薛氏这才淡淡一笑：“才刚说你差窍，偏又心眼多。”
她阖上眼睛，心满意足的按了按额头，任由白涟搀起来，慢慢走到床边坐下道：“我放心。我不放心别人还能不放心你？你们姐妹俩我打小带到大，一举一动我都晓得心里想些什么念头。这些年来咱们说是主仆，其实我真正把你们当女儿一般看待的。说这些话，也就是个做母亲的看法，白逗逗你罢了。”
白姑娘此时正蹲下去替她穿好红织金白绫口子的软底子睡鞋，低声抱怨道：“自打红袖妹妹管了账房之后，就整日不见人影。一天到晚把人忙得转转的，夫人还只顾逗着人玩。”。
听她提及红袖，口气又是这样酸溜溜的，薛氏心里就什么都明白了。
当下也不理她，慢慢转着脚脖子，又伸手在脸上摩擦抚弄，一路按到耳根。她精通医理，平日里更是勤于保养，这些功课，那是每日必做的。
坐了一回，忽又笑问：“你那么聪明，你且说说看，家里这么多如花似玉的姑娘姊妹，便是再尊贵的客人也只能在前院里喝茶听曲，我为什么偏偏任由顾玉鸣他一个大男人在院子里走动？”。
白涟答道：“这个还不明白，我就真蠢到家了。夫人的意思，不过是让他在院子里多走走看看，姑娘们的品貌性格摸得稔熟了，回头真有合适的买卖，或有好的路子，也能说得更条理些。”
薛夫人嗯一声：“这算一个，还有呢？”。
这回白姑娘低头想一想，才道：“第二嘛，顾先生是西京城数一数二的风流掮客，人面宽，路子也多，夫人既是明月楼的老板娘，也少不得要笼络他，多给他些旁人没有的脸面也是应该的。”。
“我的儿，也算，这也算一个。”
薛氏说着，已经躺倒了贵妃榻上，半寐又问：“那第三呢？”
风流浪子（4）
“第三——”白涟翻着眼睛思索良久，摇头道：“夫人别笑，后面的婢子就想不到了。夫人给讲讲。”
“这第三嘛，”薛夫人侧过身在被底摸了摸，抽手时顺带带出一挂银薰球来，递给白涟道：“今晚多吃了两杯酒，闻着这个心里闷闷的，很是不受用。我的儿，你拿去用吧。”
白姑娘有些忐忑，又不好明着问下文，只得答应着接下，但不敢自己真的据为已有。
想了想，便走去挂在门边。
却听这头薛夫人摸索着挪腾了一下腰肢，方又道：
“我晓得自己做的是什么行当，所以咱们家这些姑娘，教养起来比不得那些诗礼人家。道学先生是口口声声念叨什么男女大防、授受不亲，非礼勿视、非礼勿听的，呸！这些狗屁我一概通看不上。
咱们家的姑娘，不用理那些臭规矩。姑娘们要学什么？诗词歌赋、琴棋书画那都靠后一步，头一个要明白的，就是怎么抓住男人的心。不然，将来靠什么吃饭？
跟咱们千金买笑的那些贪官腐吏、臭贾烂商，哪一个不是馋嘴儿的猫？家里外面，女人一大堆。花儿一样的人抬过去，满打满算也只有三天的热劲。
姑娘们若是没经历过，只消几句甜言蜜语，管保给哄得心花怒放。一转脸丢开手了，又能找谁哭去？
那顾玉鸣虽只是破落户人家出身，可毕竟出身大家，上辈人积下来的场子人面交清总是有的，再说瘦死的骆驼比马大不是？若论情场轻薄，也算个一顶一的人才。我让他时常院子里逛逛，就是想让姑娘们见识见识男人的手段，知道知道什么是男人的心。到时候对症下药，输人不输心，熬一熬，一辈子保得住荣华富贵，不也就过去了。”
这头白涟心里是翻开了心浪，一会东一会西的，沉默半晌，似有感触的叹一口气：“夫人才智过人，这样安排实在是用心良苦。可，我怕——”
说着，心里那一截话，到底是不敢说出来。
朽木不可雕（1）
“怕什么？”她能怕什么？
薛氏心中哪有不明白的？只是没有拉下脸，淡淡的问。
白姑娘又略作沉吟，答道：“我怕这样子一来二去，姑娘们心里有了人，会不会生出些好歹来？”
薛夫人到底有些失望的气性，眼角不屑的往白涟脸上飘了一眼，不以为然的道：“不怕。心里有人又怎么样，一个巴掌还能拍出响来？你以为顾玉鸣是谁？就算姑娘们们肯，他也断不肯的。那么精刮的一个人，生意归生意，情意归情意，美玉石头分得清清楚楚。他会为了个姑娘毁掉这么些年的名声？除非世上的人都嫌真金白银烫手视银钱为粪土了。今儿我敢说这个话，但凡他看上了谁，只管开口跟我要，没有不给的。真有那一天，身价银子我都不要，还倒贴一份妆奁陪嫁，风风光光十里红妆送过去成亲。”
这话原是引子，可惜白姑娘为情痴迷，竟然听不出画外音来。
她只心里怦然一动，稳了稳神道：“夫人真是了不得！人情世故无一不明白，可够婢子学的。”
薛氏转了个身，哧的笑出声，缓缓躺下去道：“小丫头，一张油嘴儿甜得抹了蜜。你呀，是得好好的学。”
说着，已然闭上双眼。
白涟轻手轻脚放下珠帘，又将屋里的碧纱窗仔细查看了一遍，正要退出，却听幔帐里头薛氏道：“你下去歇着吧，今儿叫红袖上来值夜。”
白涟站在门口，手里正拢着那一串银熏球，那上头的银链子打的格外精细，掌心一触碰，便窸窸窣窣的微微响动着。
半响，她才低低应了一声：“是，夫人，婢子这就去叫。”
走到门口，忍不住气鼓鼓的回头望了一眼，又是期待又是艾怨的。
红袖进屋时只以为薛氏已经睡着了，正摸索着往屏风外的小床那边挪步，猛然看见那淡黄色纱帐里一个人影坐着，饶是她平日素来胆大，此时也不由的吓了一跳。
“夫人…您这是？”说着，已经快步奔至床边，一手扶住薛氏，一手平缓的顺着背部向下给她顺气。
朽木不可雕（2）
薛氏原来有哮喘之症，不过此事一直保密，知道的人极少。照说这病秋冬常犯，夏季少有发作，不过今夜也不知道怎么了，自打从席间回来就胸闷。
又被白涟这样一个犯痴的模样给染了几分气，虽是躺下去，到底肝火郁结，这时间坐在那里，也是胸闷堵的实实在在的。
见薛夫人气息略微平息了，红袖这才转身去外头圆桌上倒了一杯酽酽的普洱进来。
坐在床头，慢慢扶着薛夫人坐起来，把茶水喝下去了，才将床边脚踏上的绣花簟子拿过来，给她靠在身后。
“夫人这是怎么了？不是才从后边喝酒回来吗？”红袖说话一向精简，她是素来不喜欢拐弯抹角的。
薛夫人躺在簟子上，半响才伸手捋了捋鬓角散乱的发丝，口里叹息一声，却是有些凄楚不胜：“我的儿，你是不晓得，要叫我眼睁睁看着白涟搭上姓顾的那个贼船，我这心里头…”。
说着，又是伸手去按胸前的气息。
红袖见状，不得不道：“又不是您逼着她的，她自个愿意，怨得了哪一个？”
薛氏摇头，沉默不语。半响才问：“这些日子里也是辛苦你了，账房的数目都盘点清楚了？”
红袖见问正事，这才换上严肃的口气，自己在朱色镶银的脚踏上蹲下来，说话的口音已经低了下去：“都算清楚了，除去日常的开支用度，还有一些老局子的赊欠账目，咱们去年一年下来，帐面上几乎是没有盈余。”
薛氏重重叹息一声，嘴角却有欣慰的笑意：“只要他在宫里过的舒坦，我这里受点苦倒也没什么。只是眼下有笔买卖，我却是要你给点意见的。”
红袖情知此事必与顾玉鸣有关，因此也不多话，静静给薛氏捶着小腿，听她娓娓道来。
“今儿个顾玉鸣来，找我合计一笔买卖，银子倒是很丰厚，我就是怕咱们没这个成算……”。
红袖少不得闻言诧异，精明如薛氏，居然也有这等惆怅时刻？红袖自小跟在她身边，知道这是个火坑里的银子也能想法子捞出来的主。
红粉杀手（1）
“据奴婢所知，顾先生一直都是咱们这的好帮家，他找的买主也是出手阔绰的，价钱自然好。不知道夫人今日却是为哪一桩事烦心？难道咱们楼里这么些姑娘，竟然找不到一个相符的？”
红袖并不急于打听内幕，她向来就是个窄嘴葫芦，这也是薛氏有事情愿意和她商议的一个主要原因。
这丫头，内静外冷，整个冰人似的，水泼不进，针插不来——将来必是自己管家理事的一把好手。
和她那个表姐白涟相比，这两个人，行事做派，简直就是大相径庭了。
薛夫人仿佛真是有几分疲倦之意，她摇摇头，道：“倒不是没有这样的姑娘，只是，怕是怕，没人有这样的胆识做这样的事……”。
红袖这下奇了，终于忍不住心思，说：“夫人调教出来的姑娘，还有做不得的事情？这可是稀奇！”
薛夫人这才半坐起身，一手横上红袖的鼻头，却是又爱又恨：“你呀！平日里一张嘴严实的跟什么似的，偏生到了关节上头了，那酸的利的一起上来，真正是比谁都要命！你知道我调教出来的姑娘是靠狐媚男人吃饭的，金银珠器自是到手不难！可你哪知道，这回顾玉鸣要的，却是能要取男人性命的！”
饶是红袖一贯冷静自持，也禁不住这样的骇。
要知道明月楼从来不和官府过不去，更别说，这种人命关天的大事……真要出了事，如何能洗脱得了干系？
顿了顿，她才皱起眉头，道：“不知道顾先生想的什么？他平日可是求财不求气的性子，这回居然……”。
薛夫人摇摇头，似乎欲言又止，又似乎自己也很是迷惑。过了一会，才说：“我也老实告诉你，顾先生今日在咱们楼里，相中的就是那个歆月荐来的女孩子，叫阿柔的那个。”
红袖自然知道来龙去脉，当下就微笑道：“那不是挺好？这丫头在这里无根无系的，正好替您接了这个事体。歆月那里嘛，只消夫人您过去安抚安抚就好。”
红粉杀手（2）
薛夫人却并不接言，看似面色凝重。
她思虑了一会，才伸手取了床边铜盘里的剪烛手，缓缓剪去已经燃尽的一截黑色烛芯，眼看着那火苗儿一点点壮大起来，才说：“嗳，想我薛碧淑也在这行里摸爬滚打了这些年，照我看，这事只怕没那么简单。我明眼瞧着，可是连顾玉鸣也做不得主，他这晚迟迟也要赶回去，指不定是有人等着他连夜复命呢！”
言外之意，也是顾虑重重。说起来银子虽好，但她也不想因此惹上什么说不清的麻烦。
正说着，外头有人来敲门板，因是夜间各院都下了锁，院门早就闭了，因此叩的是那个走水的紧醒云板。
红袖一听就知道肯定是有紧急事，连忙走出来，将那人引进门厅里，又是将屋子里的帘子放下来，这才请了薛氏出来坐在帘子后头。
“说吧！他出去之后到底回了哪？都见了些什么人？”薛氏亦是丝毫不惊慌，看来这就是她早早备下的后手。
“回夫人，顾玉鸣自打离开这边之后，便径直坐着马车回了家。小的一路跟着，倒并没有发觉什么异常。”
“只是后头他回了自家宅子后，不久，顾府的后门便悄悄驶出来一辆马车，小的以为是他玩的虚晃一枪，于是就跟了上去。没想到，那车出来之后，径直去了晋王府前的大车房。下来一个人，却不是顾玉鸣，只是一个一身黑衣的下人。”
“哦？你是说，顾玉鸣回府之前，已经有人在他家等着回音？是什么人？”
薛夫人面色一震，果然自己所料不假，先前那片子疲惫之色已经一扫而空了。
那人低垂着头，生怕薛氏责备他办砸了差事一般，又想了想，才补充道：“依小的看来，也不像……。”。
“究竟是怎么个过程？你吞吞吐吐干什么？”薛氏最恨底下的人拿话忽悠，更何况又是这等重要的事体，当下就忍不住拉下脸色追问到底。
那人这才抬起头，却是看了看红袖，似乎欲言又止。薛氏犹可，倒是红袖先冷笑了起来。
为情所困做奸（1）
“这是做什么？要是跟我相关的，夫人也不会替我遮着掩着，要是其他人卖主求荣，那我也不会寻死觅活的来替她求情讨好！”
红袖何等聪明人？一看这人的架势，分明就是意指自己与此事脱不开干系。
说着，又转向薛氏跪下道：“求夫人明鉴，夫人您从小收留我们，在婢子心里，您就是我的母亲，恩同再造！婢子一心只想着孝敬夫人您，端茶送水，尽犬马之劳。若有人对您不利不忠，婢子就与她水火不容！婢子的心意天地可鉴，这些个脏水污水，婢子是一概不予旁人担待的！”
说完，便磕下头去，只听得地面一片咚咚作响。
薛氏心里有数，这事估摸是白涟那丫头走漏了消息。
等红袖磕了一会子头，也就下地去亲自拉她起来。
眼瞧着红袖双眼红肿，真个是哭的伤心了，又笑着道：“就你心思细，也是个直性子，能对上我的性情喜好。嗨，瞧你，我的傻孩子，我要是疑心你，还能叫你今晚过来守夜？你是你，她是她，她枉费了我多年的栽培，原是她无情无义，和你有什么相干的？”
说着，又扭过头去问来人：“听见没有？红袖姑娘和那些人没半点相干的，以后不许往她身上泼些没影的脏水！都见着些什么？说罢！”
一面拉着红袖的手，在那雕花太师椅上坐下。
却见那人摸索着拿出一样东西，打开牛皮纸一看，里面是被撕碎的一张桃花笺。
“夫人容禀，这是在顾先生车子里找到的。因小的一路上并不曾见到顾先生与什么人通过音讯，马车已经径直往自己家去了。不过后来下车时慢了一步，跟上去时只觉得他下车进门时有点仓促，那样讲究的人，却连自己终日使着的扇坠儿掉在地上也不理会。小的心里奇怪，苦于没法进去。后头回来时细一想，才觉得他似乎有所察觉，至于那辆马车上坐着的到底是何人，现在是真有些搞不清了。”
为情所困做奸（2）
粉红星点的桃花笺，早就被细碎的撕裂了。
上面的字迹已碎的拼凑不出来，薛氏将碎纸放在鼻子底下细细一嗅，脸上浮出一丝复杂的阴笑。
“这是在顾玉鸣马车里找到的？”薛夫人问。
“回夫
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