出扬州城，穿过一片绿野，淌几道潺潺小溪便到了范仲淹居住的地方。室内布置得极为简朴，仅有的装饰便是几个翠竹搭成的架子，上面放着两三瓷瓶。
“乘舆前行不如踏青而至，能得这一路风光，希文公还要如何待客才算不菲？”朗笑中，我随着他走了进去，放眼四顾毫不客气的在仅有的一张方凳上坐了下去。
“有人趋名利，有人趋财帛，有人趋心有所想，懂得亲近自然，正身律行的人是越来越少了。”对于我的动作，范仲淹一点惊奇怪责的样子也没有，微微笑着，手抚着一尊瓷瓶，说道。
“哈哈，希文公这话说得极是啊！”大笑着叹道，我道，“是人便会如此，说起来寒生倒有一事文正公不要怪罪。”
“咦？”范仲淹惊讶之色一闪，“你我初识，何来此说？”
我敛笑正容道：“便是先前我让鄙管家告罪一事。为了与希文公相识出此下策，寒生已是心怀不安，到了此刻若还不说出来，那便是惴惴惶恐了！”
范仲淹先是一愣，随即笑了起来，不住的理着下颌的胡须，道：“我倒是奇怪你怎么知道我的。”
“希文公的大名早已传遍大江南北，前些日子希文公传出来的奇文中‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’更是让世人读之唏嘘感慨。”
范仲淹默然不语，神色也由先前的平和变得些微激动，背负双手，隔了良久才道：“居庙堂之高，则忧其民，处江湖之远，则忧其君，这乃范某心中所想所念，我大宋外敌环伺，做人更该如此才对。”
他定定看着我，道：“寒生依祖训，可见贵祖上也是心系故土之人，这一回来你可有什么打算？”
他这一问让我愣了。不是说因为范仲淹跟我交浅言深，而是我从后世历史上，确切的知道范仲淹本就是个心念国家——大宋——安危的人。范仲淹入朝四十余年，几经上书陈述时政，分析利弊，提改新政……在文韬上几乎无人能出其右！“文以载道”便是由他提出来的；其武略也非凡，他居边关三年，与士兵同甘共苦，整饰武备，就在庆历四年（1044年）西夏难得的削去帝号对宋称臣。
若仅仅是这些，还可以说是范仲淹在政治业绩斐然，但范仲淹任职多处，几经沉浮，每到一处便兴办学校，培育人才，宋朝许多人才都是他发现并培养举荐的。例如著名的政治家富弼、军事家狄青、教育家孙复、哲学家张载等都是他一手培养起来的。
这一问我自然知道范仲淹所想所问为何。见我久久没有说话，范仲淹似乎也意识到了什么，轻声一叹，走到窗前，挑开朝外看去，道：“一路回来，从关外到江南，寒生看了很多，听了很多，也亲身尝试了很多吧！”
“是。”看着他，纵然我一直没有改变初衷的想法，但也绝对无法不生出一丝愧疚：若是我能定下决心改变中国那有多好。可这念头一转而逝，其后便充满了对改变之后的未来的惶恐不安。
“那又如何？”范仲淹转头看着我，笑着，只是那笑容有着一丝无奈和坚决，“身为宋人依然还是宋人，这是谁也改变不了的。寒生你的祖上也许因为这样或那样的原因离开故土远走他乡，可临到终了，仍是希望自己的后世子孙能够回去，能够在故土危难之际……”
“若是为了这皇权，我不会！”
怔怔看着，想不到我会说得如此快，范仲淹一下哑然。
“华夏的这种皇权已经延续得太久了，朝代更替，反复上演，希文公就没想过其中的原由吗？”范仲淹没有错，他是这个时代的人，所做所想自然会以此做基准，我长长叹息着。
“日月轮转，黑白交换，这本是天理，便如人间皇朝更替……”想了想，范仲淹不太确定却又定然看着我道。
我苦笑，摇了摇头，道：“从始皇称帝以来，历经每一个朝代无一不是分合接替。分，乃是上一朝昏聩腐败，民不聊生起而反之；合，却又是战乱之后，生灵涂炭、荒尸百万，民无以为继，人心思安的结果。而每一朝又无一不是开国君主乃至中兴君主时大治天下，渐呈繁华景象；可其后如何？不断纷演着荼毒黎民，竭泽而渔的戏码，如此循环不能终矣！”
兴许是被我这段话震惊，范仲淹皱着眉头久久没有说话。
“抛开前些朝代的光鲜，无一不是相似的腐败，破落和灭亡。宋，也逃离不了这样的命运……”再叹了一句，我声音渐渐细微。
范仲淹猛然挺直身子，眼如亮银朝我一扫，可随即气又一泻，渐渐黯淡下去，摆了摆手道：“难不成寒生你的意思是说我活了大半辈子，所做的不过是徒劳无功？”
“寒生并不是这个意思。”我摇摇头，道：“希文公做的又有什么错？如果是的话，那从秦以来遗留百世的忠臣名将又怎么说，那些大治天下的皇帝也没有位置摆放了！”
范仲淹听我的话语前后不一，大为疑惑，道：“那，寒生你的意思是……？”
我淡淡道：“人无错，错的是这个皇权，错在它延续了数千年仍不罢休，愚人愚己……”
“大胆！”范仲淹断然猛喝，他万万想不到我这抨击皇权的话说得如此轻巧自然，说得如此毫不在乎。
他眼神翻覆，我与之对望，虽然平淡却不示弱，终究范仲淹还是什么话也没有接下去说，只长叹一声，撇开了头。
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，希文公的这句话又是如何说？”隔了一会，我才道，“若不是希文公见天下百姓生活困苦，心有所叹，怎能发出如此感慨？”
听到我这么好说，范仲淹紧绷的脸稍微缓和，可仍是严肃庄重，道：“可要是照寒生你的意思，我这么做仍是为当今皇上，为这延续数千年皇权做嫁衣而已！”
我愣然，想不到范仲淹心思聪慧，这么快便用我的话来反击我了！抛开一切前提，他的这句话放到任何朝代，任何制度下都是强国之言。即便是封建王朝，若是真有一个朝代能如其所言，不论为君还是为官都时刻谨记，身体力行……在欲望的支配下，这或许只能是梦想罢了！
看我兀自一下笑，一下摇头，范仲淹奇怪的走了过来，道：“寒生你怎么了？”
我勉强收了笑，道：“我在笑自己，自己尚且做不到希文公说的话，还在这里劝人！希文公做的无一不是以这十四字为约束，怎么说都只有劝解别人而无人劝解的可能。再说了，便是宋朝如大唐，大汉般，希文公做的也足心无所愧，事有不及乃是人力难至。”
“心无所愧……这四个字怎么能担当得这么轻巧？”范仲淹淡淡笑着，笑容里有感慨，有无奈也有一丝悔恨，“我宋至建以来，外战不断，民少有歇息，国力被拖累至弱；朝堂之上，虽然能人辈出，但纷争不已，先还能为国放下成见，齐心合一。到如今，忠臣虽多，能吏却少，更有小人扶摇直上，要是起先范某多懂得些为官之道，所做又岂能只有这么多？”
我默然，这些能臣名臣并不是迂腐之人，他们做的又何尝不是为了天下百姓，只是生活在这皇权制度下，能做的也只有这么多了，难不成还让他们做反叛国么？
家国之念，忠诚之义本就是中国人流传下来最为恒久的观念和美德。
家国家国，一个一个家组成的国！家国家国，一个大国维护着一个一个的家！
而忠诚之义却在这皇权制度下将它狭隘了！忠，先忠君而非忠国，这让多少英雄舍身成仁！
这时，听得屋外传来一声：“敢问范师可在？”
范仲淹的脸色微微有些惊讶，奇道：“他怎么来了？”一边说着，一边开了门，“汉臣如何来了？进来说话。”
一精壮男子随后大步进来，看年纪约三十好几，面有细微墨字，满脸风尘，但仍掩不注神色间那一抹厉杀的军旅之色。他看到我也只是打量了数眼，便笑着对范仲淹道：“想不到范师住在这里，可叫我一阵好找。”
“哦？”范仲淹挑了挑眉，亦笑了，道：“我隐居在此，寻常人等自然是少来叨扰。我记得年初曾去信一封……”
男子嘿嘿笑着挠挠头，道：“是，可范师不曾知晓彦国到我那里见了书信，居然夺了去，说是范师手迹落在我手里，一旦不察便会毁于军中，我说不过他，便只得由了，附上的图也就只记得一个‘青萝嶂’的地名。”
“哈哈，”范仲淹捻须大笑，拍了拍他肩膀，拉他朝我道：“寒生，这位姓狄名青字汉臣。”
这便是历史上有名的‘面涅将军’？我忙起身一抱拳，道：“狄将军从一小卒到如今大将军的身份，此间奋发着实令寒生敬佩。”
狄青面色平淡，对我的话似既无得意又无不堪，回礼道：“兄台过誉了，汉臣偶有所悟，亦拜范师所赐！”
范仲淹摆了摆手却没说什么，反而道：“听闻西夏与我大宋正在西北僵持，汉臣怎会来此找我？”
狄青面色微微一沉，缓缓道：“定川寨之战，我大宋兵败，数千将士战死……”
“怎有此事？”范仲淹双眼一张，亮如烈日，整个神情又是震惊又是愤怒，“汉臣，我去之前曾告诉过你不要轻率冒进，要坚壁清野，持久防御，你，你……”
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狄青满脸愧疚，脸部的肌肉在范仲淹的话语下一抖一抖的抽搐着，当范仲淹叹着说不出话来的时候，狄青便再也忍不住，扑通一声跪了下去：“范师，汉臣有负所望，实在无脸来见……”
“起来吧，你要跪的不是我，是天下间万万千千受苦的黎民百姓。”眼角浸润着，范仲淹仰头长吁，“所谓一将令至，关系数万性命！汉臣，此时你不再是个小卒是个冲锋在前的士兵，遇事不可冲动。”
说着，范仲淹语气平淡下来，上前将狄青拉起，道：“你本不是这样的人，其间发生了什么事？”
“范师……”狄青叫了一声，眼睛使力眨着，不让其中那滴泪水掉落下来。
想不到这铁骨般的男子也有如此脆弱的时候，一时间我心思翻涌。宋自来积弱非是无因，从宋太祖赵匡胤立朝起便是内忧外患不断，再加上赵匡胤害怕军权旁落——这自然是因为唐朝的藩府立兵教训——不仅杯酒释兵权，甚至定下了宋朝以后一直让人诟病争论的“重文轻武”的治国之策，导致宋朝孱弱至斯。开国不久便是宋朝第三个皇帝宋真宗赵桓兵败与辽议和，签下了中国后世历史上迭经争论的“澶渊之盟”。
虽然从长远来看，澶渊之盟的签定，揭开了这一段长时期的竞争：契丹之辽与女真之金，乃至后居于上的蒙古，这才使得宋朝残喘偏安；但从宋本身来看，承认了辽政权的合法——打不赢，不承认又能如何？——又开“岁币”之滥觞，这直接导致宋朝百姓负担过重，要想休身养息谈何容易？
这般一来二去，宋朝一有仗败便是“议和、岁币、割地”，如此循环，自然局面江河日下，积弱深矣！也许值得欣慰的是澶渊之盟没有割地，仅仅赔款了事。
“去年二月好水川之战，我宋也败了。”咬了咬牙，狄青硬着头皮说道。
范仲淹脸上并无惊讶表情，点了点头道：“这我已经知道，彦国曾来信说过此事。此战乃是你们将领未成一统，中了西夏人的分兵之计。”
虽然范仲淹没有说出怪责的话，但狄青仍是惶惶道：“是，是汉臣性躁。”他缓了下语气，又道：“定川寨战之前，彦国曾上书请皇上收回范师省身的调令，吕相阻拦，两人朝堂之上争执起来被皇上喝退，可下朝彦国便被人打伤，原本是他筹备的西北军务便由吕相接管。”
范仲淹先是平静的听着，当听到“西北军务由吕相接管”的时候，眉毛微微一挑，似乎在思索着什么，良久才长长一叹，道：“彦国意气之争误了大事！”
见狄青一脸疑惑，范仲淹道：“你与彦国只知道吕相书上陈我‘越职言事、荐引朋党、离间君臣’以致皇上罢我官职，谕我省身；却不知我与吕相的前因。”他顿了顿，接道，“吕相乃因我的‘四论’与我朝堂之上相争不休。那时我刚从苏州知州上调天章阁待制判国子监，虽然吕相于国有功，但那时却是擅权营私，买卖官职，我见不过，做得急了，原以为皇上定将此办了，可我不曾知晓皇上的考虑，这才来个不痛不痒的‘省身’！”
“你与彦国乃是我引荐上去的人，看皇上仍对你二人重用便要知道皇上并没有相信吕相的话。你在前方领军，彦国负责西北军务，这亦是怕吕相从中阻隔，耽误我大宋前程……”
“啊？”狄青张嘴愣在当场。
“你在前方领军不晓朝堂争斗倒也罢了，奈何彦国也会失错？”范仲淹轻皱眉头，似疑问似感叹的说了一句。
拍了拍狄青的肩膀，范仲淹又道：“此事怪不得你，不用放在心上。彦国与吕相争执也是为我，只是现在彦国在家养伤，你西北防务可就艰难一些了！”
狄青抱了抱拳，道：“汉臣晓得，再回西北定会谨记范师教导。”说着，他抬眼看着范仲淹。
“怎么，汉臣，心里还是觉得不踏实？”两人眼神对视良久，范仲淹道。
“是，”狄青点头道，“一连两败，西北士兵大都心绪低落，加上粮草也渐渐缺乏，若是西夏兵再来的话，只怕会再尝一败。”
范仲淹捻着胡须，沉吟不语，我在一旁听了良久，此刻满心叹息，忍不住道：“希文公可以回京。”
“嗯？”范仲淹大奇，看着我，“这事如何做得？皇上没有下诏，我还是待罪之身，回京难保吕相安着说词！”
听范仲淹这么一说，狄青原本带着希望的脸色微沉了下去，亦道：“擅自回京这事做不得！”
“如何做不得？”我淡淡一笑，“希文公是觉得西北军务要紧还是自己官职要紧？”
“自然是西北军务当先！”范仲淹正色看着我，截然说道。
“那就是了。”我看了看狄青，“西北军一败再败，恐怕皇上心里是万分的不高兴。这时若是西北军三败于西夏，不要说狄将军，便是连举荐的希文公在皇上的震怒下