夏湘一愣，旋即心中一动，脸上便有些发烫了。
他说的太认真。与以往任何时候都不同，他这次是认真了吗？不是玩笑吗？夏湘想笑，却又不愿笑，苦苦忍着。可心里的欢喜却想生了根的芽儿，又飞速猛涨。片刻间的功夫，心里便被欢喜填得满满了。
方才的担忧和害怕，这会儿全都被抛到九霄云外了。
戴言望着夏湘笑容浅淡，心中念叨着。你欢喜便好，你不害怕了便好，我守着的女人。怎么可以害怕紧张不得安生呢？
白日里，夏湘将白玉京的人。血杀，以及身边人都召集起来，吃了顿丰盛的团圆饭，又派人往庄上挨家挨户送了些葡萄糖果和月饼。等众人散了，夏湘只留下几个办事妥当的，去到山上白玉京置备酒菜，准备迎接皇帝和……李夫人的杀手。
酉时刚到，大皇子便来了庄上。
他骑着高头大马，身后是一辆马车，马车朴素无华，大皇子神采飞扬。
夏湘早得了通传，恭恭敬敬站在山脚下，遥遥望见大皇子的身影，连忙上前迎了几步。直到赵美人下了马车，夏湘口中说着吉祥话，便作势要跪下。
赵美人本就宽厚，这会儿出了皇宫，更是不愿受这些礼数。是故连忙上前扶住夏湘，笑容温柔恬淡：“丫头快起来，我常听钰儿提起你，提起这白玉京，早想来瞧瞧却没得空儿，今儿中秋，我却来叨扰，可要麻烦丫头为我做几道拿手菜了。”
夏湘的手艺是名满京都的，便是在宫里，也有几分名气的。
夏湘也不客气，大包大揽：“湘儿早买好了食材，就等着给您做菜呢。您能来白玉京，是湘儿天大的福分。您来了，湘儿高兴还来不及，何谈叨扰啊。”
赵美人看夏湘长得好看，嘴巴又甜，看着喜欢，便拉了夏湘的手往山上走：“咱们边说边聊。”
大皇子一直笑看着，没插话儿，这会儿四下里望望，没瞧见戴言，不由问道：“戴言呢？怎没跟你在一处？”
夏湘朝大皇子眨眨眼：“白玉京有贵客，戴言不敢怠慢，亲自带着护院们巡视去了。”
大皇子点点头：“对对，万不能出什么差错儿才是。”
将赵美人送到生活馆最精致一处雅间儿，夏湘便恭立一旁陪着聊天。推开窗子望出去，一片青翠郁郁葱葱，秋日山泉汩汩而流，安静清冽。夕阳抛下最后一丝温暖，缓缓没入地平线。青色天幕渐渐暗淡，将整个大山笼在其中，山风吹过，让人精神为之一振。
“真是好景致，早闻京都外的白玉京恍若蓬莱仙境，如今真的身临其中，方觉这自然之妙，非人力可以为之。丫头好眼光，也是顶好的心思，建了这白玉京。”赵美人淡淡微笑，可心里的舒畅却是尽在眼底。
夏湘谦虚几句，侧眸瞧见大皇子望着赵美人，眼中除了欣慰还有一丝心疼。
宫里的女人有几个是真正开心的？更何况赵美人与皇帝又有着不为人知的罅隙和隔阂。夏湘心中暗叹，或许这赵美人许久没有如今日这般露出舒畅的笑容了罢？
聊了会儿天，又看了会儿窗外的景致，直到天色渐渐暗了下来，星子挂在了树梢，赵美人才回过头来问：“不是说……先用膳，再赏菊，顺便赏景吗？”
看来，这赵美人是饿了，亦或是……馋了？
夏湘心里窃笑，脸上却不敢有半分怠慢，可还未应声，大皇子便抢在了前头：“母亲别急，先品茶，菜饭要等会儿。”说着，朝夏湘使了个眼色，又说道：“我跟东家去厨房瞧瞧，有几道菜，是要东家亲自动手的，钰儿去去就回，母亲稍候。”
赵美人笑着点点头，大皇子便带着夏湘出去了。
甫一下楼，夏湘便问：“你爹什么时候来？”
“……”对于“你爹”这个称呼，大皇子一时没反应过来，半晌才说道：“应该快了。”
两人说话的功夫，就见迎春匆匆忙忙跑来，在不远处停下来，扶着膝盖大口喘气：“大……大小姐，戴大哥让我来传话儿，说……说来了。”
夏湘一愣：“谁来了？”
“不知道。”迎春站直了身子，一脸茫然。
夏湘抿了抿嘴，横楞着眼珠子，转头望向大皇子：“我去瞧瞧，你就守在这儿，过会儿你爹真的来了，我便直接带过来。”
再次听到“你爹”二字，大皇子神色显得自然多了，略略点点头，又忍不住嘱咐：“你小心些，我……我爹脾气可不大好。”
夏湘“扑哧”一声笑了：“放心就是，我晓得分寸。”
夏湘确实晓得分寸，在皇帝面前扮足了谄媚样儿，地地道道一副奸商嘴脸。只是，一个尚未及笄的姑娘，摆出这样一副模样，皇帝说不出什么感觉，竟生不出一丝厌恶，反而觉得有趣。
皇帝是跟着二皇子一道儿来的，身边只跟了两个侍卫。
白龙鱼服，轻装简行，可那份天子气度，依然不凡，让夏湘心生忐忑，毕竟，接下来将要发生的事凶险万分。而主谋，却是自己和戴言。
“你这庄子……不错。”皇帝年近五十，精神矍铄，久居皇宫难得偷偷跑出来一趟，看样子心情很不错。
夏湘连忙弓腰谢恩。
血杀众人早已准备妥当，一路皆有暗哨警惕性十足。
“客官这边儿请，咱们先用膳，再赏景。小女为客官准备几道拿手好菜。”夏湘并未点明皇帝的身份，一来揣着明白装糊涂，就不用下跪了。二来，皇帝白龙鱼服，大约也不愿被人知晓，太过招摇。只要将他视作贵客好生招待，估计是皇帝乐见其成的。
“听说，东家今年尚未及笄？”皇帝打量夏湘的小脸儿，笑容意味深长。
夏湘虽垂着头，可清秀的面孔浸在淡淡月光中依然如玉一般，温润精致。她装出一副受宠若惊的样子，连连点头，腰弯的更厉害了些：“湘儿确实还未及笄，客官好眼力。”
“不是朕……我眼力好，而是东家的名气可不小。我还知道，东家是……京都夏府的，东家做的菜酿的酒有口皆碑，做的香露千金难买。对了，小时候还发明了吊床，八岁吟诗，名满京都。还有珍珠……东家还往宫里卖了一批珍珠，个个都是上品。”
夏湘起初心如鼓擂，随后便怔愣了，没想到皇帝竟对她这般了解。
“嗯，酒菜不知，可你琢磨的父女饼，着实味道不错。至于那诗，也确实是好诗。我还听说，你将这庄子救活了，让多年贫瘠的土地连年丰收？”皇帝目光狡黠，盯住夏湘，笑了：“这样一个姑娘，会是个卑躬屈膝，一脸谄媚的奸商嘴脸，未免太做作了些。”
聪明如斯，怎么会这幅模样？再者，一个尚未及笄的姑娘，怎么会这般市侩，想来想去也只有是装出来的了。
皇帝不生气归不生气，可也不喜夏湘在他面前装模作样。
☆、第一百八十五章 如坐针毡
山风凛冽，夏湘有些失魂落魄。
她倒不怕皇帝看出她一脸谄媚是装出来的，她是担心皇帝事先派人调查过她，怕皇帝早将一切算计都看在了眼里。倒时，陷害李夫人不成，反倒弗了天子逆鳞。在没有足够实力之前，他可不敢去触怒圣颜。
夏湘一咬牙，挺直了腰板儿：“我卑躬屈膝因秋风涩涩，我一个姑娘家需得弯着腰才是，一来是天冷冻得，二来爬山怎么能不弓腰，谁让我力气小？我一脸谄媚可是冤枉，生意人若摆着张臭脸，客人都被吓跑了。客官看好我这庄子，原来来此赏景，我作为东家，自然要和颜悦色。再说这奸商二字，我倒是愿意承认。”
说完，夏湘摸了摸鼻子，发现鼻尖儿沁出一层冷汗。她又弯下腰去，望向皇上，眯眼一笑。正此时，皇上也转过头来望向她，两人目光一触，夏湘便垂下头去了。
天子就是天子，目光犀利的很，久居上位之人，目光中的犀利和透出的威严，着实让人难以消受。
夏湘不是胆小怯懦之辈，可终究是个普通姑娘家，气势必然无法与天子抗衡。更何况，她也没必要跟天子抗衡。
或许哪一天，不得不抗衡的时候，她也就不怕了。
见夏湘垂下头，皇帝笑了，继续向前走，顺着夏湘指引的方向，一路走一路赏景，可心里却惦记着赵美人，脚下没有一丝迟疑。
“是否有人在等我？”皇上觉得路有些远，仿佛没有尽头似的，忍不住还是问了出来。
夏湘点头：“嗯，有位夫人。等候多时了。”
皇帝又笑了，可眉宇间却凝出一丝忐忑，不由又加快了步子。
夏湘在后头跟的有些累，加上方才一番大胆反驳，吓得手脚发软，这会儿跟的颇为费力。皇帝似有察觉，回头瞥了眼。露出个似有似无的笑容。又继续向前走去，却不由放缓了步子。
夏湘心里多少生了丝感激，心道谁说二东家他爹脾气不好了？明明性格挺温和的。至少对自己还算不错。
“你琢磨出的种地法子，老大曾同我说过，你很好。”皇帝没有笑，夸奖很认真。竟似带了一丝感激。
夏湘惊讶：“哎呦这是什么话，小女不过胡乱琢磨点儿法子。碰巧有点儿效果，可不是我的功劳。”
“本是要赏你的，老大说你不愿别人知晓此事，我也就作罢了。可……你很好。我知道。”这次，皇帝笑了：“所以，小丫头。你不用摆出这个模样，我知道。你不是这样子的。”
“小丫头”三个字让夏湘心里一暖，不由放松了七八分。
既然在皇帝眼中自己还是个孩子，是个小丫头，那小丫头若哪里做的不好说的不对，他也不会太过计较罢？
夏湘也笑了：“您觉得是怎样便是怎样罢，您高兴就好。我白玉京的客人们都高兴，我做东家的便高兴，也就这么点儿心思罢了。”
皇帝摇了摇头，心道这小丫头着实有些门道，小小年纪总有种老气横秋的劲儿，虽谈不上深谋远虑，心思沉稳，却也不像个十三四岁的姑娘。可想想，若没有些门道，怎么会折腾出那么些事情来？
这丫头说复杂不算复杂，可说简单也着实不简单。
夏湘忐忑，心道，你还不知我会御水呢，不然吓死你！
月色不错，山风却有些清冷。夏湘到了生活馆门口便止步不前了，回头看了眼二皇子。虽是无意可大皇子却自行意会，也停住了脚步。
“客官，上楼后向左走五步便能瞧见一处雅间，门口悬着两盏红灯笼。等候客官之人，便在那雅间了。饭菜酒水早已备好，您若有吩咐，派人知会一声便好，我就在门外候着。”言罢，夏湘也不等皇帝开口，兀自转身朝一处树下的小杌子走去。
月朗风清，即便那几丝清冷也让人身心舒畅。
若只是赏景，还真是不错。可惜，夏湘心头悬着“李夫人”三个字，简直如坐针毡。
等待……像一把匕首，慢慢将耐心刮去，带着一丝疼痛难忍，夏湘深深吸了口气。片刻后，瞧见跟在皇帝身边的随从大步走过来。夏湘知道，八成是要上菜了。
“东家，我家主子吩咐上菜了。”随从简单知会一声。
夏湘点头应是，转身将迎春唤到跟前，小心嘱咐了半晌，迎春仔细听了，转身朝厨房方向去了。夏湘长舒了口气，望着随从走远，方才坐回到小杌子。
甫一坐下，就见一黑色影子倏然从树后闪出。
夏湘吓了一跳，定睛一瞧，见是戴言，便抚着胸口抱怨：“你这是要吓死我么？明知道我心里悬着，你还这样吓唬我，真该断了你和巴叶的口粮。”
话一出口，戴言还未说什么，头顶就传来一阵呼啦呼啦的声音，夏湘又是一惊，抬头望去，见巴叶正站在树枝上，目光里裹着一丝委屈，歪着脑袋盯住夏湘，又忽闪起翅膀来。
夏湘无奈，摇摇头，叹口气：“真是什么主子养出什么鹰，都是好吃懒做无赖样儿。”
这回戴言委屈了：“好吃懒做？那边儿动了，我可是第一时间便知晓了。忙了好几天，不眠不休的，安排布局，你竟说我好吃懒做，也太没良心。”
“什么？”夏湘这回真的惊了：“你说那边儿动了？到哪儿了？有没有人受伤？”
修长的手指划过夏湘的长发，戴言的目光温润如水。这丫头还真是，这会儿不担心自己的安危，不担心对方杀到了哪里，不担心自己是否安排了足够的人手，反倒第一时间就问起有无人受伤。
难怪，自己虽是血杀的主子，可那帮小子似乎更听夏湘的话。这个大小姐，没有一丝大小姐的味道。
却……深得我心。戴言笑意愈浓。
“你倒是说话呀，”夏湘甩了甩头：“你不在，那些小子能挡得住么？你怎么还在这里呆着？我不用你守着，若有什么响动，我伸长了脖子喊师父便是。”
竹林馆距生活馆不过百步，苍老不同凡人，五感敏锐。夏湘早算计好了，若真有危险，拼命喊一嗓子，再配合自己的暗器迷药，总能撑一会儿。更何况，皇帝那儿来有两个侍卫来着。
戴言摇摇头：“他们是潜上山的，咱们的暗桩放出了消息，你我二人均在山上生活馆。他们自然不愿多费气力与咱们的人拼命，擒贼擒王，必然是要上山来找你我。”
夏湘一拍额头：“对对，是得这样，是要把他们引到这儿来，让皇帝瞧瞧，他的好妹妹是怎么杀人的。”
既然已经动了，既然是潜行上山，既然戴言吩咐了儿郎们不许动，那……这会儿说话的功夫，他们也该杀到了罢？
一边，是上山的路，一边是迎春、芸香、樱柳来来回回一次次往雅间送酒菜的身影。夏湘蹙起了眉头。原本是想自己传菜，让芸香她们躲在山下庄子去，可戴言不允，是怕皇帝疑心。偌大一个庄子，总不会连个丫鬟都没有，要东家亲自传菜，若一个人都没有，又赶上一场刺杀，就会觉得，似乎这刺杀是东家事先知晓的。
夏湘明白戴言的顾虑不无道理，可心里却还是忐忑：“戴言，能护……护所有人周全吗？”
戴言点头，表情凝重却也郑重。
夏湘心里生出一丝底气，同时，两只手紧紧捏成拳头，微微颤抖。
一丝游云遮了月亮，在大地之上投下一片淡淡的影子。夏湘被笼罩在这阴影里，感受着秋日夜晚山间的凉风，想打个冷颤，却因着紧张，也未能成事。
蓦地，一只手抓住了夏湘的手，夏湘侧眸，目光撞进了戴言的眸子。
戴言的手很暖和，隐隐有些发热，夏湘晓得，是戴言在运转体内真气，�
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