“好啊，”盖恩德高兴地说，“今天的花园里挂了好多灯呢，我陪你一起去吧。”
“不，我想一个人走走。”路易看看他们，“如果不行的话……”
“当然可以，”罗蒙环视了一下周围。“不过不要走得太远啊，我们就在这里等你。”
“我知道。”路易在心里微微地笑。原来你们还是不放心我啊，怕我会跑吗？是啊，我是想走，可是，不是用这样的方法，我要走，也会光明正大的，堂堂正正地走出去！
罗蒙温柔地对他一笑：“别想太多，我去和禁卫军的值班军官说一声，免得再产生什么误会。”
“对啊，他们那些人，除了父王，有时候连大哥也不放在眼里的，”盖恩德义愤填膺地说：“你忘了上次，就吓着你了不是吗？”
路易拒绝回答这个问题，走下长廊，沿着草丛间的石子小路慢慢地走向花园，十一月的夜晚，夜风已经是相当冷的了，周围不知道是什么花，还在散发着淡雅的香味，喷泉的水珠洒在水面上的声音，微风吹过树丛的声音，加上远处传来的隐隐约约的音乐声，构成一幅很美的画面。
他绕过喷泉，在长椅上坐了下来，交叠起双手，欣赏着这美丽的夜景，微风吹过他的头发，拂乱了前面的刘海，温柔地垂下来遮盖住他的眼睛。
然后，他笑了：“司令官，你在这里吧？”
一个慵懒的笑声在树丛里响起：“真扫兴，你就不能装作不知道，让我吓你一跳吗？”
路易报以微笑：“对不起了。”
身穿普通军服，挂少校肩章的芙丹瑞从树丛里探出一个头，手里照例端着一杯红酒，开玩笑地说：“没有人跟踪你吧？如果有的话，请尽量使你的心跳维持在每分钟六十次，不然就原地翻三个跟斗以掩饰你的心跳。哈哈哈……”
路易沉静地笑着：“你放心，司令官。”
“好啦，闲话少说，我这次来，可真是不容易呢，原来我比星际海盗的防范程度还要高，高到了寸步难行的地步，对不起，您不能离境，对不起，您不能……对不起……天啊，我在军队里也混了有年头了，现在居然变成了一个贼！”
她把手里的酒一口喝干，随意地从身边拎出一个瓶子，又到了一杯：“你还好吗，上尉？”
“很好。”
芙丹瑞的猫儿眼忽然睁大，像看见自己心仪的猎物一样：“当真？”
“但如果你不来，就很不好了。”
“哎呀，我首次感到自己是这么重要，这么说，那三个大人物还是让你吃苦头了。没关系，我们现在就可以走到大厅里，让我大声地对着他们三个的脸说一句：我把我的参谋官带走了！看他们有什么办法能留我下来。”芙丹瑞摩拳擦掌地说。
“司令官。”路易没有看她，凝望着皇宫上空的一轮明月，淡淡地说，“你到底是谁？”
“你也喝多了吗？”芙丹瑞奇怪地问，“我是你的司令官，提尔纳里星球的边境警备队少校。”
“我知道，那是在提尔纳里，可是在这里呢？你是谁？你是王太子的未婚妻候选人之一，又可以从他们面前把我带走，而不担心会遭到阻拦，你一定是个很了不起的人物，我不想再沉默下去，我必须知道，我把我的命运，放在哪一条船上。”
“这样啊。”芙丹瑞苦笑着，甩甩自己酒红色的长发，“我在这里的身份，其实……并不重要啦，你也不用想那么多，反正，我会把你带回去的，这不是你的要求吗？而对于我来说，只要能看见他们三个计划不成功的样子，我就心满意足了。”
“倒真是不大的愿望呢。”路易低头浅笑。
“是啊，我这个人一向胸无大志，连我爹都这么说。”
两人之间忽然沉默下来，只听见风的声音，水的声音。
“司令官。”
“什么？”
“我……不能和你一起回去了。”
路易没有看见，芙丹瑞醉意朦胧的双眼忽然变得锐利无比，紧接着问了一句：“是不能，还是不想？”
***
当路易走进镜厅的时候，被吓了一跳，从来没有见过那么大的厅，几乎都一眼望不到边，金碧辉煌的装饰，天花板上的金粉壁画，四面墙上镶金框的巨大镜子，华丽的水晶吊灯上垂下的各种缨络，无一不夸示着皇家宴会的豪奢。
更不用说厅里聚集的人群，足有一千人以上，各种各样的颜色的头发和皮肤，男士们闪亮的勋章绶带和肩章，女士们佩戴着的像银河群星一般闪亮的珠宝，汇成一股浩浩荡荡的洪流，淹没了整个大厅。
人虽然很多，说话的声音却很轻，女士们掩着嘴笑着，发出的窃窃私语声不会比秋虫的鸣叫声更大，男士们微笑着对待面前的女士，偶尔发出几声宏亮的笑声，也是转瞬即逝。
可是，这里的窃窃私语也许明天就会变成整个帝国轰动的新闻。
罗蒙带着路易来到一个不引人注目的角落里，无奈地苦笑着说：“我得去应酬一下，你先在这里，马上我就回来陪你。”
“不用，你忙你的吧。”路易平淡地说，还向他微笑了一下。
罗蒙一怔，随即满脸放光地走了出去，迎面就拉起一位看上去足有五十岁的贵妇人的手，真心地赞美道：“变得这么年轻！这么年轻！我都认不出您来了，幸亏您这雍容华贵的气质是不会变的，我亲爱的侯爵夫人。”说着优雅地吻上了她的手背。
路易不禁哑然失笑，摇着头回到大理石柱的阴影当中，静静地观察着人群，这些人对于他是完全陌生的，到现在为止，他还觉得自己身在这近乎梦幻的场景中，是件荒唐的事情，是一场梦，也许一睁眼，就醒了，但就算这真是梦，那么，他睁开眼，还是会照旧看见那三个人当中的一个。
一定是这样，自己已经习惯了，甚至还是依赖起他们的陪伴，就算自己再怎么否认，甚至憎恶，已经这样了。
盖恩德气喘吁吁地赶了过来：“啊，好累好累，我情愿在靶场上消磨整天，都不愿意陪这些达官贵人们一分钟，真佩服二哥呢，他永远能把这些人哄得团团转。”
果然，挂着亲切笑容的罗蒙周围已经聚起了一个小圈子，他在中央，谈笑风生，丝毫看不出毒舌的样子。
“看，父王坐在那边，对了，路易，你累吗？要不然，反正时间还早，我先陪你到外面去坐坐？”盖恩德提议，“在这里，因为是国宴，所以只有父王可以坐着，其余的人，包括是王太子，都只能站着。”
“不，我不累。”路易把额头倚在冰冷的大理石柱上，“我想在这里看看。”
“好，我陪你。”盖恩德站在路易身后，呼吸声就喷在路易的后颈，弄得他痒痒的，宽阔的胸膛几乎紧贴着路易的后背，形成一个暧昧的亲热姿势，路易却没有避开，反而下意识向后靠了靠，轻声地说：“那些人……都是谁？”
在大厅的尽头，豪华的宝座上，坐着银河帝国的皇帝陛下，德卡莱尔九世，面对着挨次上前向他行礼的人们，他几乎不怎么说话，只是点点头，坐在这个位置上的时候，他充分展现了他的王者之气和无与伦比的威严。
尚思尔就站在他身边，还是那么冷静沉稳，从身上散发出来的气势证明他迟早会成为这个位子的主人，下一个理所当然的银河帝国皇帝。
卜拉特站在另一侧，恪尽职守，面无表情地念着一个个上前觐见的贵族名字。
有一些人觐见之后就灰溜溜地离开了，到了大厅的角落里，谦卑地试图找个圈子插进去，有的意气风发地走上来，又得意洋洋地离去，很快他们也成为了小圈子的中心，有的觐见之后就留在了不远的地方，不时回应着皇帝或是王太子的问话。
路易指的，就是在皇帝身边不远的地方，站着的一群女孩子，妮蔻拉也在其中，正在神采飞扬地说着什么，她也穿着军礼服，肩章上的中将军衔异常刺目。
而她周围的女孩们，虽然年纪都不大，绝对不会超过三十岁，但是，无一不是佩戴着成排勋章的将军，闪亮的金星几乎耀花了路易的眼。
“那个啊，妮蔻拉，你见过了，她的父亲是我的叔叔，入赘到了艾森博格公爵家，所以，她跟母亲姓，哦，她刚升任帝国情报局的副局长，以前她掌管情报局第五处。”
盖恩德声音里明显透出不满：“她们都是一些自以为了不起的贵族小姐，从很小的时候就开始，混在一起，想方设法地破坏一切，长大了，有了一些权力，更是了不得，幸好父王答应我可以自己挑选未婚妻，不然，要我从她们中间挑一个当老婆，我情愿去死。”
“你很讨厌她们？”路易好笑地问。
“当然！”盖恩德回答的口气就像个拿着毛毛虫捉弄女生却没有成功的小男生，“我小的时候她们就经常欺负我！在幼年军校的时候也是！你看，那边那个银色短发，个子高高的女孩，她叫弗洛蕾，帝国军的一级上将，这女人真是个怪胎，到现在为止，不论是肉搏还是飞行实战，都没有人能打过她的，军校的记录上全写的她的大名，那些疯狂追求她的人还赞美她是战争女神雅典娜呢，我看就是个怪力女。在学校的时候，她经常在下课之后把我叫去单独训练，其实我的成绩很好了，她却来教训我，说不行，自然哪，我怎么和她这个怪胎比！比输了就要我给她去买午餐便当，还每次都是我请客！”
盖恩德愤愤不平地说着小时候的事，路易忍不住笑了。
“还有哪还有！那次是因为什么……反正是一点小事，我在军部吼了她两句，你猜怎么样？她竟然一言不发地掏出激光枪来对着我狂扫！天啊，那是在军部啊，房间里还有起码几十人！要不是芙丹瑞手疾眼快，把她的枪推向天花板，我们都全完了！事后她还不在乎地说：‘我的枪法百发百中，不用担心会真的打到。’”
路易惊讶地看过去，弗洛蕾看上去也就比平常的女孩子稍高一点，穿着军服的身体修长，安静地站着，丝毫看不出盖恩德形容的那样强悍。
“她对面的那个，是帝国军后勤部的副部长，岚·卡瑞列恩中将，不要小看了她，在读军校的时候，她的战略成绩和模拟实战成绩从来都是满分，但是很可惜，卡瑞列恩家族有家训，子孙当中必须有一个人服役于后勤，具体我不知道什么原因，她是独生女，所以，一毕业就自动转入后勤服役，不过她干得也很出色，所有的物资调动，就像在她心里装着一样，无论什么时候，军队需要的东西总在那里，不多，也不少。”
岚中将正听着另一个女孩的说话，开怀地笑了起来。
“和她讲话的那个，是禁卫军的副司令官，啊，二哥说你们见过了，莎也迦·瓦伦西亚少将，他们家世代担任禁卫军长官的职位，还有站在角落里的那个，你可千万别惹上她，她叫贝特莉丝，是帝国宪兵的副司令官，连冰块都比她的心有温度，走到哪里都那么阴森吓人，除了这些人，很少有人敢靠近她一米之内。”
穿着黑色宪兵制服的女孩看上去就是一脸冷冰冰的样子，几乎都不开口，对于同伴的问话，只是点头或者摇头。
“啊，那是帝国第一舰队的司令官来了，她叫维多利亚，最年轻的飞行兵，最年轻的王牌飞行员，据说有一次在十三架敌机和无数战舰炮火的围攻下她都成功逃脱了，战机就是她身体的一部分，但是，有个秘密，她至今连陆上车都不会驾驶。”
“那是卡里安，帝国地面坦克军团的军团长……”
“这个难得不是军人，她叫吉诺琪卡，帝国商会的秘书长，威特斯星球的领主独生女，生下来就拥有威斯特港口十分之一的财富……”
撇开她们的自身能力不谈，路易清楚地知道，从她们那耀眼的勋章，金色的绶带，就可以看出她们身后都有一个古老的姓氏在闪闪发光，原来，王子的未婚妻，就是从这些人当中产生的啊。
“奇怪呢。”盖恩德说不上是什么意思地笑着，“帝国最古老的贵族家庭，尤其是军界的，这一代所出的几乎都是女儿，难道是被诅咒了吗？还是上天预示着什么？”
“那是帝国首富汉斯林，他一心想娶到一个贵族小姐以增加自己的地位，但是，可惜，就算他把钻石铺成路，也没有一个人愿意从上面走过去。”
一个小个子的中年人试图插入这个小小的女性圈子，被贝特莉丝冷冷的一瞥给赶了出去。
宫廷真是等级森严的地方，任何东西，在这里都没有权势重要。路易感叹着，忽然听见了卜拉特平淡刻板的声音说：“莉迪雅伯爵夫人觐见。”
是那个人！路易的心忽然跳得厉害起来，是那个一直被自己认为是母亲的人！那个在父亲的生命中，在自己的生命中，都起了不可低估作用的人！妮蔻拉曾经说过她希望自己去家里做客，但是自己一直没有去，不为别的，只是自己不知道该用什么样的表情去面对她，明明知道不是她的错，她除了把自己的照片送给皇帝之外，什么都没有做，可是，要不是她，自己是绝不会落到目前这个境地，遭受那么多苦难的……要不是为了她，就不会签订什么奴隶契约，自己就算是被罗蒙折磨死，也不用受后来的侮辱了……
莉迪雅伯爵夫人……
像罗蒙所说的，二十年前她是艳冠帝都的美女，现在的她，依然保持着当年的风韵，腰身纤细，眼睛明亮，笑起来的时候花枝乱颤，迷人的笑容几乎让路易看呆了。
“啊，那就是莉迪雅伯爵夫人。”盖恩德轻声地说，“今天她的丈夫没有来，真奇怪，他们夫妻感情很好，一直形影不离的。”
皇帝对她似乎也特别优待，说了好几句话之后，她才优美地行了屈膝礼告退，莎也迦和妮蔻拉对她招手，她摇着头笑笑，走开了，四下张望，好像在寻找着什么的样子。
路易的手心在渗着冷汗，他紧张地看着莉迪雅伯爵夫人的视线，希望她能看见自己，又怕她能看见自己，见到她之后又怎么样？无数次在心里默想的