母亲说：“如果十八年前一个电报把英念智叫回来，你的一生便得重写。”
“你以为一个电报他会回来？”我淡然说，“他若这么简单，也不会在白人社会中爬到今日的地位。”
“你一直没有后悔？”
这叫我怎么回答。
我若无其事地说：“没有空，即使往回想，顶多想至上两个月已经睡着。”
母亲静默一会儿：“我却能够一追推想到四十年前，”她叹息一声，“幼时陪你外公观京剧，什么武的杨小楼、老旦袭云甫、青衣王瑶卿梅兰芳、小生德琚如、刀马旦九阵风、丑生王长林……之俊，我这生还没有开始就完结了。”
我拍一拍沙发垫子，无奈地说：“不是每个人都可以名留青史的。”
“至少你投入过社会，即使做螺丝钉也出过力。”我微笑，“女人在社会上也不止是螺丝钉了。”
她看着窗外发呆。
我说：“在家呆着，比较经老。”
“才怪，有事业的男女才具风华。”
“陶陶呢？”
“忙彩排。”
“有无内定？”
“她的分数很高，其他女孩说内定是她，可是她却说机会均等。”
“那些女孩子好不好看？”
“真人一个个粉妆玉琢，即使五官不突出，身材也高大硕健，都有资格选美腿皇后。”
我笑，“给你你选谁？”
答案自然是：“陶陶。”
有位专栏作者说陶陶特别亲善大方，说话极有纹路。
她？
我茫然，难道陶陶遇风而长，一接触社会就成熟？
我回华之杰办公。
宽大的绘图室只有我一个人，小厮替我做一大杯牛奶咖啡，我慢吞吞地琢磨酒店床单的质素。
室内光线很柔和，叶成秋说的，如今很多中年女人当权，务必使她们在办公室内觉得舒适，千万勿令她们担心光线使皱纹显露。
“之俊。”
我在旋转椅上回身。
是英念智的妻子，她居然摸上门来。
我忍不住露出戒备及厌恶的神色，这个女人对丈夫愚忠，很难应付。
“工作环境真好，之俊，你真能干。”
她一直捧我，不外是要争取我好感。
我不出声。
她耸耸肩，“我知道你不喜欢我。”自己坐下来。
她忽然看到我放在案头的照片。
“是陶陶？”她取起看，“啊，这么大这么漂亮，是的，是该让念智痛苦后悔，他没有尽责任，他……”
“看，英太太，我正在忙。”我逐客。
她放下相架。
她握着双手，指节很大很粗，二十年家务下来，一双手就是这个样子。我发觉她脸上搽的粉比皮肤颜色浅一号，像浮在半空，没有接触，在超级市场架子上买化妆品往往有此弊端。
“有秋意了。”她尚无离去之意。
我放下铅笔，“你到底想怎么样？”
她说：“这次念智回来，是应大学礼聘，当一年客座。”
“啊，大把时间与我争陶陶，可是这意思？”
“之俊，念智并不失礼陶陶呀，他有正当职业，拿美国护照，我们在彼邦有花园洋房，两部汽车，陶陶要是愿意，可以立刻由我们办理升学手续。”
我尽量冷静，“陶陶不需要这些。”
“你问过她吗？”
“她的大学学费，我早给她筹下，她不爱去西部小镇垦荒，要去，将来会到蒙古利亚去。”
“你真浅见，之俊，孩子总得趁现在送出去，否则她会怨你。”
我站起来，“英太太，我送你出去，我看你是忘记电梯在哪儿了。”
我自高凳上跳下，为她推开绘图室大门。
“之俊，把她交给念智，她便可以享现成的福，我们在美国什么都有。”
是，什么都有，去污粉、抽水马桶、阳光、新奇士、跳蚤、十三点。
“英太太，你有完没完？”我都几乎声泪俱下。
她惋惜地看着我，一副“朽木不可雕也”之表情，终于不得不离开。
她应该在花旗国旅游协会当主席。
我吁出一口气，点上一枝薄荷烟，喝口咖啡。
“妈妈。”
“咦，陶陶，你怎么来了。”
我紧紧握住她的手。
她穿件利工民线衫，工人裤，长发挑出一角，用七彩橡筋扎着条辫子。
身后跟着个小姑娘，一看就知道是记者，打扮朴素，相机布袋。
我表情转得挺快，马上替她们叫饮料，一边问：“陶陶，不是不让你们接见记者吗？”
“没有关系，”陶陶机智地说，“这位钟姐姐会把访问写得似路边社消息一样。”
我张大嘴，啊，陶陶这么滑头。
钟小姐像是对我产生莫大兴趣，“杨太太，真没想到你这么年轻。”
陶陶笑着更正，“我母亲是杨小姐。”
记者问：“可否让我拍张照片？”
“不不不，”我害怕，“我不惯。”
“妈妈。”陶陶恳求，“没关系，生活照。”
陶陶已经用手搭住我肩膀，把咖啡杯搁我手中，逗我说话，“看我这里，妈妈，别紧张。”
我把脸侧向她那边，说时迟那时快，钟小姐按下快门，拍了十余二十张照片。
陶陶完全是个机会主义者，精灵地卖乖，“谢谢钟姐姐，妈妈，钟姐姐对我最好最好。”
她比我还在行呢。
记者问：“你是杨陶的提名人？”
“不是。”
“你不赞成？”
“不，我当然赞成，但我没有提名陶陶。”
“谁是她的提名人？”
这不是访问吗，将来都会黑字白纸地出现在刊物上，供全市市民传阅，我犹疑起来。
“听说是叶成秋是不是？”
这是事实，我只得说：“是。”
钟小姐追问下去：“府上同叶先生有什么关系？”
陶陶抢着说：“我们两家一直是朋友。”
“华之杰公司是叶氏的产业？”钟小姐又问。
我连忙说：“不如谈谈陶陶本人，好不好？”
“身为杨陶的母亲，你认为她是不是最漂亮的女孩子？”
我禁不住看着陶陶笑，“漂亮倒说不上，但很少有人穿几块钱一件的T恤在清晨七时看上去如她那么精神。”
钟小姐也笑，“这句话可圈可点。”
陶陶拖着我的手，“妈妈，我们先走一步。”
钟小姐说：“再让我拍几张独家照片。”
陶陶做出为难的样子来，“拍多了要起疑心的。”
那个钟小姐也很明白，笑笑地收好相机。
陶陶与她似一阵风似地卷走。
没想到陶陶这么会应对，这么会讨人欢喜，这么人小鬼大。
我可以放心了。
坐在高凳上，我惊喜交集。
我脱身了，我终于自由，陶陶已能够单独生存，不再需要我一寸一寸地呵护，做母亲的职责暂告一段落，十多年来的担子卸下，现在我有大把时间，我连忙找来面镜子，照住面孔：还不太老，还没有双下巴，眼袋尚不太显，头发也乌亮。
这可以是一个新的开始，我要趁此良机做回我自己，让我想，我是在什么地方放下我自己的？现在可以拾回来，接驳住，做下去。
我还在盛年，著名的花花公子也被我吸引，事情还不太坏，每朵乌云都镶有银边，陶陶长大后固然要离我而去，但这未尝不是好事。
让我想，我至大的愿望是什么？
我兴奋地取出胭脂盒子，打开来，用手指抹上颜色，往颊上敷，橘黄色已经过时，听说现在流行玫瑰紫，要记得去买。
十六七岁的时候，我最大的梦想是随国家地理杂志协会私奔，去到无边无涯的天之尖，海之角，追求浪漫的科学家，与他们潜至海洋至深处与水母共舞，或是去到戈壁，黄沙遍野，找寻失落的文明，还有在北冰洋依偎观察幻彩之极光……
我也曾是个富幻想的孩子，然而刹那芳华，红颜转眼老，壮志被生活消耗殆尽，如今我“成熟”了，做着一切合规格的事，不再叫父母担心，旁人点头称善，认为我终于修成正果，但我心寂寞啊！
现在我已经没有身份，我又不是人妻，母亲与陶陶几次三番嘱我少管闲事，我爱做什么就可以再做什么，大把自由。
可怜已受束缚太久，一时不知如何利用机会。慢慢来，我放下镜子，之俊，我同我自己说：慢慢来，莫心焦。
我伸个大大的懒腰，深呼吸，坐下来，拾回铅笔。
我的顿悟在这一刹那。
我与陶陶的照片及访问不久就出现在杂志上。
母亲最兴奋，全剪下来，贴在纸簿上。
她已经为陶陶储满两大本。
陶陶最近一到家就争取睡眠，像只粉红色小猪，缠着毛巾被，打雷都不醒，睡姿可爱，令我忍不住尚要紧紧搂住她深吻。
母亲说：“你表现大佳，与陶陶很合作。”
“我看开了，我总得支持她，”我放下剪贴簿，“条条大路通罗马，不一定要读大学，文凭也不一定万岁，最要紧是她开心。”
“哟，怎么忽然这么通情达理？”
我指指脑袋，“想破头才得道的。反正读书是唯一在年老时做更能获得赞赏的事，与其临老出风头、谈恋爱，不如趁年轻做妥，老了可以大大方方，舒舒服服进学堂。”
“现在流行什么都倒过来做。”母亲说，“先结婚生子，再专心事业，最后才进修，有什么不好？没有法律限死事事要顺序。”
陶陶忽儿自沙发跃起，哈哈大笑，一边拍手，“好了好了，妈妈终于站到我这边来了。”
我啼笑皆非。
陶陶进行决赛那夜，我那张票子作废，我没有出席。
父亲进医院再度接受检查，发觉癌细胞扩散到肝部。医生说：他尚有六个月。
我受过度震荡，双手抓紧病床的铁柱，眼看指节用力过度而发白，魂魄悠悠离身躯而去，默然飞返苍白的童年。
阿一催我：“叫爸爸。”
我总不肯叫。那个发蜡惊人的香的男人，并不与我们同住，他是我父亲？
小学二年级作文，在日记一则中我这样写：“每星期天，我由一姐带着去看父亲，父亲住在北角，需要乘车二十分钟。”被作文老师讥为无稽。
也难怪，那时不作兴离婚。
当全班得悉我不与父亲同住的时候，年幼的我颇受歧视，同学都不肯与那身世奇突的上海妹玩耍，我被处于孤立状态，恨父亲，也恨母亲。
在病床上，父亲接受注射后昏睡，表情有点痛苦，枕头上仍然散发那股熟悉的香味，十多岁时我一闻到便会缩鼻子皱眉头。
他仍是我父亲，无论怎么样，他还是我父亲。
继母痛哭，眼泪鼻涕齐下，她的恐惧是真实的，如一般倚赖男人为生的妇女，丈夫便是主宰，她的时间卖于家庭，福利要靠双手把握机会去捞，并没有劳工保障。
我很同情她。她把身子紧紧靠着我，像在大海中遇溺，抓住浮泡一般。
我去银行取出存款，这原是陶陶的大学学费，没奈何，也得暂且挪动。
忽儿想起从前有一位同事，向往赴欧旅行，多年辛劳储蓄，结果长辈逝世，一笔勾销，她曾苦笑对我说：这是什么时势，死人都死不起。
款子交到继母手中，她泪眼昏花地感激，并说：“你父一定还有若干金子，你去问他要，他不会不说，他应该交给你的。”心乱话也乱。
陶陶荣获亚军，在我心中也就没有引起太大的波动。
她一夜成名。
母亲名正言顺成为她的顾问，她似获得重生，活力充沛。
我与叶成秋一起观赏决赛夜的录映节目。
“唉，”叶成秋一边笑一边叹息，“这便是我的小陶陶？穿起旗袍来堪称风华绝代，唉呀唉呀。”
他并不介意陶陶对外表扬叶杨两家的深切交情。
陶陶太知道什么可加利用，使她更加突出。
叶成秋并不是首席富豪，但到底开着宝号做着生意，是个殷实商人，有这样的后台，会增加陶陶的社会地位。
浓妆下的陶陶明艳照人，有一场歌舞，由她担任主角，穿着如泳装般暴露的亮片舞衣，跳出热舞，动作不是不猥亵的，但不知恁地，由她来做，只觉三分性感，七分天真，一点也不肉麻。
她并不懂唱歌，五音不全，不过是哼哼，但谁在乎？那么修长圆润的大腿，那么可爱的面孔，粉妆玉琢的一个青春玉女，向你呈现她最好的天赋，观众还能怎么样？
我看得很是激动，这一刹那，连我都被她迷倒了。
叶成秋告诉我：“那夜世球去负责接送。”
我不出声。
“之俊，冠盖满京华，”叶成秋笑，“你何故独憔悴？”
“我父亲的病……”
“不独是因为你父亲，这些年来，你一直没有原谅你自己。”
我怔怔地笑，“这话越说越玄，我干嘛不原谅自己？天下人都会来不及的为自身开脱，我还没见过不急急原谅自己的人。”
叶成秋凝视我，“自从英念智离开，陶陶出生之后，你就巴不得往头上套只面粉袋做人，哪个男人肯多看你一眼，你就双眼放出毒箭，谁要是胆敢碰你一下，你就得取出小刀子捅人，人约会你，你当是侮辱，跟你说笑，你就要痛哭，为什么，之俊，你要完全孤立自己，钻在牛角尖内？”
过很久很久，我说：“我怕。”
“不必怕成那样。”
我怕一放肆就成为老来骚，老得起了茧了还到处惹笑。
我用双手掩着面孔。
“这也是你的惯性动作。”叶成秋拉开我的手。
他说得对，无论是兴奋、悲伤、疲倦、紧张，我都会用手去遮住面孔，像一些人啃指头，是个没有自信的动作。
因此我不能化妆，用手一擦，就糊掉，怎么上粉呢？
我强笑，“叶伯伯现在才要改造我？”
他看着我，良久不作声，眼神中有许多怜爱的神色。他说：“不，你这样很好，难得看到一个虚心的女子，此刻本市充塞着有野心无才能的女人，我情愿你像你这样。”
我苦笑。
“你不能再瘦了。”他起来关掉电视机。
我说：“撇开我体重不说，你有什么计划没有？”
“我老了，之俊。”
“没有，你没有。”
他仰起头笑，“我又何尝肯认老，岁月不饶我有什么办法，晚上睡憩了，脸上被枕头压到的凹纹至中午尚不褪，皮肤已失却弹性，我嘴里不认老有什么用？我体内器官可不与我合作。”
我失笑，没想到他会形容得这么细致及真实。
他说：“我已在温哥华买好地皮，要告老退休，这里，这里留给世球。”
“你会习惯？”我诧异地问：“你在这数十年来一直带动近千人劳�
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