秦艽与君自天并辔而行，向后瞥了一眼道：“不是我杞人忧天，这疑兵之计当真诓得了漠北王么？”君自天低低笑道：“虽然诓不了漠北王，但骗骗这些散兵余勇，绰绰有余。”郝栋明一旁怒道：“好小子，我可是听到了！”君自天道：“凡追亡逐北，须审真伪。漠北王人虽骄横，也非庸才，不过他败就败在两个字上：一是骄字，恃兵马精众，地理纯熟，又加上初战告捷，必轻敌自矜；一是贪字，这法门寺藏宝是他几十年来梦寐不忘，汲汲以求之物。即知有诈，也一定要来的！哼，贪兵死，骄兵灭，大可看着好了。”郝栋明道：“但愿如此，不然的话……哼哼！”君自天悠然道：“不然一样要死，何必斤斤计较？”韩潮一直默不作声，这时突然笑道：“必死则生。郝师叔，小侄与你打赌，大伙一定能安然脱险。”郝栋明道：“赌便赌，若我输了，呸，若我姓郝的输了，只好在丰都城里请客做东道！”于晔道：“阿弥陀佛，郝施主若是输了。和尚不才，放放焰火，做做法事，还是要得。断不会让各位堕入饿鬼狱、畜生道。”郝栋明忍不住笑骂道：“你这酒色和尚，只怕叫你一提挈，我们反倒要糟糕大极。”烦虑忧患之时，也不由引得众人莞尔。
路上马匹时毙，到了后来，三人不足一骑，众人只得将塞满沙石的驮子负在马背上，徒步而行。此时越向前走，路面越是显得平整，除了沙层稍为软厚外，直比京城大道。无论如何也看不出巨泽流沼的痕迹来。杜榭东方睿率泰半的三庭四院弟子分成一路，这里以少林僧侣居多，他们有人嫌马速太慢，索性将驮子搭在肩上，快步如飞。这一路由暮至夜，又由夜转暮，分外漫长。等月上星疏，回首望去，漠北王的人马已在数里之外。
没过多久，蓦然间蹄声骤快，仿佛一通紧锣急鼓，越来越近，越来越响，听得人一颗心在腔子里也跟着阵砰砰乱跳。秦艽立于马背向后望去，只见敌兵南北两翼各有烟尘滚起，正加速追来。他们想来蓄力已久，这一番倾力奔逐，蹄声雷动，铁骑飞旌，直似连波迭浪，奔电屯云一般，来势惊人。
君自天不消看，听着蹄声便已了然，敌人的攻势已经发动。
曲终
谋攻云：十则围之，五则攻之，倍则分之。漠北王手下四百多骑，这一天一夜的追赶，眼看对方人劳马疲，已成手到就擒之局，当下变大队为正副两翼，以三正二奇的攻势，加速追来。沙漠不比陆地，无山川河泽之险可凭，而大漠骑兵趋骛无方，来往如电，最善于在沃野平旷处为战。漠北王经营西域多年，大战小战，所向皆靡，自然更没将杜榭一行人放在眼里。
与此同时，君自天一行人亦终于踏上谷中的流沼。这片流沙地带乃是疏勒河水改道冲击而成，下面几十丈全部都是绵软柔滞的沙层，无处藉力，人马一旦误陷其内，任如何挣扎，只有越陷越深，休想脱身。但这个地方与其他的沉沙流沼又有些不同，大约因为天长地久，风吹日蚀，在沙表上结了层薄厚不一的沙皮。沙皮上卵石细布，板结砂平，看上去便如一片再普通不过的戈壁滩涂，其中厚的地方，马快可过，来往奔驰毫无异状；但薄的地方深临腹地，数十里方圆，惟得鸟渡。
这时节天却阴了下来，风起沙作，寒气逼人。众人或鞭笞，或刀刺放血，已将坐骑的余力耗尽无几。行至流沼边缘，就只剩下四五匹牲口还勉强立得住，但也都是满口角白沫，摇摇欲坠。君自天道：“马匹不可用了，前面为流沼深处，它们不比漠北王的良驹，可以支撑得久些，一旦陷进去，一时半刻沉不下，反而露出破绽。”余人无话，卸下驮子柴草，装做一副仓惶无路，弃马远逃的样子，几十余人施展起轻功来，专拣着沙层平厚的地方，向四面散去。
郝栋明盯紧了君自天，形影不离，这时把臂一擎，带着人拔足狂奔，速度之快尤胜良马。秦艽心中好笑，与于晔韩潮等人联袂于后，这几人的轻功各有所长，都是足以傲视江湖的高手，飘飘行来，转瞬间过了百数丈。众人跑得快，但敌骑来得更快，追风逐电，就似紧蹑着脚跟儿，一刻比一刻更近。
郝栋明跑着跑着，突然觉得脚下一空，左足踏破沙层，蓦地陷了下去。君子天挣开他的手掌道：“小心了。”郝栋明自诩武功不凡，并没将这地陷流沙放在眼中，自然而然右足发力，才要跃起，谁知这么一用力，连另一只脚也陷在沙内，竟越陷越深。稍一挣动，已由踝过膝，这软绵绵的沙子竟似活物一般，直把人往下拉去，过了一会，竟已没入腰际。最后还是于晔递过绳索，小心将他从沙里拉起。郝栋明见君自天闪在一旁，冷眼旁观，方欲发作，但觉沙面一阵微微震动，只见漫天风沙中，铁骑如飞，也看不清多少人马自后追了上来。当下也顾不得发火，忙不迭地翻身站起。
众人晓得此处已是流沼腹地，生死一线的险恶关头，哪里还敢延误。当下将身上的累赘之物尽数除了，又在足底绑定枯枝，运功提气，纷纷向前滑去。郝栋明适才陷入沙内，兀自心惊，这时但觉自保要紧，径自抛下君自天去了。秦艽将他伸手一拉，两人对视一笑，也滑入沙中。韩潮看着他们的背影，一阵怔然，于晔自后连声道：“走罢，走罢！”才将他一言唤醒。
流沼到了深处，吞枝没羽，最是险恶不过。几人避开紧要的地方，侧逆着风，向东北方疾行，谁知没过多久，迎面一阵人马喧嚷，居然有敌骑于中途掩至。队首有人咻咻射出几支燃油火箭，在风沙中映出晕黄一片，眼看着人影斑驳，数十骑人马沸反盈天，正大叫着喊杀上来。君自天立刻道：“向东！”几人又折向东行。
不过毕竟人力有限，如此日夜兼程，铁人也给累得软了，耳边听着嗤嗤风声不绝，无数箭矢伴着蹄声一路衔尾追近。有一骑更是越众而出，手把连环，一连三箭，箭箭都如流星追月一般，弦振而矢及。这人正是当日魔鬼城下为首的黑衣人。于晔走在后边，袍袖大力一挥，顿时将两箭拨得歪了，其中一箭被韩潮疾快无比地抓在手中，他脚旋身转，滴溜溜地在原地绕了一个圈，就势发力，倏地将长箭标射回去。
黑衣人马快，转瞬间的功夫逼进十丈有余，抽刀一声厉喝，将来箭斩为两截。呐喊一声，大叫着杀来，端的来势凶猛！韩潮脚下多用了一分力气，业已感到沙陷足沉，这一惊也是非同小可。就在这个当头儿，眼看着对方胯下黑马人立而起，猛然一声长嘶，再落下时也深陷沙中，黑衣人出其不意，忙用力一扯马鬃。那马前身向起一挣，后半部身子却陷得更深，直没后股。
黑衣人情知中了算计，正欲撮唇示警，后面的同伴却紧跟过来，一同陷入沙内，有人或见机不妙，打转马头，哪里还来得及！又或有转过马头，但前后几骑迎头逆触，顿时翻滚在一起。
一时人哗马嘶，乱成一团。
韩潮急中生智，就地一滚，一个落叶旋风扫拨出脚来，见对方已陷入沙内，正暗道侥幸。又听秦艽声音远远传来，殊为关切：“韩公子无恙么？”韩潮精神一振，扬声道：“无妨！”猛觉背后风声迥异，不禁将头背一低，一弯寒光霍然贴着背脊擦过。弯刀在韩潮头前划了一个长弧，嗖地旋回，黑衣人正好自马上跃起，长臂捞住弯刀，在马前落下。他激怒如狂，紧接着持刀猱进，一路翻滚着杀来。
此人虽在西北，竟然使得一手西南地堂门的好刀法。
韩潮武功剑法虽然高过此人多矣，但在这流沙之上，正以己之短应敌之所长，数招内不由危机迭现。两人都是以快搏快的打法，片刻间已交手几十招。韩潮往来趋避间，几濒险境，后来他索性站定原地，见招拆招，以静制动。那黑衣人攻势顿减，过了一会儿，一滴一滴的血珠随着他身形翻滚，点点溅落在沙上。韩潮整个人也跟着一分分地陷入沙内。
此时秦艽等人业已折回。韩潮性傲，不欲假手于人，手中素璇玑突缩如电，又在那人身上刺出一道伤口。黑衣人耳边听得东南各处呜呜的号角声鸣起，正在告警求救之，知道己方的大队人马业已中了敌人的埋伏。他心中又惊又怒，又恼又恨，遂激发了血性，暴喝一声，弯刀有似一道惊虹，合身向韩潮全力劈下。韩潮未想到此人这般悍不畏死，情急之下，压住一口内息，一个千斤堕顿时又向下沉入一尺，右手素璇玑上撩，左手发出一掌，这一掌正击中黑衣人胸口，将他打翻出去。黑衣人闷哼一声，在地上滚了两滚，带出一大片血渍。他也强悍，拄刀一跪，晃了两晃，一甩手又飞刀向韩潮射去！韩潮左背伤处一阵剧痛，几乎痛得晕死去，看着眼前白光闪动，一时却动也不能动。
秦艽一边瞧得真切，软剑脱手而出，“呛啷”一声将弯刀击落。刀剑齐坠，便开始在沙中下沉。那黑衣人哈哈大笑两声道：“小子，陪我一起下地狱吧！”声落之后，竟尔气绝。韩潮这时陷在沙中，已过腋下，郝栋明引绳索去牵，但稍一用力，自己也足下生陷，急道：“这……该如何是好？！”韩潮长声一叹，慢慢撂下手臂道：“不用管我，你们先走吧。”此时此刻，他心中竟是异常平静。
君自天挽住秦艽的手臂，对于晔无垢喊道：“虚实互换，内外循环！”于晔恍然大悟，对无垢言道：“师兄，天环步！”两人相视一眼，左右各从韩潮身边滑过，两条袖子一卷，顿时将人拉出寸许，但觉脚下一沉，两人又左右迅速分开，如此来回兜了十多个圈子，终于把韩潮从流沙中一点一点拖了出来。
此时放眼望去，周围一地狼籍，战马不住悲鸣，垂死者嘶声求告，哀鸿遍野。有的人马已然没顶，再无声息；有的才沙至口鼻处，更显得凄惨。这些人都是大漠中杀人无算的悍匪，说起来也不算无辜，但总是人之将死，其形可悯。不提秦艽等暗自叹息，君自天慢慢道：“善奔者踬于疾，善泳者溺于水。大漠劲旅，生于斯而死于斯，也算得其所终。”
这片沙谷襟怀流沼，南北贯通，其实地势极为平简，大风从背后吹来，呼啸呜咽，似乎还传来了更远处的人马悲号。声音听不甚明，也不知是真是幻，总不离耳畔，听得久了，鬼哭神嚣，寒骨凄神，直令人想掩上双耳。
几人足下不停，离开险处，不久只见火信烛天，中空霍然一亮，过了半柱香的功夫，接连又有两颗火信燃起。此乃杜榭等人在高处依约所发，示意漠北王大队人马入伏之号。几人看了，心中五味杂陈，也谈不上怎么欢喜，但总算如释重负。君自天目眺远天，面上亦无得意之色，幽幽夜色中，反倒平添了几分寂寥深远。
是夜无话。众人寻了一个背风的地方，略为休息，第二日天才朦朦亮，便向回走。回路只见沙平如砥，昨日之种种，都仿佛一场噩梦一般，一觉醒来，不着半点痕迹。众人眼见如此，反倒不免有几分后怕。这边才行了数十里，就听一声清唳，一只黑鹰双翼若云舒，徘徊在众人头上。郝栋明眯着眼睛望去，咦了一声道：“哪里来的扁毛畜生？”于晔道：“不妙，此乃漠北王的耳目！”郝栋明笑道：“原来是无主游魂，有甚么好怕的？”他拾起一块石头，激射而去，黑鹰陡然飞高，仍逡巡不已。众人行了许久，黑鹰一直如影附随，郝栋明或恫吓或怒骂，也拿它没有什么法子。
秦艽正担心这会不会将漠北王的残部招引过来，那只鹰突然弃了众人，向前飞去。只见一片沙脊之后，慢慢走出一个人来，黑鹰双翼一收，便落在此人脚前。那人一身白袍，腰间束着条其红如血的腰带，在风中猎猎飞舞，据高一站，气势逼人。紧跟着又有三五人自沙丘后现身，或衣朱衣墨，都是剽悍之极的大汉，其中一人口衔利刃，腰间挂着几颗鲜血淋漓的人头，肩上还抗着一人，一双野兽般凝着寒光的眼睛直射过来。
秦艽等人倒吸了一口凉气，一时场中静寂无声，针落可闻。红衣者把肩上人猛地往地上一掼，足踏其首，森森笑道：“有人要这个秃驴的命么？”地上人双目紧闭，不知死活，但一身土黄僧袍，显然是少林僧众。无垢一旁失声道：“无尘师弟！”红衣者脚往下碾，话从刀锋间逼出来，“尊王，就是这些少林秃驴跟我们为难。”白袍人目如冷电，语气更是森寒：“诸位当真胆色惊人，老夫横行漠北数十年，竟然为尔等所赚，全军入伏，乃至尽覆。呵呵，佩服呀佩服！不知是谁想出的这条奇谋妙计？”
他的目光如刮骨利刃，逐一在众人面上扫过，“是三庭四院？昭华寺？少林寺？……你背的是佛骨舍利么？”他手臂暴长，一言未落的当头，业已凌空而至，向无垢背上的包裹抓去。那人倏极而动，当真形如鬼魅，无垢大惊失色，双掌举印外格，谁知那人中途掌翻招变，一指刺向无垢的眉心。这一指无声无息，变化叵测，正是少林绝技金针指法。无垢识得厉害，猝不提防之下，一个懒龙十八翻，矮身趋避，那人熟习少林武功，对他一番变化了如指掌，指复变爪，探向无垢背后的包裹。就在他手指堪堪触及布面时，于晔道：“得罪了！”一记千佛掌轻飘飘拂向此人的右肋要害。
那人弃了包裹，反手还了于晔一掌，他白衣飘动，飒然如风，举手投足看似不快，实则迅敏无比。这一掌亦是挥洒自如，显得说不出的飘逸灵动。于晔心念电闪：“竹叶手！”竹叶手为少林外功绝技之一，阴尽阳生，秉金刚之劲，触石如腐，这一掌击中，岂有幸理？当下身形变幻，左一掌，右一掌，绵绵不绝地向白袍人袭去，袍袖之间便似有无数大蝴蝶在飞舞，但掌力始终不曾与白袍人相触。
无垢缓过身形，暗道