醒您一句，如今可不是去触夫人霉头的时候哇！”
“什么？你说锦绣又回来了？这话真不真？”嫣柔这下是真的大吃一惊了。
“当然没错，我的儿。”正这时，后头突然一片光亮骤起，脚步声联诀而至。
嫣柔大吃一惊，心中又是一阵冷笑。
楼清风……你果然能装好人。
回头一看时，只见打头的正是那新派来的丫鬟蓝萍。
她贴身搀扶着薛夫人的手，款款走进这阴森潮湿的屋子里。见嫣柔注视自己，蓝萍似乎一点也不以为意，仍旧淡定自得的服侍着薛氏。
嫣柔也是微微一笑，这出戏只怕她和那个人联手上演，自己也不会再上当了。
“夫人万福！”不卑不亢，嫣柔施施然俯身行礼。
愈是这种时候，镇定自若，方才显得她心中并无见不得人的龌龊。
倒是那个蓝萍，很是惊讶的瞧了她一眼，继而，有些不自在的垂下眸子。
“唉，我的儿，这些地方，你来作甚？罢，我晓得你是个心善的孩子，啧啧啧……只是这丫头委实可恶，妈妈我有我的难处，你还是不要过多插手才好。”
撕破脸（1）
薛夫人一番话，就把一室的凝重悄然划开来。说到底，这点事情她还是心里明白的很。不然，她也白白坐了这把交椅十余年功夫了。
“是，夫人英明，容阿柔禀告，阿柔只是过来看看紫婷，顺带给她带点干粮，尽自己一份心意而已。”
嫣柔也不会在众目睽睽之下和她起争执，当下便顺着台阶下来。
“你且一旁候着吧！听妈妈我问几句话。”薛夫人看起来面有几分喜色，形容之中丝毫不见恼怒。
紧接着丫头婆子十几个人川流不息的过来安置交椅、排设蕙香草锦垫。
脚踏上端放着银鎏金竹纹四角薰笼，连地上都撒了草灰木削填实坑洼，再铺上厚厚的棉草毯。
一切预备停当，薛氏方扶了丫头的手慢悠悠走来坐下。一双红织金缎子白绫高底鞋尖翘翘搁在熏笼上，也不转头，只往旁边一递手，小丫头立刻奉上干净清香的湿巾子。
接着，有人从外头推推搡搡的押了一个人进来。之后便往地上一抛，朝薛夫人拱拱手，薛氏眼风一转，挥挥手，命他退下了。
地上的人双手被缚，嘴里堵着破布，被丢在地上也不挣扎，看起来似乎精疲力竭。
有婆子上前去取下她嘴里的破布，嫣柔就着灯火这才看清楚，那地上的女子，分明就是逃走的锦绣。
屋子里不通气，自是浑浊难闻，薛氏往那丫鬟捧着的香炉心里轻轻吹一口气，满面春风的笑了笑，垂下眼来盯着锦绣看了半晌，方点头道：“好锦绣，咱们总算又见着面了。啧啧啧，为了见你，我可真正是不容易呀。”
说着又摇头，啧嘴叹气道：“你看你，找着了如意郎君，也不说跟我这做妈妈的通口气。害得我为你备下的那些个细巧嫁妆，都成了秃瓢头上的金钗——瞎摆设。这个，可全都是你的不是呀。”。
“呸！”锦绣这时挣扎着半坐起来，披头散发靠在墙边，恨声道：“什么嫁妆不嫁妆的，我不稀罕！羊毛出在羊身上，你那点嫁妆，还不是从我们姊妹几个卖身钱当中抠的。也好意思提起来。哼，扮观世音菩萨度人，你就是个假慈悲。”
撕破脸（2）
嫣柔在旁听着，不禁为锦绣暗暗捏了一把汗。
没想到，薛夫人一听这话倒笑起来：“我的儿，你要听仔细了！这世间人，真慈悲也好，假慈悲也罢。无论如何都好过有些人又吃纣王水土，又说纣王无道，叫猪油蒙了心，那叫害人害己！”
她一面说着，双足落地走到锦绣面前，冷笑道：“你以为你是谁？娇滴滴的千金大姑娘吗？我告诉你，你不过是野船滩拉纤人的烂种！当年快要饿死了求到我门上，我好歹也救了你的性命，还给你吃给你穿，养你到十六岁。可你倒好，自以为翅膀硬了就要飞了！你看不见自己忘恩负义，倒来说我是假慈悲，你也配！”
锦绣一向给人感觉是性格柔弱，此时却换了个人似的硬气，双眼含泪，直视薛氏：
“我有什么不配？你就是假慈悲，真作恶！你心里分明没有把我们当人，只不过是会说会动的物件，是换银子的奴才罢了。可你偏生句句话都要遮掩，行动都晓得往自己脸面上贴金。你要是真慈悲，真心施恩予我，我自然报答你，可也不是去姚家做妾这条路。”
说罢，到底两行泪滚滚而下，双目赤红吓人。
薛夫人闻言，不由摇头嗤笑道：“那你想走哪条路？阳关路？嫁到官家做大房夫人少奶奶？啧啧啧，也不瞧瞧自己的形容，你配么？就你那玫瑰花儿的面孔稻草的心，教人家骗了还帮着他数钱呢！
你以为旺升那小子有情有意，值得托付终身。我告诉你，别做那样的梦！自古人云‘痴心女子负心汉’，到你这儿难道就改了不成？
你那个心上人，说白了不过是个青皮甩子，吃嘴头饭的，能有什么真情实意？别看他甜言蜜语说之不尽，心里打什么算盘你知道么？总有一天卖你到妓寮里做最下贱的娼妓去！”。
说着，又是往地上狠狠吐了一口吐沫，眼神间无限鄙夷之色。
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撕破脸（3）
“我不信！你少在这里挑拨离间。阿升不是这样的人。”
锦绣气极了，身子都不由的发抖，她恨恨的扭过脸，眼神里满是轻蔑：“你是自己让男人骗了，吃了大亏，就把全天下男人都恨遍了。你那些事情，打量我真不知道呢。”
薛氏手中的扇子徒然停下，眼中一阵寒雾涌上来，胸口处，隐隐见得一阵打抖。
嫣柔在旁边看着清楚，情知这回真是不妙了。想帮着锦绣说几句话，又不知道如何开口。
无奈，只有回过头来，和紫婷交换了一个无奈的眼神。
薛氏气到极处，呆了一会，她反而越见冷静，回身重新在太师椅上坐好，哼一声道：
“不撞南墙心不死，我就知道你不会相信！你被男人迷昏了头，他打个屁都是香的。什么恩义、情分、姊妹，在你心里，统统都顾不得了。
我问你，你知道你这一跑害了多少人吗？因为你，我被人拿短强要，丢了银子丢了面子，这些我都认了。
可你那些好姊妹们，就说雪穗，因为住在你隔壁，被这事连累的差点上吊自尽。还有翩翩，比你还小一岁，可怜这回因为你，还在病里就抬进了姚家。现下正拼命唱曲子、赔笑脸，讨姚家老太太和大爷们的欢心。
为什么呀？还不是为了给你顶缸。再说我那白涟儿，虽说比不了你们两个，但也不至于屈就一个小小的管家！
更不用说柳家那水婶，受你的连累流落街头，无处可归。你仔细瞧瞧，这里头关着的是谁？不就是你心上情郎的妹子么？这些人，平日里可有招你惹你？你说，你自己肆意而为，你对得起她们吗？”。
锦绣被拿住了短，她早已瞟见了关在里头的紫婷，当下只得紧蹙了眉头，声音低下去许多：“我晓得对不起她们。下辈子，我做牛做马来报偿她们。”
薛夫人重重的哼了一声，终于快意道：“下辈子？我劝你好好想想你这辈子吧。”
撕破脸（4）
嫣柔听得这话心里一哆嗦，只觉得薛氏眉眼分明的面容，在灯火下显得分外扭曲狰狞。
锦绣豁然抬头，一咬牙：“不用想。要杀要剐都随你。要卖我去伺候别的男人，你趁早死了这条心。”
薛夫人提起手来，摇着扇子掩口一笑，腕上笼的金压袖、玉钏子碰在一起，叮当作响：“啧啧啧！好一个贞节烈女，为爱郎守身如玉。可惜呀，全天下都能说这样的狠话，就只有你不能。你如今是什么呀？只不过是我案上的一团面，要扁要圆全凭我一句话。不过嘛，”
她理一理衫边裙角，慢条斯理的道：“你放心，你这么好的模样身段，我可舍不得让你死。这往后的好日子呀，你风光无限艳旗高挂的时日，还长着呢。”。
嫣柔一下就想起楼清风对自己说的那个北院，看来，薛夫人的主意，是要把锦绣送到那里？
锦绣恨得浑身发颤，心思一动，便厉声问：“你要把我怎么样？”。
薛夫人便又笑：“这还用我来告诉你吗？你的跟班赵婆子是明月楼十几年的老人了，她真的没有跟你提过？还是你都当作了耳旁风？”
到底是姑娘家，锦绣此时方怕起来，颤抖着声音低吼：“薛碧淑，你不得好死！我就算做鬼也放不过你！”
众人都是一片沉默，紫婷吓的浑身发抖，嫣柔垂下头，蹲下地来牵住她的手。
薛夫人闻言哈哈大笑。半晌笑过了喘着气道：“你这些话吓不住我，再狠一百倍的我也听过。实话告诉你说，阴司报应那些事，我是从来不信的。要不然这世上也不会有‘好人不长命，祸害活千年’的话。再说了，我也不会让你那么容易就死。我要留着你，让你好好看看我是怎么活的，也让你知道知道跟我作对的下场！”
她话毕渐渐冷下脸，微侧了头向外面道：“你们都过来吧。过来好好伺候锦绣姑娘，明儿个，她可就是咱们北院的头牌了”。
惨叫（1）
薛夫人顿一顿，又朝里头看了一下，咬牙道：“还有这个柳家的丫头，洗洗一块送过去好了”。
“锦绣，你不是对旺升情深意重吗？我就要你看看，因为你的拖累，他亲妹子也跟着遭了这样的祸事！你说说，你这辈子以后还怎么面对你那好哥哥呢？还有他那母亲水婶，你以为，她真能跑到多远的地儿？”
薛夫人说完，无比快意的看着锦绣一脸死灰状。
伸手招呼人把她押过来，自己五指伸开，两指钳住尖尖的下巴，将那张美丽的花一般的脸儿一把握在了手掌心里。
锦绣闭上眼，深陷下去的眼窝处珠泪滚滚。
随后薛夫人冷哼一声，松开手去，旁边的丫鬟连忙奉上干净的巾子给她擦拭。
“来啊！都送出去罢！”
姚大娘在外面答了个是字，随后一扭一拐走过来。
后面跟了五六个粗壮妇人，末尾两人抬一张黑糊糊的圈椅，走到囚室门前方放下地来。
紫婷和嫣柔两个，把脸挤在木栏杆之间，奋力望过去，只见那圈椅迎着灯光黝黑发亮，腿脚下却锈迹斑斑，原来是铁质的。
薛夫人此时已站起来，小丫头蓝萍上去搀着她转身。嫣柔原本盯着她的脸，此时连忙缩回头。
薛氏却早看见了，路过她面前故意停了停，慈善的道：“好孩子，你都看到了，也听到了。这锦绣她呀，是罪有应得。你今后在咱们家，可要乖乖的听话，千万别学她的样儿胡来。晓得吗？”。
这分明就是恩威并施，还大义凌然。
嫣柔瞪大了眼睛，看看薛夫人，又看看对过忙碌的一群人，半晌方点了点头。
“来人，送柔姑娘回去，这里头肮脏的很，没的叫姑娘看这些个不成器的。”薛夫人说着，便抬脚往外走去。
嫣柔踉跄着直起身，看了看正要被人拖出去的紫婷，最后不得不跪下道：“阿柔斗胆，此事与紫婷丫头干系不大，求夫人开恩，放了她吧！”
说着，便磕头下去。紫婷一听，也连连哀求道：“求夫人开恩！
惨叫（2）
锦绣被人拖进了那个铁质的囚椅，手脚都被靠上了，只余一张脸露在上头。
这时候拼尽一切气力，死死回过头来，哭求道：“你有帐只管朝我算来，为难一个不相干的人做什么？你要我死，我死便是了，放了她！”
薛夫人回头看看嫣柔，又看看锦绣，眼角有一丝笑意一闪而过。
“朝你算？你以为你如今还是一笑值千金的姑娘？劝你醒醒梦，回头到了那边，调教嬷嬷的手段有得你受的！记住，从今往后，我叫你做甚你就做甚，否则……”
她朝紫婷身上扫了一眼，最后说：“今儿是我看在柔儿的面子上，算了，放过这小丫头，不予她计较了。”
嫣柔连忙道谢，自有婆子将紫婷关着的栅栏打开，领她出来。
两人走出那方暗不见天的囚室，才挪开步子，只听身后凄厉的一声惨叫，像闪电瞬间划破夜空。
嫣柔恐惧的堵住耳朵，那叫声却不管不顾的涌入进来。就像那天的河水，源源不断一般，涌入进来。
连跑带走的，两人互相扶持着，总算走出了那片可怕的天地。
回来之后，两个人是受了一场惊吓，经历此事，紫婷算是真正拿嫣柔当了自己姐妹亲人一般贴心看待。
小丫头没经过什么事，自打那日回来之后，便有好几日都沉默寡言，嫣柔也有心事，所以屋子里是分外的安宁。
那临时指派来的蓝萍自是又回了原先的院子，仍旧给薛氏做丫鬟。不过了几日，自打白涟被抬去了沈家院子做了管家冯六金的姨太太之后，薛夫人突然发下话来，收了红袖做干女儿，自此对外都以大姑娘称之。
红袖以后专管账房来往账目，审核各院进出用度，凡事可自行独断，可谓是权柄在手，一时间风头无二。
既缺了白涟红袖两人的缺，东院里自有无数人打破了头想去补了这个美差。果然，那蓝萍便讨得了薛夫人的欢喜，从粗使丫鬟摇身一变，做了屋子贴身服侍茶水的一等丫鬟。
秋日蟹宴（1）
厨房里走了水婶，便有厨房管事赵婆子荐来一个远亲叫江娘子的补缺。那妇人平日家甚少言语，行事动作也木讷得很，不想厨艺却十分精湛。
头一天做的水晶三丝雪里蕻和雏鸽子烧小萝卜，一个清鲜，一个浓稠，吃得各院的姑娘们那是赞不绝口。
赵婆子自觉脸上有光，便格外看顾她。让她日常只上小灶，专一调制薛夫人同各院姑娘们的膳食。
另配了一名大脚厨娘，供她调配。
紫婷听说之后，更是觉得母亲生死未卜，真个是前路茫茫，不知去向了。
嫣柔课业繁重，舞师阮蝶仙最近每日必来，反复指点她的舞技细节。
若有不通之处，嫣柔宁愿咬牙练到半夜，第二日也必然要在先生面前博一搏青睐。
功夫不负有心人，果然，不过两个月左右的时间，阮蝶仙对她的态度，又比从前大为不一样了。
便是一起学舞的楼清风，也渐渐察觉出了阮先生对自己和嫣柔的细微差别。
不过她素来玲珑，嫣柔眼瞧着她虽然心中微隙，但面上起码还没有表露出�