲儿便一下涌了上来。在这一刻傅春儿竟一点儿都不想说话，只静静望着素馨。
“嗯——”素馨听了这句话，反而好似决断了一般，朝后退了一步，道：“谢姑娘成全！”跟着跪下去朝傅春儿磕了三个响头。傅春儿没拦着她，心中却有些百感交集的味道，眼见着素馨总算是将心思系牢在姚十力身上了，她打心眼里为姚十力高兴的。但是，若没有纪燮这次远行，素馨能不能放下了她原先那份执念，大约还很难说。
素馨起身站起来，就要退出去。
“稍等一下。”傅春儿从匣子里找了素馨的身契出来，递了给素馨，道：“这个我家就不代纪小七爷收着了，当日他曾经留下话，说是你若是寻着了好人家，要我家代他给你置办一份嫁妆，好好送你出嫁的。”
素馨紧盯着这份身契，半晌才颤抖着手接过来，终于又开口道：“姑娘，小七爷一定会平安回来的。您莫要太心急了。”她每日与傅春儿在一起的时间较多，傅春儿近日越来越焦躁，她是一一看在眼中。
眼下素馨既然在心里接受了姚十力，她这才能置身事外，冷眼旁观纪燮与傅春儿这一对。她亲眼看着傅春儿因为纪燮的远离，开始生出疑虑与惶惑。素馨原先就觉着，傅春儿与纪燮之间，应是再没有旁人能够拆开的。然而，眼见着傅春儿因为分别与距离，而这般辛苦，终于忍不住开口相劝。她似乎此刻才真正觉出“珍惜眼前人”的真意来。
“素馨，谢谢你——”傅春儿自然明白素馨的意思。虽说纪燮绝不是她生活中的绝对重心，可是这种牵肠挂肚的感觉，才是真正要命的。这时候，她不免想着，若真有千里眼或是顺风耳，她便向好生寻一寻，问一问——纪小七，你在哪儿？入冬之前，回来广陵，可好？
*——*——*——
姚十力的亲事就这样定下来了。夏家亲自上门替姚十力下聘，两人合了婚，八字甚合，姚十力的姑母高兴得合不拢嘴。素馨的父亲过世已经近两年，她又因卖身在傅家做活，所以当日只守了七七四十九日的孝。因姚十力与素馨两人年纪都大了，夏家人希望姚十力尽早完婚，最后议来议去，两人的亲事定在了进腊月之前。
听到消息，傅家作坊里的伙计们都来向姚十力恭贺，将姚十力打趣了个不住，将那些时日素馨刁难他的话都拿出来说了一遍，什么“不打不相识”什么的，将姚十力说了个大红脸。
素馨自然也绝足不往作坊里过去了，每次往作坊里送一些饭食，都是玉簪去。结果玉簪这个更加狭促的，见了姚十力，便会说：“姚大哥，这是素馨姐姐亲自熬的汤，面条也是素馨姐姐下的。”“姚大哥，这时素馨姐姐亲手蒸的糕，我在旁边，亲眼看着她捣鼓了大半个时辰呢！”旁边的伙计听了这话，便一时起哄。姚十力便又是微羞，又是微恼，一来二去，实在是被人打趣得狠了，便伸着筷子敲着碗，说：“我这便都吃光了，你们的份便都没有了。”
“……”伙计们面面相觑，纷纷道：“十力大哥，嫂子手最巧了，谁敢笑嫂子，我是第一个跟他没完的。”诸如此类，将姚十力说得无奈至极，但是大家却都乐此不疲，傅家的作坊里，大家伙儿心情都不错，手下出活也快。
傅阳看看，觉得在中秋之前，所有的订单，都可以按时赶出来，而且还多少又一两天的富余时间。
谁知，到了八月头上，戴家人寻到戴悦的头上，话里话外的，竟是想问问，傅家作坊里，有没有富裕的人手，可以借给戴家几日的。
传这话的是戴三娘子，特地带了礼物过来看望戴悦，见到戴悦气色甚好，先是将戴悦夸了一遍，又将姑爷夸了一遍，连戴悦这样脾气的，都觉得有些厌烦了，才将实话说了出来。
戴悦愕然，道：“作坊里的事情，我是从来都不过问的。爷爷作坊里要是真缺人手，那为何不到钞关去请一些打零工的，前去帮手？”
戴三娘子嗔怪道：“姑奶奶怎么嫁到了妆粉人家，还说这等外行的话。你想那香粉作坊里的活，哪里是钞关那些只知道卖力气的挑夫做得来的。”她看看戴悦面上的神色，又追加了一句，道：“当年老爷子之所以将姑奶奶嫁过来，还不是想着，两家是同行，结成姻亲，能够彼此支持。你也晓得，戴家眼下不比从前了，老爷子亲自带人看着几处作坊，辛苦得很，您就忍心看着老爷子这么辛苦。”
戴悦心动了，只是仍有些犹豫。戴三娘子察言观色，决定再下一把猛药，道：“只是借几个人而已。而且此事不需要姑奶奶决定的，只要姑奶奶把这话说给姑爷听，姑爷自然有决断的，只要姑爷说出来的话，我们戴家这头，是绝无二话的。”
戴悦还是犹豫，最终点头答应与傅阳说一说。“三婶儿，我可真的只是带话，外子那里怎么说，我可是左右不了的。”戴悦始终抱着初衷，决计不过问傅家铺子里的事情，也不干涉傅阳的决定。
傅阳这日却是挺早从作坊里回来，想是作坊里诸事挺顺。戴悦嗫嚅着，正不知该怎么向傅阳开口。哪知傅阳却取了一对赤金打的芙蓉耳坠，装在个小盒里，送到戴悦眼前。“送你的——”
戴悦看着那耳饰的花型，正是自己素日喜欢的，心里很是高兴，但是照旧红了脸，对丈夫说：“你这是怎么了，又不逢节，又不是生日什么的，送这些做什么？”
傅阳笑着凑上来，在戴悦耳边小声说：“不逢节不逢生日，就不能送娘子礼物了，这是广陵府哪条规矩说的？还是大明律了？”一时戴悦羞得脸通红。傅阳便将妻子拥到了镜前，说：“悦儿，你戴上给我看看吧！”
戴悦嗔道：“都没个正形——”可是还是忍不住，将原先耳垂上戴着的一副金丁香去了，将这对金芙蓉戴上，凑在镜中瞅瞅，道：“谢谢夫君……”话还没有说完，她突然听见傅阳在自己耳边说：“娘子，你肤色可真白。”戴悦确实先天一副好皮相，肤光胜雪，平素里即使不用涂脂抹粉，肤色也在傅家众女之中算是最白的。
“你说，你家上贡去宫中的贡粉，是不是也是纯白色的？”傅阳冷不丁问了一句出来。
戴悦一怔，“贡粉啊？我还真的没怎么用过。”她从镜中，看着丈夫的双眼，回答道。
傅阳似乎自悔失言，道：“不问了不问了，悦儿用什么粉都很好看，原不必用什么贡粉。”
“我只小时候，在姐姐那里看过一眼，姐姐曾经从作坊里私自拿了贡粉出来，结果被祖父知道，险些被绑起来打手心。”戴悦似乎陷入了回忆之中，“那贡粉，问起来好闻极了，整个人似乎浮在空中一样，又好似亲临花圃，四季莳花，都在面前盛放。”
“然后怎样呢？悦儿有没有从姐姐那里，也取上一些，自己用用？”傅阳从戴悦身后拥着妻子，接着问。
“自然有，那粉晶白如雪，但是摸上去又轻若细尘，只要在指尖抹上一点，铺开，便能极匀净地搽上一大片。我此生用过的粉，都没有用过那样好的粉。”戴悦叹了一口气，道：“只是后来我们被爷爷骂过，才知道这往宫里进贡的贡粉，还真不是什么人都能用的。如果爷爷将宫里贡粉的配方拿出来，制成寻常香粉发卖的话，说是会算欺君之罪。”
傅阳在戴悦耳边，听她这样说，似乎轻轻地吸了一口气。
戴悦不知是不是说错了什�
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