没什么大不了，怎么还是将她骂了一顿。岸边的呼唤声渐急，眼看天色阴沉，噼里啪啦落下雨点来。雨滴打在荷叶上，听得人心怦怦直跳。祖父突然在岸上叹了一口气，叫声艽儿，跳下湖来。秦艽全身一震，忍不住喊道：“错了，错了！”她分明记得那日雨大，结果害得祖父受了风寒，怎会如此？秦艽用力游过去，伸手去拉他的手臂，水一下子变得冰冷刺骨，她拼命拉上来的却是君自天。君自天散着衣襟，指着自己心头的伤口，慢慢笑着：“你将我杀死了。”秦艽辩道：“我没有。快还我祖父来！”君自天只是笑：“你将我杀了，离复合，曲未央……”
池面上有个美貌的女子拨着水珠，一颗一颗仿佛弹动琵琶，曼声歌道：“心自知，人不见；动罗裙，拂珠殿。”语声哀婉凄然，落在水里，幻变成无数水藻缠在她身上，一直将秦艽向水底深处拉去。秦艽抬起头，看见自己飘动的长发，看见君自天俯瞰下来的笑脸，不由“啊”了一声！明知道自己在梦魇中，却怎么挣扎也醒不过来，胸口越来越紧，万分气闷，全身顿时如烧起了一把火，五脏俱焚。就在此时，一声钟鸣突然响起，钟声清越，余音涵澹，霎时之间如阳融雪，如犀照水，万相皆灭，诸索得解。
秦艽猛地自梦境中惊醒过来，激出一身冷汗。只听得那钟声一连响了数下，回荡空野，连绵不绝。她不由自主循着钟声走去，走了良久，绕过一大片杨柳甸时，一座高塔赫然呈现眼前。塔身高五六丈许，连环数层，甚为古朴端严，塔顶上挂了六个铜风铎，正在风中悠悠作响，在塔南半射之处，还有一间青砖黑瓦的庙宇，想必早课钟声便是从那里传来。总是晨钟暮鼓，最醒迷人梦。秦艽站在塔下，一时心空境明，慢慢地细数塔上铃语。一声，二声，……
鈴声细细，日影微斜。有人出得寺来，在一旁看得奇怪，绕了白塔走了几圈，不得其解。终于忍不住停在秦艽面前道：“秦施主好，你这里是在坐念息禅么？”那人搔着光溜溜的头皮，眼珠骨碌碌直转，正是流红僧于晔。
却说杜榭一行走得顺利，早在二十多日前就已抵达敦煌。敦煌城虽然并不大，但自汉以来即为列四郡、据两关之要塞，更是西域丝路之总凑，城内华戎杂居，商埠林立，比起东京汴梁别有一番异域繁盛之貌。杜榭一到，先执大宋枢密院的公函暗中拜会敦煌太守曹宗寿，曹孤守域外，常年斡旋于宋辽西夏回鹘等国之间，甚为精明干练，他猜想杜榭此行必有要任，但来者不提，自己就佯作不知，又见杜榭等人行事隐晦，索性在城西僻静处拨了一个大宅子供他们暂住。
这个宅子靠着一大片的杨树林，很是幽静深窈。杜榭得知韩潮等人已至城外，急忙遣人去接，还未等他们入巷，自己先迎了出来，远远笑道：“韩贤侄，摩柯大师，你们一路辛苦了！”韩潮因秦艽无故而别之事，一直郁郁不乐，这时勉强笑道：“托杜师伯的福，幸不辱命罢了。”众人寒暄了几句，那边早有乔扮成仆佣的禁卫，牵马的牵马，卸鞍的卸鞍，将几人引入院内。君自天下了马车，扫了一眼，看得出此宅外驰内张，戒备森严，心里暗暗冷笑。杜榭口角春风道：“听说大家在路上颇受了些惊扰，今日平安抵达，杜某不胜欢喜。屋里薄设了些酒宴，且为各位接风洗尘。”
宴席设在内厅，韩潮盥洗后跨进门内，一眼望去，席上的摩柯自是不用说，杜榭身边还坐着两个面生之人。一个是白面微须的中年文士，浅酌慢饮，很有些倜傥风流之态；一个身材枯瘦，穿着件破破烂烂的葛衣，一身潦倒寒酸，坐在那里喝酒落箸，也一副苦闷至极的样子。韩潮看他们神气内敛，偶或目光投过来，精光似电，分明都是武功一流的高手，心里暗暗称奇。
杜榭引见道：“三庭四院，同气联枝，这两位也不是外人，君山一心院的东方睿东方先生，石竹天听院的郝栋明郝兄。这两位师伯从江南到西北，奔波千里，特来襄助。”这两个人韩潮曾听师父生前提过，尤其是东方睿，剑法精妙，少年成名，在廿年前君山一役中脱颖而出，称得上是三庭四院中顶尖的角色。当下急忙施礼道：“两位师伯安好，晚辈韩潮这里有礼了。”
东方睿正是那中年文士，笑着将韩潮扶起来道：“简兄的得意高足，少年有为，果然是一表人材。长江后浪推前浪，真是愧煞了我们这些无所事事的老骨头。其实有杜师兄帷幄大局，韩贤侄智勇并驱，我们此来说是帮忙，不过是凑凑热闹，沾点光彩罢了。”韩潮道：“东方师伯谬奖了。不知两位师伯什么时候到的？晚辈没能早些拜见，实在失礼得紧。”郝栋明嘟囔道：“我话你们几个，一个官做得大了，富贵逼人；一个书读得多了，满身穷酸；这小小年纪，就如此婆妈多礼。星宿海的那个小魔头在哪里，怎的还没来？”
东方睿摇头笑了笑道：“贤侄别理他，这是个肚子痛扳倒灶王爷的主儿。我们也是前一日才到，刚好跟你们前脚后脚。”杜榭一边解释道：“东方先生和郝兄在瓜州访得你们的行踪，是以一路暗中护送过来。”韩潮愣了一愣，又复拜谢。心想：“这么说路上的事都落入他们眼里了？”虽然感激，总不免有种芒刺在背之感。东方睿道：“你们才出了瓜州城，便有两个西域人悄悄跟上。我们索性来个螳螂捕蝉，黄雀在后。谁知这两个怪人的武功着实高明，我们稍稍托大一点，即被他们察觉。当时以为他们是星宿海里的魔头，一言未发，便交起手来。他们功夫真是了得，斗了半夜，谁都没讨了便宜去。”
有人轻笑道：“难道跟我们星宿海的魔头交手，就能讨得便宜了么？”那人轻袍缓带走了进来，正是君自天。东方睿看他人物风采，不掩激赏之色，心想：“星宿海无涯屿上的人物，果然不凡，真难为边左一寻了这么一个弟子！”郝栋明见地自是不同，心想此人年纪轻轻，却担当教中如此重任，难怪星宿海内部不合，一团乱七八糟。想当年的青妖玄君，哪一个不是响当当的角色，才智武功，足撑大局，边老怪怎么跟娘们一样，偏喜俊俏少年。他这里嘿嘿冷笑道：“倘若是星宿海的魔头，说什么讨便宜，自然要让他连本钱一起折在内。”
君自天瞥了他一眼道：“本宗愿拭目以待，看阁下手段如何？”郝栋明冷哼道：“年纪不大，倒把边老怪的那股子嚣张劲儿学个十足十。”杜榭笑着岔开道：“两位世兄古道热肠，千里来援，杜某这里先敬上一杯。”几个人各取酒饮了。君自天不动声色，只是任意用些饮食。韩潮问起于晔的行踪，得知这个和尚不甘寂寞，正在城里赌钱喝酒，乐不思返。
几杯酒下肚后，郝栋明忍不住道：“杜师兄，如今敦煌已到，法门寺藏宝究竟在什么地方，你总要给大伙透透口风吧？俗话说窗口纸不捅不破，话不说不明。难道只要这小子嘴皮子一动，咱们兄弟便得到处疲于奔命，掘地三尺么？”杜榭持杯笑道：“郝兄说的是，我这里也正要向君少宗主请教呢。君少宗主千金一诺，这个杜某是信得过的。”君自天冷冷笑道：“你也不用说得好听。本宗说过的话，自然不会食言。”杜榭道：“万事具备，只欠东风，就请少宗主详示一二吧。”君自天闭上眼睛思忖片刻，睁开时已是面上含笑，他的目光逐一从众人脸上扫过，看多半人正屏气凝息，静默以待。他喝了口酒，将空杯在桌面上一扣，郝栋明见他无礼，不由怫然变色，但见君自天随手又摆上两只杯子，道：“这是敦煌城，此为玉门关，”他的手指扣在最后一只杯子上，淡淡道：“法门寺的藏宝便在这里了！”
座上几个人一起凝目望去，杜榭皱起眉头，沉思许久，正欲再问，韩潮已脱口道：“这是……魔鬼城么？”郝栋明对河西四郡的地形不甚了了，怪声道：“什么是魔鬼城？还有这种鬼地方么？”韩潮道：“晚辈也是听人说起，据说在玉门关西南百里之处，有座鬼城，奇幻莫测，光怪陆离。也不知它始于何朝何代，出自谁手，按古籍中描述，似乎开天即有，亘古便存，相传为西天神魔出没之处。”他转向君自天，问道：“少宗所指的该不会就是此地吧？”君自天笑而不答道：“你知河西一带是怎么称呼沙漠里的马贼悍匪么？”韩潮道：“还要请教。”
君自天道：“沙如海，马如龙；快如电，飘如尘；来如云，去如风；他们自称是马背上的魔鬼，魔鬼出没之处，自然非此地莫属了。不过那里地势复杂险恶，迂回曲折，如果没人指引路向，一定会迷失在鬼蜮之中。各位真的想去的话，还是要三思而后行才好。”韩潮心想：“他既然曾经去过，那便不愁无路可出。唯一可虑之事，乃是此人居心叵测，他若有意险害，到那时故意将我们一干人引向歧途，此事不可不防。”思及那些天在牙海中的艰辛，当真是心有余悸。其余诸人心中都有这个的念头闪过。杜榭暗忖：“此行定要寻一两位精熟本地的向导，所经之路当处处标下，以防有失。”
君自天突然向杜榭摊开一只手掌，道：“那张藏宝图还有一片残卷，可否见示？”想当初在汴梁，君自天夜闯禁宫，有一小半就是为了这片残卷而去。杜榭道：“少宗不是已经探明了葬宝之所么？”君自天道：“那里机关重重，步步危机，若是没有全图，易进难出。残卷如果不在你手里，本宗可不想自陷险境。”杜榭笑道：“不是杜某藏私推脱，残卷是有，不过的确不在我手中。等到了鬼城，自然有人奉上。”君自天知道他信不过自己，只冷冷一笑。
人各心有所想，这一场接风酒席泰半食之无味。罢宴之后，杜榭韩潮东方睿等几人移步书房，把明烛一点，展开一张河西四郡的地图来。这本是杜榭出京前特地请大内匠人所画，各处道路城盘，钜细无遗。此图虽然未曾标明什么鬼城，但沿着方位看去，过敦煌，出玉门，越过河仓城后，正是一片荒无人烟的大戈壁。匠人在后边录道：“此处多黑沙漠，海市蜃楼，不可名其状。”大家道：“不用说，这里便是魔鬼城了。”
韩潮先将一路上的经历见闻一一详述道来。几人时而惊悟，时而赞叹，感慨不已。说到赵丰冉跟玄君勾结成奸暗算摩柯时，东方睿叹道：“这可是知人知面不知心。没想到姓徐的在江湖中颇有清誉，为人却如此卑鄙无耻。”郝栋明道：“杜师兄这次可是看人走眼了，其实江湖上这些名门正派，没几个好东西。”杜榭苦笑道：“两位说的极是。”然后他攒起眉头，问向韩潮道：“你那日看得明白，当真是星宿海的阴魔引么？”提起阴魔引，城府深沉如杜榭者也禁不住隐有惧色。韩潮道：“当时事变仓促，难以尽言。不过据弟子所感，定是星宿海的妖术无疑。弟子不明白的是，徐丰冉什么时候中了君自天的手脚，还是……”郝栋明急道：“是什么？”
韩潮道：“还是阴魔引练至化境后，色生皮相，无行无迹，都可以做为杀人利器？”杜榭道：“我看不尽然，试想当年边左一的功力何等高深，也未见有如此手段。此事定有隐情。”东方睿点点头道：“没错。”郝栋明道：“这还不简单，等到了藏宝之处，我们便刺瞎这小子的眼睛，割了他的舌头，也算按约饶了他的性命，看他能玩什么鬼花样出来。”杜榭沉吟一下道：“这件事不急，稍后再议不迟。”
待韩潮提起段篑等人的死讯；东方睿唏嘘不已道：“此老一生桀骜不群，唉，没想到竟会葬身漠北。可惜可惜。漠北王，燕南王……，杜兄，燕南王庄效天这个人，听说当年以一双铁掌，大败南北英雄，正如日中天之际，却突然销声匿迹。你可知详情？”杜榭略为迟疑道：“我也只听说他掌法卓绝，为一时之冠，但从来无缘一见。”郝栋明冷哼一声道：“这人武功虽高，不过人品么……似乎不大说得过去。”东方睿道：“不管怎么说，这个漠北王能称霸安西，武功之高可以与段先生和桑木使分庭抗拒，必然是个厉害人物。没想到除了星宿海，僻野蛮荒之地，还藏着这样的高手。”
杜榭道：“这人我也所知无多。只听过他的刀法号称关外第一，本以为最多不过是悍匪剧盗一流的人物。如按流红僧和韩潮师侄所言，此人能以少胜多，击溃吐蕃的大队人马，实在不可小觑。好在两位师兄及时来援，又带了三庭四院近百名精锐弟子，加上在下从禁内暗中调遣来的高手，想来足以应付。”韩潮闻言甚喜，道：“原来杜师叔早有准备。”杜榭用指甲拨了拨灯蕊，苦笑了下道：“天高地阔，正是藏龙卧虎之地。岂可不未雨绸缪？”郝栋明冷笑道：“关外第一刀？哼，多半是自吹自擂。我们还是要小心提防星宿海才是。”杜榭道：“郝兄言之有理。现在星宿海内，青妖宁云泽和玄君都颐两派内斗不休，对于河西一行，大有作壁上观之势。但法门寺藏宝，关系重大，他们万万不会弃之不顾。凡事自当小心为上。”再说下去就是一路的补给调度，何人为前哨，何人侦骑，何人断后，食水衣马，攻守卫御等一一细节。其他人对此没什么兴趣，勉强听了一会儿，纷纷告退。韩潮知道杜榭必另有嘱咐，一直留到最后。
杜榭静默了一阵子，注目地图，眉头纠紧，突然问道：“秦姑娘怎么走了呢？”韩潮面上一热，应道：“弟子也不知情。似乎她与君自天之间起了什么纠葛。”杜榭道：“人情爱欲，固不可废，但男子汉大丈夫要成一番功业，比之起来都是些些小事。”韩潮一阵羞愧，道：“师伯教诲的是。这个我省得了。”杜榭道：“你也不要怪我多事。三庭四院中年轻一辈，独属你武功才智佼佼于众，各位师长也寄望最深。等这件事结了，我便将你引见给朝中几位重臣