楚王沉默不语。
太后又接着说道：“老身年纪已大，精力跟不上，无暇替你分忧，大王也该娶个正妻了。”
楚王点点头。登基五年，一直没有立后，各处的美人流水般送进来，自己也只凭喜好施宠。宫姬们争风吃醋的事，他也烦不胜烦。如果能有个人好好管理一下这庞大的后宫，确实是件好事。
太后见他不反对，又继续说：“正夫人，须得是一国公主，大王心中可有合适的人选？”
楚王摇摇头，晒笑：“此事还是交由母亲吧，母亲选几个人，寡人再挑。”
太后点点头：“也好，我先挑些诸国中堪配的淑女人选，大王再细细考量。”
楚王笑应：“但凭母亲做主。”
突然脑中突然闪过允姬的面孔。
楚王笑道：“母亲，允姬年纪不大，却贤良淑德，颇有智慧。寡人想升她为夫人。”
太后正色道：“大王宠她，我并无异议。只是现在她无功无德，升为夫人不合情理。不如等她生下一男半女，大王再升她也不迟。”
楚王心里想这也是迟早的事，点点头，笑道：“便如母亲所言，是寡人思虑不周。”
太后叹道：“你宠她，她又明事理，这是好事。但老身还是要提醒大王，莫要独宠一人，一为子嗣，二来，郑姬之事在前，大王应引以为诫，莫要再为允姬无辜树敌。”
今日是太后的五十整寿，福寿宫一早便摆了上百盆名贵花草，姹紫嫣红，奇香扑鼻，宫里到处张灯结彩，十分喜庆。
宴席便设在福寿宫正堂，纵使地方十分宽敞，今日也摆的满满当当。
距离太后和楚王最近的地方，是楚国王室宗族中的王公贵妇们。
稍远的地方，则是楚王信赖的重臣及家眷们。
允儿等几个出挑的姬妾，则陪坐在太后和楚王身侧两席。
堂下乐伎鼓瑟吹篪，奏起庆寿乐曲，磬钟音声清亮，卢笙悠悠，古雅似仙。
今日一早，楚王便去了先祖明堂祭祀，为太后祈福。
宴席开始，楚王起身，率众姬向太后敬酒祝寿。
接着，王公贵妇们轮流向太后敬酒，说着吉祥话儿，逗的太后十分开心。
允姬看着息太后，心中有很多感悟。
息太后一生，可谓是传奇。
从小到大，美色为天下男人垂涎。一生跟随过两个国君，两个国家因她而遭灭国之灾。
先君为她的三年不语而一怒冲冠，软禁了曾对她欲行不轨的蔡候七年，直到蔡候死去也未能回归故里。先王宫中女人众多，她却能由一个辗转多国，被掳来的落魄夫人，变成这个国家最重要的女人。
除了美貌，应该还有其它的吧。
深宫之中，固宠，是所有女人的愿望。固宠，便会有子息。等到年长色衰的那一天，君心不在，至少还有个倚靠。所出子息如能有幸继位为君，便更是圆满，到那时，方才可松了这口气。
正胡思乱想之际，寺人福前来禀报：“太后，江芈夫人归宁，特来庆贺太后寿诞！”
太后脸上一喜，连声说道：“玉人回来了！快宣！快快宣进来！”
楚王也十分惊喜：“玉人回来了！”
席间的贵妇们也是喜笑颜开，对太后笑着，称赞着玉人公主的一片孝心。
中门大开，玉人公主姗姗前来。
允儿远远望着，只见其身量修长，容光焕发，贵气逼人。身后跟着一群人，手捧贺礼，款款近前。
玉人公主缓缓下拜：“女儿归来了，恭祝母后福寿千秋，体泰安康。”
又向楚王一拜：“玉人拜见王兄，一别三年，王兄可好？”
楚王伸手扶起，笑道：“快快请起，玉人出落的越发貌美如玉了！”
息太后眼圈红了，招手道：“快上前来，让老身看看。”
玉人依言上前，靠于太后膝上，仰头看着太后，强笑道：“母后，女儿日夜思念母后，今日终得一见，犹似在梦中。”
息太后点头，轻拭眼角道：“好，好，此番回来，多住些日子吧。老身也十分想念玉人。”
玉人公主忽然想起，站起身来，招呼着：“江华，快过来。”
下首跪伏的人群中，缓缓站立起一个人。
允儿突然不能呼吸，也是故人，终又相见了。
江华，乃江国国君之妹，此番随玉人归宁之行，来楚国游玩。
玉人向太后和楚王介绍着。
太后打量着江华。只见此女面色皎皎，妙目琼鼻。眼角含波，体态含情。窈窕多姿，清丽娇媚。
江华上前，笑语宴宴：“小女子恭贺太后千秋，家兄特让小女带来贺礼，请太后笑纳。”
转身挥手，身后使者呈上礼物，乃是江地物产，江玉雕成的小座寿山屏。
太后点头笑道：“多谢国君心意了。”
命人在太后与楚王下首，加多两席，玉人携江华入座。
玉人公主乃是息太后最宠爱的女儿，三年前嫁入江国。见她笑意融融，丰采照人，料想是在江国过的十分滋润。此次归宁，并未提前通知楚国宫中，便是想在太后寿诞当日，给太后个惊喜。
太后听玉人说着，十分开心，微笑着一直看着玉人。
宗族贵妇们十分有眼力，纷纷上前敬酒。
楚王也十分喜悦，问着玉人江国之事。
玉人与太后不停地闲聊着，楚王的问话，有时江华便代为应答。
不一会儿，席间便静了下来，众人都听着楚王与江华的交谈。
二人聊的十分融洽，江华举止落落大方，应答有度，一派淑女风范。太后看着楚王一脸饶有趣味的神情，又看看江华巧笑倩兮的样子，与玉人交流了一个欣慰的眼神，点头微笑。
允儿胸闷，实在是坐不住了，见四下无人注意到自己，便悄悄起身离席。
齐奚跟着出来。
允儿走到一排高高的花木背后，齐奚看她喘不过气的样子，轻轻地给她顺着后背。
江华，前世是众星拱月一般的人。出身好，贵为江国的公主，样貌好，姿容皎皎不输宫中任何人。最可怕的，是性情。上一世，允儿从未见过江华发脾气，她永远是唇边带着笑意，但得罪了江华的人，却都没有好下场。
上一世，允儿因郑姬，蔡姬而开罪太后，早早地便成了宫中不入流的姬妾。与江华的高高在上相较，允儿不过是她脚下的尘土。唯一一次江华和她开口，便是允儿被郑姬灌下药酒，流掉了腹中胎儿，允儿被抬到江华宫中，脸色苍白，浑身发抖地求江华做主时，江华微微笑着对她说：“你且好好将养身子，等好了，再来找本宫，本宫自然为你做主。”
然而此后的境况越来越差，直到被蔡姬设计饮下鸩酒，也不曾见到江华为她做主。
原本是因为允儿看不透，一直以为江华是和蔼公正的夫人。上一世面对蔡姬的毒酒，允儿指着蔡姬嘶喊着：“你肆意荼毒大王姬妾，就不怕夫人知道吗？！”
蔡姬扶案咯咯地笑个没完，笑完了之后摇摇头：“你可真是傻到底了，你也不想想，没有夫人点头，我又何必这么劳心费神，要逼你死呢？”
瞬间明白了，允儿气怒交夹，心头一阵悲凉，己被楚王误会，掌握她生杀大权的夫人又正是要害她的那个人，在这宫中，自己永无出头之日了。
再无留恋，仰头喝下了那盏毒酒……
第11章 荣宠为何物？
上一世，江华给允儿带来的濒死前的绝望，这一世仍然十分鲜明。
夏夜的风，温暖地吹拂过来，允儿打了个寒战。
齐奚不解，感觉到允儿不对劲，却并没问什么，只用手臂挽住摇摇坠坠的她。
好一会儿，允儿平静了下来。
怕什么，一切己不一样了。
江华的两个爪牙郑姬己死，蔡姬已废，一切重新开始较量吧！
自己亦不再是前世那个任人欺凌的软弱女子，既然知道江华为人，早早谋划便是。更重要的，是楚王，自己仍是楚王宠爱的姬妾！
君王的荣宠，这才是她要去争的东西。有了君王的宠爱，不论是谁，不足惧哉！
想到这里，允儿深吸一口气，方觉浑身已经湿透。低声对齐奚说：“陪我回宫换件衣服，留浣纱在此处，大王若问起，就说我去去便回。”
齐奚应了一声，扶她找处平整的地方坐下，转身进去寻浣纱。
心中千头万绪，正出神间，背后有一声音传来：“贵人可有不适？”
允儿一惊，连忙起身，转身问道：“是谁？”
一个身影走了出来，原来是大工尹豰於菟。
允儿忽然松了口气：“原来是大工尹。”
豰於菟拱手一礼：“席中较热，小臣出来散散，偶尔到此，看见贵人独坐，便问候下，贵人无事吧？”
允儿快速在脑中过了一遍，刚才确实没有和齐奚说什么，放下心来点头道：“多谢大工尹，席间闷热，我正待回宫更衣，刚遣齐奚去告之大王，正在等她回来。”
豰於菟沉默一下，突然开口说道：“小臣有件事想请教贵人。”
允儿一笑，“大工尹有事但说无妨。”
豰於菟低声说道：“郑姬之死，是否与贵人有关？”
似一个惊雷在心头滚过，允儿控制着情绪不要失控，脸上仍笑道：“大工尹说笑了，郑姬乃是关在监牢里小产而死，怎么会与我有关？郑姬死的当晚，我与越姬商量太后寿宴针线之事，越姬在场，可以作证。”
豰於菟点点头，“是小臣唐突了，请贵人恕罪。”
允儿一笑：“是大王命你彻查此事？大工尹为何会怀疑到我？”
豰於菟温和笑道：“并非怀疑，只是请教，大王在我面前提到贵人，说贵人机智，小臣想知道贵人对此事如何看待？”
允儿淡淡说道：“我进宫时日不长，对宫中之事尚不了解，大工尹问错了人。”
豰於菟微微一笑，点头道：“小臣冒昧了，在下先行一步，告辞。”
允儿突然开口：“工尹留步，我也有一句话想问大工尹。”
豰於菟转过身来：“贵人请讲。”
允儿看着他，眼睛一瞬不眨，笑道：“你为何没有告诉大王，那块铁金石是我捡到的？”
豰於菟凝视着允儿，一双眼睛似要看透她的心，微微笑道：“因为我想知道，贵人下一步想要做什么。”
允儿的笑容在唇边凝住。神情冷了下来：“搜宫可是工尹给大王出的主意。”
豰於菟微微一笑：“大王说搜宫也是贵人出的主意。”
允儿看着眼前这个温和如玉，又深不可测的男人，突然感觉有点窒息。
又抿唇微笑道：“那大工尹现在知道我要做什么了吗？”
豰於菟也笑了起来：“当然，贵人想替大王分忧。小臣看的十分明白。”
允儿看着他，二人对视，互不相让，目光中各有深意。
齐奚匆匆赶来。
见到豰於菟，停下脚步，向豰於菟一礼。
豰於菟转开视线，侧身拱手道：“贵人请慢行。”
允儿亦将目光从豰於菟身上收回，携齐奚而去。
接连两番情绪起伏，允儿在宁静的宫中甬路上走着，突然感觉很疲惫。
转过头来问齐奚：“刚才怎么去的那么久？”
齐奚道：“奴婢刚回到里面，就被大王叫过去，问了几句。”
允儿有些意外：“哦，问了什么？”
齐奚嘴角勾着，微微开心的样子：“大王当着太后和公主的面，问贵人是否不适，去了何处？又嘱咐奴婢，贵人刚才进的少些，等下回去要多进些，还让奴婢转告贵人，更衣后且歇歇，喝盏热茶再来。”
允儿默然看着脚下的砖石，齐奚见她不语，心事重重，小心地问道：“贵人，刚才大工尹……？”
允儿抬起头，暗夜重重之中，路旁的树木枝丫交错，将天空绞成一张网。问非所答地说：“荣宠，似夜明珠，放在不被人觊觎的地方才好，只照亮一隅，保我等平安。如果变成闪闪发光的宝石，定会被人盯上，被人记恨。”
齐奚迟疑一下，道：“大王的关心，众人都看在眼里，这对贵人也是好事，没人敢对贵人不敬。”
“敬与不敬，在于人心，而非大王待我如何。受宠时，越不要张扬，要与人相善才能积福。”
齐奚点点头：“奴婢受教，奴婢也会叮嘱招月她们，莫要与人争锋。”
忽闻一丝细细的呜咽传入耳中，听之渗人。二人立刻停住脚步。
又一声传来，似是十分伤心。
允儿和齐奚躲在一处树丛后，询声望去。
林中一棵树下，一个宫人妆束的女子，跪在地上哭泣，面前是几碟果品。
女子在地上拜了几拜，抽泣不止，口中喃喃道“母亲大人安息”之类。
正伤心之际，忽然一个声音低低地问道：“你是何人，在此做甚？”
女子一惊之下，唬的魂飞魄散，惊恐地抬起头，看向来人。
允儿不认识此人。一张脸尚显稚嫩，哭的梨花带雨，颇有几分姿色。
见到允儿，伏下头，惊惶不能自己：“贵人饶命，贵人饶命，今日是奴婢母亲的忌日，奴婢思念母亲情不自禁，今日宫中冷清，四下里无人，便在这里祭拜。”
允儿缓缓开口道：“你却是孝心。你看到宫中冷清，却可知今天是太后的寿诞，你挑今天来祭拜，可是死罪。”
此女跪伏在地，呜呜地哭着，求允儿饶命。
允儿皱了皱眉，怕引来其他人。给齐奚个眼神。
齐奚会意，上前扶起，好言劝道：“快起来吧，拜也拜过了，趁早收了起来，莫再叫人看到。”
此女连忙点头，将祭品收入盒中，又向允儿叩首，“多谢贵人。”
允儿点头道：“你是谁人宫中的，叫什么名字？”
此女怯怯地答道：“奴婢叫如香，是蔡姬宫人。”
哦？真是得来全不费工夫。
允儿微微一笑：“蔡姬近来可好些？”
如香道：“奴婢听闻已经可以坐起了。”
允儿点点头：“你早些回去吧，念你一片孝心，以后如果有事，可以来流观阁找我。”
如香惊诧地望着允儿，自己虽是蔡姬宫中负责洗涮衣物的杂役奴婢，却也知道蔡姬挨打是因为得罪了流观阁的允姬。
回过神来，拎起盒子叩了首便急急离开。