似乎与他想象的不差。
“刚才的事情，哀家都听花嬷嬷说了。看来以后哀家想见一次皇上，还得先于怜贵人好好商量之后才行。”太后坐上卧榻，找了个比较舒适的姿势，半靠着，还有点病恹恹的模样。
最近这一场病，着实将她折磨得不轻。
湛溪面无表情地答道：“母后这样说，可是要折儿臣和梨儿的寿了。儿臣一心为了母后的健康着想，却不知是哪些搬弄是非之人在母后面前离间我们母子的感情，要是让朕查到，定不轻饶。”说着，幽幽地看了一眼花嬷嬷。
花嬷嬷打了个寒颤低下头。她在玉茗轩耀武扬威，并不代表她不知道皇帝是个什么样的狠角色。纵然她现在仗着有太后，可没人能逃得过阎王爷的召唤。
太后摆摆手说：“皇上的一片孝心，哀家自然明白。可这后宫里旁的人，除了像玉莲这样心善还顾及着哀家这老婆子的身子的，恐怕也没有了。孰是孰非，哀家还没老糊涂，分得清！”
“太后乃六宫之主，何人敢对太后不敬？母后近来久居深宫，是不是听了什么流言蜚语，才会胡思乱想？这后宫里，都盼着您尽早恢复健康呢。”湛溪不紧不慢地答道。
“呵，恢复？”太后喃喃着冷笑了一声。
“是啊，太后，大家都很关心你呢，可不许说那些丧气话。”兰妃从旁说道。
太后拍了拍兰妃的手，说：“哀家就是觉得你太心善，看不清楚这后宫的是是非非，这些年要不是有哀家在你身边，你该是会受到多少欺负？”
“姑妈，皇上那么英明，有他在，谁敢欺负臣妾呢？”兰妃帮腔说。
“皇上？皇上的心，已经被别人给迷了，连哀家这个母亲都退居第二位了，哪还顾得上你？哀家听说，皇上已经快两个月没有踏足过康定宫了，可是当真？”太后挑眉问道。
兰妃闻言面色一变，低下头，喃喃地说：“这些日子怜贵人旧病缠身，皇上他也是……”
“哀家卧病许久，可也不见皇上这么勤快啊！身为君王，不思进取，流连女色，真不知是当皇帝把持不当的错，还是那狐狸精狐媚惑主的错。总之，国之不幸，往往始于此。”太后连声哀叹说。
“太后……”兰妃不由急了，想为皇帝分辨什么，可看着太后有些渗人的眼神，竟也不敢再说话了。
太后就是故意这么说，她想要的，是皇帝的反应与回答。
“看来太后卧病数月，对康宁宫外的事情可是丝毫没有落下。”湛溪用不高不低的声调说道，听来却让人有一种阴森的感觉。
“哀家也只是听说。这怜贵人盛宠的风头，可是都溢到哀家这康宁宫来了。哀家再不过问，怕是这后宫都要易主了吧？”太后冷笑着说。
湛溪全然可以确定，这次太后确是又冲着苍梨而来。刚经历了璎珞阁的虾饼事件，湛溪心内原本就烦躁不堪，对苍梨的保护态度更为强硬。太后偏偏在这个时候插上一脚，让他原来对太后的警惕又提升到极致，脸色不由变得难看起来。他记得他很早以前就对太后说过，这辈子他对她唯一真诚的恳求，就是容许他保护他心爱的女子——南宫苍梨。但如今看来，太后似乎已快要忘记他们之间的这个约定了。
“那太后是否还听说了一些别的事情？比如……祺王妃，也就是北夷的公主尉迟潍雅，中毒之事？”湛溪抬起眼眸来，幽幽地看着太后。那双冰冷的眼眸里的光，就好像烛台上的蜡烛一样，灼了一下太后的心，让她感到一丝疼痛。
“皇上提起这件事，难道是要责怪哀家这个做母亲的失职？”太后狠狠地瞪了一眼湛溪，声音也有些颤抖。“觅儿做出这种事，的确是让我皇室颜面尽失。可是，从你们出生，到将你送上皇位，以至如今一个个都长大成人，哀家可以说是尽心尽力的为你们打点一切。当你们还小的时候，哀家可以为你们周全一切，可如今，哀家是老了，管不住你们了。皇上难道还要求哀家这一副苍老的病躯，去做更多的事情吗？别忘了，她不仅是哀家的女儿，也是你的妹妹。你若要追究哀家的责任，何不先问问你自己又做了些什么？”
是啊，他这个做哥哥的，明知道觅儿对瀚书怀着怎样的心思，却还是同意了瀚书和尉迟潍雅的婚事，说到底，这件事他脱不了干系。
可是湛溪并不想跟太后讨论孰是孰非的问题。他只是摇了摇头，平静地说：“母后似乎太过激动了。不过你说得没错，若要论责任，你与儿臣都不清白。可儿臣想说的是，这件事情并不需要追究谁的责任，包括觅儿。若是母后对外面的一切事情都了如指掌，想必也一定知道儿臣为何这样说。祺王妃清醒过后，主动请求赦免了觅儿的罪责，才让事情不被扩大化，没有引起两国争端。”
“那又如何？或许哀家的确应该感谢祺王妃的宽宏大量，保住了两国和平和我北朝皇室的最后一点尊严。”太后并不知道湛溪想要表达什么，便也就顺着说。
“太后你错了。你首先应该感谢的人，是南宫苍梨。”湛溪淡淡说道。
太后似乎一下子愣住了。她以为事情尽在她的掌控之内，可皇帝的答话，却超出了她的认知范围。
感谢……南宫苍梨？
☆、第166章 表态
“皇帝你这是什么意思？”太后将信将疑地问道。湛溪既然敢这样说，就一定有他的主意。至于太后能不能接受，那又是另一回事了。
大殿上的气氛有点闷，太后和皇帝之间的眼神，就好像横穿宫殿的利刃，将这种沉闷切割成几块碎片，每一块都覆盖着一种挣扎和寂寞。
“祺王妃身中之毒，乃是南疆特有的蛊毒，儿臣在北朝遍寻名医也不可救。若非梨儿求来药方，如今北朝和北夷恐怕已是战火连天。至于祺王妃是何等角色，相信太后也有耳闻。你以为，她当真会心甘情愿的饶过一个一心想要她命的人？只是梨儿救她一命，恳求她一命换一命，她才肯答应饶恕觅儿的过错。所以，是梨儿救了儿臣的妹妹，母后你的女儿。”湛溪波澜不惊地说。这些事情他似乎原本不打算用来宣扬，毕竟尉迟潍雅中毒之事必须保密。但既然太后如今要对苍梨兴师问罪，那他只好“以功抵过”了。可是，苍梨到底有什么错呢？她只是来到了一个原本不属于她的地方，爱上了一个原本不该爱的人。要说错，是错在世人都太自私。他自私的想要拥有她的爱，而太后自私地想要保住权力，整个后宫都自私地抢夺着各自需要的东西。或许苍梨也是，对于别的嫔妃来说，她自私地占有了皇帝全部的爱，并不想放手。
沉默仿佛让人感觉到窒息。
太后也蓦地语塞，好像半晌没有回过神来。这的确是她料想不到的事情。而湛溪说的若是属实，自己再刁难苍梨，似乎就会显得理亏。哪怕别人不会知道，但面对皇帝的时候，自己也就不再那么理直气壮。
不过太后的心思，绝没有这么简单。她沉思片刻，便说道：“皇帝如此说来，那南疆蛊毒尤为独特，觅儿她身在深宫，又如何能得到？这宫里与南疆有关系之人，恐怕……”
也只有南宫苍梨了吧？
湛溪早料到太后会这样说，不紧不慢地答道：“太后所问，正是朕在追查之事。在婚礼前夕见过觅儿，并且能够取得觅儿的信任，教她毒害之术的人，就算觅儿不肯说，儿臣也会一个一个地排查出来。”
太后深吸一口气，看来湛溪来见她，便是已经做好了完全的应对之策，再对这个问题争论下去自己也讨不到什么便宜了。
“皇上深谋远虑，哀家果然是没有白教你。想来，皇上对于前朝后宫之事，也有自己的决断，无须哀家多嘴了。”
太后冷冷说道。
湛溪听得这酸溜溜的话，心里有种烦闷的感觉。明明是两母子，一言一词却都是在勾心斗角，难道太后就不会觉得累吗？他拱手说道：“儿臣还年轻，许多事还需母后关照。只是对于梨儿，希望母后记得曾答应儿臣的话。儿臣妥协得已经太多，这个女人，儿臣拼尽全力也会保护她。”
幽暗的烛光照在了兰妃的脸上。她垂下眼眸，轻轻地叹了口气。
太后瞥了她一眼，继而深吸了一口气，对皇帝说道：“皇帝有心护她，哀家也不能多说什么。但还请皇上不要忘记分寸。你既然决意给她恩宠，那么有些东西，她就必须舍弃。恩宠与地位，永远不能得兼，皇上应该明白哀家的意思。”
“太后想要什么，朕比谁都清楚，所以你大可放心。”湛溪忽然用了生疏的口吻，他眼里的太后，一如很多年以来，太后的名号已然盖过了母亲的身份。或许他和她，都已经迷失在深宫的游戏规则里面。
太后沉默许久，有些落寞地说道：“退下吧。”
湛溪下意识地松了口气，退出了康宁宫。
屋子里刹那间落满了寂寞。
不知过了多久，太后抬起手来握住兰妃的手掌，慢慢地说：“哀家只能做到这一步了。如今皇上已不是当年的幼帝，哀家的许多话也不管用了。你应该知道，哀家原本让你留下来又叫来皇上的意图，可是看来，强扭的瓜非但不甜，反而还会让皇上反感。哀家既然不能帮你争来恩宠，那就只能保住最关键的东西了。”
“姑妈……”兰妃张张嘴，喃喃地说，眼眸里黯淡的神采几乎被黑夜所淹没。“这么多年来，你做的一切都足够了，是臣妾自己不努力。可是，皇上他有自己的想法，感情这种事是强求不来的。臣妾也从来没有想过强求什么。如今皇上若能寻得一个他真心相爱之人，臣妾反而替他高兴。所以恳请姑妈不要再为难皇上和怜贵人。至于别的，臣妾也并无多想。臣妾知道姑妈的心思，可是臣妾认为，能在这后宫安安稳稳的过日子，臣妾就很满足了。”
“不行！”太后一下子激动起来。“皇上任性也就罢了，哀家可以随他去。他愿意爱谁、宠谁，只要把握好分寸，哀家不再阻拦。可是这么多年来，哀家所计划好的一切，不能因为任何事情受到阻挠。玉莲你就是太软弱。你可知道这后宫的残酷？没有恩宠的女人，若是连地位也失去，这辈子就真是全毁了。何况，你要清楚，你面对的并不是你自己的荣耀，而是我们整个杜家的荣耀。哀家好不容易博得的一切，绝不能就这样拱手让人。你若真是我杜家的子孙，就给哀家打起精神来，别说些丧气话！后宫的女人，就算没有恩宠，也要懂得将大权握在自己的手里，才能成为最后的赢家。”
兰妃低下头，勉强地说：“臣妾明白了。臣妾……谨记太后教诲。”
太后叹了口气，拍拍她的手背，说：“很晚了，去休息吧。”
黑夜，很快就只剩下落雪的声音。
湛溪带着一身雪气，推开寝殿的门。
木门发出“吱呀”声，像一道风吹过。
“莲蓉？”苍梨试探性的声音轻飘飘地传来。
湛溪知道她睡得浅，又常常做恶梦，已经放轻了手脚，尽量不吵到她，可她还是醒了。或者，从他离开，她也许根本就没有睡着。
“又睡不着吗？”湛溪走到床边坐下来，轻轻拨弄她的头发。
苍梨仿佛受了惊一般，一下子翻过身坐起来看着湛溪，惊讶地问：“皇上？你怎么……”
“看见朕有那么奇怪吗？”湛溪问道。
“不是。只是方才太后召见皇上，臣妾以为，皇上不会回来了……”苍梨说着，声音低下去。她知道这些话，又会让湛溪难受了。其实她都知道，太后这么晚了召见湛溪，想必这康宁宫不只是太后一人。所以湛溪离开玉茗轩时，她就明白今晚将是一人独眠。可是万万没想到，他竟然回来了！她惊讶的是，太后怎会如此轻易放过湛溪？
“朕不回来，还能去哪儿？”湛溪反问。
“兰妃娘娘她……”
兰妃，也在康宁宫吧？
苍梨犹豫着，还是没有全说出口。她还想着，难道是自己想错了？太后压根儿就没有打算……
湛溪微微蹙起眉头，心疼似的看着她。他当然知道她想的是什么，他也知道，这会让她难受。所以他回来了，不惜忤逆太后。他身子前倾抱住她，轻声说道：“再没有旁的人能剥夺和分享朕对你的宠爱。朕不去别的地方，再也不想去！让朕就这样宠着你、爱着你一个人，好不好？”
“皇上……”苍梨觉得湛溪有些不对劲，可是他说的这些话，每一句都敲打着她的心。她多么希望这一切都是唾手可得的，他们只有彼此，可是对于湛溪来说，这不是太难了吗？他是皇帝啊……
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“什么都不要说。至少，让朕在这一刻能够做到自己的承诺。朕失去的东西已经太多了，好不容易抓住了这辈子最重要的，朕不能再失去。不管付出什么代价，朕都要你一生一世好好地留在朕身边。”湛溪紧紧地抱着她，生怕一松手，她就会消失不见。他曾是呼风唤雨、看似无所不能的帝王，可如今，他却觉得自己如此无力，只要一不小心，就会掉进一个深不见底的陷阱，在那里，他将会失去一切。他紧紧地抓着他能够抓到的东西，让自己保持平衡，步步为营，方能成全这一生。为了她，他不惧活得更累一些。
苍梨静静地不说话。她感觉到湛溪轻轻颤抖的肩膀，还有他有力跳动的心脏。他的脸埋在她的颈弯里，这是代表着依恋和信任。这一刻，他不用戴着面具，不用处处设防。她不知道在康宁宫发生了什么，但她可以猜到，太后和皇上之间的谈话绝不轻松。也许为了回到这座宫殿，他真的努力抗争了。她轻轻抚摸他的脊背，就像小时候母亲抚摸她一样，每当这个时候，她会觉得安全和放松，她希望他也一样。
“皇上不要想太多了。臣妾答应你，不管以后发生什么，臣妾都会记得，皇上的爱是那么真实。臣妾永远都不会怀疑，皇上的心。”
淅淅沥沥的雪，见证着同样纯洁的誓言。
☆、第167章 烫伤
莲蓉给花瓶换了一束鲜艳的红梅，还带着寒冬的气息，她却是很欣赏。
“寒梅傲雪，在南方倒是很少见。”玉颜感慨说道。
“是啊。转眼，已经在这里待过一年了。”莲蓉轻轻叹了口气。
“�
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