王厚微微欠身，说道：“其实这兵制改革的谋主，实际上还是石越。是他建议皇上将卫尉寺变成一个监军、军法系统，军法官配到了大什一级，依孩儿之见，若果真能够成功，军中许多改革必然能够实现。因为卫尉寺若是完全独立的系统，如果有人招募不合格禁兵，他便要同时让军中武官与军法官都与他同流合污才能如意——这代价未免就太高了。”
“这么说，你是相信郭逵能够成功？”王韶的眼睛却没有睁开，只是淡淡的问。
“不。”王厚咬着嘴唇，缓缓说道：“孩儿是相信石越能成功。”你又要劝我和石越合作？“王韶懒懒的问道。
“爹爹，石越一样可以让您成就功勋！”
“是吗？”王韶冷笑道：“我可不相信几个新机构就能解决问题。”
“如果有清晰明确的奖惩制度，并且能够公正的执行，孩儿却认为是可能的。”
王厚声音很轻，似乎怕因此冒犯了父亲，但脸上的神色却很平静。
“谈何容易？”王韶依然没有睁开眼睛，懒懒的说道。
“总要去做！”王厚的声音终于渐渐大了进来，“皇上亲自接见孩儿，以孩儿为骁胜军第一营都指挥使。讲武学堂第一期将召集禁军中副都兵使以上，指挥使以下军官约一千人进行训练，半年之后，组织比武与演兵，淘汰近四百人，胜出的六百多人将分别编入骁胜军、宣武军第一军，神卫军第一营为军官，组成教导军……”“抽掉一千名小使臣进讲武学堂训练，真是大手笔啊！”文焕笑嘻嘻的说道，“还要淘汰四百人，更是出手不凡。”
“现在不叫小使臣了。”段子介笑着纠正，一面问道：“文兄被抽中了吗？”
“不幸抽中。”文焕的语气中却没有半点“不幸”的意恩，却听到田烈武瓮声瓮气的叹了口气，文焕于是回身笑道：“田兄，你叹什么气？”
“一千人淘汰四百人，你居然觉得好笑？”田烈武摇了摇头，“万一被淘汰，薪傣减半，留在讲武学堂继续培训一期，如果两期都被淘汰，四十五岁以上罢职为民，四十五岁以下降两级调入厢军一一这是好玩的吗？”
“纵要倒霉，也是别人倒霉，田兄你怕什么？这次过关的，将全部进骁胜军、宣武第一军、神卫军第一营，品秩虽然不变，却拿高一阶的薪水，也是美事一桩啊。”文焕不以为然的笑道。“我莫要想得太乐观了。”田烈武继续的摇着头，显然对于文焕轻松的神情不以为然。
“你想想，全国有多少禁军，再怎么裁减，指挥使以下的武官起码有一万多人，凭你田兄的本事，还不能立足吗？这次整编，不过是对付那些吃闲饭的。”“不过朝廷这次整编，是动真格的。我是听说朝廷准备用五年时间，以每年整编七到八个军的速度，对禁军重新进行编制。指挥使以下的武官，是由讲武学堂训练，从第二期起，人员还会逐渐增多，一期培训两到三千名武官。而什长以上未入流的武官，就由骁胜军、宣武第一军、神卫军第一营进行训练，每次也要淘汰三成到四成人。”文焕压低声音，说出听来的小道消息。“这真的是整编吗？”段子介若有所恩的问道。
“何出此言？”文焕与田烈武都怔住了。
段子介沉思了一会儿，方轻声说道：“五年时间，每年整编七到八个军，算来全部禁军加起来也不过只有三十五到四十个军左右，每军一万五千人左右一一这不是裁军吗？”
“啪啪啪……”段子介话音方落，便听隔壁桌上传来击掌之声，又有人高声赞道：“好见识！”他不料自己压低声音说的话还被人听见，当下回过头去，却见是一个三十余岁的中年人已经走了过来。文焕见着此人，吃了一惊，连忙站起身来，抱拳说道：“章大人。”他识得此人是新任卫尉寺卿章惇，只没有想到会在此处偶遇。
章惇也不料有人识得自己，吃了一惊，拿眼打量文焕，却不认识，不由奇道：“你怎的认识我？”
文焕微微一笑，却不解释，只说道：“下官文焕，这厢有礼。”段子介与田烈武也连忙起身行礼。章惇笑道：“不必多礼。”一面大大咧咧拉了张椅子坐下，又打量三人一回，才说道：“本想出来散散心，不料倒有这番奇遇，竟遇见几位青年俊杰。”
三人连忙谦逊道：“不敢。”
章惇望了段子介一眼，说道：“这位段公子，颇能知微见著，一语中的，在下端的十分佩服。不知却是在哪里高就？”
“渐愧，下官不过一区区宣节副尉。”
“咦？”章惇真是吃了一惊，说道：“我看段公子是读书人，怎的换了武职？”
段子介被他问到痛处，当下摇头不语。
章惇微微一笑，随即道：“班定远当年也是投笔从戎的。”旋又道：“方才听到几位谈论，这位文公子和田公子，都入了讲武学堂。不知段公子？”
“下官却是没有抽中。”段子介淡淡笑道，声音中却听不出是高兴还是沮丧。
章惇却附掌笑道：“我还道郭逵要将武官中杰出之辈一网打尽，却不料终有漏网之鱼。”三人听得莫名其妙，文倏便笑道：“章大人，这又是怎生说的？下官听说这次抽选的武官，也都是在京师附近禁军中抽调，驻边禁军，轻易不敢动的。”“那也已经了不得了。”章惇笑道，“我现今要在禁军中找些识文断字的人来做军法官，实在如大海捞针一般难。段公子若是有意，不如便进卫尉寺如何？”
“卫尉寺？”段子介怔了一会，立刻大摇其头，说道：“多谢大人厚爱，但是下官志不在此。还望大人恕罪。”章惇盯着段子介看了一会，见段子介虽然拒绝得非常委婉，神色却很坚定，知道不能相强，微微叹了口气，道：“我又岂敢相强？既如此，我便有一言相劝，方才段公子所猜测之事，千万不可泄露，否则于国于身，皆有大害。”段子介猛然醒悟，正要道谢，忽然便听到远处传来“轰隆”数声巨响，隐隐似从西南面传来。他正感愕然，章惇已经快步起身，走到窗边向外张望，只见是西南城外浓烟直冒，似要蔽住天日。他不禁顿时脸色大变，也来不及和三人告辞匆匆便即下楼而去。
待章惇下楼，段子介三人立时好奇的走到窗边察看一一眼前之景，也顿时让三人全都怔住了，文焕脱口说道：“白水潭……”段子介脸色煞白，转身就向楼下奔出。
三人一路驱马狂奔。到了白水潭学院，却发现白水潭虽然学生三五成群凑在一起议论，神情中惊疑不定，但是学院却安然无恙。段子介下马一打听，才知道原来出事的地方，竟是兵器研究院！兵器研究院的研究员，这几年也陆续有招集别处人员，但是骨干力量，始终是白水潭格物院的师生，可以说与白水潭学院同气连枝，这时发生爆炸，学院的学生自然非常的担心。但是段子介等人打听半晌，却没有人知道究竟是发生什么事情。
段子介三人便又驱马向兵器研究院行去，不料在两三里之外，就被士兵挡住。
三人皆是禁军军官，却也不敢擅闯，只得悻悻在外围远眺，却发现附近一裸树下，桑充国、程颢、蒋周等人也站在那儿焦急的等待。三人连忙过去，下马行礼毕。
段子介便迫不及待的问道：“桑山长，究竟是出什么事情了？”
桑充国忧虑的摇着头，一面说道：“只听到数声爆炸巨响，本来我们以为是在试验震天雷什么的，但是后来才发现响声巨大得多，而且更引发了大火，这才知道是出了事故。我们几个担心，来探问情况，谁知却都被拦住了。”蒋周低声道：“一定是研完什么新兵器出事了，我听说……”却听桑充国突然高声唤道：“子明！”众人连忙循声望去，见远处一群人驱马而至，中间一人，依稀便是石越。
石越听到这边呼唤，连忙拨转马头，过来问道：“长卿，程先生，蒋先生，文兄，段兄，田兄，你们怎么在这里？”虽然眼前之事迫在眉睫，他却从容不迫一一唤出名字来。段子介等人连忙上前参见。桑充国急得直摆手，道：“子明，这时节就不用管虚文了。兵器研究院究竟出什么事了？”
“我也是刚刚赶到。”石越自己也不知道究竟是什么事情，“你们且随我进去看看便知。只是兵研院里规矩甚多，你们不要到处走动。”一面说着已经当先领着众人走了进去。
进入兵器研究院的警戒圈内，石越才发现竟然所有的卫哨都已经动员。从三里之外开始，便三步一岗五步一哨，所有的士兵都脸色严峻，如临大敌。石越看到这个场面，心也开始一点一点往下沉。于是众人在兵器研究院一个官员的指引下，无声的向出事地点走去。
约摸走了两盏茶的时间，出事地点才终于出现在众人视线之内。几乎是看见的第一眼，所有的人便都被眼前的所见惊呆了！
大地的某一块似乎已经被烤焦了，地面被烧得黑糊糊的，大火虽然扑灭了，却不时还有地方在冒烟；到处是被炸飞的物什，巨大的铁块东一块西一块的满地都是，其中还夹杂着一些血肉模糊的残肢！连流动的空气中，都夹杂着刺鼻的焦味与血腥味……
石越不由颤抖起来，心中立刻明白：“大爆炸！这是大爆炸！”
“究竟是在试验什么兵器？！”他的心里转过一个个的念头，难道……
桑充国难以致信的看着眼前的一切，声音颤抖得几乎不能成声，“死……死了多少人？”
“二十五名研究员，八名工匠，三十名卫兵，当场殉国！还有四十余人受重伤，已经转移。”章惇不知道什么时侯也已经来到了，听到他的询问，便声音低沉惨淡的回答。听到这个可怕的消息，桑充国已经颓然的跌坐到地上，没有听到章惇刻意的加重了“殉国”这个词的语气。
“大夫到了吗？”石越缓慢的转过身子，似乎不能逃避掉眼前的惨状，声音呆滞的问道。
“已经到了。正在医治，只是……”章惇的声音也已经颤了，他在任判军器监的时间里，就一直亲自兼任兵器研究院知事，这里所有的人，他基本都认识，并且，这个研究项目，也是他亲自批准并给予巨大支持的……
“二十五名研究员，八名工匠，三十名卫兵，一共六十三人殉国。”石越身子颤抖，喃喃的道，“究竟是什么试验？究竟是什么试验？”他的声音逐渐由低到高，说到最后一字，几乎已经变为咆哮。
“山长，我们在研究一种远程攻城火器，研究院命名为火炮。”章惇身后的一个研究员轻声说道，被浓烟薰黑的面上纵横着一道道的泪痕。
“火炮？难道是……难道是炸膛？！”石越颤声问着，只觉脑中一阵晕眩。
“我们以前试验过几次，威力很大，于大哥说，再多加点火药，不知道效果会怎么样，结果、结果……”那个研究员早已经泣不成声，他口中的“于大哥”，显然也是研究员。
“该死，是我的错！我明知道可能有这样的结果，可我忘记提醒……”石越喃喃的说道，自责、痛惜诸般感情啮咬着他的内心，一种前所未有的愧疚几乎要把他一口吞没掉，令他几乎说不出话，过了好一会，他才勉强轻声的问道：“遗体已经清理了吗？”
“一定要找全！”石越铁青着脸，几平是声嘶力竭的吼道，“一定要找全！”
桑充国此时已在程颢的掺扶下站起身来，缓慢的走到章惇身边，颤声说道：“章大人，我想去看看我学生的遗体不知可不可以？”
“请一一”章惇叹了口气，却不知道该说些什么，只是做了个手势，一个研究员便引着桑充国走向一栋平房。
石越呆呆的站着，还是无法接受这个事实一一“他的”研究院，竟然因为一次炸膛，导致了六十余人的死亡！其中还包括二十五名最优秀的火器研究专家，这已是全部兵研究火器专家的二分之一！六十多条生命，他的头脑之中一片混乱，无数的面孔在他的心中交递着闪过，他的心中忽然隐隐的浮现出一个想法：“如果不是我，他们都不会死去罢？”这种可怕的想法才一出现，便立刻象附骨之蛆般缠绕住他。
“这是可以避免的。如果我事先……”他喃喃的说道，不敢正视心中那个可怕的想法，可是却又无法逃避，只是他睁着眼睛，就能够看到眼前的悲剧，这是六十多条人命呀！
“子明，总要付出代价的。人之一死，有轻如鸿毛，有重于泰山……”
“他妈的！这是可以避免的！”石越再也忍耐不住，高声的向章惇吼了起来，在这一瞬间，泪水迅速的涌上了他的眼眶，他喃喃的说道：“六十多条人命呀！”
章惇并不知道“他妈的”是什么意思，但却能明白他的心情，于是将安慰的话咽回了口中，静静等待石越的平静。
这一天，是熙宁八年的七月初七，传说中的这天晚上，牛郎与织女将在鹊桥相会。但是在人间的汴京，却因为一场意外的变故，令得六十多人再也见不着他们的情人了。并且，死亡的人数在三天后上升到八十二人。
火炮研究是保密内容，自然不能公开报道，无论是《新义报》还是《汴京新闻》，都只是约略的提到：“七月初七日兵器研究院发生意外事故，造成爆炸云云”，但是八十余人死亡的大事，却无法瞒过和死去的研究员们朝夕相处的白水潭学院的师生。
整个学院第一次陷入了完全的悲痛当中。曾经朝夕相处的伙伴，在一声巨响之后，就再也回不到你的身边一一第一天时，这种的感觉是一种不敢相信的退钝，到了第二天、第三天，就变成了一种抓不住东西的惶然。只觉得身边的东西，一件件失去，至关重要，却无可挽回。这种失去的东西，无法描述，却能感觉得到，就象自己的一部份也被带走了。几天来，桑充国每天晚上都会坐到兵器研究院的山下，燃起香烛，静静的哀悼。
那些死去的人中，有他的得意门生，他还清楚的记得熙宁三年他们来报名的情景；他清楚的记得：有一个叫赵铭仁的学生，为了撰写的论文能在《白水潭学刊》上发表，是怎么样深夜来敲他的门，求他把论文给蒋周看看的；他也还记得他在�