时间，白天他基本上没有任何空暇可言。“按着他的建议，全国的县可以合并到八百到九百，州也可以减少一二十个。由此全国至少可以有近十万百姓可以不要再服差役，而官员也要裁减一千以上。”
“这件事情本来司马光不做，公子也要做。现在司马光做了，自然名声上司马光会更受敬仰，但是那些裁汰官员的怨恨，也一并归到司马光身上了。”在李丁文看来，这实在是再也不可能更好的事情了。
“阿弥陀佛，我可不要什么名声。我只要少一点麻烦便好了。”石越双手合什，嘻笑道。
陈良笑道：“司马君实表面上谨慎温和，实际上和王介甫是一样的人。要求皇上宫廷用度裁减二成，以为天下表率——皇帝是非答应不可了。”
石越摇头笑道：“皇上和我说了，除了恢复差役法之外，其他的主张，都会答应司马光的。反正大部分事情，都是户部该管的。如果司马光做好了，国库省下的这笔钱，百姓减轻的负担，都值得大大的记上一功。”
李丁文与陈良都无言的点点头，不管对司马光的观感如何，那些措施若是成功，对于整个改革计划来说，都是好事。
“除此之外，为了适应户部的计划，皇上已经决定，中枢、辅枢、附枢、监察、贴职诸系统的改革，将提前推动。”石越故作平淡的说道，一面从玉架上取出几块玉饰，轻声说道：“尚书左仆射是……”
“尚书左仆射朕定下的人选，是韩绛；右仆射是吕惠卿……”赵顼的脸在烛光中映得红瞠瞠的。
“韩绛还说过去，吕惠卿——罢，罢，官家既然想用，便用吧。”曹太后不易觉察的皱了皱眉。她最近身体欠安，时不时竟然会梦见仁宗皇帝，“哎，真是老了。”暗暗叹了口气，轻声说道：“哀家本以为，左右仆射中官家会给石越留一个职位的。”
赵顼笑道：“朕本来是想让石越做右仆射，但是石越坚决辞了。”
曹太后霍地睁了一下眼睛，随即叹道：“那么留给石越的，是吏部尚书？”
“吏部尚书，暂时定的是韩维。”赵顼有点犹疑的说法。
“一门两相？”曹太后怔道。
“的确有碍物议。”赵顼坦白的承认，“但是韩维是朕信得过的人选。”
曹太后摇摇头，语重深长的说道：“官家，韩维人是不错，但若要用他，不如便让韩绛出外。巨堤溃于蚁穴，忠臣与奸臣，只有后世才能分得清楚。”
“娘娘说的甚是。”
“哀家是妇人，官家英纵神武，有太宗皇帝之风，本不当多话。但于些制度上，却不可不慎的。”
“娘娘说哪里话来，朕是以为韩绛与吕惠卿分立，是目下不二良策。王珪、冯京，皆不足与吕惠卿相抗。”赵顼心中，自是知道自己的这个奶奶，不是寻常老妇。
“便换了吏部尚书，依旧让韩维做韩林学士的好。”
“朕理会得了。”
曹太后说了这一会话，忽觉气紧，猛的咳了数声，赵顼连忙上前给她轻轻捶背。好一阵子，曹太后才气息渐平，轻声说道：“官家，石越此人，是忠是奸，委实难料。若从他点滴来看，是古今少有的大忠臣，难得又年轻又稳重，又有才干。简直便似上天送给官家的。那太祖、太宗托梦之事，更是让人难测高深。此人若是用得好，自然是官家之福，大宋之福。但妾身常想，大奸似忠，这石越拒右仆射，连吏部尚书也不做，这谦退之道，已近于权谋了。这样的人，实在不可不防。”
这一席话，说得直白无比，让人听得悚然动容。赵顼左右四顾，见无人在侧，这才放心，低声说道：“朕还有时间去了解石越，娘娘但请放心。”
曹太后点点头，注视着赵顼，说道：“官家，哀家是要见仁宗的人了，也没什么好顾忌的。我们曹家世代忠臣，也没有人在朝中任要职，更不会有什么外戚乱政的事情。哀家所谋，为的都是赵家的江山——不论石越是忠是奸，司马光、范纯仁，甚至王安石，这几个人都必定不会牵入乱谋之中。无论何时，官家都要让这几人有一个人在朝中……”
赵顼微微颔首，道：“朕明白。”
顿了一会，又说道：“石越向朕推荐的吏部尚书人选，是冯京，以范纯仁为吏部侍郎。”
曹太后怔了一下，摇摇头，叹道：“看不透，真看不透。”
“朕明天便改诏令，以吴充为兵部尚书，以冯京为吏部尚书，范纯仁为吏部侍郎，户部尚书是司马光，刑部尚书为陈绎，礼部尚书王珪，工部尚书苏辙……”
“石越竟然不在六部尚书之中？”
“不在。但是九卿之中，也有加参知政事衔的。石越位在九卿。”
“九卿？”曹太后略一沉吟，问道：“司农寺还是太府寺？”
赵顼笑道：“娘娘果然料事如神，朕让石越做太府寺卿加参知政事。九卿当中，眼下只有司农寺、大理寺、太府寺三寺卿能加参知政事。”
“如此，官家也有了十一位宰相。”曹太后静静想了一会，说道：“哀家不知道这样是好是坏，但官家要做中兴大宋的皇帝，总是一件好事。祖宗家法，要善待读书人。哀家常听说民为国本，官家若能守住祖宗家法，善待读书人，同时也善待百姓，便能是一位受后世称颂的仁君了。”
“娘娘放心，朕会牢记在心。”
汴京城的天边开始发白的时候，数骑快马冲破手持令牌冲出了四墙的城门。黎明前的晓风好似在卷动天边的剩下的那重黑幕，赵顼挂着披风，站在大内西角楼的高楼上，眺望远空，他知道，不久之后，粉红色的云朵，将如火花似的向四边奔放，太阳——将发出四射的光芒。
他不知道的是，此时汴京城中的一座府邸中，也有人在静静地望着东方的天空。
“尚书右仆射……尚书右仆射……嘿嘿……”吕惠卿不停的把玩着自己手中的玉箫，忽然，猛的往一块大石头上一击，一声脆响，玉萧断成两截。不知道为什么，当知道自己很快就要真正站到权力的高峰之时，吕惠卿的心中，并没有半点高兴，反而是说不出来的烦躁。
走掉了曾布，新党的骨干并没有如想像中的那样集中到吕惠卿的身边；朝中来了一个自己极度讨厌的司马光，却并没有和石越闹得不可开交——所有的事情，皆不如意。吕惠卿觉得自己就象一个丧失了先手的棋手，对手的第一步，都在侵削自己的利益，而自己却只能够步步隐忍。
“还是要忍。也许，机会，就在不远处。”吕惠卿紧紧握住半截玉萧。
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“大哥。”吕升卿远远站在十步开外，怯声唤道。
“什么事？”吕惠卿没有回头。
“桂州来信……”
“什么？”吕惠卿霍地转身，“信在哪里？”
吕升卿连忙快走近，将信递上。吕惠卿细心的看了一下封皮，见无异样，这才拆封，取出信来，细细阅读。吕升卿站在一旁，抑制不住好奇，悄悄打量着吕惠卿的脸色，却见他平淡如常，心中不由失望。下意识的缩了一下头，便即告退。
吕惠卿漫不经心的点点头，待到吕升卿从自己中的视线中完全消失，他脸上才露出不自觉的微笑，仰首望天，用几乎细不可闻的声音自言自语道：“天助我也！”
注一：宋制县分赤（京府辖县）、畿（京府旁县）、望（四千户以上）、紧（三千户以上）、上（二千户）、中（千户）、中下（五百户以上）、下（五百户之下）八等。
“薛大人，沈大人的使团已经到达交趾。”
“知道了。”薛奕站在甲板上，注视着远处的海岸，心中突然有莫名的澎湃。他这次麾下远航的船队，整整有二十五艘庞大的战船，跟在战船后面的，是数十艘民间的商船。这些船上面，装满了大宋的各种商品，座钟、瓷器、丝绸、棉布、蔗糖、书籍……不可胜数。除此之外，还有数以千计的装备精良，曾经有远渡高丽、倭国经验的士兵。皇帝在下诏的同时，为了壮大声威，还让军器监带来了三百枚霹雳投弹——石学士更是在私信中表示，如果这次能够不辱使命，皇上很可能准许在杭州设霹雳投弹院，他的水军，从此可以装备这种强大的武器。
这次返航之后，杭州水军的旗帜上，将绣上“殿前司虎翼军第一军”九个金灿灿的大字，他薛奕将顺理成章成为第一军都指挥使，升迁之快，为大宋百年来所罕见。想到这些，薛奕觉得连那带着腥味的海风，都格外的让人舒服。
“薛大人，我们这次应当在哪里登陆？”胖乎乎的甫富贵不知道何时蹑到了薛奕身后。这个甫富贵城府极深、精于计算，薛奕与他打一年多的交道，早知此人不可小觑。有一次他听人说这个姓甫的，竟是河北韩家的什么亲戚……从此薛奕对他，更是另眼相待。见他询问，薛奕笑道：“甫先生，船队刚刚在琼州做过休整，就是为了直接在河内附近登陆。”
“河内？”甫富贵惘然反问道。
薛奕微微一笑，道：“就是李乾德建牙的升龙府，不知道为什么，白水潭学院与西湖学院最新出版的海外全图，都在后面标了‘河内’二字——听说是石学士取的名字，却不知道真假。”
“他小小交趾，原也当不起‘升龙府’这三个字。”甫富贵嘻嘻一笑，见薛奕招招手，有两个文士打扮的人过来，在他们面前，摊开一张最新的海图。甫富贵自是知道每次出海，都会有几个“书记”记录各种情况，然后交给西湖学院、白水潭学院甚至枢密院备档，由这些机构再画出全新的海图，其中便以西湖学院近水楼台，地图最为精准。但是在对各夷国、岛屿的命名上，习惯却以白水潭学院为主。
薛奕俯身望着海图，手指在上面不停的移动，一面思索着。这张地图是西湖学院所绘，但是包括交趾等国被称为“南海”这一带的海图，多出自传闻与采风，并不精确——若是杭州、高丽、倭国三国之间被统称为“大宋海”（白水潭学院的地图分称“东海”、“黄海”、“渤海”——但是杭州人一直固执的称之为“大宋海”）的庞大海域，他倒是可以相信一下海图，在这里，薛奕能依赖的，只能是那些有经验的商人与廉州、钦州、雷州、琼州派来的向导船。
“这里有个岛吗？”薛奕向他的书记问道。书记并不仅仅是记录资料，抄发文书这么简单，现在船队的规模并不正规，他们还要负责整理各种情报交给薛奕。
“这个小岛叫吉婆岛，离河内甚近，吉婆岛的对面，有一个深水海港，可以停泊我们的大船。”说话的书记叫钱平，非常的精干。薛奕一直都在怀疑此人有不同寻常的背景，另一个书记叫苏子秀，根本就是市舶司派来的“奸细”。“不管你们是什么人，我薛奕行得正，立得直，也不必怕你们。只要有本事，我就能容你们呆在这个位置上。”薛奕心里的主意打得清楚，自己统军在外，若说身边没有奸细，那才是匪夷所思呢。
“钱先生，你可能确定？”薛奕瞪着双眼，望着钱平沉声问道。
“这是向导船上的水手提供的消息，我不能确定。”钱平微微笑着回答，他才不会落入薛奕的陷阱。
“我们离吉婆岛有多远？”
“大约九十里。”
薛奕沉吟一会，突然站直身来，拍拍手，笑道：“传令，船队驶向吉婆岛。”
“遵令。”传令兵大声应道，正要去发旗语，忽见一个传令兵快步跑了过来，大声喊道：“报——”
薛奕立时收起笑容来，把脸一沉，厉声喝问道：“什么事？”
“启禀提辖，前方船只发现交趾人的船队，大约有三十余艘！”
甲板上的气氛立时紧张起来——这是船队第一次遇上大规模的敌人，从数量上看，敌船的数目还在己方之上，加之大宋的船队是劳师远征，对敌人完全不了解，地形也不如敌人熟悉，这一切，都更让人心中加倍的坠坠不安起来。
“命令：神舟与商船退后，战船列纵队准备迎敌！”薛奕站上船头，厉声喝道。
震天的战鼓在平静的海面响起，接到号令的战船全部紧张起来，数艘神舟级大船与商船一面放下联络用的小艇，开始改变风帆，缓缓后退；战船按着训练的要求，驶往自己的位置，整整二十五艘战船首尾相接，摆成一字纵队，军官们驱逐着士兵进入自己的位置，在全部二十五艘福船级战船上，布置着六百架改进过的小型弩炮，受过专门训练的炮手小心的搬弄手边的坛子，里面装满了火油弹；还有数十张巨大的弩机已经张开，虎视眈眈的望着远处的黑点。
鼓声三响之后，海面一片静寂，只有斗大的飞虎旗在海风中猎猎作响。薛奕早已披挂整齐，站在旗舰的甲板上，望着交趾的战般驶近。他斜着眼看了一下大旗飘动的方向，嘴角露出一丝微笑：“我们在上风。”
“谁愿意去问问他们的来意？”薛奕没有回头看身后的属下，厉声喝问道。
“学生愿往。”请令的竟然是长得非常秀气的苏子秀。
“便烦劳苏先生一行。”薛奕赞许的望了苏子秀一眼，一挥手，早有士兵放下小船，吊下苏子秀，往交趾的船队驶去。
“敌舰三十五艘，十五艘斗舰，二十艘走舸！”忽然，了望的士兵大声喊道。
“有走舸？！”薛奕皱起了眉毛。
“提辖，我军全是大型帆船，若让敌人走舸靠近冲撞，十分不利。”
“我知道了。”薛奕举起手来，厉声喝道：“通知各船，做好接敌准备，听我号令，便即进攻！”
“大人！”钱平沉声道，“苏先生已经……”众人望了一眼海中，苏子秀的小船，在一起一伏的海浪中，已经到了双方船队的中间位置。薛奕寒着脸望了钱平一眼，别过脸去，注视着交趾的船队，冷冷的说道：“大宋的使者，有他自己的使命！”
交趾人显然已经发现了出现在眼前的巨无霸舰队，他们停在了视线的最远处，似乎在犹豫什么。如此庞大的舰队，在当时的海上，是绝无仅有的！没有人敢于冒然行事。“也许他们又要放弃了。”所有的人心中都泛起了相同的念头。然而，在短暂的停顿之后，交趾人开始变换队形，二十艘走舸突前，排�