�
秀娘见顾早看着自己的目光有些怜惜之色，也不明所以，只道她是为自己订了亲却迟迟不成亲而焦心，低了头呐呐道：“二堂姐，我听说那人不怎么好，巴不得不要提成亲的事呢……”
顾早心中一动，正要说话，却看见胡氏已是笑眯眯地从外间进来，便站了起来朝她问了声好。
那胡氏这两日正算计着要去染院桥提今年房租的事情，想着无论如何要加点价钱上去，一回来听说顾早到了，心道自己送上门了正好。只是还未开口，便已听到顾早笑着道：“婶娘回来的正好，我过来一来是拜年，二来是想跟婶娘提下，那染院桥的房子今年却是不租用了，初六便要搬到新的地方，烦请婶娘转告那屋主一声。”
胡氏一愣，还没反应过来，耳边已是听到顾早又道：“那屋子的租金，我家已是付到了去岁年底的，年初的这几日也会一一算了付清，想着一时也是难以立刻有人续租，干脆便一并付半个月的租金，也算是表表我对那屋主的谢意了。”
秀娘心知自己的娘当初租房子给二伯家的时候有些不厚道，此刻听了跟着的话，已是有些羞惭了，那胡氏却是此刻才反应了过来，待知道了顾早一家原来是要搬到离自家不远的马行街开饭铺子了，虽是已强压了心中的妒意和不快，那下巴却也已经是耷拉到了胸口。
顾早知她心中不爽快，也不以为意，只是笑着递过预先已备好的那半个月的房租钱，又和秀娘说了几句话，便告辞离开了。
胡氏待顾早一走，伸出脖子瞧了两眼那对果脯盒子，低声咕哝了句：“不就是个做过妾的人么？也这么神气给谁瞧啊？这点东西也提溜了过来当初走年礼，生生和她那乡下娘一个模子里出来……”一边说，一边却是提了出去。
她只顾唠叨，却是忘了，自己早几年也是乡下出来的，秀娘见她提了那对果脯盒子出去，知是要拿去边上的铺子里寄卖的，羞得只觉往后再也没脸面去见顾早了。
到了初六那日，顾早叫了辆大的平车停在那巷子口，沈娘子诸人也都过来了，一道将那家当都搬了上去，正热热闹闹地要出发去那马行街，却见刘虎也拿了块自己新做好的上了漆的空招牌过来，说是添个喜庆。
顾早不愿白要他东西，便笑问价钱，那刘虎却是急得面红耳赤，只说是自己做的。顾早见他如此，怕拒了伤他脸面，想了下便也笑着接过谢了，只是暗地里却是偷偷给了沈娘子钱，让转交给那刘虎的娘。
顾早一家到了那马行街的铺子，沈娘子众人见顾家铺面两边俱是些体面的头面铺、金纸铺、云梯丝鞋铺、珠子铺等等，开面宽敞，里面住的地方也是齐整的，比那染院桥旧地好了不知多少，一个个都啧啧称羡，说方氏有福气，竟生了个这么能干的女儿，只把她乐得眼睛都笑眯到了一处，自觉也是身份高了不少，竟是开口说待收拾妥当了请众人一道去吃酒，沈娘子等人纷纷笑着谢过。顾早却是有些惊讶，原来自家那铁公鸡的娘要是被戴了高帽，也是可以拔下一两根毛的。
这人多好办事，没一会，整个铺面连里面的屋子天井都已被打扫得干干净净的，搬来的那些家伙物什也一一归置妥了，瞧着日头也是过晌午了，顾早便锁了铺面门，招呼沈娘子五六个和自家人找了个邻街上看着还整洁的酒肆进去了，在大堂里围了个大桌子坐定，那点菜的小厮立刻满面笑容地过来招呼，一一询问要用些什么。
方氏方才不过是一时冲动才说了请吃饭的话，说完不久便有些惴惴的，此刻待听了光一角子的羊羔酒就要五十文，后背已是有了些汗意了，只是酒是她说请吃的，人又已经坐定，此刻也不好改口，只得坐在那里闷不作声。沈娘子几个与顾早一家已是处了小半年，哪会不知她的脾性，不过嘴里故意玩笑着说今日里要借机吃那最好菜，实则也都拣着这店里便宜管饱些的酒食来用，不外是些肉醋衬肠、胡饼、汤骨头、生炒肺并一些各色馅料的包子，单份价钱不过都二十钱左右的。
顾早瞧着方氏那汗津津的样子，暗自好笑，心中也是感激沈娘子诸人一向来的照应，便又叫了那点菜小厮过来，自己拣着点了几盘葱泼兔、洗手蟹、煎鹌子、金丝肚羹，又叫了几角子热酒过来，这才作罢，只是那桌下的脚已是被身边的方氏暗地里不知踢了几回。
叫完了菜，不大一会儿，就见那传菜小厮左手叉了三个菜碗，右臂从肩头到手依次叠放了六七个碗，飞快地过来，一一摆在了桌上，动作竟是麻利异常，汤水丝毫未有洒出。顾早忍不住称赞了句，那小厮却是有些腼腆道：“我这却不是最好的，那会仙楼里还有只手可以叠放二十个碗哩。”说得顾早当下便着哪日里总要去亲自瞧下。
众人见酒菜上了，当下也不客气，说说笑笑地吃到了最后，竟都是有几醉意了，谢过了方氏和顾早，这相互扶着回去了。
顾早付了饭钱，这牵了三姐和青武几个走路回了马行街新租来的家。那方氏虽自己并未掏腰包，却也是心痛顾早后来叫的那几样菜，一路上念个不停，好在也不过就隔一条街，没几步便到了，见顾早只是笑眯眯地没有搭理自己，自觉也是有些没趣，这住了口。
第二日顾早去衙门办了个文书执照，不过花了十个钱。又和三姐青武一道去采办了铺子里和后院家中所缺的一应家伙。直忙碌到了初十算差不多妥当了。只见前面铺子大堂里摆了八张整整齐齐的桌椅，一边靠墙摆了两排火炉子，预备用来炖着那些个熟食的。三面墙上挂了一长溜菜牌，每个牌子下都系了三姐亲手编的红色丝绦结，花样各色，有那双蝶结、如意结、团锦结、双鱼结、藻井结，看着别出心裁，甚是雅致。顾早暗叹三姐这手艺自己怕是再多长十个手指头也是望尘莫及。后院一间大些用做操作间，还剩三间屋子，青武独个一间，三姐和柳枣一间，顾早便和方氏一道了。虽都窄小得很，只是比起那染院桥却是好了无数，方氏三姐青武个个是笑容满面的。
万事俱备只欠东风，这样样已是妥当，如今就剩下个大字招牌了。牌子自然就是刘虎做的那块，只是这饭铺起个什么名字，却是叫顾早一家费了不少脑筋。青武读过书，起的是些文邹邹的诸如静颐洲、玉馔堂、砚逸楼等等，被顾早一一否决了，不是不好，只是着如今要吸引的客源应还是附近的市井和集市中人，名字起得太过文雅，只怕会赶跑人；方氏想的却是些旺财、福来的，还没说完也被一致拍死。全家正冥思苦想，三姐突地眼睛一亮道：“莫若就叫萝卜西施馆？姐姐你本就有这绰号，州桥夜市一带的人都知道；这里离那也不远，店名就这样叫了，不但让人知道咱家的萝卜好吃，可以引来老客，听起来也是十分有趣难忘呢。”
三姐这提议方氏几个都是觉得好，只顾早觉得不妥，想来想去竟是想不出个妥当的别名，只好先放下了，只是让青武写了两道红纸对联，左曰：酸甜冷热面面俱到，右道：春夏秋冬日日满足。这其实是顾早从前在一家饭馆门口偶然看到过的，觉得十分有趣印象深刻，此时想起了，觉得用在自家这饭铺也颇妥帖，便念了叫青武写下。青武提笔唰唰几下便成了，看起来竟也是龙飞凤舞的十分好看，顾早夸了下他，青武倒是有些不好意思地露出腼腆之色。
此时离那元宵也没几日了，顾早想着就这两日便可开门营业了。她之前已是托了沈娘子，说柳枣回了便让带到此处的，只是左等右等也没见过来，特意又跑了趟染院桥的沈娘子家，也说始终没见她回过。顾早回了马行街想起柳枣刚来之时身上那乌青印痕，心中便有些不安起来。再过一日，便是方氏也问起了柳枣，顾早想了下，便去从前介绍柳枣过来的那牙侩处问过了她家地址，决定亲自去那十里镇瞧瞧。青武却是要到元宵后才去学堂的，也说一道要去。顾早知他担心路有些远，不放心自己独自过去，瞧他如今也是个小大人的模样了，便也笑着应了。
四十章 十里镇，黄河渡口
顾早一家当日从十里镇走水路弯弯折折地费了两日才到东京，如今自己雇了辆马车出了西城的东水门走陆，却是不过费了半日多的功夫就到了镇上。
这十里镇虽是名为镇，除了中心靠近河埠头一片巴掌大的集市热闹些，余下的地瞧起来也不过是个大些的村庄罢了。顾早和青武两人提了从城里铺子买来的一大盒糖饼，一问着寻了过去，最后终是在庄子边上的几间黄土茅舍前停了下来，那门已是斑驳得长了苔痕，边上两个七八岁模样的女孩正蹲在泥地上玩着抓石子，其中一个大些的身上穿的正是顾早冬至前买给柳枣的那件红棉袄，只是穿在那女孩身上，有些大，此刻那衣角都拖到了地上，沾了一圈黑黑泥巴。
青武有些担心地看了一眼顾早，却见她只是略略皱了下眉头，就走了过去笑问：“这里可是柳枣的家？”
那两个女孩抬起了脸对望了一眼，其中那大些的便站了起来直着脖朝屋里喊了几声，一个妇人的声音响了起来，听起来似是很不耐烦：“二丫又是有要饭来吗？不是叫你赶走了么？还是大正月里的嚎丧什么？触了霉头……”
话说着，顾早看到一个三十来岁的女人走了出来，面皮有些蜡黄，头发胡乱叉在了头顶，身上衣服也是不大齐整，只是那肚子已是挺得有些圆滚滚了，想来便是柳枣的那个后娘了。
那妇人瞧见门口立着的顾早和青武二人，有些惊讶，一时倒是说不出话了。
顾早朝她微微点了下头：“我便是那京里顾家的，你家柳枣年前答应了要回去帮工的，我瞧她恁久也没回，趁了今日有空，来瞧下，若是方便就一道带了她回去的。”
那妇人听顾早如此说道，脸色微微一变，很快地甩了下手笑：“柳枣啊，那丫头说不愿去你那里做了，刚问了个新活，去了也就没两日呢。”
顾早见她说话时一对眼珠乱转个不停，哪里肯信，正要再问下去，一边的二丫已经脱口而出了：“娘胡说，姐姐明明是被卖给了牙婆。刚前天上车走的，我还瞧见姐姐在掉眼泪呢。”
二丫话未说完，便已被她娘揪住耳朵哭了起来。
顾早一惊。这小半年的时间处下来，她早就把柳枣当自家人看了，虽然来之前心中也有些惴惴的，怕这个，只是如今真听到柳枣被卖给了那人贩牙婆，心里还是一阵凉意嗖嗖地泛了上来，正要再问个详情，那婆娘已是一手拽了一个丫头扭身便往屋里走去，啪一声，关了门。
“姐姐，柳枣被卖了？这可怎么办？”青武面上也带了几分焦急之色，呆呆地看着顾早。
顾早忍住了气，瞧见边上有户人家的门口正有个妇人探出了身在瞧热闹，想了下，便走了过去，朝她探问起了详情。
那妇人平日里就和柳家婆娘不和，正跃跃欲试地恨不能扯了顾早过来说话，见她自己来问，当下如竹筒倒豆般地讲个不停，末了还贴近了顾早的耳朵压低了声音：“那王婆子每年这时候都会到附近这一带收买些丫头。若是送去了卖给那些正经人家做下人什么的倒也罢了，再不济，便是卖了做官妓也可，只她却是拉了送去那河东路河北路边的边地，你道那里去的还有什么活路？不过是白白被送进私窑里去糟蹋了。”
此时这河东路河北路都是靠近辽国，民风彪悍，也有大量宋朝驻军，那地偏又荒凉，三大五粗的男人对那方面的需求自然异常旺盛，却偏偏少有官妓，因此那私窑子是遍地开花。牙人只用稍高的价钱买了那见钱眼开不顾死活的穷人家女孩，转送到那里，到手的好处比卖去别地是要高出了许多。那买去柳枣的王婆子做的正专门是这一条线。
顾早大惊，恨恨地顿了下脚，转身到了柳枣的家门，也不顾那门还关着，便是一脚踢了进去。那柳家婆娘闻声出来，这回身后却是跟了个男人，正是上次见过一次的柳枣的爹。
柳家的正要张嘴骂，瞧见是顾早又回来了，这才怒道：“你这人好生无礼，无端端踢我家门做什么？”
顾早盯了她一眼，又看了下那缩在她身后的柳枣的爹，冷冷道：“你这人也是好生拎不清，那红棉袄明明是我买给柳枣的！你却是剥了下来给小的穿！这世上做娘的多了去了，倒是第一回见到像你这样的！”
那柳家的一下语塞，黄黄的面皮上倒是起了点可疑的红晕，支吾了几声才道：“这却是我的家事体，你一个外人跑来说东说西做什么！”
顾早看着那两人冷笑：“柳枣叫过了我一声姐姐，我把她当妹子看了。她总归也是叫过你们几年爹娘的，就连那虎狼都知道护着自己的幼崽，你们竟是没有把她当女儿看。当真穷得过不下去了要将她卖了换钱，好歹也是要拣个好些的去处，如今竟是狠了心将她往那火坑里推！你们得了那点子钱，心中当真过得安生吗？！”
那婆娘被顾早说得讪讪低下了头，她身后柳枣那爹面上也是涨得通红，看了眼自己的婆娘，这才低声：“前日里听那王婆说过还要沿着北面的瓜庄一路北上再收人的，她年年都来，沿路的庄里人都知道她，你去问下或许还有消息……”
顾早恨恨的呸了他一口，转眼瞧见那二丫已是花着一张皴裂的小脸怯怯的从帘后探出头来，想来平日里那个亲娘也是一心着生儿子没怎么照看的。叹了气，从青武手里拿过了那盒子糖饼塞到了她怀里，转身出去了。走了几步想了下，扭头对青武道：“我这就往瓜庄北上去找那王婆子，总是要走官道的。你赶回去跟娘报个信，再去找沈娘子，托请沈家大叔叫几个人也赶过来，耽误的工钱，就说姐姐会补上的。”
青武一怔，顾早知道他不放心自己独自上路，笑道：“你自放心，姐姐会照看好自己的。且这里又是京城沿地，你还怕我被人拐去卖了不成？柳枣跟了那婆北上，我须得快追上，万一要是迟了追不到，那柳枣就找不回了。”
青武虽是仍有不放心，只是也知道只能这样了，再三叮嘱了顾早要小心，这才自己匆匆往那东京方向赶去报消息。
顾早出来之前也是想着可能要买下柳枣�