辣椒粉偷偷换下了他姨娘的胭脂膏，结果……”
乐歌呵呵地笑了起来；声音轻柔地对白子安说：“结果他姨娘的脸被烧得通红通红的，火辣辣的疼了好些天，你说他是不是很调皮？”
“嗯。”白子安轻轻回应她，双手将她抱的更紧了些。
“有一次，他还爬到树上往我父亲的书房打弹弓，那日父亲的书房里有不少王公大臣正在议事……结果你猜他打到谁了？”
“谁？”
“太史令姜大人。”
“那可是出了名的老古板啊！”
“姜大人以孝廉身份出仕，最是周正。那日，他道家精髓五六句、儒家真义七八句，引经据典地将申儿骂了一通。回去还算了大历，观了星相，得出的结论是申儿与他八字不合。”
白子安唇角微动，似有了几分笑意。
“我从来没有想过我乐家还有人能活下来……当时你们安排我和申儿见面，我高兴得连做梦都会笑着醒来。上天真好，给我希望……”
“申儿不会有事。”白子安见她的神情又恍惚了起来，加重了语气。
“嗯，不会有事的……我记得申儿最喜欢听我唱歌了……我想唱给他听。”
“好。”
“青青子衿……悠悠我心，纵我不往…… 子宁不嗣音。青青子佩…… 悠悠我思；纵我不往…… 子宁不来。”
音韵轻缓流转，若有似无，萦回不息，似要唱到地老天荒。
白子安虽臂上极痛，却也舍不得放开她。他始终保持着这样一个姿势，与她紧紧依偎，耳边除了她的歌声没有其他。此时情境，直教他欲忘记所有地沉溺下去。
寅卯不透光，即将燃尽的红烛“哧”的一记，爆了一个火花。乐歌隐隐听见有人在低声地呼唤她。
“姐姐……姐姐。”
“申儿！”
白子安只觉得满怀馨香瞬间离去，乐歌已趴在乐申身边，欣喜地对他喊道：“我听到申儿叫我，他叫我了！”白子安连忙将身过去，只见乐申的面色已由潮红转为正常。他伸手去摸乐申的额头，炙热的感觉也没有了。烧竟是退了？
“来人，传医士，快传！”白子安掀开床帘，来不及穿鞋下榻，便高声喊道。
来自内廷太医局和雍州修德堂的医士们昨夜就宿在外房，以便随时听候差遣。此时听白子安召唤，便全都涌了进来。为首的安裘本是太医令左狄青的副手，他先是上前观了观乐申的面色，后又认认真真地替乐申把了把脉。
“怎么样？”白子安急问道。
“恭喜白大人，令侄高热已退，性命无忧。只须好好养着，加以时日便会痊愈。”
白子安喜不自胜，竟忘记了自己的官职身份，给安裘深深地作了个揖。安裘连称不敢，待写下药方之后，便率众位名医退了出去。
“白大人，申儿没事了……他活着！”憋了半天不敢说话的乐歌，终于喜极而泣，上前紧紧地拽着白子安的手，泪光盈盈。
天刚蒙蒙亮，赵王尚骜就已经候在广弘殿阁外，忧心忡忡地踱来踱去。
齐国治藩之制是太祖皇帝定下的，除了国有大事，藩王每三年来朝觐见一次，每次只可带五百护军。藩王觐见的规矩原循旧制，后因英宗朝发生了城郊护军连营之乱，因此自仁宗朝起，朝廷下旨各地藩王只能携从官和侍卫五十人入城，所带护军由五百人减为三百人，在雍州城郊奚家祠堂以北十里扎营。
尚骜昨日拜帖想先入城，却不料皇帝竟没理他。他本是随性之人，奢靡放浪不拘礼法，当日就在营中喝了个烂醉如泥。谁知他一觉醒来，连衣冠都没穿戴齐整，就知自己的营帐已被田咫的离营兵马团团围住。
韦璧前来传旨，虽言语含蓄，态度客气，可谕旨的内容却让他吓得半死。待他打听清楚，昨日究竟发生了什么事后，他恨不得立刻将护军首领贾自奇的头扭下来当马骑。
齐国律法，入籍军士与民私斗者处凌迟之刑，更别说他是藩王，身份尴尬，自是逃不脱干系。
“殿下，皇上有请。”王舟一贯的面无表情，让尚骜很是忐忑。一入内阁，他连皇帝的正面都没敢看，忙跪在地上伏拜道：“皇兄……我错了！皇兄！”
皇帝正在用膳，见尚骜入内，便搁下碗筷怒道：“你越发出息了，说！究竟是怎么回事？”
尚骜带着几分哭腔，泣道：“我护军驻扎之地，正巧是奚氏祠堂。昨日奚家娶亲，热热闹闹的在祠堂祭祖，我的护军首领贾自奇见那新娘长得貌美，便起了觊觎之心。他原本只想和那女子耍耍，没想到那女子是个刚烈之人，她抽出贾自奇的刀就抹了脖子。新娘子死了，新郎哪里肯依，便要杀了贾自奇为自家夫人报仇。可仇还没报，自己又死在贾自奇刀下。因这新郎是奚家九代单传的独子，奚、陈、李三族这才拼了性命前来寻仇……这不，就打起来了。”
皇帝听罢，怒气上涌，脸色铁青地皱着眉头，吓得尚骜磕头如捣蒜，口中大喊：“皇兄，你救救我！”
皇帝起身，提起脚来朝尚骜的心窝子上就是一脚，冷笑道：“如今你知道害怕了……你早干什么去了？贾自奇身为护军首领，知法犯法。而你比他更甚，朕叫你来雍州觐见，不是叫你来惹是生非的！你贪杯失德，驭下无术，怎配一方为王？”
“臣弟不配！臣弟失德！求皇兄念在手足亲情，饶了我吧！”
皇帝正和尚骜说话，只见韦璧又急急来报，脸上神色凝重：“启禀皇上，昨夜雍州郡守连夜点算，这次殴斗，奚氏、陈氏、李氏三族一共死了两百多人。现在雍州城的百姓群情激愤，将雍州郡守衙门团团围住，一定要朝廷给个说法。
皇帝闻言一惊，默默与尚骜相视，目光寒冷冰凉。
“你……通知雍州郡守葛昶，告诉百姓，朝廷一定会给他们一个说法。要他对老百姓态度谦恭一点，必要时任打任骂，绝不能还口，更不能摆什么官威。”皇帝指着韦璧吩咐。
“是。”
“还有……马上将赵王护军首领贾自奇关起来，要御史、廷尉依照刑律斟酌着办。让邢度舟一定要竭尽全力安抚奚氏、陈氏、李氏三族，以朝廷的名义，公开为在这次殴斗中死了的百姓举行奠仪，让三公九卿，宗室子弟通通去参加！另外，着礼官大夫给朕拟个罪己诏。”
“臣遵旨。”
韦璧拱手应下，抬眸看了尚骜一眼。只见他已是面色灰败，如丧考仳，傻傻地说不出话来。
韦璧走后，阁内极静，便是一根绣花针落地都能听出点响来。皇帝撩袍坐在榻上，竟还有闲情自顾自地摆棋自弈，让尚骜更是心惊胆颤。他向来知道皇帝的秉性，先前对他又骂又踢或许还能给他一条活路，可眼下……
过了半日，皇帝方语气平稳地缓缓开口：“治国之道，有三样最重要：刑、赏、教。这点太傅教过，你应该清楚。”
“是……臣弟……臣弟……”
“刑赏不举，这天下就没有公道。”
“是。”
“你是朕的手足兄弟，朕本应该爱你敬你……可老百姓却是朕的子民，是国家根基、是载舟之水。你也看到了，如今民怨沸腾，雍州城人心不稳，若你是朕你会怎么办？”
“贾自奇是该死，千刀万剐都不为过。可我……我只是多喝了两杯，我什么都不知道啊！皇兄，你饶了我一命，我不当这赵王还不行吗？”尚骜泪如泉涌，跪着上前，抱住皇帝的腿大声求饶。
“他的死不足以平民愤！”皇帝表情冷淡，说话掷地有声。
“九哥……九哥，你饶了我！你饶了我！”尚骜几近绝望，却还在做垂死挣扎。
“……你，就当为国牺牲吧！”
“赵王杀不得！”突然之间，一个清澈的声音在阁外响起，太后一身华服，跨了进来。
43
43、君子好逑 。。。
“母后。”皇帝将手中的棋子掷入棋匣中，起身来给太后见礼。
“太后……救我……救我！”尚骜一见太后，心中重又燃起了希望，直扑过去拽着她的霞色裙裾不放。
太后嘴边噙着几分笑意，伸手去抚尚骜头上的高冠，柔声说：“骜儿不怕，让哀家和皇上说说话，你先下去。”
尚骜点了点头，神情复杂、多番回顾，终于退了下去。
“下棋呢？”太后拉着皇帝，同他一起坐在榻上。
“母后怎么来了？”自洪德年始，卫氏得封隆庆太后以来，一般都是皇帝去涵碧殿向她请安见礼，她却从来不曾跨入过广弘殿内阁。此番她并无事先通传，竟独自前来，让皇帝很是惊讶。
“哀家再不来，骜儿就死了！”太后言语虽厉，可笑容却依然是明丽动人，无懈可击。
皇帝敛眉垂目，低声说：“城郊殴斗的事，想必母后也已经听说了。如今百姓群情激愤……”《｜ＷrsＨu。ＣoＭ》
皇帝话音未落，却突然被太后打断：“军士与百姓私斗固然该死，可刁民乱法一样可使国无宁日。他奚、陈、李三族死了亲人，为什么不去雍州郡守衙门喊冤，反而自己抄着家伙就和护军干上了？说白了，他们这起子贱民，私斗乱法，更为可恶。哀家提醒你，尚骜他不是一般宗室，普通藩王。他是先帝第十子，是你亲封的赵王，是你的手足兄弟！你一刀将他宰了，那些围在雍州郡守衙门外的老百姓是高兴了，可他们回头又会在背后怎么说你？为固皇权心狠手辣，连手足兄弟都不放过……这就是老百姓的嘴皮子，翻过来是一套，翻过去也是一套，你要深思！”
皇帝重又将棋匣中的棋子取出来，拿在手中把玩，闲闲说道：“母后教训的是，是朕欠考虑了，那好……赵王尚骜死罪可免，活罪难逃。朕下旨削他爵位、撤他藩地，贬为庶民，让他也去尝尝当‘贱民’的滋味。”
“不行！”太后秀眉皱起，面露不悦之色。
皇帝看着太后，竟是笑了：“母后这也不行那也不行，难道赵王他惹了那么大的祸事出来，朕还要赏他不成？”
“尚骜不能杀也不能废，这里头有两层原因。其一，你登基不过三年，情势都尚未看清，赵王藩地一撤，别的藩王犹如芒刺在背，他们会怎么想？这招杀鸡吓猴，会有两种截然不同的结果。藩王中，胆子小势力弱的，固然会夹起尾巴来做人。可胆子大势力大的，只怕就会狗急跳墙了……这于国于你，有什么好处？其二呢……”太后说到这里，竟突然停了下来。
“儿子特别想听这其二到底是为了什么？”皇帝将身过来说话。
“母亲不瞒你。”太后突然改口称自己为母亲，让皇帝不由多看了她两眼。
“我大庆年间进宫，不过是个小小的良家子。当年我因尚不明白内廷的规矩，无意中冲撞了皇后王氏的凤驾。王氏氏族出身，是何等的盛气凌人……她根本不屑同我说话，只让她身旁的女官将我一顿臭骂，还罚我在中宫的外场整整跪了三日。这些年，每到刮风下雨，我的腿脚还会痛，太医说已成顽疾，这辈子是治不好了。就是这份痛，让我永远也无法忘记，那三日我是怎么熬过来的。”
太后的眉眼深处，未能藏住那些时光久远的无助往事，让皇帝一时颇为动容。
“那三日，内廷所有的人因畏惧皇后，没有人敢来看我，也没有人敢给我东西吃，惟有尚骜的母亲秦夫人看我堪堪欲倒，走过来扶了我一把……后来我蒙受帝宠，在内廷足可以和王氏抗衡，人人都来讨好我，那些奉承的话和矜贵的礼我听过不少，也收过不少。可直到今日，惟一能让我想起来的恩情和帮助就是秦夫人当日的相扶之恩。也正因为如此，我与秦氏一直交好，我还保她去赵地当了封国太后。你母亲向来恩怨分明，你若杀了尚骜，废了他的王爵，你让我如何去面对秦氏？”
阁中沉檀细细，香气温和绵软。皇帝和太后一时无话，皆盯着金砖上窗格的淡淡投影，各有心情。
半晌，皇帝先站起来，开口说：“今日听母后一番回忆，朕才知道往事唏嘘。可就是因为这样，我们更应该珍惜今日的一切，因为这一切得来不易。对赵王削爵撤藩固然风险重重，可眼下变生肘腋，轻则引起民变，使得朝廷与百姓离心，重则给他人以可乘之机，动摇社稷根本。”
皇帝言语未尽，悠悠长叹一声道：“事有轻重缓急，人有亲疏远近……母后向来睿智，眼下，究竟是该维护秦夫人的儿子，还是母后您自己的儿子，请母后定夺。”
太后眯起眼来，久久地凝视着皇帝，半响之后忽地粲然一笑：“好！那就撤了赵地，废了尚骜！”
白府院中，黄菊盛放，秋意盎然。
乐歌服侍完乐申吃饭后，见日头不错，便将饭桌挪到院中，煮了一锅白粥，拼了四样小菜，在一旁等着白子安练完功来吃饭。
月余来，乐申的身体恢复神速，竟可以在旁人的搀扶下，出来走走。太医局安裘断言，只须几日，乐申就可以痊愈。白子安肩上的伤本就不算特别严重，在乐歌的悉心照料下，他心情愉快，能吃能睡，身体竟比先前还更好了些。
此时，他正在练剑，勾挑挥划，起腾挪跃，剑气寒光掠影，撞在院中的花树上，发出“嘭嘭”的闷响。他偶有回头，便见乐歌青裙玉面，正低头在一旁摆放碗筷。
白子安凝视良久，突就想起自己早年在北军历练时，也曾和同袍在星空下饮酒，互诉心事。对男子来说少年心事，无非是家族功业、青史留名。偶有人提起娇妻爱侣，都被会大家轮着耻笑一番。他往昔的人生中，从来不觉得女子有多可爱，更不会想到有朝一日，他也会对某个女子朝思暮想，求而不得。
他正想着，乐歌突然抬起头来冲他一笑，唇角微微扬起。这笑容犹如一掬春水缓缓流入心涧，充盈了他的四肢百骸。良辰美景，槐荫树下，她为他洗手做羹汤，或许这就是所谓的“家”的感觉。
乐歌见白子安收了剑，只盯着自己看，脸立刻就红了。她连忙找了些话题来说，用来消除尴尬：“我一个月都没出过门，不知赵王案如何了结？”她一边说一边将菊花百润汤盛了出来，放在桌上，示意白子安过来喝。
白子安将剑搁在一旁，撩袍坐下，拿起碗来先喝了一口汤，连声赞了她一番，后又恢复神色，淡淡说道：“始作俑者赵王护军首领贾自奇被凌迟处死……参与殴斗案的百名赵王护军都被绞杀。那日在刑场上可以