什么事，陪嫁丫鬟不是最清楚的吗？”
莲蓉知道终于牵扯到了自己的身上，她是怎么也躲不过。可她却咬住了唇，怎么也不说话。
“皇上在问你话呢！”小顺子催道，生怕莲蓉是没听见一样。
莲蓉低下头，脸上露出犹豫的神色。
“再拖下去，你主子的死活可就不是朕能掌握的了。”湛溪不紧不慢地说。
莲蓉抬头看着湛溪，又看看太医，吞吞吐吐地说：“我家公主她……她的确有旧患。以前大夫也说过，公主的伤要慢慢调理，谁知这么多年，却一直不能痊愈。”
“是何旧患？”太医赶紧问。
莲蓉抿了抿唇，低着头说：“几年前在宫里，公主学骑马，谁知从马上掉下来，被马蹄撞伤了胸口，这才落下旧患。”
“若是这样，那就能解释怜贵人为何体虚至此了。这风寒引发的旧疾，也得慢慢调养，老臣这就去开个方子，让下人去熬药。”太医向皇上请示了一遍，然后退到一边。
湛溪斜睨眼眸盯着莲蓉，不知是有意还是无意地问道：“这马骑得有多快，才能留下如此旧创？”
莲蓉深吸一口气，脑子里飞快地转着，好半天才说道：“那马受了惊才会疯跑，踢伤公主，以致留下严重的旧创。此后公主便一直体虚不治，大夫一再叮嘱要好生调养。今日公主在康宁宫跪了好几个时辰，又受了风寒，才会引发旧疾，卧病在床。都是奴婢的错，若不是奴婢……”
“事情已经发生了，自责有什么用？现在得好好照顾主子，让她早日康复才是。”芸芳打断她说。
莲蓉点点头，红着眼眶瞅了一眼帘子。
“今日你也受罚，想必一定疲累之至，去喝一碗姜汤，然后到床上裹好被子好好休息一晚，明日就什么事都没有了。”芸芳吩咐道。
紫苏上前来搀起莲蓉，也感觉到她浑身冰凉，不过好在她身子结实，不似苍梨仿佛就剩下一层皮包骨。
芸芳转眼看着湛溪，平和说道：“今晚有劳皇上送主子回宫。此刻夜已深，不知皇上要去哪一宫休息？”说罢，用疑问的眼光瞅着湛溪。
湛溪听出芸芳的试探之意。他回眸看着躺在床上的苍梨，烛光透过纱帘落在她苍白的脸上，轻轻颤抖着，像梦一样易碎。他叹了口气，说：“回永福宫。”他差点忘了，答应过皇后去去就回。即便他再怎么不愿意，现在似乎却只有永福宫可以落脚。
芸芳好像松了一口气，福身道：“恭送皇上。”
湛溪站起身，不料苍梨的手并未松开。芸芳见势不对，上前来拉住苍梨的手，哄道：“主子，该休息了，让皇上走吧。”
苍梨烧得迷迷糊糊，可意识并未完全断绝。她听见有人在跟自己说话，努力想睁开眼睛。她好像看到了烛光，一个雍容华贵的身影站在自己跟前。她睁大酸涩的眼眸，看见那张微笑着的绝色妇人的脸庞。妇人对她说道：“玉儿乖，好好休息，病才会好。”病床上的小女孩摇摇头，紧紧抓住妇人的手，嘟囔说：“别走，母后别走……”
“别走……别走……”苍梨断断续续地呢喃着，用空洞的眼神期盼地望着眼前的身影。
湛溪的脊背微微有些僵硬，用力想挣脱苍梨的手。可是他一回头，却看见苍梨红着的眼眶里慢慢淌出两行清泪，悄无声息的，如同黎明到来前，从叶子上滑落的露珠。
“别走……”苍梨哽咽着，将那只温暖的手掌贴着自己冰冷的脸颊。
温热的泪水渗进那道缝儿里，濡湿了湛溪的手掌。他的手轻轻抽搐了一下，眼眸里的冰天雪地也好像融化了半分。
“朕留下来陪她吧。”
芸芳听见湛溪带着一丝叹息地说道。她垂下眼眸，慢慢地退了出去。在合上门之前，她看见湛溪在床边坐下来，静静地看着床上的苍梨。他的眼神似乎好久没有这样安宁过了。烛影笼罩着整张床，也将湛溪俊美的侧脸染成金黄，犹如某一刻，他站在熊熊烈火前，火光照亮了他痛苦而绝望的眼神，也划开了芸芳心底流血的伤痕。她蹙着眉头，合上了最后的一条缝。
☆、第017章 总管
从小到大，苍梨也是没少喝药。这又是几天中药入口，并不觉得多难受。
莲蓉搀着苍梨到走道的栏杆上坐下来歇脚。
满园的春色似乎正式宣告了春天的到来。常青树幽碧的叶子和其余一些树新发芽的嫩叶相互映衬着，一层一层犹如波浪。院子里的花也开了不少，坐在栏杆上，都能闻到绽放在脚下草丛里的不知名野花的香气。
“主子。”紫苏紧赶慢赶的从外面回来，手里紧紧攥着一封信。“说是南朝使臣寄来的，向主子报平安。”
“是吗？”苍梨几乎跳起来，拿过信拆开来读。
“大将军他们已经到了吗？”莲蓉虽然表示过对墨云的不满，但现在听到家乡的来信还是感觉到很亲切。
苍梨看着信微笑起来，应道：“是啊，据说是快马回城，已经平安到达了。墨将军还说……”苍梨没有说下去，只是盯着那行字发呆。莲蓉没有听到下文，低下头看见主子发呆，于是自己去看。
“凌老爷子和凌小姐都让末将代为问好，望公主千万保重身体……”
莲蓉的眼睛湿润起来，情不自禁地说道：“老爷子他们都还想着公主呢。”
苍梨深吸了一口气，这才忍住眼里的泪花，道：“老爷子年事已高，还得照顾好自己才行。”说着她起身来，对莲蓉说：“我有些累了，进去休息吧。”
莲蓉也乖巧地点点头。这一封信，又勾起多少乡情和眷恋，谁又能知？连苍梨自己都不敢承认。她必须紧紧地守住自己最后的防线，才能坚强下去。莲蓉也不能点破，沉默地跟在苍梨后面。
紫苏看出苍梨情绪不对劲，也不多说话。她向另一边招呼道：“小五，总务府说新来一批进贡的绸缎要分到各宫，我现在得在小厨房给主子煎药，你过去拿一下。”
“知道了，紫苏姐。”小五飞奔出门，紫苏还在后面叮嘱着“早去早回”，他早已一溜烟儿不见了人影。
因为是各宫的人都去领，所以总务府现在也闹哄哄的。
小五并不急着去领布，而是迫不及待的从怀里掏出两锭银子，绕着弯儿找到一个老太监，想要把他从人堆里拉出来。不过周围人实在太挤，小五一不留神就撞到了旁边的一个丫鬟，丫鬟怀里抱着的红胭脂撒了小五一身。
“诶，你这人不长眼啊！”丫鬟大叫起来。
“对不起，对不起，这赶时间呢。”小五赶紧息事宁人。
谁知那丫鬟瞅了他一眼，竟然认出他来，脸上露出一丝轻蔑的笑容，嘲讽地说道：“哟，我当是谁呢，原来是景泰殿的小五啊。哦，不对，最近好像是跟了新主子吧？怪不得走路都昂首挺胸的，还敢撞人了呢！”
那丫鬟一番话引来旁边一群人的注目。大家都对着小五指指点点，好像看见了什么可消遣的玩物。
“没，我又不是故意的，不都赔礼了吗？”小五低声反驳，有点牢骚的意味。
“看，看，还敢顶嘴了。”那丫鬟双手叉腰，一副盛气凌人的模样。“你这种人，也只有玉茗轩那地方肯要。这身份摆在这儿，什么样的奴才就该伺候什么样的主子。只是这次再别跟以前一样，小心看着主子，别让她露出一副骚样，早早丢了性命，留下一大堆没用的奴才，浪费朝廷的俸禄。”
小五憋着气，不说话，似乎不想再搭理那丫鬟。
“怎么，不敢说话了？”丫鬟伸出食指狠狠地戳了一下小五的太阳穴。“你这种人啊，就该在自己窝里好好呆着，没事儿别出来丢人现眼。”
“你！”小五抬起头瞪着她。这一再咄咄逼人，小五再怎么不是男人，也有些忍不住了。周围的人却看得热闹，一个劲儿起哄，但都是偏向那丫鬟。
不过那老太监却出来了，拉开小五，对众人道：“这里怎么说也是总务府，我秦某人虽是小小一个总管，但在我的地盘儿上，怎么着也要给我留点面子吧？这聚众哄闹的事儿要是闹到太后那去，可就不知道谁该不好过了。”
小丫鬟深吸了口气，脸上还有些不甘，但又不敢再闹事，只能跺跺脚，转身继续选布去。
小五没再管那一竿子破事，把老太监拉到一边，低声道：“秦公公，就拜托你了。”说着，将手里的两锭银子塞进了秦公公手里。
秦公公笑了笑，掂量着手里的银子，道：“最近涨了俸禄，出手也更阔绰了嘛。”
“这是应该的。老是麻烦秦公公，小的心里也过意不去，现在能多吃一口饭，怎么也得表示表示对秦公公的孝心。”小五讨好说。
“行，就看你这份孝心，公公我也得成全你不是？”秦公公说着，把银锭收进了怀里。
“那咱们就老规矩。”小五挤眉弄眼地搓着手。
秦公公点点头，道：“行了，就等消息吧。”
小五连声答应，这才乐滋滋地挑了几匹布回玉茗轩去。
上弦月，无声高挂，在御书房门口洒下清冷月光。
湛溪放下奏折，抬头望了望窗台。
今夜更深露重，一丝凉意贴着衣衫，挥之不去。
“皇上，该休息了。”小顺子将披风披在湛溪的肩上，脸上带着一丝暧昧的笑意。
湛溪瞥了他一眼，一本正经地说道：“怎么，你急着侍寝？”
小顺子一听傻了眼，慌忙摆手说：“哎唷，皇上，您怎么能跟奴才开这种玩笑？”
湛溪看了看小顺子一脸委屈的模样，扭过头继续批阅奏折。
“皇上。”小顺子还是不死心，虽然说话变得更加小心翼翼。“太后今天差人说了，兰妃娘娘出宫祈福，不能陪在皇上身边，但这后宫佳丽三千，皇上也不能全冷落了，总要为开枝散叶着想才是。太后常说，这皇后娘娘入宫多年，却一直不见动静，未免让她老人家着急……”
湛溪的表情蓦地僵硬起来，眼神冰冷，让小顺子打了个寒颤，不敢再说话。就这样僵持了一会儿，湛溪终于扔掉了手中的奏折，起身走了出去。
小顺子松了口气，笑嘻嘻地跟上去。
谁知湛溪的脚步并非朝向皇后的永福宫，而是越过御花园走向了玉茗轩的方向。
“皇上……”小顺子深吸了一口气，似乎想要制止。这玉茗轩的主子可不讨太后的欢喜，就算皇上不想去永福宫，但要去了玉茗轩，也总觉得不太妥当。
“她的风寒应该全好了。”湛溪喃喃地说，打断了小顺子接下来想说的话。
小顺子想起那日苍梨在康宁宫前长跪的模样，也不忍再阻止。何况都是后宫嫔妃，皇上选择哪一宫侍寝都是理所应当的，倒是他这个奴才不该多嘴。
就在这时，一阵琴声传来，幽咽缠绵，比黄莺婉转，比杜鹃凄凉。
湛溪愣了愣，直直看向面前的玉茗轩。
守门的侍卫昏昏欲睡，大门却还敞着。
小顺子咳嗽了两声，这才让那两人回过神来，赶紧向皇上行礼。
湛溪没有理会他们，而是顺着琴声走去，停留在通往后院的门洞前。他好像一尊雕塑，一动不动地站在晚风中。
“皇……”小顺子正要高喊，却被湛溪一把拦住。
月色下，苍梨一身素色锦缎长袍，袍上绣着精细的绽放的梨花。她头顶挽起的发髻上斜斜插着一只白玉簪子，余下三千青丝则在她身后随风而舞。她侧脸面向湛溪，修长的十指在琴弦上轻轻拨动，指尖上的花纹仿佛飞舞起来的蝴蝶。琴声里的思念像一望无际的原野，油菜花在风中摇曳，蜻蜓在水面点尾，漾出一圈圈涟漪。
湛溪忽然想，她心里应该有多么悲伤，才能弹奏这样的曲子。可是她的脸上，除了恬淡，再无他物。一个人，如何能做到这样的自我压抑？
就在他冥想间，琴声戛然而止。他再看去，只见苍梨站起身，嘱咐莲蓉收拾局面。
“夜深了，都休息吧。”说着，苍梨转身往寝宫去。她如瀑的乌黑长发披在白色的锦袍上，整个人犹如刻在板上的画一样不真实。
莲蓉收了琴，一抬头却看见门洞后面的湛溪，一时竟愣住了。
苍梨已经进了屋，湛溪并没有作声。他甚至只是瞟了一眼莲蓉，然后就转身离开。
“皇……”莲蓉奇怪的想要叫住皇帝问点什么，上次康宁宫的事情，虽然皇帝做得也不太尽如人意，但他确实在主子床前守了一夜，苍梨醒来前才离开上早朝，这也抵消了一些莲蓉心中的对抗意识。
不过芸芳却从旁过来，一把握住莲蓉的手，摇了摇头。
“天色已晚，还是让主子早些歇息吧。”
“皇上过来，会不会有什么事呢？”莲蓉问道。
“既然皇上来了，却没有进来，自然不会有什么要紧的事。何况皇上已经离开，咱们也不能强要他回来不是？”芸芳分析得也是句句有理。
莲蓉点点头，也就打消了念头，转而去给苍梨准备洗漱。
芸芳瞧着空荡的门洞倒发了一会儿呆，又掉头看着映在寝宫门上的苍梨的影子，竟是幽幽叹了口，眸子里的光暗了一半。
☆、第018章 兰妃
这日苍梨正在玉茗轩中闲来读书，有些口干，便唤莲蓉，谁知那丫头却不在，进来的是紫苏。
“贵人有何吩咐？”紫苏福身请道。
苍梨有些疑问，“是你？莲蓉呢？”
“今日兰妃娘娘回宫，永福宫那边传话来说，每宫都得前去祝贺慰问，所以芳姑姑就带莲蓉过去了，让奴婢在这里伺候贵人。贵人莫不是嫌奴婢笨手笨脚，伺候不好？”紫苏这丫头倒也是牙尖嘴利的主儿，不过她还算识人，知道苍梨是可以打趣的，说话也就大胆些，分寸却也拿捏得极好，并没有什么值得深究的地方。
苍梨笑道：“紫苏你先前并未在本宫面前服侍，本宫又怎能论断你的办事能力？不过惠嬷嬷和芸芳都放心把玉茗轩的杂事交给你打理，自然是信任你，本宫便没有质疑的道理。只是莲蓉这丫头向来黏在本宫身边，唯恐别人伺候不周到，今日不见她，心下有些奇怪。想来这兰妃娘娘该是极了不起的人物了？”
最后这一句话，紫苏也听得出深意。她回道：“贵人可是因为皇后娘娘的态度，所以有此揣测？”若不是要紧的人，凭皇后的心性，怎么肯如此周全地打理？见苍梨欲说还休的样子，紫苏用淡淡的语调说道：“这后宫之中各人能靠什么稳固地位，也无非就是那样。能争