是一样……他们都走了！留下我一个人……一个人！
穆枫有些生气，拔高了音量：什么一个人？我呢？！不是还有我陪着你？
她一怔，眼泪簌簌落下：小枫哥，说实话，这次大事后，世家暧昧的态度让我很惊讶——穆叔叔、易叔叔、白叔叔、许叔叔，他们都对我很好，表示只要我愿意，随时可以把我带在身边，当女儿一样养。……他们，真的对我很好，很好很好。她哭的很压抑，很叫人心疼：可是，……他们，为什么好像在刻意回避某些事？比如，竟然不急着追查灭张家满族的幕后推手？怎么不在华人世界家族联盟上为溪口张氏叫屈、讨回公道？
她越说越激动，整个人几乎都被失控的情绪包裹，穆枫也被触动了情绪，伸出手臂，将她抱紧：我们不谈这个，阿季，我们……不谈这个。他显得有些疲惫。
是他谈不起。
他开不了这个口。张家灭族，与五大世家内讧有很大关联，他要怎样跟褚莲说，那样残忍的夷灭满族计划，他也有份的？虽然无心，但至少，穆家罪过其大。
张风载是个聪明人，他和我们一样，都爱你，都想保护你。他的嗅觉是超前的灵敏——阿季，你还记不记得，十一岁那年，他让你孤身一人来三藩投奔穆家？我在想，那个时候他就有意将你和张氏逐一撇清关系……后来发生的事，他有预感，但不敢确定，一拖再拖，直到……
他没有再说下去。但褚莲已经泣不成声。十一岁那年，她听张风载的话，孤身一人跑来三藩，将张伯父希望带到的消息递给穆家，就是那年，在三藩地下赌场，发生了那场意外。十一岁的她，和十三岁的穆枫，在三藩地下赌场，不动声色地干掉了前黑手党成员。
而穆枫，为她失去了一截小指。
此时此刻，穆枫站在她面前，告诉她，他爱她。数年前，少年穆枫冲冠一怒为红颜，原来是为这份埋藏心底多年的爱，预先设了伏笔。
穆枫拆了塑封纸，将盒子扔在桌上。花绿的纸封盒，裸/背的男女相拥，性/用品，安全/套，每一个字，深想都叫人脸红心跳。
褚莲的目光掠过纸封盒，臊的满面通红，很快挪开视线。她的小动作和小羞怯，都被穆枫看在眼里。他笑了笑：阿季，是小枫哥‘为老不尊’？
谁……谁说不是……她轻声嗫嚅。
那没什么。我只管跟你解释，不管其他——我……我同阮素泠，真的没有任何问题。你开门的时候，看见阮素泠了？其实，我的房间，当时有三个人，我，阮素泠，还有风铨，风铨也在。
他很真诚，是严肃负责任的解释。
风铨哥哥也在？褚莲吃了一惊：那……那你们……拿那个东西干什么？
穆枫有些尴尬，却偏偏还要拿她玩笑：我忘了，我的阿季已经长大啦。他伏低身子，将一张放大的脸凑到她眼下，笑了起来：以后在阿季面前，小枫哥不敢不正经。
她推他：走开点……
像小女孩的撒娇。穆枫哈哈大笑。
以前我在南美洲丛林里接受特训时学到的冷知识——安全/套用来包枪口可以防潮。用安全/套装炸药一度在军界盛行，最简单实用的方法。他笑起来特别好看，一口整齐的白牙，分明是冷硬倔强的孤狼，在她面前，却温驯的像只小绵羊，笑容里藏着阳光的味道：我和风铨做过实验，用安全/套将打火机裹起来，扔进水里，二十四个小时再取出来，都是完好的，一点也不受潮。
他俯身，贴近她的面：阿季，这个解释满意吗？被你撞破的那一幕，是我和风铨、阮素泠在准备东西去地下室整理那批军火……我得把那批‘货’运走，连夜。
他使坏，居然歪着头轻轻在她脸上亲了一口，褚莲一避，正巧撞上他的手。他笑了起来：阿季，别这么快拒绝我。你可以做风铨的妹妹，谦益的妹妹，张风载的妹妹，你爱住哪儿就住哪儿。但我不需要你做我妹妹——不管你住在哪儿，最终，你都会回到三藩。
褚莲脑子嗡嗡直响，连缓冲的时间都没有，就被穆枫打横抱起，轻轻放到床上。她紧张的不能呼吸，头顶一片阴影压了过来，紧接着，穆枫微笑的脸在她眼前浮现，他单手支着床，努力控制平衡，曲起身子，慢慢地压了下去……
褚莲一侧头：小枫哥，你……
有没有好好考虑我的话？他吸了口气：阿季，我是认真的。如果你想好了——我们马上可以结婚，你休学一年？
不……她撇过头去。
穆枫眼色一滞，心骤地紧缩，第一次，他终于深深地意识到，这一段路，难走的很，他觑她：是因为……张风载？
褚莲沉默半晌，终于，点头。
他整个人似蔫了一般，颓颓然翻身，和她并排躺在床上。许久才沉默起身，——他害怕的不是褚莲另有所属，穆枫的自信从来不会这样容易消磨。而是，如果阿季知道他和张风载的死有莫大的关联，她会怎样对他？
只要一想到这一层，他就莫名害怕。他太了解阿季，倔强坚忍就像镜中的另一个自己，他们彼此张着满身的刺，未来……要如何忍着痛迎向对方？
他要走时，门已经被推开，易风铨腆着笑看他，那脸色就像在问，事情处理的怎样，要不要帮忙？
穆枫牙齿间蹦出一个字：滚！
褚莲仍然躺在床上，不动。但她心里怕极了，她知道，这回小枫哥是真的生气了，也许，也许他再不想理她了。
谁想穆枫撑着门沿，温和说了一声：阿季，我要走了。你早点睡。
她坐了起来。看着他，眼中闪着泪光。
穆枫疲惫地笑了笑，走近她：不要哭啊，忙过了手头的事，带你去玩？他轻轻靠近她，抬手给她擦眼泪，褚莲忽地抽出手，紧紧拉着他伸来的手，穆枫一顿：怎么了？
我……我以为……九哥再也不要理我了……
怎么会？穆枫笑的很温暖：阿季，不管发生什么事，我都不会离开你的……
褚莲抽着鼻子狠狠点头。
那，现在可以放小枫哥离开了？他宠溺地捏了捏她的脸：今天，是小枫哥太唐突，吓着了你——你别介意，小枫哥第一次跟女生表白，没……没经验。
正文 第1 03章 前传（10）
早上醒来的时候，穆枫已经离开。连带那批藏在地下室的军火；也一并消失。注销旅馆入住信息的；还有麻省理工的另外两位学生：易风铨和阮素泠。穆枫没有给她留下一句话。
但她也并没有觉得很惊讶。只是接下来的行程，总是兴致缺缺；心里空落的很。旅舍的华人老板娘看她的眼神和以前不太一样；对她关照的很，有一天；他们学生团集体出去活动，她没兴致，头又有点疼，便独自留下来，老板娘趁空递给她一张便签，她接过来；便签页是一行水印的楷体，很漂亮，风骨遗立，留字的人应该有十年以上的功底。
是中文，这里很少有人会留中文便签。她轻轻念了出来：醉魂应逐凌波梦，分付西风此夜凉。
是穆先生叫交给小姐的。老板娘笑了笑。
他还说了什么？褚莲问。
老板娘笑着摇头：阿季小姐有问题的话，不如回三藩的时候亲自问穆枫少爷。
是他的人，才会称呼她为阿季小姐。穆枫果然眼线多、人脉广，即使离了境，在西欧群山环抱下的安道尔公国，居然也有他安排的人！
醉魂应逐凌波梦。
向来隐忍深藏的穆枫，居然也会有这样柔情万种的表达，是爱而不得，才叫他悲伤。
凌波梦。一梦不得。
她退了一步，很有礼貌地道谢，又问：您是在三藩长大的？
老板娘回答：我祖父是49年迁出的华人，一直跟随穆家在美洲生根，后来，父亲承祖钵，是穆先生善待，才能在三藩养家糊口……我喜欢做生意，看上了法国、西班牙交界的这块土地，起初创业的资金都是穆家的资助。穆枫少爷读书时常来这儿做义工……老板娘笑着，对生活的馈赠，似乎十分知足。
这儿环境很好……褚莲由心赞叹。
穆枫少爷也很好。老板娘意味深长。
她没有想到，比利牛斯雪山脚下一别，她和穆枫，很久都没能再见。
一年。她整个冬天都是在伦敦度过，穆枫不肯见她。最初得知三藩出事的时候，她天天以泪洗面，整天整天都想着飞去三藩。但得不到穆枫那边的允许，整个伦敦，没有一个人敢擅作主张，把她送回三藩。
她记得那天早晨，伦敦下了很大的雨。许谦益和风宁、风远关在密室里开了一天的密会，晚上天气稍好时，许谦益连夜坐专机飞加州圣弗朗西斯科。
而她，被孤零零地撂在伦敦。
许谦益在三藩给她打过一次电话，而她想接三藩私人专线却是千难万难，要通过好几次转接，工作人员才会把她的电话挂进穆枫办公室。三藩那位爷懒怠见她，工作人员早被穆昭行打过招呼，她挂进的电话，程序上自然更加繁琐。
许谦益在电话里嘱咐她，天冷要多穿衣服，在伦敦要好好照顾自己，她很怕，听许大哥的口气，好像他一时半会从三藩回不来似的。
她哭着问他：小枫哥还好吗？
许谦益顿了好久，大概是征得了穆枫的同意，才对她说：身体恢复的还可以，阿季不用太担心，你九哥底子好，一点伤根本伤不了命……
那……其他人呢？她狠命咬着牙，眼泪决堤泻下，是无声的哭泣，电话那头听不见哭声，只能感觉到话间不时哽咽的略顿。
阿季，你不要哭，许谦益不忍，我叫梓棠接你电话……
然后，电话那头是很长一阵的沉默，再接起来时，仍然是许谦益的声音。她想，一定是穆枫不愿听她说话，她只是担心他，很担心他，还有三藩的每一个亲人。
七婶婶还好吗？她低声问。
还好，许谦益笑着，梓棠没事，七婶自然也很好。大哥跟你说实话，梓棠是受了点伤，但……现在已经在恢复了，阿季，你……千万不要担心。
小枫哥一定吃了不少苦头——她鼓足勇气，终于说道：大哥，他不肯理我了么？——是我叫他伤心了。你告诉他，阿季想做他的太太——他肯不肯？
许谦益差点摔了电话。
她心里数过了几十秒，滴滴答答，挂钟走针的声音，连同自己的心跳，掺合在一起，然后，才听见电话那边许谦益的声音重新响了起来：嗯？阿季，你还在不在？
在……她轻声回应，只觉得心都要跳出了喉咙口。
信号突然j□j扰，伴随着断断续续的杂音，穆枫沙哑的声线清浊不一：告诉她，别冲动。婚姻大事，不是儿戏……
她的心瞬间凉透，原来，穆枫是真的不要她了。她有些怅然地挂了电话。
那时的穆家，大厦已倾。当年被当作继承人栽培的穆家风字辈，除穆梓棠、穆梓源之外，无一幸存，境外势力渗入的机密行动，连联邦政府一时也无能为力，调查的进度相当缓慢，美国人只能出动军警保护他们向来的朋友。三藩穆家大宅外，里三层外三层包裹着重重警力。
这年生日，是她成年以后第一次不在三藩过。没有水莲花、没有莲灯。白天的时候，许谦益牵着她去唐人街闲逛，此时正值世家巨变，谁都没有心思大摆筵席，因此她的生日一切从简。
晚上，她收到三藩的贺电，穆枫还记得她生日，派人送来十二盏手工莲灯，她欣喜若狂，拉着许谦益在院子里点明，莲灯在水脉间飘飘荡荡，她捧脸咯咯地笑。
是穆枫亲手扎的十二盏莲灯，她视若珍宝，那天晚上，她不在以小妹妹的身份和许谦益谈话，而是以同龄人的身份——她把一直以来的心事都倒了出来。
许谦益叹了口气：原来是这样。阿季，那么……你想好了吗？你对梓棠，是什么想法？
她低头，脸上漾起红晕，支吾半天才说道：我……不知道，小枫哥不理我的时候，我就好难受。我想跟他在一起，就像……就像小时候那样。
可你终归会长大……许谦益神色惘惘：阿季，撇去你对梓棠兄长的既定印象，有没有想过，其实他的确是个不错的男友人选？相貌、家世、学历、人品，这些现实中择偶的硬件，他都过关，并且，他对你很好……许谦益像长兄一样引导她：在我们这个圈子里，烟花场地常逛的世家子弟也不少，酒色均沾，谈上生意的，这些似乎都算不得什么……梓棠算是块硬招牌，他没有那些乱七八糟的事，这些大哥都是可以作证的。如果你和他在一起，他要是出什么花花肠子，大哥都替你看着……
她有些害臊。和穆枫？许谦益的立场很客观，不管摆在哪里，穆枫都算是叫女人趋之若鹜的优先选择。
并且最重要的是，他爱她。
晚上的时候，她终于等来了三藩的电话。她趴着强撑不肯睡觉，大概潜意识中确信，这个电话，穆枫是肯定会打的。
小枫哥？她像炸毛的小黄鸡一样跳了起来，电话那边略一顿，随后笑道：阿季这么开心？
她眼泪突兀流下。多久？多久没有听到他的声音了？
她握着座机听筒不肯放手，抽噎道：小枫哥，你，你不理我了么？我想嫁给你，我想做你的太太！好不好？
穆枫沉默好久才说：阿季，婚姻是大事，你决定太仓促，我……我怕委屈了你。他很沉稳地呼吸，然后，无声地笑：阿季，九哥最近事太多，不是不理你，你要记住，不管你做了什么，九哥都不会撇下你，更不会不理你……所以，你大可不要委屈了自己，你还年轻，有很多的选择……而九哥……
那不是穆枫了。霸道只懂争抢的穆梓棠，此时言外之意居然是，如果你有更好的选择，九哥愿意放手。而不是这个世上只有我最适合你，非你不可的霸道理念。
一贯敏感的褚莲不由一惊：小枫哥，你……怎么啦？她太聪明：你的伤，还没好？
穆枫撇开话题：生日快乐，