春桃原本是厨房是使唤丫鬟，她见当丫鬟难有出头之日，便决心破釜沉舟。照她的话来讲，论才艺她永远比不上我和腊梅，论姿色她也难赛过牡丹和海棠，对她来说，仅有的优势便是这年轻而干净的身子，所以她惟有选择参与竞拍，方有一条出路。对于她荒唐的决定，我和众人也都耐心劝过，但无奈春桃心意已决。
虽然春桃姿色不过中上，但今天晚上经过一番打扮，自是风情万种。只见她头顶红纱，五官若隐若现，双颊绯红，带着几许羞涩，但眼神中却是充满了渴望。
看着春桃满怀期盼的神采，我暗自叹了口气。可怜的丫头，一时为名利冲昏了头脑，却不知道她从此走上了一条不归路。
年轻、美貌、处子，这些对于男人都是难以抗拒的诱惑，所以没等宋妈妈讲完竞拍规则，嫖客们便竞相喊起价来。
“一百两、两百两……一千两、两千两！”
在众嫖客的你争我夺中，春桃的初夜价突破了五千两大关。看到自己居然如此获得众人的追捧，春桃的虚荣心得到了极大的满足。因为兴奋，她的脸涨得更红，因为得意，她的双眼还笑出了泪水。
“你们都不要跟我争，我出十万两金子！”福霸王突然大声叫道。
“十万两金子？”宋妈妈和春桃高兴地快要晕倒，这可是倚靠翠阁从来没有过的天价。
“沈公子说的可是十万两金子？”宋妈妈难以置信地追问了一句，还特意加重的“金子”两个字。
“没错，我出十万两金子！”福霸王不假思索地大声叫道，但他话音一转，后面的话让人顿时目瞪口呆，“但我投的不是台上那姑娘，而是你们倚翠楼的花魁沈宛沈姑娘。”
“沈公子怕是醉了吧！”宋妈妈如梦初醒，上前扶住福霸王道，“公子您一定知道沈姑娘不过是寄居在我们倚翠阁，且她卖艺不卖身。”
“我当然知道，但是女人不都是为了钱吗？”福霸王一把推开宋妈妈，朝我冲过来。
我身后便是墙壁，虽然我即使及时后退，但离他依然不过一尺。
“沈姑娘只要你肯跟我，这些银子都是你的！” 福霸王随手从怀中取出一大叠银牌，塞在我的手里，嚷道，“不要装清高，你们窑子里的姑娘无非是为了银子。”
虽然对于福尔勒的无理，我万分愤怒，但在众人面前，我也不好发作。
“福公子只怕是喝醉了！”我轻巧地避开他的脏手，冲旁边的龟奴挥手道，“你们两个快送福公子回家。”
两个龟奴见状，便一起上前扶住福尔勒，想拉他往外面走。但福尔勒依然不肯罢休，他一把挣开两个龟奴的手，扑上来紧紧地抱住了我。
“不要装清高了，小姑娘！”他把我按在墙上，不容分说地在我脸上一阵乱吻。
对于这样的侮辱，我运用武功本可以轻易挣脱，但是在大庭广众之下运用武功，我的身份势必暴露，而且可能因此使组织因之受损。
所以我选择暂时隐忍，如同一个弱女子般大声喊叫，尽力挣扎，直到筋疲力尽。
面对这样一幕，众人的脸上都满是怒色，但是谁也没有上前阻止。因为福尔勒是个旗人，他在扬州实在是太有势力了，他不仅富甲一方，而且和官府勾结，几乎是一手遮天。何况自从额尔泰被杀后，官府一直找不到凶手，正想找人顶罪，谁也犯不着为一个青楼女子而赔上性命。
“住手！”一个书生打扮的男子站出来，他一把拖开福尔勒，拦在我们中央。
福尔勒见有人出来见义勇为，先是一愣，随即看清楚来人是一个弱不禁风的年轻书生，便仰天大笑！
“打！”福尔勒朝身边的仆从挥挥手，便潇洒地让到一边。两个仆从如两头猛虎一般扑向那年轻书生，冲着他便是一阵毒打。
听着那年轻书生的惨叫声，众人更是不敢挺身而出。福尔勒越来越无理了，他不仅在我脸上脖颈乱亲，进而在我身上动手动脚。我实在忍无可忍，便想着找一个机会神不知鬼不觉地点了他的睡穴。
机会来了，福尔勒把我推到了屏风背后，只剩下他自己的背露在外面，我只要轻轻往他腰间一点，他便会昏厥，任谁都不会怀疑。
但没等我下手，福尔勒突然大叫一声栽到在地。
推开福尔勒的身体，我发现他的背心居然插着一柄利刃，直至没柄，再伸手到鼻间一探，发现他早已气绝身亡。
“杀人了！杀人了！”宋妈妈惊慌失措地大叫。
“少爷！少爷！”福尔勒的仆从悲痛地摇着福尔勒的尸身大叫。
众人见出了人命，便一哄而散，没过多久，原本人山人海的大厅里就只剩下我们依翠阁的人和福尔勒的仆从。
还是宋妈妈处事老道，她平静下来做的第一件事，便是派人报官，为保护现场，她还极力阻止福尔勒的仆从带走他的尸体。
直到凌晨时分，扬州府的衙役才赶来。这群衙役为额尔泰被杀一事已焦头烂额，如今又碰上了扬州首富福尔勒被杀，自是暴跳如雷。他们简单询问了一下当时的情况，连现场都没有勘察，便二话不说封了倚翠楼。
为了交账，他们还带走了三个人，一个是我这个当事人，一个是妓院主管宋妈妈，另一个便是刚才报案的那个龟奴。
七 丑恶的人性
自额尔泰死后，原本的扬州府丞李廉便接替了知府的位置，虽然还没有朝廷的正式任命，但阖府上下，包括李廉自己都认为他是扬州知府的不二人选。
李廉是康熙元年的进士，但因是汉人，便一直得不到朝廷的重用，整整二十多年没有升迁，直到现在还是个小小的扬州府丞。如今额尔泰莫名其妙地死了，对于李廉来说，自是天赐良机，所以这两天他表现出前所未有的积极，全力追查凶手，专心处理政务，俨然要成为一个勤政爱民的好官。
福尔勒的死，真的有些莫名其妙。在前往府衙的路上，我一直在细细思索当时的每一个环节。
先前我曾怀疑凶手是冷月，因为那柄飞刀不偏不移正中背心，显然是一个暗器高手干的，而冷月便是个暗器高手；而且冷月是我的师弟，他见师姐受辱，便出手相救，也很符合逻辑。
但这个推断立刻被我否定，理由是若是冷月出手相救，决不会这般没头脑，因为用匕首杀人实在是太惹人注意了，而冷月完全没有必要这么做。
冷月是一个暗器高手，他最厉害的暗器便是冰刃。冰刃，顾名思义就是用内力将水凝成冰，进而打人死穴，人体温热，冰刃遇之立化水，他人看来，便如同暴毙一般。
当日，大厅中觥筹交错，要找点水自然容易不过，所以冷月要救我完全可以用冰刃，而不是匕首。她知是我杀了额尔泰，绝对不会故意用匕首杀人，进而引起官府对倚翠阁的注意，将我置于危机之中。
福尔勒的致命伤在背部，根据暗器飞行的轨迹，我可以推断当时施放暗器的人应该置身在倚翠阁大厅之北，但大厅之北是一堵重墙，虽然墙前站着几个看热闹的百姓，但我一眼扫过，便知他们不会武功，发暗器人自然不能隔墙发出暗器。难道……
我突然想到有一个奇妙的武功叫做回旋指力，运用这样指力发射暗器，可以从意想不到的角度攻击对方。但是据师父所说，回旋指力的武功密籍早已落入了皇宫大内之中，其传人已近百年未现江湖。
来到府衙，天还未亮，那个李廉倒是勇敢地从被窝里爬出来，穿好官服，开始升堂问案。
审案的程序都是惯常的，李廉分别询问了报案的龟公、宋妈妈和我当时的情景，但听了半天，还是不明就里，急得他眉头紧皱，冥思苦想。过了好一会儿，李廉终于开口了。
“沈姑娘！”虽然如今我作为涉案人跪在堂下，但因我声名在外，李廉对我还是客客气气的，“李某一直听闻姑娘冰雪聪明，不知姑娘对本案如何看待呢？”
“好个李廉！你这是在摸本姑娘的底！”我心中暗道，“但是我该怎么对待呢？若是一概不知，不是污了我在扬州的名声；但若是将我推测所得全盘托出，只怕锋芒毕露，容易引起怀疑。”
沉思片刻，我便有了主意。
“李大人抬举了！”我磕了个头，恭声道，“小女子不过是一介妇孺，见识浅薄，只怕说出来污了大人的耳朵。”
“沈姑娘客气了！但说无妨！”李廉微笑着冲我点了点头。
“多谢大人！那小女子就班门弄斧了！”我想了想，便说道，“小女子从小喜好读书，曾读过宋代刑官宋慈的《洗冤录集》，其中开篇之句便是‘狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验’，由此看来，大人不妨派人仔细检验一下尸体，勘察一下现场或许有所收获。”
我的回答模棱两可，看似引经据典，其实不着边际，但我倒是一针见血地指出了衙役的疏漏。
“嗯！姑娘博览群书，让李某茅塞顿开！”李廉欣赏地看了我一眼，赞道。
因为事先已经封楼，所以现场并没有被破坏。但天气炎热，不过几个时辰，福尔勒的尸体已经腐烂，恶臭阵阵，令人作呕。
李廉倒也算敬业，虽然恶臭让他几欲昏厥，但他仍然亲自带着仵作查验尸体、勘察现场。
勘察检验的结果与我推断的一致，福尔勒是因匕首插中背心而死，发出匕首的方位应是大厅北面。
“来人！”听完仵作的汇报，李廉连忙召来捕头，吩咐道，“尔等立即带人清查那日站在倚翠楼北墙的各色人等，三天之内务必将其带回严加讯问。”
看着李廉自以为是的样子，我不由苦笑。但是为避免引起怀疑，我也不便说破，便也由着李廉四处抓人。
福尔勒是旗人，众捕快自是不敢懈怠，所以尽管将整个扬州城搅得鸡飞狗跳，终于还是在三天之内，抓齐了所有那日站在北墙的百姓，共计六人。
“大人！我们是冤枉的！我们是冤枉的！” 跪在公堂上，六人不停地磕头喊冤，其喊声之凄惨，让围观的众百姓不由动容。
“都给我闭嘴！”李廉见堂下群情沸腾，一拍惊堂木，大喝道，“谁再大叫便治个藐视公堂，重打三十大板。”
见代知府大人震怒，那六人自是噤声不敢多言，李廉见众人都安静下来，便开始升堂问案。
这六人根本不会武功，自然也不可能是凶手，所以尽管李廉动用了一大堆刑讯手段，审问了整整两天，但还是没有什么结果。
“大人！我知道凶手是谁！”正当李廉一筹莫展之时，被压在地上挨板子的屠夫张五说话了。
屠夫张五长得高大魁梧，据说还练过一点三脚猫的功夫，所以在六人中他的嫌疑最大，也正因为如此，官府的板子也最喜欢招呼他。从开审到现在，他的屁股上已经整整挨了四十大板。虽然肉多皮厚，但毕竟不是铁打了，所以等李廉再次拿他开刀时，他终于被逼急了，开始乱咬人。
“我知道凶手是谁，大人。”没等衙役松手，张五便迫不及待地说道。
“是谁？你从实招来。”李廉拍了拍惊堂木，严肃地问道。
“一定是那日和福公子发生冲突的那小子干的。”张五说着，便将那日一位年轻公子因救我而被福尔勒毒打的情形说了一遍。
“混帐！”李廉听完拍案大喝道，“那少年若是已被福尔勒的手下打得半死，他怎么可能出手杀了福尔勒，简直一派胡言。来人，继续给我打！”
“大人！住手！且听我说完！”张五慌忙叫道，“那少年来历不明，且与福公子有仇，他最有可能杀福公子，而且即使那少年不能动手，难道他就不能有同党了吗？”
“确有几分道理！”李廉闻言沉吟了片刻，微微点头道，“来人！速将那少年找来，本官要问个清楚。”
这就是人性的丑恶，为了保命居然不惜冤枉他人。对于张五我是又怜又恨，对于那个少年，我是从心底里充满感激的。虽然他挺身而出并没有成功救我，但是那种见义勇为的品质是弥足珍贵的。所以我决定要救他，如果他因此事蒙受不白之冤的话。
八 神秘的窥者
虽然衙门的捕快多是酒囊饭袋之徒，但他们找人的本事的确是一流的。不到两天时间，那个少年便落入了魔爪。
我在公堂上见到那少年的时候，他刚刚被衙门的捕快从客栈里揪来。经过了几天休养，他的脸上依然满是乌青，看来那天他为了救我，的确吃了不少苦头。
在李廉的讯问中，我知道那少年名叫夏青，是一个进京参加会试的举子。听说那少年有功名在身，李廉说话便也客气了几分，也没有对那少年施以什么重刑，只是简单地问了问事情的前因后果。
见李廉对那少年颇为和善，我那颗悬着的心便放下了。因为已查清我和福尔勒被杀案没有直接联系，且因为我也属于扬州城的知名人物，当天晚上李廉便放宋妈妈、报案的龟奴和我离开。案子未结，倚翠阁自然还是被封着，宋妈妈便带着那龟奴和我到了一处名为“落红轩”的别院，据说崔菩萨仗义所赠。
崔菩萨是一个出名的吝啬鬼，他居然肯送我们一座别院，定然是别有用心，但为了避免露宿街头，我们也只能“既来之，则安之”了。
来到别院，已过巳时，但刚到门口，我们便遇到了牡丹、海棠、秋兰。她们得知我们回来，便不顾夜深，特意前来迎接。牡丹和海棠虽然贪慕虚荣，但还是重情重义之人，她们见我和宋妈妈平安归来，脸上满是欣慰的笑容。
崔菩萨送的宅子很大，单是独立的房间就有三十多间，足够我们倚翠楼的姐妹们居住。而且崔菩萨还特意让人留了一间清静雅致的居室供我居住，让我不禁感到受宠若惊。
“姑娘，那个崔菩萨还真是不错！”秋兰边打水让我洗澡，边说道，“那日我们被赶出依翠阁正不知所措，他便及时出现，送了这座大宅子给我们，还帮我们采办了所有日用品，要不是他，我们只怕都要露宿街头了。”
“只怕事情没有那么简单！”我沉声说道，“那个崔菩萨是一个出名的小气鬼，他突然那么大方只怕是别有用心。”
“他还能有什么用心。” 秋兰神秘地笑了笑，说道，“无非是他看上了姑娘，想讨好姑娘，这点姑娘可比我清楚。”
“小丫头，你胡说八道什么！”我佯怒道，上前要拧秋兰的耳朵�
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