乐以珍的脸象烧起来了一般，又热又红。她被这盖脚面的裙子绊到，可不止这一回了，却只有这一回最丢人现眼。因为与怀明弘初次见面的印象，她总觉得这位二少爷是神仙一般的人物，自己在他面前总是矜持地保持着形象。今儿可好，居然被自己的裙子绊到，丢这么大的人！
她将手藏在身后，一叠声地说道：“不碍事，没有划破，我回去洗洗就好。”
却被怀明弘扯着衣袖将她的手拽出来，展开一看，细嫩的手心被粗砺的青石划出一道一道的血痕，已经渗出血珠儿来了。
怀明弘皱着眉头责怪一句：“怎么这样不小心？”然后从袖中扯出一块帕子来，在她的手心上吹了吹，用那素锦的帕子将她的手裹缠了起来。
“屋里可有治搽伤的药？”包好了伤处，他抬头问乐以珍。
乐以珍已经感觉到有几双窥探的目光正射向这边，她赶紧撤回自己的手，脸上越发地红了起来：“前几日用脏了二少爷的汗巾，我还没来得及赔呢，如今又欠你一条帕子，我快要赔不起了。”
怀明弘知道她这是心里不好意思，给自己解围呢，冲她轻松一笑：“那条汗巾嘛…你是一定要赔的，这条帕子就算了吧，反正也不是我的，刚刚儿我出来时，走在我前面的那个丫头遗落的，我捡了来本想还她，可她一转眼就不见了。眼下给你包了伤口，也算是物尽其用了。”
乐以珍羞得脑子里“轰轰”的，也没太听清怀明弘说什么，嘴里赶紧应着，又道了谢，转身离开了。留下怀明弘站在原地，看着她脚步匆匆地样子，好笑地摇了摇头。
乐以珍回了自己屋里，懊丧地趴到床上去，想想自己刚才的狼狈样子，羞得将脸埋在被子里。她今天遇到的事本来就多，朱琏广的信、冬儿说的那些流言、沈达同亲临盘问，如今这位二少爷的态度又突然莫名暧昧，一大堆的事情挤在她脑子里，乱轰轰地，缠得她心好累，再加上昨夜睡得又晚，因此她此刻伏在床上，没一会儿就迷迷糊糊地进入了梦乡。
也不知道究竟睡了多久，朦胧之中有人推她。她艰难地翻过身来，将眼睛睁开一半，看到冬儿坐在她身边，见她醒了，拍她一下道：“你现在越发了不得了，这日子过得跟主子们也差不多了，还得我这个一等大丫头服侍你吃晚饭呢！”
乐以珍看她佯嗔的样子，揉揉眼睛爬起来，伏在她肩头耍赖道：“有劳冬儿姐姐了，明儿我伺候你晚饭，当做赔罪，可好？”
冬儿“扑哧”笑了一下，将乐以珍从自己肩头推开，看着她软软地又倒回去了，复伸手将她扯了起来：“我估摸着你就是睡沉了，才请了老太太的示下，将晚饭给你送过来了。你赶紧去洗把脸精神一下，把晚饭吃了。”
乐以珍抬手去摸冬儿的脸蛋儿：“还是冬儿姐姐对我最好…”
那冬儿本欲拍开她的手，却一眼瞥到了她手上包扎的素锦帕子，脸色一变，扯过她的手问道：“这帕子怎么在你手上？”
乐以珍还没完全清醒，脑子里尚还浆糊着呢，听她这样一问，抬起手来看了一眼，才想起下午摔跤的事来：“我走路摔了一跤，蹭破了手，拿这条帕子包一下伤口嘛…你认得这帕子？”
只见冬儿脸涨得通红，眼眶里湿湿地，眼看着有泪水就要翻涌而出了。她也不答话，只是恶狠狠地扯过乐以珍受伤那只手，去解那包伤口的帕子。不料怀明弘那结子打得巧，她撕扯了半天也没能解开，干脆一咬牙，直接将那帕子从乐以珍受伤的手上撸了下来，疼得乐以珍“哎哟”一声，生气地斥问她：“你这又是发什么疯？”
冬儿也不说话，取下帕子后，拿在手里，气哼哼地转身就走。乐以珍就在她一抖帕子那一瞬间，留意到那锦帕一角上露出一黄一蓝两道针绣的纹路来。
乐以珍心中一亮，恍然大悟！天堂鸟花可不就是黄瓣蓝蕊吗？那花样儿还是她给描上去的呢！自己摔那一跤，又窘又慌，居然没有看到这朵绣花！
可是这丫头也忒笨了吧？居然学戏里的小姐遗落锦帕，被心上人捡到后，成就一段好姻缘的戏码！现实中哪有那么凑巧的事？怀明弘连她是谁都没看清，还当这是无主的物件儿呢！
于是她赶紧追上几步，在门口处拦下冬儿，向她解释道：“你总得听我把话说明白吧？我下午回来的时候摔了一跤，正好二少爷路过，他说这帕子是捡来的，就拿来给我包了手…”
“二少爷二少爷！又是二少爷！你是在向我显摆二少爷有多疼你吗？”冬儿恼恨之下，口不择言地喊道。
乐以珍见她都要哭了，心中一阵怜惜，扶住她的胳膊软声说道：“今天真是凑巧而已…这帕子…唉！你怎么那么笨呢？”
冬儿本来就委屈万分，被她这样一说，贮在眼眶里的泪水一下子就流了出来。她回头走回床边，将那帕子往床上摔，赌气坐下来，抽泣着说道：“我是笨！我不笨又能怎样？二少爷大概连我长什么样子都记不清！我哪有你那好命？你祭娘亲他陪着，你手伤了他给包扎，难道真的只是凑巧而已？你别骗自己了！”
乐以珍被她这番话堵住了，一时不知说什么好。两个人正僵持间，坠儿从门外气喘吁吁地跑了进来，喊着乐以珍说道：“珍儿姐姐！可不得了！老太太刚才大发雷霆，让人抬着她去了群芳院…老太太说…说今儿非打死尹姨娘那个小妖精…”
第二十一章 恻隐之心
府里的人似乎已经习惯了，当老太太的情绪别人安抚不住的时候，就会来喊乐以珍。她见坠儿神色如此紧张，就知道老太太这次火气发得不小，也顾不上冬儿正委屈着呢，晚饭也不吃了，整理了一下衣服，拉着坠儿就往外走，一边走一边问：“老爷可在群芳院？”
“老爷不在府里。”
“可去告诉太太了吗？”乐以珍又问。
“太太…事关太太，她不太好说话。”坠儿轻声回答。
乐以珍一听事情与沈夫人有关，就明白老太太为何如此动怒了。其实老太太在怀府之中虽然有着无上的权威，但府里人怕她的多，背里喊她“老妖婆子”的人不在少数。她在怀远驹身上可谓费尽心血，可惜这个儿子跟她不贴心也就罢了，偏偏处处拗着她来。怀明弘倒是个很有孝心的好孙子，却是常年在外，一年之中回府来住的日子总共不过个把月。常年陪在老太太身边的沈夫人，佛心慈性，依顺乖觉，又加上两人本都应是怀远驹最亲密的人，却都遭他冷落，不免有些惺惺相惜之意，因此这婆媳二人十几年培养起来的亲厚关系，类同母女。
这一层关系，怀府中人都看得明白。那群芳院里的女人们闹归闹争归争，还没有人敢在怀远驹面前挑唆沈夫人的半句不是。眼下乐以珍听坠儿这样一说，心中猜测必是那尹姨娘初来乍道，仗着自己得宠，便不把沈夫人放在眼里了。
果然，一路上坠儿简略地将事情说与乐以珍听了，竟是尹姨娘请道婆行诅咒术，将写有沈夫人年庚八字的小绢人藏在自己的卧房里，每天夜半子时，拿出来边念咒语边用针刺，据说这功法做满三十三日，沈夫人便会大病不起，一命呜呼。只是她刚行三日此术，她房里的一个小丫头害怕不过，跑到老太太面前告了密。
乐以珍听了这些，脑子里浮现出尹姨娘那倔强的眼神来。她总觉得尹姨娘虽然珠翠满身的招摇，行止貌似蠢笨，但她那双神采熠熠的眼睛总能泄露出她内里某些真实的秉性，乐以珍就从她的眼神中看出了隐忍与慧性来。她心底暗自疑惑，纵使尹姨娘招摇骄慢，似乎也不是能做出这等没脑子的行径那种人，她应该能想明白，即便沈夫人出事，要在几位姨娘中扶正一位的话，论品性出身该是谷姨娘，论亲厚背景该是良姨娘，怎么也不会轮上她。可是听坠儿的话，此事好象人证物证俱在，老太太平素就瞧不上她，如今借了这个由头，八成不会轻饶了她吧。
她一路思量着，不觉已经来到了群芳院。迈进那红墙灰瓦之间一扇高大的六角门，就进了这座被世人称为怀府奇观的群芳院。迎面一条青石铺就的宽敞夹道，道两边整齐划一，排开两溜各五间样式相同的小院儿，一水儿的白墙青瓦、小巧的月门儿。眼下除了空闲的那两处院子，各院的院门儿都敞开着，婆子丫头们站在院门口，一边窃窃私议着，一边探着头往右侧第三间小院那里张望，见乐以珍走进来，又纷纷侧头跟她打招呼。
乐以珍离尹姨娘那间小院还有段距离呢，就听到院子里老太太的喝骂声了。别看怀老太太腿脚不行，骂起人来真正是中气十足。待乐以珍从那扇大敞的院门走进去的时候，就见院子里站满了人。
正中老太太坐在为她特制地轿榻上。细眉倒竖。长眼吊起。嘴角地皱纹绷紧。显得她满面戾气。陪坐在她身边地沈夫人正闭目捻着佛珠。脸色也不大好看。七位姨娘股栗颤惊。规规矩矩地一排站在老太太地对面。在她们地面前。一张长条地宽凳之上。尹姨娘趴卧在那里。两位婆子抡着竹杖打得正欢。
乐以珍自己是挨过这种惩罚地。她听着那竹杖抡起来“呜呜”地风声。打在人身上那“啪啪”地脆响。就觉得自己地到大腿没来由地一阵抽搐。
再看那尹姨娘。已经没有叫地力气了。脑袋搭垂着。口中有涎液和血水地混和物流淌下来。髻发钗环乱蓬蓬地挂着。后身上已经没有可看地地方了。
老太太地怒火旺盛。毫不怜惜地看着尹姨娘。口中伴着那行刑地声音尖声斥道：“你以为你留了下来。这府里便任由你祸害了吗？我这怀府之中还不曾有过这等魇魔之事呢！我今日要是饶了你。他日还不定让你惹出什么祸端来呢。不如趁早除了你这妖女。还我府中一个清静！”
那两位行杖地婆子听老太太这样说。手下越发地卖力。杖杖往尹姨娘地脊背上招呼。乐以珍只是略略知道事情地缘由。也没听到老太太是如何审地此事。见沈夫人都坐在那里不吱声。她也不好说什么。只能默默地站到老太太地身后。
尹姨娘也知道老太太不打算饶过她了。虽然已经被打得意识模糊。出于求生地本能。她强撑着抬起手来。卯足力道说出一句清晰地话来：“我冤枉…我要见老爷…”
老太太听她提怀远驹，更加气恼：“你敢跟我提远驹？你既然敢做出诅咒主子太太这种不道义的事来，任谁也救不了你！我今儿就打死你了，我倒要看看远驹敢把我这个娘怎么样？”
行杖的婆子似乎在涨老太太的威风，她那边话音刚落，其中一位抡圆了那竹杖，使足力道朝着尹姨娘的后脊梁“啪”地一下，尹姨娘浑身一抽搐，一口鲜血喷了出来，吓得对面的何姨娘“哇”地哭出一声，人就向后倒去，几个小丫头见状，抖着手脚上前扶起她来，送她回去了。
乐以珍从没见过如此血腥的场面，神经受到强烈的刺激，绷得紧紧的，心里象被人抓了一般难过，暗自下意识地捏紧了拳头。她微微侧头看向沈夫人，只见后者手中的佛珠转得越来越快，脸色也有些苍白。
再看老太太，阴沉着一张脸，毫无缓和之意，对尹姨娘的惨状没有丝毫的恻隐之心。乐以珍这才明白府里人为什么那么怕这位老人。
她自己的伤刚好，她很能体会到尹姨娘目前正在忍受着怎样的非人痛苦。她自小见到流落的小猫饿得“喵喵”叫，都会心疼地流下眼泪来，何况眼下一个活生生的人被打得血肉模糊？
她咬牙警告自己：这个世道就是这样的，老太太打谁都是理所应当的，自己不过是个奴才，轮不上自己说话！千万不要逞英雄！以后这种事还多着呢！要习惯！要习惯！
可惜她下意识的举动却不听她理智的指挥，她心里是那样想的，人却已经冲了出去，在老太太面前“扑通”跪了下来：“老太太息怒！”
老太太被她这突然的举动唬了一跳，瞪着她正要说话，那边沈夫人也睁开了眼睛，缓缓地说道：“老太太息怒吧，打死她不要紧，气坏了你老人家的身体，那罪过可就大了。”
乐以珍冲动之下跳出来的，还没想好说辞呢，听沈夫人这样讲，赶紧附和道：“正是这话！我看老太太气得脸儿都青了，仔细一会儿心口疼！尹姨娘做错什么事，要罚她也不急于这一时，老太太先缓口气，稍后再提这事可好？”
沈夫人也紧着劝道：“老太太也不必动这么大的火气，我好好地坐在这里，毫发未伤，要是把老太太气出个好歹来，岂不是受我所累？增添我的罪孽吗？给她些教训就行了吧，相信她以后再也不敢做那种巫魔之事了。”
老太太被她俩儿一递一句劝下来，愣在那里想了一会儿，突然一摆手道：“罢了罢了！”
行杖的婆子赶紧停了手，满院子的人都随之松下一口气来。老太太指着尹姨娘冲其他几位姨娘斥责道：“谁敢在这府里动些歪门儿邪道的心思，这就是她的下场！你们可都明白了？”
余下的六位姨娘赶紧点头应是。老太太铁青着脸说一句：“回去！”几个身强力壮的婆子赶紧上前抬起那轿榻，出了这间小院，往群芳院外走去。
乐以珍上前探了一下尹姨娘的鼻息，尚还平稳，心知她伤得虽重，命是保住了，便随着老太太回去了。
回到德光院，天色已晚，乐以珍伺候老太太洗漱完毕，又照例给她的病腿做了药物按摩，软语轻声地劝解了几句，见老太太也不提此事，心中越发地奇怪了。
待老太太睡下了，她嘱咐几个小丫头好生照看着，自己便出了卧房。
这一天过下来，乐以珍感觉自己象过了几年那么漫长，这么多的事情挤在这一天向她涌来，让她的心疲累不堪。
她也不急着回房睡觉，心知自己就是回去躺下了，恐怕也是睡不着的。于是她在荣寿堂后院的一处藤椅上坐下来，望着满天的星星。本想理一理自己的心绪，无奈事情太多，她也不知道自己该理哪一件儿，干脆一件也不想，只是出神地数着星星，缓解自己紧张了一天的心情。
正当她数到第八百三十六颗星的时候，身后有轻轻的呼唤声传来：“珍儿…珍儿…”
她听出那是另一个大丫头月儿的声音，回头应道：“我在这儿呢，可是�
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