“这可怎么得了？”纵然她再怨恨二老爷，可是她也是二老爷的发妻，一荣俱荣，一损俱损的道理也是懂的。
二老爷本来职位就不高，如今再连降两级……且不说俸禄什么的，只说日后再想要升上去，只怕就是难于上青天了！不仅是二老爷，圣上会不会连带着对周家二房都厌弃？到时候，周瑞明的仕途……短短一瞬间，二太太心中已经是百转千回，许多念头一闪而逝。
不过二太太很快就知道现在该如何是好——那就是紧紧抓住老太太，凭着老太太和太后的关系，凭着圣上对老太太的眷顾，凭着大房的风光，老太太只要愿意帮忙，二老爷一定能够再度恢复以往的风光。不仅二老爷，还有周瑞明也是。
“老夫人——”二太太上前跪在老太太跟前，哭着哀求：“求老夫人救救我们老爷罢。”二太太近来瘦了许多，富态丰盈的面容此时早看不见，反而尖尖的下巴和微微凸起的颧骨显露出几分刻薄尖锐来。
“住口！”哀婉的哭声却是惹得老太太一阵心烦，反而狠狠的瞪了二太太一眼，沉声斥道：“老二不过是被贬官，有什么好哭的？还嫌不够丧气？”
面对老太太的怒气，谁也没有再开口。这个时候，谁若是开口，必然只有一个被迁怒的下场。
二太太一怔，怎么也没想到会是这么个结果。当下讪讪的竟是不知该如何是好，不过她手足无措的样子，倒是让老太太松了语气：“我心里烦，你别哭哭啼啼的。一边去等着消息罢。”
“是。”不敢多说，二太太只得应一声退去了旁边，脸上的泪还挂着，看上去颇有几分可笑的意思。
顾婉音她们几个眼观鼻，鼻观心，只当是没看见这一切。
直到下午时分，才又传来消息，说是周瑞靖同二老爷一起出宫回来了。看那报信之人吞吞吐吐的样子，顾婉音便知晓这人必然还有隐瞒。顾婉音能看出，众人也自然都看出，老太太当下便是沉了脸：“还有什么没说的，一并说了罢。”
报信那人犹豫的看了二太太一眼，这才深深的埋下头去，低声回道：“跟着一并回来的，还有一辆马车，里头坐的是个女子和一个小孩。二老爷也是坐马车的，听说是在宫中挨了板子。”
老太太一惊，手一颤便是要起身：“什么？！挨了板子！可严重？到底老二犯了什么错？可打听到了？”老太太一叠声的问出一串问题，连气息都不稳了。显然是十分着急。想来也是，若不是犯了大错，怎么会挨板子？要知道好歹二老爷也是朝中大臣，犯错了大不了罚俸禄免官，这打板子可是极为少见的！毕竟这板子一下去，打下去的可都是脸面！这样看来，圣上必定是极为恼怒了！
然而一个报信的小厮如何知晓这么多？当下自然是支支吾吾的答不出来。
眼看着老太太十分着急，几乎坐不住的样子，顾婉音只得开口：“老夫人先别急，想来小厮也不了解情况。不过世子爷他们回来也就片刻的功夫，我这就去门上候着，等世子爷一进门便是让他过来回话。”其实，她是自己想要看看周瑞靖可有什么损伤没有。二老爷挨了板子，那周瑞靖呢？她心中自然是十分担忧的，否则只让丫头去候着就好，何必亲自去？
正文 第356章 自请责罚
老太太也是没了别的法子，忙到：“快去。”顿了顿又吩咐：“拿我的帖子去请太医来。”二老爷挨了打，自然就有伤。
顾婉音脚下的步子比往日急切了几分。不短的一段路程，竟是比往日快了一些时辰就走完了。她到了一阵子后，却见周语绯从后头追上来，大约也是走得急了，微微有些喘息：“嫂子走得这样快，哥哥就算骑马也不会这么快到家的。”
顾婉音闻言一愣，露出一丝苦笑来：“是了，倒是我心急了。”只是这样的心急，她却是控制不住。若不是不好出门去迎，她甚至想出门去迎。周语绯自然是不能体会她这样的担忧。
“嫂子担心哥哥罢？”周语绯却是抿唇一笑，轻声言道，声音有些俏皮，却也大有劝慰的意思在里头：“嫂子放心，圣上一向对哥哥器重，怎么也不会将哥哥如何的。别忘了，父亲是圣上当年的陪读，而且如今手握重兵……”最后一句，周语绯说得又轻又急，竟是只有她们二人听见。
顾婉音浑身一震，有些诧异的看向周语绯去。实在是没想到一向腼腆总缩在人后的周语绯会说出这样的话来。这番话，竟是直接就切在关键处。
“嫂子，我虽然不喜这些，可是未必都不知道。”周语绯轻笑一声，微微有些自嘲。小小的面上却是一片沉静。看上去，竟是有些不符合她年龄的成熟。
顾婉音不由伸手握住周语绯的手，缓缓的露出一个笑容来：“多谢你的宽慰，我很受用。”
听她这样说，周语绯面上的自嘲便是消失，只剩下一个恬静笑容：“一直以来都是嫂子凡事替我想着，如今能帮上嫂子一点忙，我心中也是高兴的。嫂子以后，若是有什么难处，我纵然帮不上忙，也能宽慰几句。帮着出出主意。嫂子说是不是？”
周语绯能如此说，就说明她的确是不想再像是以前那般龟缩在自己院子里，是真的想要走出来。顾婉音心中浮起一丝欣慰，当下点点头，却是没有再多说。
“嫂子今儿心神不宁，而且二叔那事儿也不见嫂子讶异，我想是不是嫂子早就知晓二叔今日会出事？”周语绯微微一笑，轻声开口问道，眸子里漾出清澈的光来。倒是没有什么异样，只是陈述事实罢了。
顾婉音看着周语绯，一时间竟是不知该如何回答。她没想到，周语绯感觉竟是如此敏锐，心思也是如此细腻。但凭着她的反应，便是推算出了事实。好半晌，她才看着周语绯深吸一口气言道：“语绯，你猜得没错。我的确是早就知晓了。这件事情，我回头再跟你解释，可好。”
说话间，外头小厮却是过来回报：“世子爷到了大门口了。吩咐人用抬着二老爷往这边过来了。”
顾婉音一怔，便是忙要迎上去，只是略一迟疑后却是又将脚收了回来，反而一拉周语绯：“咱们回避回避罢。”二老爷被打了板子，而且还是让人抬回来，想必极为狼狈。她们既是女的又是后辈，看见了多有尴尬，还是回避得好。
二老爷果然是被抬着进来的，因打的是腰臀，所以是趴着的，脸色有些苍白，苍白里却是有带着一丝不正常的潮红。二老爷一直黑着脸，想来是觉得丢了面子有些羞恼的缘故。周瑞靖并没有跟在旁边，而是落后了几步。瞧他依旧丰神俊朗，并屋异常的样子，顾婉音便是微微松了一口气，攥着的手指也微微松开来，这才觉察到她手心里早已经湿透的粘腻。当下不由失笑，看来她自己真是太过紧张了。
不知是不是觉察了顾婉音的目光，周瑞靖竟是突然停住脚步，不再前行。若有所思的朝着顾婉音她们藏身的地方看过来。
顾婉音微微一笑，上前一步，露出半个身子，瞧着二老爷走远了，这才招招手，示意周瑞靖过来。
周瑞靖见是她，也是唇角微微翘起，看一眼二老爷走得远了，这才三步并作两步的跨了过来，轻声笑道：“怎么在这里等着？”虽然是问了出口，可是他心里却是十分明白，只怕这是顾婉音担心他，这才故意在外头等着的。心中微微一暖，看向顾婉音的目光又温和了几分。
顾婉音知道只怕他已经猜出，当下有些腼腆的低下头去，不过却也是松了一口气。他还有心情这般说笑，显然是没什么大碍的。只是想着先前那回禀的小厮说的话，便是蹙眉问道：“那陶氏和青哥儿——”
“还在门房上，等着老夫人安排。”周瑞靖也是微微蹙起眉头：“二叔对那陶氏——”话是却没说完，他就松了眉头，恢复沉静：“咱们快去老夫人跟前吧。只怕发生了这样的事情，老夫人会生气。”
“何止是生气？”顾婉音微微叹了一声，将老太太昏过去的事情说给他听，“老夫人的身子……越发的不好了。太医说，这是年老体衰所致，并没有别的法子能治。”
周瑞靖眼底有些沉痛，却是再没说出什么话来。生老病死，人之常态，他纵然再不愿意接受，也不能阻止衰老的到来。只是……“日后尽量让老夫人高兴吧。”作为儿孙，能做的也就只有这样了。
“圣上对二叔罚得这样重，那你呢？”顾婉音想起二老爷那副狼狈的样子，多少有些心惊。
周瑞靖摇摇头：“圣上只说了四个字，恃宠而骄。命我闭门思过一个月。二叔是闭门思过半年。外加罚俸一年。”总体来说，总算是轻巧的。至少，是没有动摇周家的根基。甚至没有过多的责罚，只不过是象征性的惩罚了一二罢了，若是二老爷自己……大约也不会打板子。
“那世子爷不是可以在家中呆足一个月？”顾婉音眼前一亮，随后笑道：“正好也要办喜事，世子爷在家里也能帮上许多忙。”最重要的是，他们夫妻二人也可以继续过这样的日子。周瑞靖一旦回了衙门做事，虽说每日也能见面，可是他经常忙碌熬夜，倒是没有这般的悠然。正好也借着这个机会休息一二。
周瑞靖含笑看着顾婉音，微微挑了挑眉。丈夫被罚了，她竟是如此高兴，不知道的只当他是升了官呢。不过，她也是为了他好，他心中十分明白。而且……他也觉得，正好趁此机会好好陪陪她。前段时间她担惊受怕，直到如今都还没有恢复过来。半夜惊醒的时候，总是伸手过来探他睡的这边，看他在不在。她这样，他嘴上不说，可手心里到底是觉得愧疚。
“走罢，若是再不去，老夫人只怕要雷霆震怒了。”顾婉音莞尔一笑，伸手拉住旁边一直含笑不言的周语绯，轻快的往老太太的屋里去了。周瑞靖几步赶上，三人并肩一路而行。
因老太太的吩咐，二老爷并未回房，而是抬进老太太的屋里。因他伤在腰臀上，三太太和其他丫头便是都退了出去，顾婉音见三太太在外头，便是也就没进去，周瑞靖只一人进去了。
老太太见了二老爷那副趴在担架上的样子，便是已经吓得魂飞魄散，忙让二太太上前去查验二老爷的伤势。口中更是一叠声道：“老二，你疼不疼？伤得厉害不厉害？”言行之间，全是一片拳拳慈爱。到底是老太太身上掉下去的肉，哪里有不疼爱的道理？纵然如今二老爷都当了爹，可是在老太太眼里，二老爷何曾长大过？
二老爷有些羞愧的避开老太太的目光，多少觉得有些不好意思，甚至伸手按住了二太太要揭开他衣裳的手，沉声道：“不碍事，回头上点药，几日也就好了。”虽说是打了板子，可是到底也不算严重，只是疼得厉害，并未伤筋动骨。休养个几日，也就七七八八了。只是伤在臀上，到底不方便，更多的却是窘迫。
二太太被二老爷按住了手，脸上闪过一丝难堪，随后便是一声不吭的将手收了回去，面上那仅有的一丝关怀也成了冰冷。再想起那个回话小厮说的情况，面色便是又阴沉了几分。再低头看二老爷的时候，眼底一片复杂，唯独没有半点柔情。
老太太此时又问：“到底是怎么回事？怎么突然圣上就传召你进宫去，贬官不说还打了板子？”
二老爷面上一凝，斯文的面容上竟是浮现出几丝狰狞来，他本已经张口欲说，可是不知道最后的怎么又闭口不言了。这样的情况，这样的情形，登时就让老太太越发急了起来。“我的儿，这是怎么了，难道你还有什么话不能跟我说不成？”
心急之下，老太太竟是连这样的话都说了出口，显然是真急了。
然而二老爷却仍是一言不发，纵然面色阴霾却仍是没有松口的意思。看着便是让人心焦几分。
老太太正欲再追问的时候，却是听见门口传来周瑞靖沉静厚重的声音：“祖母不必问了，一切都是孙儿的过错。孙儿自请责罚！”
正文 第357章 斥责
老太太心中一惊，抬起头往门边看去，却见周瑞靖大步流星的踏进来，一身官服还未来得及换下，顶上玉冠，越发衬托得他面容俊朗，眉目凿凿。走到老太太跟前的时候，他却是一撩袍子，直挺挺的便是跪了下去。嘴唇紧紧抿着，神色沉静，看上去十分的从容，显然是早已经做好了心理准备，不见一丝慌张。
二老爷抬眼看了周瑞靖一眼，眼睛微微眯了眯，眼底闪过一丝凌厉的光芒后，唇角那丝讥讽便是隐去，只是紧紧的抿了唇角，手指微微缩起，攥住了身子底下垫着的软和垫子。目光微微一垂，彻底的移了开去。
至始至终，二老爷都是半点动静也没有，甚至就站在他旁边的二太太都未曾发现他情绪上的变化。
此时此刻，屋子里的人目光全落在周瑞靖的面容之上，各自惊异。为了方才周瑞靖所说的话，也为了周瑞靖此时的动作。要知道，周瑞靖自从长大之后，何曾再有过如此的动作？只有小时候几次，他做错了事情，这才这般的做过。可是如今……
周瑞靖一向极有主意见地，他说他错了，那便是果然错了，绝没有纰漏的。只是，周瑞靖犯的错，从来都不会是小错。
正因如此，老太太只觉得心中重重一跳，心中一慌竟是有些气短，当下呼吸便是粗重了几分。二太太见状，心中也一慌，忙上前去将老太太扶着坐了：“老夫人息怒，好歹顾惜着身子才是。”
老太太靠在软垫上，好半晌才喘匀了气息，定定的瞧着周瑞靖的面容沉声追问：“说，到底是怎么回事？”虽然事情还未明了，可是老太太心里却是已经有了一股不祥的预感。再联系方才小小厮回话时候说的女人和孩子，登时便是有些明悟，不等周瑞靖开口便是惊怒出声：“说，你是不是将陶氏母子接回来了！？”
先前老太太没有多想，是因为一副心思全在二老爷身上。此时见二老爷并无大碍，心中自然大定，加上周瑞靖的古怪行为，前后一联想，差不多也猜了个八九不离十。
“是。”周瑞靖毫不迟疑的便是应下，而且就那么静静和老太太对视，虽然是跪着，可是眼底却是一片澄测，并没有羞愧和后悔的样子。显然，若是再给他一次机会，他依旧会这么做，而不是改变方法。这样的目光