彭简等人出了田间小路，又穿过一个村庄，出现在彭简眼前的，是好一片翠绿竹林，郁郁葱葱，一条石径小道，直通幽微之处。彭简已知这便楚云儿隐居之所，他知道楚云儿艳名冠于一时，既然能自赎其身，想来积蓄不少，购下这片竹林田产，倒也并不稀奇。只是一般女子，谁不愿得嫁有情郎？倒不必全为依靠终身。此次前来，毕竟只能动之情，而不必诱之以利。
他让两个小厮在林外等候，自己整整衣冠，沿着林间小道，一路逶迤前行，这片竹林甚大，走到深处，已是非常的幽静，只隐约听到有泉水流动的声音，伴着自己踩着竹叶发出来的沙沙声，真是雅致之极。若不是知道楚云儿是石越旧人，彭简几乎有一种想把此处夺为己有的冲动。
走了数百步之后，便到了竹林的尽头，眼前豁然开朗，一座好大的院落，便座立在离竹林约百步的地方，一条小溪绕着院子流向远方。院子后面，是一望无垠的田地，此时未到农忙，田地里并无农人的身影。彭简朝着院子走了几步，见一个十五六岁的男孩子在井边，叉着手指使一个浓眉大眼的青年打水，便走过去，抱拳问道：“敢问公子，这里便是杨家院吗？”
那个男孩子扭过头来，瞥了他一眼，反问道：“你是外地来的？找亲还是访友？”语气虽然生硬，声音却极是娇软。
彭简吃了一惊，细细打量，不觉好笑，原来竟是一身男子装束的小女孩，长相清秀，一双漆黑的眼珠咕溜直转，显见也是个聪明的人物。他既不知道这女孩子和楚云儿有什么渊源，此时既想博得楚云儿的好感，便加倍的客气，笑道：“原来是位姑娘，多有得罪。在下前来，是想访一位芳名楚云儿的姑娘……”
小女孩听到“楚云儿”三个字，眼珠子一转，给那个青年使了个眼色，说道：“杨青，你先把水打回去，别让主人等急了。”青年连忙“嗯”了一声，提着水，往院中走去。
小女孩望着他远去，这才转过身来，对彭简笑道：“这位官人，我找看你是找错地方了，这里是杨家院，哪有什么楚云楚雨的？”
彭简看她朝那青年打眼色，早知其中有古怪，当下笑道：“姑娘莫要诳我，我不是打听清楚了，怎敢冒然来访？实是特地来告诉楚姑娘一个旧友的消息，且有重要事情相商。若是姑娘与楚姑娘有什么渊源，还劳烦通报才是。”
他说完，见小女孩依然在狐疑，又笑道：“楚姑娘改了姓，现在叫杨云，不过杭州户薄上，两个名字都标着，断然错不了的。”
小女孩见他说得如此清楚，不由也有点吃惊，她打量了彭简一番，问道：“你又是什么人？”
“在下彭简，现在是杭州通判。”彭简故意谦逊的报出自己的官职。
那个小女孩叫阿沅，那个青年叫杨青，都是楚云儿在杭州旱灾时，收养的孤儿。便是这片院子、竹林、还有上百亩的田地，都是楚云儿在杭州旱灾时购下的，她回杭州后，已寻不着亲人，便用积蓄，购置了一些产业，在此安身。待听说石越来杭做知州后，她便让人去户薄上改了名字，怕的是石越检视户薄时，看到自己的名字。她却不知，凡是改名的，都要留下档案，若是石越细查户薄，焉能不知？那改名之事，倒是多此一举了。因此彭简轻易便能从户薄中寻着。楚云儿在京之事，她随身的丫头，偶尔也和阿沅说起过，阿沅随着楚云儿，也学文字歌赋之类，平时楚云儿总要让专人去杭州或购买或抄录邸报，凡与石越有关的报纸、书籍，必要珍重收藏，阿沅聪明伶俐，便常常主动替楚云儿关注这些东西，因此这杭州通判彭简的名字，她倒并不陌生。只不知道这么大官前来找自家姑娘，所为何事？难道是石越托他前来？
想到此处，阿沅心中不由一动，脸上却假装迷糊，天真烂漫地问道：“杭州通判是什么呀？”
彭简以为她乡村的小女孩，不知官职，也是正常，便笑道：“便是杭州的父母官，和杭州的知州大人一起，管理杭州民政的官儿。”
阿沅装得吃了一惊，“原来你就是官呀？”
彭简见她如此不知礼数，几乎要笑出声来，点点头，笑道：“对，我就是官。可否替我通报？”
阿沅摇摇头，说道：“你要告诉我是什么事，才可以通报的。我家姑娘说，她从来不认识什么官的。”
彭简见她言语中已承认是楚云儿的家人，心里暗暗高兴，笑道：“什么事情，必须和你家姑娘当面说，至于说你家姑娘不认识官，那就未必了。我听说石学士和你家姑娘便是旧识，这次前来，也与石学士有关。”
“什么石学士木学士呀？我家姑娘哪里便认识这么大官，我看官人你是找错人了。”阿沅依旧摇摇头，转身作势欲走。
彭简连忙用手拦住，笑道：“断不会找错人的，烦请姑娘通报，以免误了大事。”
阿沅微微笑道：“误不了什么大事，我们乡村之人，哪有什么大事可误？这样，官人，我帮你通报一声，你在这儿等着，找没找错人，得问我家姑娘，她自己最清楚了。”
彭简被阿沅这么一闹，生怕楚云儿不肯答应，连忙又说道：“姑娘通报时，切记转告你家姑娘，这件事情与石学士有关。”
“知道了，你等着便是。”阿沅笑着说罢，便不再多言，转身往院中走去。
彭简这时才发觉，自己居然为了求见一个歌姬，在这里低声下气，还要在门外等候，却还生不起气来，这件事若是传将出来，定然成为一个笑柄。幸好他把那两个多嘴的小厮留在了外面。
※※※
等了好一阵子，彭简才看见先前和阿沅一起打水的青年走了出来，他连忙迎了上去，问道：“小哥儿，怎么样？”
杨青对他揖了一礼，笑道：“我家姑娘有请彭大人，只是不便亲迎，还望大人恕罪。”
彭简笑道：“无妨，那就有劳领路了。”
“请跟我来。”杨青一面说，一面领着彭简朝院中走去。
进了院落之中，彭简这才发现，这个院子，并非普通的农家院落，院子的西北角上，盖满了一座座类似于作坊的房子，而时时能听到牛骡驴等牲畜拉磨的声音，而各作坊中，堆满了甘蔗与甘蔗渣。彭简也知道制糖业在当时，本就是高利润行业，自从石越通商倭国之后，倭国不产糖，而糖更一跃成为可以与丝绸相提并论的暴利产业。当时台湾被称为琉求，并未正式纳入大宋行政版图，大陆种植甘蔗，首推广东福建四川，唐家更是在老家四川大办发展制糖业，只是当时生产效率低下，产量远远不能满足需求。两浙地区的甘蔗种植，虽然比不上三地，所制之庶糖，质量亦显低下，但是因为省却运输费用，卖到高丽、倭国，其利润也相当可观，而所占用农夫时间亦少，因此民间颇有百姓以此为副业。这杨家院有制糖业，本身也是并不奇怪的。只是彭简料不到楚云儿竟然颇善经营，却不免吃惊；而杨家院外示清幽，内实热闹，更出乎他的意料——他哪里又能知道，楚云儿一个女孩子家，一颗痴心寄托在一个不可能的人身上，再也没有办法接受别的男子，若是隐居山林，不与人来往，整日无所事事，胡思乱想，便不早死，也难免心理变态。楚云儿实在是刻意寻一个避世而又热闹的所在，给自己找点事情做，来打发难捱的光阴。
因相思而寂寞的时候，最怕一个人独处。若能看着旁人的热闹，虽然不能减相思分毫，却至少可以让自己感觉到世界的生气。
杨青见彭简打量院子，笑着解释道：“西北角是作坊，做的蔗糖产量并不太大，不过略略可以让村里补贴家用。我家姑娘却是住在东南角，那里靠近一处泉水，是个很漂亮的地方。”
彭简唔了一声，笑道：“我也料到你家姑娘本是清洁高雅之人，毕竟不与群芳相同，怪不得石学士与她相善。”
杨青见他说话文绉绉的，便有几分听不懂，只是猜到是夸奖的话，便笑道：“您过奖了。”又听他说到石越，心里却不免又有几分骄傲，却又没来由的有几分难受。
于是二人也不再说话，杨青默默地把彭简引到院中东南角溪边一处宅前，这才说道：“已经到了，便请大人进去相见。”
彭简定睛打量这座宅子，却见粉墙柳树，虽然不大，却也非常的幽致。不由暗暗点头，见杨青不进去，不由奇道：“你不进去吗？”
杨青摇摇头，笑道：“我们这些男子，都是住在那边的。”说罢朝宅子边上的一排小屋呶呶嘴，神色中却有几分落寂。
彭简见他神态，立时便明了他的心思，微微一笑，正要叩门进去，大门早已“吱”的一声开了，阿沅换了一身光鲜的装束——却依然是男装，走了出来，对他笑道：“彭大人，我家姑娘有请。”
“有劳。”
※※※
彭简随着阿沅走进客厅坐下，打量客厅，却见西面墙上挂着一幅字帖。他不由站起身来，细细欣赏，只见虽然是龙飞凤舞的狂草，但是字迹中却自有妩媚娟秀之意，显是女子所书，上面写的是一首词，彭简轻声读道：“梦绕神州路。怅秋风、连营画角，故宫离黍。底事昆仑倾砥柱。九地黄流乱注。聚万落、千村狐兔。天意从来高难问，况人情、老易悲如许。更南浦，送君去。凉生岸柳催残暑。耿斜河、疏星淡月，断云微度。万里江山知何处。回首对床夜语。雁不到、书成谁与。目尽青天怀今古，肯儿曹、恩怨相尔汝。举大白，听金缕。”
再读落款，却是“调寄《贺新郎》，某日楚云醉书石词”，彭简不由心中暗喜，石词流传甚广，这阙词外间却从来没有人听说过，可见石越果然与楚云儿交情匪浅，而楚云儿对石越，也绝未忘情。
正在想入非非之际，身后一个温柔的声音说道：“彭大人远来，多有怠慢，还请恕罪。”
彭简连忙转过身去，见一个眉目如画的女子，正朝着他盈盈下拜，连忙还礼，说道：“冒昧打扰贤主人，还望见谅。”
楚云儿又请彭简坐了，方才问道：“彭大人，不知你特意寻访奴家，所为何事？”
彭简指了指那幅字帖，笑道：“方才读到一首好词，敢问姑娘，却是何人所作？为何妨间从未听过？”
楚云儿瞥了那幅字一眼，淡淡地回道：“彭大人见笑了，那不过是一个故人所作，不足为外人道也。”一面对侍立一旁的阿沅说道：“阿沅，把那幅字收起来。”
彭简笑道：“请恕下官失言，只是姑娘——这字可以收起来，心里的人，又如何能收得起来？”
楚云儿身子一震，抿着嘴笑道：“奴家听不懂大人在说什么？大人若是没什么事情，奴家一个妇道人家，不便留客……”
［·电子书下载乐园—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
彭简笑道：“楚姑娘不必下逐客令，下官这次前来，却完全是为了楚姑娘好——你就真的不想和写那首词的人，再见上一面吗？下官不妨直说，若是姑娘答应，在下愿意做个冰人……”
“彭大人。”楚云儿背转身去，打断了彭简的话，“请你不要再说这些话。若是没有别的事情，我就不留您了。”
彭简不料她不问情由，便如此断然拒绝，不禁愕然，说道：“我可是一片好意，错过这个机会，只怕姑娘后悔。”
“奴家后悔不后悔，不劳彭大人操心。”楚云儿断然拒绝。
彭简万万料不到是这种情况，不禁有点恼羞成怒，正要发作，转念想到她与石越的关系，总算硬生生的忍住，说道：“姑娘，你再想想。只要你应允，我自然替你考量周详，保你们有情人终成眷属，胜过两地相思，整日守着空闺……”
“多谢彭大人费心了，阿沅，替我送客。”楚云儿竟是不容他多说，说完便往内房走去。
彭简一脸尴尬，偏生不能发作，也不待阿沅相送，便径自甩袖而去。阿沅也顾不得得罪了彭简，连忙往内室走去，却见楚云儿坐在镜子前边发呆，她轻手轻脚的走过去，搂着楚云儿的肩膀，笑道：“姑娘，我看那个姓彭的，也是好意，为何……”
楚云儿勉强一笑，淡淡的说道：“阿沅，你还小，不懂人间的险恶。若是他果然于我有意，他知道我的性子，自会亲自前来，便不能亲自前来，也会有一纸手书。何必去托别人？姓彭的不过是看他青云得意，想拿我做工具罢了，我又岂能在他面前自甘下贱，为他所轻？”
“姑娘，他真有那么好吗？不就是官大吗？既然他这么无情无义，不如另找个人嫁掉便是。天下未必没有好男人。”阿沅是小姑娘脾气，却没有那许多忌讳。
楚云儿摸了摸阿沅的小手，苦笑道：“有些事情，非碰上才会懂得。我也不必嫁人，现在这样，照样活得挺好，不是吗？”
阿沅嘟着嘴，摇了摇头，“我看你心里苦得很，有什么好的？我听说石夫人一直无子，或许……或许有一天，他会念着旧情吧？”
“傻孩子，有些事情，是不可能的。你不明白，他的心有多大！比起他的理想来，就算他喜欢我，也不会娶我，何况他对我，不过是朋友的感情罢了。况且，我也不能和桑家小妹妹去争他的，那个女孩……”楚云儿淡淡的说道，似乎在说别人的事情一般，但是便是阿沅这样的小姑娘，也知道她的心，此时是碎的！
在痛苦的时候强颜欢笑，其实是一件最容易不过的事情。
※※※
彭简郁郁回到府中，一肚子的闷气，真是无处发泄。似他这种人，若是吃了上官的脸色，便能若无其事；但若是吃了下位者的脸色，却不免要百般的烦闷与气恼。
气冲冲的走进中堂，管家小心翼翼地凑上前来，说道：“老爷，有京师的来信。”
“什么京师的来信？不看，别来烦我。”彭简大声喝道，停了一会，又对管家喝道：“把家里的那些歌姬，每人打十板子。”
管家完全不知道那些歌姬怎么就惹着彭简了，只是当时家养的歌姬地位低下，被主人打骂，实在是寻常不过的事情，管家也不愿意为这些女孩触彭简的霉头，连忙答应：“是。”可怜彭家的歌姬，无辜便要受池鱼之殃。
管家刚刚走到大厅门口，又听