秦艽正兴致勃勃看着，突觉头上一物落下，抬眼去看，却是一朵拳头大的菊花。只见楼上红漆扶栏边倚着三两个艳装女郎，正掩嘴咯咯在笑，其中一个手里还拈着一朵，作势再投。原来这是一家酒楼，几个女子是附近妓馆里的姑娘，在楼上招揽客人，她们只当秦艽是个俊俏少年，便在楼上投花戏谑。有道是“潘安街头来，宋玉墙边走，投花掷果佳人手”，看得楼上楼下许多人都在哄笑。
秦艽也不禁莞尔，不过她也是一个女儿身，这才最难消受美人恩，看那持花女郎眼波流盼，很是楚楚动人，她抬手接住落花，手一扬，又把那朵菊花投了回去。劲力至处，鲜花刚好颤巍巍地插在这个女郎的鬓上。端是花增人色，人比花姣。那女郎脸上一红，给同伴取笑，假作娇嗔闪到楼里去了。众人没想到这少年还有这般的本事，纷纷叫好。
楼上一人听得声音，从雅座里探头出来，突然向秦艽招招手，笑嘻嘻道：“我道是谁？原来是秦小哥！”这人头顶光光，居然是个和尚。秦艽心中大奇，又觉他声音滑脱诙谐，好生熟悉。僧人道：“秦小哥请上坐，大家一起喝酒！”秦艽恍然大悟，这人竟是土庵外惊走徐丰冉的怪人。
秦艽上得楼来，随着伙计转进一间雅座，看那僧人一身大红胭脂僧袍，正独自在席上。见他这副模样，秦艽顿时思起一人：“昭华寺干晔大师？”和尚道：“不敢当不敢当，正是小僧。”秦艽施礼道：“多谢大师那夜援手之情。”干晔道：“都是自家人，同舟共济，何必这么客气。”秦艽淡笑：“原来大师也是为此而来，杜先生招贤纳才，真真好本事。”干晔笑嘻嘻道：“和尚不过是个小卒子，鞍前马后，跑一跑腿，混小点彩头。”
这时楼里杂役绞了一条热手巾，秦艽净了面，在席边落座。席上的酒菜不是很多，都是些肉腊，三丝，糟蟹一类的下酒小菜，不过每碟都十分的精致。干晔叫店伙再添些热菜果盘上来。店伙看作东的是个和尚，但手头阔绰，又是喝酒又是吃肉，就挑顶好的送上来，自然更少不了驰名天下的西凤酒，店伙笑着问道：“大师，这酒要不要再添上一壶？敝处的西凤酒可是凤翔柳林镇东街老坊里的上品。”
秦艽道：“在下酒量一般，不大善饮，大师自便好了。”店伙道：“不然来点敝店的黄桂稠酒好了，虽说是酒，其实一点也不醉人。小的先舀来一盏给客官尝尝？”那店伙手脚麻利，转眼的功夫，已经端上一碗。稠酒是糯米蒸熟加麯而制成的一种原汁酒，家家都能酿得，不过江南江北做的人虽多，但却以陕西的黄桂稠酒最为有名。
这家酒楼很是考究，连盛酒的器皿都精挑细选，用的是黑瓷白耳的阔口陶碗，更衬得酒色莹白如玉。秦艽浅尝了一口，果然入口绵甜醇厚，甘舌润颊，还带有淡淡的桂花香气。她这里正赞叹，干晔笑道：“这酒虽然酿得好，但酒器却是用错了。”店伙心里不服气，但也不好说什么，只是在一旁陪笑。心里道：“这个和尚真是捣蛋，我们双雁楼是长安最有名的老店，算到如今已经两百来年，你下山来偷吃酒肉，如果不懂也就算了，还在这里胡说八道。”
秦艽知道这和尚看起来粗鲁不文，其实肚子里却大有学问。问道：“大师有什么高见么？”干晔笑着说：“我一个野庙里的和尚，哪里有什么高见，喝酒喝酒。”店伙插嘴道：“不知道大师想用什么酒器，咱们双雁楼里能找得到的一定拿出来孝敬。”干晔笑道：“这样子的话，那就拿两个香木斗来吧。新斗木气太浓，虽然能增味但会冲淡酒香，勉强挑二三十年的陈斗就可以了，梨花白，香柏木当然是不错了，但论木质轻滑，还要二广出的更好一些。”
店伙听得咋舌，金银铜锡，陶瓷竹石各种酒具楼里自然不少，但他可没见过什么香木斗。这和尚分明是在刁难人。
秦艽看着店伙转身下楼，笑着对干晔道：“看来大师不仅精通禅学，更博闻强识。”干晔嘿嘿笑道：“醇酒美人，人人见爱，知道得多些，一点也不奇怪。这稠酒又名醪醴，始于商周，算起来也有几千年了。李太白好饮玉浮梁，说的就是此酒，秦姑娘一定听过杜工部诗曰：李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”秦艽恍然道：“那‘斗’就是这个香木斗了。”干晔道：“是极。这斗木质轻而且有异香，把热酒注入杯中过了一会儿，便会带有木质的香气，使酒味更佳。不过……盛唐之后，越来越少见人用了。”
两个人正说着，楼梯上有蹬蹬的脚步声响，过了片刻，一个茶酒博士作揖进来，陪笑道：“两位客官好，店里的伙计不懂事，得罪了行家，小的这里赔罪来了。大师说的这个香木斗老店原也是有的，不过昭宗年间兵乱流离，长安坊屡遭火劫，已经无处觅得。并且识人渐少，这些年也没怎么选购。”
干晔笑道：“不妨事，和尚也只是顺口问一问，这酒么反正都是要喝到肚子里，最后免不了总要拿皮肉囊来盛它。”象这种百年老店最敬的便是酒中行家和真正的食客，茶酒博士笑着道：“不知道大师茹素否？”干晔大笑道：“和尚酒色不忌，何况是吃肉？”茶酒博士笑道：“本店有道名菜叫做乳酿鱼，小的跟掌柜说一声，请头厨当杓，还请大师品点一二。”
干晔道：“甚好甚好。”秦艽看他馋涎之相，很是有趣。这个和尚在江湖上虽然名声狼籍，但也没听过他有什么太大恶行，只不过他硬是不肯还俗，偏偏要顶着少林弟子的名头在外边胡闹。
茶酒博士笑道：“凤翔向来有三绝，东湖柳，柳林酒，妇人手，这里的姐儿们不但能描龙画凤，萧管丝竹也是要得，大师要不要以佐酒兴？”干晔笑而不语，却看着秦艽，秦艽一时怔忪，见干晔又抬眼向窗外瞄去，心中顿时明了。方才自己投花，楼上的女郎看她进得楼来，多半以为属意，不知怎么叫人前来疏通关节。她这里失笑，茶酒博士只道少年脸嫩，笑吟吟地出去招呼了。
过了片刻，一个穿红一个衣紫两个女郎拿着排箫瑶琴走了进来，两个人都是十七八的年纪，容貌姣好，紫衣的女子鬓上那朵绛红菊花，正是秦艽投上去的，女郎特又加了个银丝簪子别定。她嘴角噙着笑，也不说话，年长的红衫女郎娇声道：“两位客官好，想听些什么曲子呢？”
干晔道：“拣你们拿手的好了，不用拘束。”红衫女郎回视了一下同伴，笑着道：“就让我妹子给两位弹一曲梅花引好了。”
那边店伴已经把紫铜火锅在案上支好，端上了乳酿鱼。这道名菜是唐朝韦尚书向中宗皇帝进献烧尾宴中的一款，从宫廷流入民间，颇有盛誉。用料黄河鲤鱼、火腿、玉兰片、香菇和奶汤等悉心烹制而成，鲤鱼一定是要活杀，而且不能取用缸养池蓄的隔宿鱼，必是带着黄河水特快送上来。老飨客吃鱼最讲究一个鲜字，认为鱼被捉得久了虽然活着，但肉削魂离，已然失其精神，吃起来不免减味。其次，入锅的奶汤味一定要厚，这汤当然不是牛羊乳，而是用鸡鸭、骨头、肘子等熬制的色白如乳的汤汁，也只有回雁楼的师傅才熬得出长安城内最上好的汤头来。所以这道菜又叫做奶汤锅子鱼，一点起火来，奶汤烧沸，端得是色白如酥，奇香扑鼻。
干晔不由大声赞叹，也顾不得礼让，赶快盛了一碗大口吃下。
两个歌伎知道回雁楼这道菜价值不菲，选料严格，也不是轻易做的，席上两人定是贵客无疑。紫衣女郎定了定弦，手指捻引，袅袅清音顿时横泻了出来。秦艽不是很懂音律，但听得琴音明丽，偶或有清音迸泻，很是引人入胜。
正值清音如洗，四壁俱静时，突然有人骂道：“不通不通，是谁在那里糟蹋名曲！甲少肉多，谀世媚俗！”紫衣女郎正好拂到凌风戛玉“天荡荡，意疏狂，道路长”这一段，心里吃了一惊，铮地一根弦霍然而断，差一点打到脸上。拂琴一道极重指法，用指必须甲肉相兼，甲多声焦，肉多声浊，女子给人说出弊处，忍不住引身站了起来。
就听有人冷哼了一声，铮铮铿铿，也弹起了这段凌风戛玉，“天荡荡，意疏狂，道路长。千金赋语言谁复那端详。巢由俗状的那巢由俗状。增惆怅的那添增惆怅。添增惆怅，添增惆怅。驹过隙时光，彷徨仓忙……”曲调虽然是一样，但他这琴声陡然一变，如金切玉鸣，破石穿空，弦上清寒孤劲之气，散于一丝一忽。似流珠窜玉盘，寒泉咽空涧，偶或有清音跃于弦上，似蜻蜓点水，清越而高远，一扫适才之柔媚浊工。
当真是浮云柳絮无根蒂，唯散青冥间。
这一段琴声停了子后，原本闹嘈嘈的酒楼一时没了声息。良久，不知道是谁的酒杯落在地上，哐啷一声，四下可闻。秦艽听得耳边有人道：“跟我来！”就见窗外掠过一个人影，晃了一晃，向西去了。她也来不及多想，穿窗而出，紧跟着那人。过了没多久，秦艽听见背后有人追来，一回头，正是流红僧干晔，他紧赶了两步与秦艽齐肩，笑嘻嘻道：“和尚今天托姑娘的福，吃了顿霸王餐。嘿嘿，真是有趣。”
那人身形也不是很快，穿过两条街道，径自出了内城。两人尾随其后，行了半盏茶的功夫，就看那人在一个桥口停了下来。
俗谚云十五月色十六圆，是夜天边正是一轮皓月当空，桥上有清霜，桥下的流水带月载波。水里还漂着许多纸折的招魂灯，仿佛伶仃开了无数朵白莲花，顺着河水浮隐东流。方才长安城里的繁华便似被人拿剪刀一下子当中剪断了，别生凄楚苍寒之意。
那人解下手中琴，指落音绽，不尽幽绝，琴声仿佛一江秋水，如诉如慕，但其深幽直透阴冥。在清圆宛转的音曲中，有一根弦似断非断，渐低渐凝，就好像那水上的一盏莲灯在破浪中动荡起伏，烛光摇坠，随时都要倾覆在波中。更似一个人深思暗慕，却又欲说无言，欲罢不能。最后听那琴声好似残雨打梧桐，一点接着一点一滴连着一滴，全都碎了，每每一音听在人耳朵里，就象在心上重重敲一下，心魂欲散。
秦艽自幼学的是天一决守心照神的内功心法，虽然听得琴声精妙，志怀深远，但感触并不太深。干晔十几年坐禅养性的功夫更是深厚，他想：“这一曲好象是蔡邕的《忆故人》，虽然是为思念故人所作，但或感时，或怀古，或伤悼，不过是心有所感，流于弦上。不过这人弹得太过凄清，繁手淫声，不是正调。但求之弦上有余，诉诸弦外不足，已偏离温润中和之大要。”
那人陷在局中，一时不能自已，拍着琴头低叹道：“慨叹参商，地连千里，天各一方，空自热衷肠。无情鱼雁，有留韶光，流水咽斜阳……”干晔心道：“果然不错，这是《忆故人》中的知我一段。”
揭密
那人正是段蒉，他一声长叹，仰首望天，夜空中天河横亘如练。过了很久，说道：“当年在洛阳和秦兄一别，已经转眼十九年了。斗转星移，参商变换，到头来终不免物是人非。不过秦兄一生性格豁达，痛快而来，尽兴而去，不由叫人好生羡慕。”秦艽拜倒在地上，行后辈之礼，笑道：“家祖去的时候，还痛饮了一大碗水酒，他说奈何桥上孟婆汤一定难喝得紧，尽兴而去那是没错的。”段蒉微微一笑，仔细看她，不由道：“果然是美质良材。难怪难怪……”
干晔见两个人叙起旧来，正想着措辞回避，段蒉突然问向道：“法华大师一向可好？”法华大师是昭华寺的主持，正是干晔的剃度恩师。干晔心想：“看你大我也不多，一下子就变成了和尚的长辈了。”他笑嘻嘻答道：“家师在七年前就已经圆寂了。”段蒉面有感慨之色：“法华大师佛法高妙，五经六艺无所不通，无所不精，当年蒙他抄录古谱相赠，我一直都很感激。本来想有机会再聆听妙音，没想到……没想到他大道得成，已解脱而去。”
段蒉默认一会儿，突然问道：“干晔，你承继法华大师的衣钵，对于书琴两道想必精通，老夫……段某这一曲，你看有何得失呢？”干晔颇感尴尬，他想：“这人性孤手辣，喜怒无常，他自命一弦一剑，水云无间，自然是对自己的琴技极为自得。和尚如果直说，一定是要将他得罪，说不定恼羞成怒之下，一剑就送和尚去见西天我佛。但要是一味阿谀逢迎，呸呸，这人向来精明，要是拍马屁落马足，更得不偿失。”只见他目光急切，紧紧盯着自己，一时又不能推脱。
干晔心思电转，灵机一动道：“小僧性子愚笃，对于此道实在是所知不多。”他看段蒉面上有不悦之色，继续道，“不过当年小僧曾听家师说过，琴乐一道兴于诗，立于礼，成于乐；思于内，缘于琴，达于外，最讲究心志平和，清静恬淡之气。不然弹琴不清，不如弹筝。段先生的琴技么，自然高绝，但小僧冒犯，似乎弃韵求声而流于偏锋，就如同绘画，徒见草木之盛而失山川之秀。”
段蒉面色一时变得森严。这段话好似把他方才对歌伎的斥责全盘不动地掷了回来，听起来刺耳之极。他伤心人别有怀抱，浸淫此技久矣，曾有大家说过他资质胸怀有限难有大成，他一直心中不服，几十年来收罗琴谱锤炼技法，自己觉得已可跻身当时名家之列，没想到如今还是落了一个中下品的考评。
干晔看他目有异光射出，不慌不忙道：“这其中的道理小僧原来也是不明白，直到半月前在京都听人拂了一曲，才知道音律之妙，实为天成。”段蒉听得好奇，问道：“京中名家？是来自莆田的慧日大师么？”慧日大师是当时有名的琴僧，他得了北宋名家朱文济的真传