以珍很真诚地道了谢，回身对五老太爷笑道：“老太爷，我没事了，你老人家接着训话吧。”
“哦…儿新当家，大家就多支持她吧，家和万事兴，怀氏一族的兴旺始终系于长房当家人的身上，珍儿虽然是暂代此位，但也要慎思慎行，不要让老太太和阖族的人失望。”
乐以珍立于地中央，听完了五老太爷语重心肠的教导，恭敬地应了下来。
“好了，今晚的事说完了，大家若没有其他事要说，就散了吧。
”五老太爷一摆手，屋子里就开始有悉索响动。茶盏碰桌子的声音，椅子与地面摩擦的声音，众人鱼贯往堂外走去。
三老太太在她两个儿媳妇的搀扶下，向五老太爷告了辞，也出去了。沈夫人早在怀远清还未动身之前，就已经起身离开了。到了最后，屋子里只剩下五老太爷、乐以珍和怀明弘三位主子。
五老爷的府邸与这座长房所居之座邸仅一街之隔。怀明弘欲将五老太爷再送回去，被他老人家推拒了：“也没几步路，坐着轿子片刻就回去了，你就别跟着跑来跑去了。明儿一早要去行里，你们早歇着吧。”
于是乐以珍和怀明弘将五老太爷送到府门口，看着他的轿子走远了，才一齐回家进府。
怀文和玉荷一左一右打着灯笼，两个人一前一后，默默地行着路。过了二门，两个人就要分开的时候，乐以珍站住脚，回身对怀明弘说道：“今儿太太肯出来为我撑腰，我非常感激她。”
怀明弘叹出一口气来，隔着微薄的水气，他对乐以珍说道：“你肯出面挑这副重担，我娘和我也非常感激。刚刚…我还以为你会扶植谷姨娘上位呢，就像我娘当初扶植孙姨娘那样…没想到你会挑中元凤…”
“谷姨娘再能干，位份上终究不够，一时怕是难以服众…再说了，我跟二少奶奶一向很谈得来，即便前一阵子，太太与我之间有罅隙，也没有影响到我与二少***关系，我很欣赏二少奶奶，人长得俊俏，聪慧又有气度…”
乐以珍正在卖力地夸着郭元凤，怀明弘已经转身离开了：“明儿要早起，早些回去睡吧，外面这样冷，说话都嫌冻嘴巴…”
说着话，人却已经走远了。
乐以珍气闷地瞪了一眼他的背影，转身往另一个方向——她自己的乐熙院去了。
当家这副担子真不是容易挑的。乐以珍才刚刚担了一个名儿，还没有正式行使职权呢，晚上就开始睡不好觉了。家里的事她不担心，但是天亮以后，她要面对那些跟了怀远驹好多年的掌事们，她还是有些紧张－－－那些人全都猴儿精，自己甫一亮相，可不能让他们瞧扁了去。
心里忐忑着，翻来覆去睡不着。等她刚刚打了一个盹儿，玉荷就来推她了：“卯时已到，二太太快起身吧，二少爷那边已经来人提醒过了。”
乐以珍困难地睁开眼睛，心里暗骂一句：催命呢！这么早就让人来叫！
第一百八十九章 初展雏翅
以珍睁开眼睛，透过窗子正中央的一块玻璃往外瞅》才刚刚泛出暗沉的青来。她又将困涩的眼睛闭了一会儿，鼓了十二分的勇气，猛然坐了起来：“拿衣服来！”
玉荷见她这个样子，偷偷抿嘴乐了一下，将暖好的衣服一件一件给她穿上，又端来热水给她梳洗，吃饭前给她喝了一碗温热的奶，这才将早餐端了上来。
喝了那碗热奶之后，乐以珍整个人就感觉舒服了许多：“以前起得晚，竟没发觉这早起喝热牛奶的好处。”
“二太太要辛苦一阵子了，可得保养好身体，您愿意吃些什么东西进补，吩咐给奴婢，奴婢好给你备去。”玉荷一边给乐以珍盛着粥，一边轻声细语地问。
乐以珍其实也觉出近些日子，自己的身体状况不是太好。要撑起家内家外的事来，她还真怕自己体力跟不上呢。她寻思了一下，刚想说上次那个雪蛤银耳炖燕窝很好吃，晚上睡前她想吃那个。转念一想又觉不对，虽然不差她这份吃雪蛤燕窝的银子，可是她以前也没有天天晚上进补的习惯。玉荷去库房领雪蛤燕窝，少不得要登册记下来，让有心人看了去，再说自己当家后娇贵拿矫，平白给自己添堵。
于是她说道：“玉，咱们房里的用度，以前是怎么样的，以后还是怎么样。如今是我当家，你们要是去多支多领，自然不会不给只是人家当面不说什么地里嚼几句，也是犯不上的事。”
“我记下了…我也是瞧着二太气色不太好，您既这样说，咱们明里还是谨慎一些为好，只是…”玉荷担忧地看着乐以珍的两个大眼黑圈儿。
乐以珍也知自己现在面色不佳，摸了摸自己的脸说道：“五谷杂粮是营养最全的，我这是因为最近一直睡不好觉，等家里家外的事都稳定下来，我躲在家里美美地睡上两天，脸色马上就会红润起来。”
玉荷见她很起劲地喝里的红枣百合黑米粥脸的乐观振奋，欣慰地笑了：“二太太这样说，奴婢这颗心也不用悬着了。”
一早饭急匆匆地吃完了，外面才微微地泛白。玉荷将乐以珍最暖和的那件内里挂软貂绒｜罩银白竹枝暗纹绒缎的大毛鹤氅找了出来，给乐以珍穿上。又备了两个手炉袋炭香带在身上，才扶着乐以珍出了门。
乐熙；门口。一顶暖轿已经在那里等候多时了。乐以珍正要掀帘上轿。听到前方有人急奔过来：“二太太等等我。”
乐以珍直起腰身。侧歪着脑袋往一看。是尹兰婷。只见她穿一件青缎子棉斗篷口中呵着白色地水汽。脚步急匆匆地往这边赶来。
“你这是…”乐以珍瞧了瞧灰暗地天色“你起这么早？有事吗？”
“二太太。”尹兰婷已经适应了乐以珍地角色转换。很顺溜地给她屈膝福了一礼“我给你添人气助威来了呀。你想呀一会儿去了行里。面对一大帮地男人。光是玉荷在你身边怎么行？好歹要再有一个女子。三个女人一台戏。才能镇得住他们！”
乐以珍看着她脸蛋儿冻得通红。说话时眼睛晶晶闪亮。无比兴奋地样子。忍不住“噗哧”一乐：“我这又不是行军打仗去。再说了。有二少爷在呢。我露个面顶一下就行了。”
“那不行！不能让男人把咱们女人瞧扁了，二太太有机会出了府门做大事，就一定要给女人争口气起来，你就是怀家的花木兰武则天，我嘛…”尹兰婷说到这里，抱住乐以珍的胳膊一扭身子，“就是想借着二太太的光，跟着你展扬展扬。”
“呸！什么武则天？胡说八道！”乐以珍白她一眼，也没真恼，“你肯来给我做个伴儿，那就一道去吧，只是你…”
尹兰婷很高兴，殷勤地给乐以珍掀开轿帘：“我随你走到府门口，咱们再上马车。”乐以珍心里稍稍惑了一下，便上了轿子。
此时怀府里的人，起床的还不多。轿子一路行走，发出轻微的“吱扭吱扭”的声音。路过钟慧院的时候，乐以珍听到一阵“笃笃”的木鱼声，在清晨薄冷的空气中传荡着。她将轿帘掀开一条缝，看到钟慧院上房的屋顶上，站着一排雀儿，七八只静静地蹲在屋脊上，迎着正在逐渐放亮的天空，一动不动，像是被那木鱼声吸引住了。
乐以珍就一直盯着那几雀儿看着，直到轿子走远了，看不到那几个小黑点儿了，她才入下了帘子。半盏茶的功夫，轿子到了怀府的大门外。落轿掀开轿帘，将乐以珍扶了出来，往一旁等着的马怀明弘早就等在了那里，只是他乍一看到尹兰婷，吃了一惊。尹兰婷也管他的讶异表情，只是扶着乐以珍的胳膊。
怀明弘很快就收起惊讶，上前给乐以珍认真地请了安。乐以珍虽然心里很别扭，表面上还是稳稳当当地应了：“让二少爷久等了，时间还来得及吗？我们这就走吧。”
“来得及，掌事们辰时在行里聚齐，现在是卯时三刻，去得太早，反倒成了我们等他们，也不好。”怀明弘看着三个女人依次上了马车，回头往自己的马车走去。
怀文迎上来，犹豫地叫一声：“二爷…这个…”
怀明弘瞅一眼文拎在手里的一个圆筒形木盒，一摆手：“赏给你了！”
“啊？”怀文惶恐地张着嘴巴，；一想又顺服地应一声，“谢谢二爷。”
于是两辆马一前一后，着泛出冷光的路面，往一个乐以珍不熟悉的地方去了。大约行了半个时辰，马车停了，玉荷掀开车帘子，乐以珍就看到一栋三屋六开间的木制楼宇矗立在眼前，正门高大阔敞，正上方挂一黑漆匾额，上书三个烫金的大字“载德楼”。门的两挂了两盏长明灯，看样子是整夜不熄的。因为老太太去世，阖族举哀，那灯也是白纱的罩子。
这栋楼，就是怀氏各行意的总行喽！以前总听怀远驹提起这栋楼，却没想到会有一天，她能以怀氏总管人的身份踏进这栋楼。
怀弘已经下了马车，过来请她。她踩着矮凳跳下车来，玉荷随即从车厢里拿出一顶帏帽来：“二太太，戴上这个再进去吧。”
乐以瞧了瞧她手中的帽子，是这个时代里，稍稍有点儿家世的女子出门儿时，都会戴上以遮脸面的那种纱围帽子。她正思量的功夫，只听怀明弘说道：“二太太既已出门做事，就不必当自己是深府娇养的女子。相信那些掌事们，也无人敢亵渎你的容貌，戴上这个，倒显得遮遮掩掩不够大方。”
乐以珍点头：“收起来吧，我是来做的，不是来逛街市的，隔着一层纱跟人说话，显得不够诚意。”
玉荷扁了一下嘴巴，还是将那顶帽子放回马车里去了。随后她和尹兰婷一左一右，陪着乐以珍步上台阶。走到门口的时候，守在门边儿的两位年轻人冲着怀明弘一弯腰：“爷…”然后趋步上前，推开大门，冲里面喊一嗓子：“二当家的来了！”
这一嗓子从屋子里反聩回来，再传进乐以珍的耳中，就带着一种空旷的回音。乐以珍一听之下，心知迈过眼前这道门槛儿，里面会是一间不小于轩正堂的宽大堂屋。
果然，当她跟在怀明弘的身后走进那两扇大门之后，一个比轩正堂还要空阔的大厅呈现在她面前。大厅的四角及东西墙边，几只落地的铜烛台上燃着儿臂粗的白烛，拢着几盆旺旺的炭火。因此身后的大门一关，乐以珍马上感受到一种温暖和明亮，这让她紧张的心安定了不少。
尤其当她看到主位的后头，怀禄正站在那里笑看着她时，她更是暗暗地舒出一口气来。于是她举步，奔着怀禄守着的那个座位而去。
乐以珍的脚下是一条青毡铺就的两尺宽的窄道，直通向主座。而在这青毡之外，是实木铺下的油亮木地板。十几张长条案几拼接摆放成一个长方形，围座着怀氏产业中有头有脑的十几位掌事。
从这十几位掌事们的角度，他们看到了一个年轻的女子正在稳步往他们大当家坐过的位置而去。虽然她将头发服服帖帖地梳在脑后，搀了一个髻，并且只别了一只银簪，虽然她一身的素沉之色，银色的鹤氅，青莲色的祅裙，玉色的一双缎子棉靴，虽然她面容沉静，不慌不忙，可是这些掌事们还是从她娇嫩红润的皮肤上，从她那圆圆的娃娃脸上，从她清亮单纯的眼神里，看出了她不会大于二十岁。
于是这些在生意场中打滚多年，跟着怀远驹，陪着怀氏产业一路走向兴旺的掌事们，面面相觑，眼神里开始显露出虑。
这些人的神情，当然逃不过乐以珍的眼睛。怀明弘和怀禄都也都看出来这些人的心思。于是怀明弘对乐以珍愈发地恭敬。而怀禄则快步迎了上来，像他平常对待怀远驹那样，谦卑而充满了敬意：“二太太来了…”
第一百九十章 消除疑虑
以珍在掌事们置目光的包围下，脚下一条不到十米的路，在她的感觉里，却走了好长时间才到头儿。
主位上摆着三把椅子，怀禄将正中的一把椅子拉开，乐以珍想了想，却自己坐到了左侧的那把椅子上。怀明弘一见她坐下了，为难了一会儿，只好在右侧的椅子上坐好。
乐以珍坐下后，举目端详掌事们的脸色，现她选择座位这一个小举动，就在掌事们的心理上引起了微妙的变化。有几个人的目光，由她刚进门时的忧，转为探究的意味。
怀明弘往下面瞧了瞧，侧头问怀禄：“禄叔，人都到了吗？”
“还差两个人，一个是茶行的吴大荣，一个是药肆行的郑大夫。”怀禄站在两位主子的中间，用两个人能听到的声音禀道。
“这两个人…总是到吗？”乐以珍试探地问。
“老爷在的时候，他说要召掌事们议事，就没有一个人敢托大迟来的，不过这两位也是怀氏产业中的老人了，一辈子都在咱们家做。”怀禄将情况交待清楚。
以珍思了一下，突然扬声问怀明弘：“二爷，时辰到了没有？到了我们就开始吧。”
明弘应一声，扫一堂下，放开声音说道，“辛苦诸位掌事。我们家最近生的事情，掌事们已经知道了。两位老太太同一天：然长逝，对我爹是一个深重的打击。他一身守两孝时之间怕是没有心情出来主事。这位是二太太，她受老太太临终遗托接了怀氏宗符，在这非常特殊的一段时间，将代我爹暂时掌管怀氏产业…哦…当然，这也是我爹的意思。我本人也会留在北方一阵子，辅助二太太管好总行里的事。各位掌事多年来为怀氏产业尽力经营，贡献良多，希望以后也能诚意配合二太太，助怀氏渡过这一段特殊的时期。”
怀弘的开场白结束，可是并没有得到预想中的响应。只有坐在西侧最靠门的位置上那位最年轻的掌事笑着抬起手来是见其他的掌事们都一脸的严肃默地看着乐以珍，他尴尬地将手又放回桌子上了。
谁说阶级社会就是上层欺压下层？瞧堂下这十几双眼睛。分明就是不拿乐以珍这个主子当一回事！乐以珍料到自己地出现会遭质。却没料到这些掌事们敢如此看轻她。
她喝了一口茶。稍稍缓解一自己地紧张情绪笑着接着怀明弘地话说道：“二少爷已经将情况交待清楚了。各位掌事若论年纪和做生意地经验都是我地前辈。你们又跟老爷多年。我以前也经常听老爷说。怀氏能有今天地气象。全赖各位掌事兢业勤恳。昨儿老爷将事情交待给我地时候。他还对我说位掌事在各自地行业里。都是数得上地拔尖人物：聚到怀氏地旗下。那是怀氏莫�
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