她决定采取蹲守策略，捡一处草深树高的位置坐下去，竖起耳朵关注周遭的声响，即防备野兽出没，也是期盼着能捕捉到前来救她的人声。
她怕，渐渐地有些幻听，总觉得林中有人的响动，可是T3下张望，却什么都没有。几次之后，林中暮色渐渐四合，她近乎绝望了。
“小黄小黄！”有人的声音！乐以珍再度站起身来，遁声望去，借着最后一点微弱的天光，她竟真的看到一个人影在向这边蠕动。
在人迹绝至的林中盲目地转了一下午之后，这突然响在耳边的人声听起来竟是如此的亲切！她兴奋得头都有些发昏，连来人是善是恶都不及分辨，拨开草丛就钻了出去：“喂！”
那人影正在靠近一头小黄羊，冷不丁听到有人说话，有些受惊，下意识地后退几步，警惕地向乐以珍望过来。
乐以珍在离那人不远处站定，看到此人竟是一位老妪，满脸皱纹横生，身形佝偻得如一只煮熟的虾子，一身破得看不出质地的衣服，正将手中一把谷子一样的东西送到一只小黄羊的嘴边，那小黄羊显然跟她很熟，凑上去就着她的手吃着食物，还不时地舔舔她的手指。
两个人都觉得对方的出现是一件诡异的事情，打了照面之后，相互沉默地注视对方良久。乐以珍在确定这个老太太不是什么妖怪之后，先开口说话了：“老奶奶，我是净水庵那边过来的，在这林子里迷了路，这附近有人家吗？您老人家给我指一条路好吗？”
那老太太转过头去，抚摸着小黄羊的脑袋，口中说道：“瞧你这身打扮，必定是大户人家到庵里上香的香客，怎么庵里的人没有告诉你，这片林子是不能进的吗？”
“为什么不能进？这里有古怪吗？”乐以珍听老太太这样说，心提了起来。
“神君山里的人都知道，这林子叫鬼林，因为只要人一进这林里来，就没有不迷路的，你别看这片林子不大，绕腾死了好多人呢，你还算聪明，停在这里了，若你再往深入走走，就会看到不少的尸骨骸肢呢…”
乐以珍听得心里凉嗖嗖的，起了一身的鸡皮疙瘩：“难道这林里真的有鬼？”
“有鬼也不可怕！鬼比人可好多了！不过是那些人到了夜晚还没走出去，喂了狼群猛兽罢了…这林子里半夜会有狼群出没的。”
果然！她今天迷路不是偶然事件，而是有人要取她的性命，又不好在庵里动手。现在去分析究竟是谁要害她，还不是当务之急，眼下走出这片林子才是最重要的：“老奶奶既能走进来，一定是知道出去的方法，能不能麻烦您老人家指点我一条明路？”
老太太回头打量了她几眼：“我倒是知道路，可你既转到了这里，今晚怕是走不回去了。你也是幸运，没有往深了去，遇上了我，不如就跟我回家住一晚上，明天早晨再回去吧。”
乐以珍望望已经黑下来的天色，也知道现在往回走危险，便向老太太鞠一躬：“如此就唠扰老奶奶了，今日救命之恩，日后一定回报。”
老太太拍拍小黄羊的头，拎起地上一只装了野果和野菜的篮子，当先往外走去。乐以珍赶紧凑上去，抢了篮子提在手里，跟住了老太太。
“老奶奶，这林子倒底是怎么回事？怎么会走不出去人呢？”
“谁知道？兴许真有迷人心神的促狭鬼也不一定。”
“那老奶奶怎么进出自如呢？”
“想来那促狭鬼对我这个二十多年的老邻居，还是网开一面的吧。”老太太笑了一下，“其实我也是住得久了，慢慢地做了一些标记，饶是如此，我也不敢往深里去的。”
两个人便走边闲唠着嗑，老太太扯扯乐以珍的衣袖说道：“瞧你这身穿戴，就知道是城里大户人家的少奶奶，府上姓什么呀？”
“姓怀。”乐以珍如实答道。
旁边的老太太突然就像是拌了石头，一个趔趄向地上栽去。乐以珍赶紧扶住老太太：“老人家小心！”
老太太稳住了身形，却站在那里半天没动地方。
乐以珍觉得她的身体有些抖，关切地问道：“老奶奶可是哪里不舒服？”
“你们家老爷…叫什么名字？”老太太真像是突然间不舒服一样，声音有些喑哑。
“怀远驹。”乐以珍因为是现代人，不太忌讳直呼姓名，痛快地答了老太太的话。
“你是他媳妇？”老太太握住乐以珍的手，混浊的眼睛里竟闪过一丝异样的光。
乐以珍的手被握着，感受到一种急切的热情，心里有些疑惑：“…姨娘，应该不算媳妇吧？老奶奶认得怀府里的人？”
“什么老奶奶？我有那么老吗？叫我婆婆！”老太太突然计较起称呼来。
第八十章 山中一夜
以珍觉得老太太突然之间耍小性子，挺有意思的，便问一声：“婆婆…婆婆姓什么呀？”
“萍水相逢之人，何必问我姓什么，我在这山里住了二十年了，连我自己都快忘记自己姓什么了，所以…你只管喊我婆婆就行了。”老太太拉着乐以珍的手，絮絮叨叨地说着话，不觉已经走出了林子。
乐以珍在这片鬼林里转了一下午，冷不丁地出来，像一只困兽被放出牢笼一样，心里一下子放松了不少。她跟那位不肯透露姓氏的婆婆一路下坡，来到山坳里一处平坦的所在，看到在两棵老松树的掩映下，有一处茅草顶的小木屋。再环视周围，目力所及之处，居然再没有人居的痕迹。
“婆婆…你自己住这里吗？”乐以珍以为怎么着也能看到几户人家的一个小村落，没想到只有孤零零那一处小屋子，有些吃惊。
“这鬼林之外方圆几十里的地方，就只有我老太太一个人住，我不是什么吃人的老妖怪，你放心好了。”婆婆拍着乐以珍的手，让她安心。
“婆婆说笑，我只是好奇罢了。”乐以珍虽然觉得一个老太太独居山林之中，一定是有缘由的，可是她向来不喜刺探别人的，便没再问下去。
她随着婆婆来到那处小木屋，婆婆将野菜野果放在门边上，点亮了一盏小油灯：“今儿有客人，我也跟着亮堂一回。”
乐以珍一听，就知道这油灯对婆婆是个珍贵的物件儿，估计平时为了省油，她一个人的时候都是摸黑的，心里怜惜这位老太太，便说道：“婆婆也不必舍不得这灯油，等我回去了，让人给你多送些来。”
“不用了，我一个人的时候，天擦黑就睡了，哪里还用得着点灯？”老婆婆将灯台放好，开始烧水做饭。
乐以珍借着昏黄的灯光，将这小木屋打量了一圈。一个木板搭就的床铺，上面铺着厚厚的干草，草上有一大块碎羊皮缝制的褥子，褥子上有一条棉被，已经破旧得看不出本色来了，不过看上去还算干净。木板床的边上有一只木箱子，箱子上摆着一只针线笸箩，里面竟然还有一只绣制的绣绷。
屋门口有一处土坯垒起来的灶台，有一口铁锅，灶台上摆放着几个手工粗糙的木碗木勺，也有两个陶钵，已经没了半边，仍然在用。
屋里所有地摆设。也就是这些了。乐以珍觉得像她这样地老人家。本该是儿孙绕膝享清福地时候。居然独自隐居深山。过着形同野人地清苦生活。不禁到这位婆婆产生了几分同情。
乐以珍凑过去帮她清洗着山菇。试探地问道：“婆婆。你想不想离开这山里。找一个生活更方便地住处呀？”
老婆婆看乐以珍一眼。笑了：“你可怜我老婆子吗？我离开人群多年了。你真让我回到那人声沸扬地热闹去处。我还不习惯呢。”
乐以珍听她这样说。便不再提这个话题。老婆婆起身出门一趟。回来后手中拎着一只山鸡：“咱们今晚就吃这山菇炖鸡。今儿下午夹住地一只鸡。正好两个人一起吃着热闹。”
乐以珍口中称谢。将摘洗干净地山菇放到灶台上。回身开始帮着老婆婆收拾那只鸡。
老婆婆一边用开水往鸡身上浇。一边说道：“你要想谢我。就把你们家里地趣事讲给我听。”
“我们家里…还真就没有什么事能称得上有趣的…”乐以珍仔细想了想，对老婆婆说道。
“恩…你们家里那些人…你们大户人家里的人，一个个都是蜂窝样的心，有趣的事经他们一番掂量，也变成无趣的了…你就随便说说，比如，你们老爷有几个孩子呀，哪个孩子最得他的意呀，有几房姨娘呀，生意做得怎么样呀，将这些说来听听。”
乐以珍便将怀远驹的妻妾子女情况向老婆婆讲了一遍。老婆婆听得专心入神，一度连手里的活计都停下了，眼巴巴地看着乐以珍。
“婆婆觉得这事有趣吗？”乐以珍见她那样，笑着问道。
“哦…我也是很久不曾听人说起这样的事了，恍若隔世呀…”老婆婆叹一句之后，起身出了屋子。
乐以珍等了好一会儿，也不见老婆婆回来，她实在是有些饿了，边将山和鸡一起放进了开水锅里，从灶台上的一只木碗里看到了盐巴，捏了一撮放进锅中，加柴烧火。
待锅里“咕嘟咕嘟”开起来，山菇的清香夹杂着山鸡的肉香在屋里飘散开来的时候，老婆婆回来了：“好香，今儿要开荤了。”
“我在庵里吃了三天的素斋了，眼下闻着这肉香，馋虫都要爬出来了…婆婆干什么去了？”乐以珍因为既将做熟的这只鸡，心情大好。
“我屋后喂了两只鹿，刚刚去给它们加把青草。”老婆婆随意说道。
山菇炖山鸡终于出锅了，虽然作料只有盐巴，但是山鸡的肉味实在鲜美，再配上山菇的清香，也不失为一道美味。一老一小两人对面坐着，吃着鸡肉，喝着鸡汤，好一顿饱餐。
饭后，乐以珍抢着将锅和几只木碗刷洗干净，舀了水来洗了脚和脸，便爬上那木板床铺，跟老婆婆挤在那张羊皮褥子上，躺了下来。
老婆婆半支着身子看她一会儿，问道：“你躺得倒麻利，难道你不铺盖脏吗？”
“婆婆这里旧是旧了点儿，但一点儿也不脏，我看得出婆婆是个干净人。”乐以珍扯过被子一角搭在身上，笑看着老婆婆。
“难得你那样的人家出来，竟也没有那些拿矫的作派。不过山里的夜凉，咱俩儿盖一床被子，明儿早上都得冻出毛病来。我那箱子里有一床被子，多少年都没用过了，你去拿出来盖着吧。”
乐以珍答应一声，下地打开那木箱子，果然见里面有一床叠好的鹅黄缎子被，虽然只是八成新，但是看那被面却是上等的提绒缎子。将那床被子抱出来，乐以珍一眼扫到下面是一条浅紫绫绣折枝绿萼梅的裙子。
乐以珍见了这两样东西，若有所思的合上箱盖，回到床上，将那被子盖到自己身上，她竟然闻到了一股被子晒过后沾染的阳光的味道。
“婆婆…”乐以珍将头凑到老婆婆眼前，“你说你以前是城里的人，你认识怀府的人吧？”
“我怎么会认识姓怀的人？”老婆婆将脸别到一边，“只不过年轻的时候住在城里，听说过罢了。你们家那么有钱，市井之间总爱传个大户人家的闲事趣话什么的，我听说过也不奇怪。”
她这解释听起来合理，却又显得刻意。乐以珍心知这老婆婆是个有故事的人，又不好强问，说了几句闲话，就睡下了。
第二天，乐以珍在一片清脆的啁啾声中醒来。与这山间百鸟齐鸣的宏伟交响乐比起来，家里那只画眉独自在清晨欢叫的声音，竟显得单调了。
她爬起身来，见老婆婆不在屋里。自己从缸里舀水洗了脸，随便地拢了头发，想着做点儿早饭，一掀开锅，发现里面有煮好的面糊，灶台上有一盆盐拌的野菜。
她出了屋，往门口一站，清凉的空气扑面而来，人顿时精神了不少。一轮红日挂在东山顶上，满山的黑绿松林上方，绕腾着霭霭的薄雾，清亮的鸟鸣声在山谷中回荡着，有两只小鹿从她的面前惊惶地跃过。
晨起被辉，神气爽朗。乐以珍伸了一个舒服的懒腰，还没等收回腰身，就看到老婆婆佝偻着身子从那棵老松后面转了出来，手中拿着一件东西。
近了，她看到乐以珍，将手中的东西往乐以珍手里一送：“这是白狐皮，去年冬天，一只白狐掉进猎人的陷阱里，虽然我把它抱了出来，可是因为被兽夹伤到，流血过多，回来就死了，我就得了这白狐皮。咱们娘俩儿有缘相识一场，这算是个见面礼吧，拿回去给五小姐做个狐皮祅子…”
乐以珍知道狐皮珍贵，白狐皮更是少之又少，赶紧将手中的狐皮又推了回去：“这可使不得，婆婆救了我的命，理应我谢婆婆，怎么还好拿你这么珍贵的东西？”
“这东西在你们就是宝贝，在我这里它跟羊皮没什么区别。我见了你…真的是很高兴，咱们娘俩儿投缘，你不收就是瞧不起我这个老太婆了。这块狐皮也不大，正好能给五小姐做件祅子，穿上去又好看又避邪，你就收了吧。”老婆婆将狐皮又塞地乐以珍手里，然后越过她往屋里走去，“我煮了一锅面糊，你好歹吃点儿，也好有力气走路。用过早饭，我送你回净水庵。”
用罢早饭，老婆婆领着乐以珍，绕过那片鬼林，走了大约两个时辰的路，到了神君山的后山坡下。乐以珍抬头，看见了净水庵的后山门，深深地叹了一口气。
“前面就是了，你自己上去吧，我回去了。”老婆婆望着净水庵的方向，眯着眼睛说道。
“婆婆，山路绕来绕去，我也记不住怎么往你那里去，你告诉我一个找你的方法，也好让我能再寻到你。”乐以珍拉着老婆婆的手，恳切地说道。
“找我做什么？我是一个已死的人了，你好好得过日子，不用惦记我了…好好的…争取生个儿子，丫头虽好，总要嫁人…”老婆婆从净水庵方向收回目光，嘱咐了几句，拨开乐以珍的手，就想往回走。
乐以珍一把拉住她：“婆婆，你不告诉我，我一样能找得到你的住处，我一定会报答你的。”
谁知道老婆婆一甩手，对乐以珍严肃地说道：“你最好不要让怀家的人来找我，我一个穷苦老婆子，见不得富贵人儿。你听我这一句，就算是报答我了。”
说完，转身坚决地往回走去。乐以珍看着她那佝偻的灰败的背影，没来由地一阵心酸。目送她一晃一晃地蹒跚而去，她才转身，踩着石阶拾级而上，来到了净水庵的后山门。
她叩响了门环，不一会儿，门“哗啦”一�
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