过完初三，唐越清就启程回了廊州，为继续征讨各方不肯降顺的势力做好准备工作。
整个冬季军事上没有什么大事，只是宁川城内出了件令常天恼火的事情：大年三十的前一天，一帮蒙面人纵火烧毁了不少翼龙过冬的草料。常天责令周菌七日内破获这群胆大妄为的暴徒。
六日后，周菌送上来一份长长的名单，常天仔细的看了一遍，吃惊的问道：“你可有证据证明？”
周菌的回答令到常天十分为难：“少将军，下官不敢保证这些人当中确实有无辜者，但能保证这些人中的大部分绝非无辜者，请少将军速决。”
常天不能不考虑清楚，因为这份名单上涉及的西北官员达三十位之多，牵连到有头有脸的豪强、富商、武林中人更是上百人，光是这些人倒还没什么，但加上他们的家人和族人还有可能牵涉的更多人那就不是百把人这么简单了！但没有犹豫多久，因为他想起轩辕在光脑里有句话：经过考察各种文明发展的各个阶段，尚未稳固的政权对于顽固的敌对势力都必须经过一段血腥才能完成稳固之路。
常天拿起红笔在周菌的报告上划了两个非常特别很不成规则的两个圈，代表着签字表示同意。
周菌起初仅仅是秘密逮捕了名单上的一百多人并临时关押了他们的家人，随着那可以让死人说话本领的施展，牵扯的人开始越来越多，最后连常天都开始怀疑是不是周菌脑袋出了问题，但这种事情既然开了头，就没办法停止下去了，常天算了下下狱的人数已经达到了几千人，不管是被迫知情者还是仅仅传递过一句话，甚至是招待过一顿饭都被抓了起来。
本来常天试图说服周菌，对那些被迫的知情者和同情者稍示惩戒就算了，但周菌的话令到常天闭了口。周菌是这么说的：“少将军，凡是知情者最低的罪行也是知情不报，知情不报就是包庇、纵容，按律法就该杀头！那些同情者虽然没有实际支持这些叛乱和破坏份子，但他们可能由同情而发展到支持，再由支持而加入，所以也必须惩处。难道少将军想破坏律法吗？”
正是因为周菌的同情到支持再到加入的逻辑，事实上是冤杀了不少人，而这些人也不可能与方方面面的势力毫无干系，所以后来常天不得不为周菌成立了一支专门保护他的卫队，这件事惹得许多人非常不满意。
大都督府刺杀案和宁川草料纵火案最后完全破获后，共砍掉六百八十六颗脑袋，罪犯极其家属被流放及卖为奴婢的达五千余人，这两案震动了整个西北，何、马二人安放在西北的钉子几乎给拔得干干净净，那些参与案件的豪强、地主、富商也基本被挖了出来，剩下的后来都规规矩矩，极少数漏网之鱼也早就逃离了西北。
为了整顿、安抚那些规矩的商人，同时也是为了方便举债，常天将傅子文也调了过来，仿效西川成立了西北商业协会。当然由于泰汇钱庄涉案太深，已被常天下令关闭，傅子文也将自己文宝钱庄的业务顺便带到了西北。
第二卷 必取西北 第五章 西北剿匪
（更新时间：2004…12…10 11：23：00 本章字数：6987）
大军出动扫匪患，玄黄名将归真主。
进入春季后，就在东方大陆各方磨拳擦掌准备大干一场的时候，一个迫在眉睫的问题摆在了常天等人面前，那就是匪患。西北的匪患，俗称“马贼”，就是在玄黄帝国鼎盛年间也难禁绝。原因一是官府腐败、西北民风剽悍；二是地贫人穷；三是地理环境制约，官府追捕不易。
之所以称这些盗匪为马贼，是因为西北的西部地区不适合翼龙生存，没那么多食物养得起，所以绝大部分盗匪都只是骑马，还有就是他们没有固定的根据地，结队而来，呼啸而去，身为盗匪大部分时间都必须在马上渡过。
西北的马贼多如牛毛，但真正能威胁到大商队的只有不到十股，因为商队一般都请得有雇佣兵，没点本事的人也不敢去端雇佣兵这碗饭，而马贼的基干都是流民或者一般的贫民组成，所以小股的马贼不敢去找死。能威胁商队的十股马贼中又以牛虎、荷花、独臂刀三股最大，危害最烈。
常天在接到不断有商队遭到袭击的报告后，决心尽快切除这些西北毒瘤，他一边督促唐、裴二人尽快行动一边叫来负责情报工作的唐雷吩咐尽快将这些匪首的资料送给自己。前面已经说过唐松的四大弟子风、雨、雷、电早就加入了常天的情报组织，常天策划组建的情报机构这时候已经初见雏形，分军内军外两大部分，军外的以唐家哥老会为骨干，实际负责人为唐风，军内的叫特别调查大队，名义上属于军事委员会直接领导，实际负责人是唐雨。这个唐雷还属于唐风体系，现在负责西北区的情报工作。这两块情报组织名义上都属于唐越清管辖，但因为他现在的主要精力都在军政方面，所以实际还是由常天亲自控制。
常天不是不知道治理匪患的根本在于民富自然平，但时间上不允许他采取这种政策。
唐越清在廊州召开了剿匪军事会议，并按常天的意思确立了官民结合、边剿边抚、穷追猛打、不留后患的十六字方针。在具体战术上他提出了擒贼擒王、引蛇出洞、包抄偷袭等。
从四月份起一场大规模的剿匪战役在西北打响了。
首先是以牛虎为首的万多匪众终于耐不住诱惑，冒险出动抢劫商队，结果被裴元仁的特种旅和商队的雇佣兵全歼，牛虎拒绝投降被裴元仁所杀。
大部分小股的盗匪在地方民团的抵抗和唐、裴二人的正规军围追堵截下纷纷瓦解，一部分被消灭，一部分投降，还有一些自动解散了。
但以荷花和独臂刀为首的两股最大的马贼却始终不见踪影，好象凭空消失了一般。
唐越清和裴元仁站在地图面前苦苦思索着对方究竟藏在了什么地方，这么大股的部队不可能不露出马脚啊！
“唐将军，你说他们会不会分散了队伍，隐藏起来了？”裴元仁突然想到这一点。
“有这个可能，但独臂刀与荷花这两股恐怕不会，这些马贼一旦分开就象是一盘散沙，
想再聚拢可不是那么容易。”唐越清沉思着说道，紧接着越清死死的盯着地图自言自语的又说道：“是不是躲在一处什么隐秘的地方，但他们总需要补给吧？”
“唐将军，会不会他们藏在一个我们根本想不到的地方呢？”
“哦。”唐越清眼睛一亮，在地图上又细细的搜索起来，当眼光扫过廊州往西的时候突然停了下来，好半天，唐越清才哈哈哈大笑了起来，看着裴元仁不解的眼神，越清解释道：“之前我们都是依靠民众提供线索，按照补给和马力计算对方可能藏身的位置，这本身没有错，但我们惟独有一个地方疏漏了！你看，廊州往西八百公里是荒芜人烟的地区，按正常情况下马贼不可能在这附近出没，因为无法补给，但是西边有个维尔国就不同了，这个小国是个绝对中立的国家，只要有钱就能买到需要的任何东西，所以基本可以断定他们一定就在廊州与维尔国这八百公里之间。”
“唐将军高见。”裴元仁兴奋的说道，不过很快他又问道：“那他们又在这八百公里范围内的哪里呢？”
“如果没意外，他们必定在离维尔国两百公里以内的地方。裴将军，我再抽调五千骑兵与你，你去辛苦一趟吧。”唐越清对裴元仁一直都非常客气，因为对方不但年长自己几岁，而且军阶也是军团长，和自己平级，现在不过是临时服从自己指挥而已。
“好，唐将军就只管听我的好消息吧。”裴元仁乐呵呵的执行追剿任务去了。
裴元仁首先派出了十几股装扮成商人模样的侦察队，去摸清对方的具体位置，自己率一万多骑兵远远的跟在后面。就在离维尔国边境还有三百多公里的地方裴元仁接到前方送来的消息，在离两国边境一百五十公里处发现有一队人赶着大车往北走去，车上装的好象是粮食。裴元仁吩咐继续监视，千万不可惊动对方，一边催促部队火速前进。
来到手下汇报发现敌踪的地方，裴元仁勘察了一番地形，不禁对马贼首领的头脑颔首佩服。如果不是手下运气好，刚好碰上对方押运粮草，否则根本发现不了大路右边还有一条通往北边的通道。手下持续送来了马贼的藏身之地，裴元仁决定攻其不备。
当裴元仁的骑兵被发现的时候，已经开始了冲锋，那些马贼才匆忙上马应战。按照裴元仁的经验，这些乌合之众还不是一击即溃，可这次他发现自己错了，对方不仅数量多过自己，而且个个都顽抗到底，特别是有个蒙着脸的匪首提着一根长枪，领着几十名亲卫杀了不少裴元仁的手下。
这些马贼实在顽强，虽然明显不是受过特殊训练的特种兵的对手，但却死战不退。裴元仁看着这种情况，决定先杀掉对方的首领尽快结束战斗，拍龙向蒙面人杀去。
没想那蒙面首领武功竟然不弱，打了十几个回合把裴元仁搞得火起，看着对方一枪如迅雷般刺来，不躲不避，待枪尖刚穿过左手戟的中央，一扭腕，“咔”的一声将对方枪尖给拗断了，右手戟挥手便打了过去，蒙面匪首没有武器可挡，狼狈的闪下了坐骑，裴元仁跳下翼龙，举起右手正想结果了对方，方才落到一半，竟然生生的定在了那里，因为他看见了一张脸，一张令他心跳不止的女人的脸，裴元仁直到死那天都不承认见过还有哪张脸比这张更漂亮、更迷人。
“你就是荷花？”裴元仁声音微微有些发颤。
“是又怎样。”荷花冷冰冰的声音敲醒了裴元仁，这可是在战场！
“叫你的人放下武器，不要做无谓的牺牲了。”裴元仁的戟尖远远的指着荷花说道。
荷花缓缓的站起身，望了望整个战场，无奈的从身上拿出了一个象口哨的东西，吹了几下，只见所有的马贼都停止了抵抗。
裴元仁在这次剿灭以荷花为首的马贼战中，创下了他一生再也没有突破的两项记录：一个是已经砍下的武器可以半途收回去，以前没有过，以后也没有；一个是在咽喉没出毛病的情况下说话的声音竟然发了颤，而且还是对着一个女人！当然裴元仁对第二点是不会承认的，就连荷花后来笑他，他也死活不认帐。
就在这同时，在宁川的常天接到了一个可靠的消息：一帮规模不小的马贼正昼伏夜行向东北方向流窜。常天和范幼冲打开地图查看，确认了这伙马贼的目的一定是丰泽之地，从规模看必定是独臂刀一伙。
“好，来得好，范将军请你坐镇宁川，我去会会这位独臂刀。”常天显然对这位匪首发生了极大的兴趣。
“少将军，对付这群盗匪何劳你亲自去呢，随便派员大将去就够了嘛。”范幼冲觉得常天是不是太喜欢战场的味道，一有机会总忘不了亲自披挂上阵。
“范将军，你可知道这位独臂刀的来历？”常天高深莫测的问道。
“不知道。不就是个大马贼吗？”
“此人可不是一般的马贼啊！还记得当年被称为玄黄帝国军中长城的徐明大将军吗？”
“记得。不过不是说他兵败殉国了吗？”范幼冲奇怪这个马贼怎么和当年闻名玄黄的徐明拉扯到一起了。
“独臂刀可能就是徐明！”常天的这句话令到范幼冲张大了嘴半天说不出话来。
“所以我要亲自走一趟。此人可是个了不起的将才啊！可可尔如果不是因为顾忌他，早两年就想南下了。可惜国家衰败，英雄无用武之地！”常天感慨的说道。
徐明四年前那八十万军队是什么原因那么快战败？还有他是怎么奇迹般的还活着并且成了“独臂刀”的呢？这些都是常天急于想知道的。
西北的气候不比南方，冬就是冬，春就是春，四季分明，长期生活在这里的人们大概是受气候的影响，民风虽然剽悍但爱憎分明，所谓有恩必报、有怨也必报这句话，在西北人身上表现得特别突出。
初入宁川的常天并不太受人欢迎，但经过半年后，人们发现常天确实做到了没在西北搜刮民脂民膏，而且许多利民的措施都落在了实处，尤其是对于农民的政策更是千百年来所没有，至于杀掉的那些叛乱份子，一般民众才不会去关心这些，他们在乎的是自己的肚子能不能吃得饱，生活得怎么样。所以随着时间的推移，常天在西北的威望日渐提高，其统治地位也被普罗大众所接受，这也是那些盗匪慢慢走投无路的一个主要原因。
常天将宁川防务交给范幼冲后领着龙获和唐越楚就出发了，一共带了二万骑兵。常天决定绕在独臂刀的前方进行堵截，所以他没有面对面前进，而是按照估计的独臂刀往丰泽之地的必经要道而去，准备提前一到半天到达目的地等着对方。
常天选择的地点是个叫羊村的地方，地势平坦，虽然叫羊村，实际因为这里太靠近金帐汗国，早就人去村空了。常天命令士兵只准吃干粮不得生火做饭，并放出游骑侦察独臂刀军的动向。等到晚上，终于有了消息，离羊村三十公里发现有近二万的盗匪在扎营，常天估计是独臂刀及其部下，因为西北只有独臂刀才拥有这么多手下。
常天没有采取偷袭敌营的计策，是不是因为害怕不得而知，但他有自己的想法。
第二天，当常天军距离敌军剩下二十公里的时候，被对方的侦骑发现了。常天似乎是故意给对方留下逃跑的时间，仍然不紧不慢的前进着。
“首领，前面二十公里发现常天的军队，大概两万人，军旗上写的是常字。”
独臂刀默默地听完手下的汇报，只说了两个字：列阵。
两军对圆，双方的主帅都在打量对方的阵型，都不禁暗暗称赞。常天的军队训练有素，衣甲鲜明，不必多说；独臂刀的手下名为马贼，却是按照正规军的阵法排列，虽然衣杉凌乱，但马上的骑士却是个个精壮，面对着常天的正规翼龙军根本毫无惧色。这也更加证实了常天得到的情报是正确的。
常天拍龙首先向两军中央而去，挥手阻止了想跟上�