条件之苛刻，令得姜沉鱼都为之震惊： “这么丧权辱国的条约你也签？”
颐非露出总算找到了救命稻草的表情，把脸一垮，可怜巴巴地望着她道：“所以求娘娘通融通融看在咱俩的交情上少要一些……”
姜沉鱼平静地合上契约，平静地递还给了褐子，平静地说道： “再加十条。”
姜沉鱼是笑着回寝宫的。
她一边走，一边想起颐非当时的表情，就忍俊不禁，以至于到后来，跟在她身后的薛采终于忍不住皱起眉头道： “就算你多要了三个市舶提举司，也不至于这么得意忘形吧？”
姜沉鱼回头斜瞥他一眼，收了笑道： “我还没有追究你先斩后奏，擅自做主把颐非这个烫手的山芋请进门，你反倒挑起我的理来了？”
薛采的眼角开始抽搐。
姜沉鱼睨着他： “怎么？没话说了？”
薛采咬牙道： “我倒是想说，但某人从一大早起就消失不见，去处理所谓的‘要紧’事去了，直到此刻才回来，我哪有机会提前说？”
“颐非总不可能今天才进的帝都吧，你早就与他有所联系，为什么不事先告诉我？”
薛采露出淡漠的表情，负起了双手，悠然道： “你会在事情没有确切的把握之前就到处宣扬么？”
两人大眼瞪小眼地对视了半天，最后还是姜沉鱼先移开目光： “哀家不跟小孩一般见识。”
薛采的反应是讥讽一笑。
姜沉鱼忽又侧头问道： “你打算如何安置颐非？总不能真的把他藏在宫里头吧？”
薛果慢吞吞道： “翰林本是八智。”
“然后？”
“如今百言堂却只剩下了七子。当初皇上之所以只选七人，是因为把你也算作了一个。”
“然后？”
“如今你成了皇后，自然不能再与他们相提并论。所以，七子还是不完整。”
“然后？”
薛采终于不再拐弯，直视着她的眼睛，说出了关键之句： “颐非可以当花子。”
姜沉鱼“扑哧”一声：“花子……哈哈哈哈，真亏你想得出来，哈哈……”
薛采却没有笑，一睑严肃地看着她。
姜沉鱼笑吟吟道： “原来你也这么喜欢八这个数字，凡事都要往上凑。对了，听说你是八月初八生日的，所以现在已经算是八岁了？”
薛采的表情一下子沉了下去，用一种僵硬的声音回答： “我不喜欢八。”他之前虽然也皱眉沉睑，但多少带了点儿故意跟姜沉鱼做对的样子，此刻这么一变睑，姜沉鱼立刻敏锐地察觉出——他是真的生气了。
虽然不知道他为什么突然生气，但姜沉鱼立刻就不笑了，正色道： “物尽其用，你说得对。不过，他毕竟是程国人，有很多咱们自己内部的事情，还是不能让他知道的。这样吧，闲着也是闲着，就让他去调查姬忽的下落吧。”
薛采默默地看了她几眼，然后躬身道： “遵旨。”
姜沉鱼原本好不容易欢快点儿的心情，因为说到了姬忽而变得再次沉重了起来。四个月了。自她从昭尹那儿夺取了政权之后，就在四处寻找姬忽的下落，但姬忽就跟人间蒸发了一样，找不到丝毫线索。有时候姜沉鱼忍不住会怀疑也许自己是受了昭尹的误导，事实的真相应该就是她之前猜测的其人已死，但事后根据崔管家的指证，她在凤栖湖昕见的那个操桨的女子，容貌模样，的确是姬忽无疑。
姬忽去哪儿了？
一日不找到此人，她就一日不能踏实。
而如今，薛采又收留了颐非。为了避免这个从来就不安分的皇子在这段时间里节外生枝，一方面固然是要就近看着，不让他出事；一方面也不能让他闲着，得给他找点儿事做。希望他能用他那个稀奇古怪与旁人不同的脑袋想些好主意出来，没准儿真能歪打正着找到姬忽。
姜沉鱼一边头大如斗地思考着，一边下意识地行走，等她想通了理顺了，一抬头——啊？怎么到这里来了？
置身处乃是皇宫最偏僻的西北角，也就是凤栖湖的源头，昭尹就是在这个地方长大的，湖边还残留着儿间破旧的小屋。如今，已经更换了新的主人。
春日里的阳光煦暖明丽，夕阳艳红，映得整个湖面也通红通红。原本荒芜的土地，此刻井然有序地栽种着各手中鲜花，花枝在风中轻轻摇曳，美如诗画。
一人坐在木制的轮椅上，正在给花浇水，另一人站在他身后，偶尔帮一把。
这一幕落到姜沉鱼眼底，就多了几分暖意。
她走了过去，轻唤道：“师走。”
浇水的人回头，正是师走。而站在他身后的人，则是田九。
师走看见她，便放下水壶，转动轮椅迎了过来，纵然只剩下了一只手，但动作依旧很灵活。反倒是他身后的田九，表情明显一僵，默默地行了个礼后就转身进了屋子。
师走露出欢喜的表情道： “主人怎么来了？”
“你这段日子在这里，过得还好么？”
“嗯。”师走满台感情地注视着周围的鲜花， “今天又有两株蔷薇开花了。”
“那么……你哥哥，他还好么？”姜沉鱼把目光投向了屋子。
师走看出她的真实想法，笑了笑： “哥哥他……还是不太能接受主人，不过，我想他迟早有一天会想通的。因为，是主人给了我们新生。能这样地种种花吹吹风，再和兄长聊聊天——这种日子，我曾经想也不敢想。哥哥也一样。”
姜沉鱼的心在暗暗叹息。
江晚衣高明的医术，虽然保住了师走的性命，但是他被切断的两条腿和一条胳膊，以及挖走的一只眼球，却是永远地回不来了。如今在宫中开辟出这么一个小角落，供他居住，除了是对他的感恩以外，还有个原因就是为了——牵制田九。
她当日用师走支走田九，当田九回来，发现昭尹已经变成一个废人时，当时他脸上的表情，她永远不会忘记……田九没为昭尹报仇对她动手，她已经非常感激了，哪还奢望他能够转投自己旗下？其实……心中也不是不可惜的……据朱龙说，田九的武功甚至比他还高，而且智谋才情，也都十分出色，若能收为己用，必能如虎添翼。
但是……人生从来就不是完美的，不是么？
现在这样，也不错了。
姜沉鱼摇了摇头，挥开那种惋惜失落的情绪，走过去很认真地欣赏了师走所种的花：“好漂亮……”
“是啊，只要好好对待它们，它们就会回赠给你最美丽的风景。而当你看着这样的风景时，就会觉得一切痛苦都烟消云散，变成了云淡风轻的住事。”
姜沉鱼注视着师走，无比清晰地意识到眼前这个人，与当初跟着自己出使程国的那个暗卫，已经是截然不同的两个人了。那时候的师走，脑子里只有任务，除了命令，万物在他眼中都是不存在的，但是现在的师走，看得见蔚蓝的天，碧绿的湖，和五颜六色的花朵，那个打打杀杀九死一生的世界，已经彻彻底底地远离他了。
扪心自问，如果换成自己，肯不肯用两条腿一条手臂和一只眼睛的代价去换取这样平静的生活？姜沉鱼心中，久久没有答案。
她毕竟不是师走。
师走无父无母，除了哥哥再无别的亲人。所以，放下那个世界对他来说不是失去，反而是得到。
但她呢？她的牵挂实在是……太多太多了……“主人，你好像很累的样子，你睡得不好么？”师走忽然如此问道。
姜沉鱼下意识地伸手摸自己的脸： “很明显？”
“嗯。”师走推动轮椅朝凤栖湖的方向前行了一段距离，凝望着水天相接的地方，悠悠道， “主人，你知道这段日子以来我最大的感受是什么吗？”
“是什么？”
“我最大的感受是——原来，这个世界上有这么多快乐的事情。看着一朵花开，看着雨水滴下来，看着日出日落，看着鱼在水中游来游去……如果我们不是生而为人，就领略不到这些美好的东西，所以，已经被上天恩赐了这种幸福的我们，应该多笑一笑。”师走说到这里，转动轮椅朝向了姜沉鱼，用无比真挚的声音道， “主人，你多笑一笑吧。”
姜沉鱼扯动唇角，有点艰难，但却非常认真地笑了一笑。
她一笑，师走也就笑了： “不是很容易么？”
姜沉鱼迎着从湖面上吹来的风，闭上眼睛深吸了口气，再悠悠地吁出去，然后睁开眼睛，又笑了一下。之前的抑郁之气仿佛也跟着这两次微笑而消退了，余留下来的，是对这美好风景产生的愉悦感。
“师走，我知道刚才为什么我的脚会自动把我带到这里来了……”
师走望着她，用一只眼睛望着她，用这世界上原本最黑暗但现在却最清澈的一只眼睛望着她，最后徽微一笑： “主人以后如果有什么不开心的事情，就请来这里。
我已经帮不上主人什么忙了，但是，我这里有很好看的花，还有一对完好的耳朵。”
姜沉鱼的眼睛一下子湿润了起来。
师走，当日昭尹随便赐派给她的暗卫，在程国，他们一起遭遇了生死之劫，为了保护她，他变成了残废，然而此刻，他坐在那里，表情柔和，语音恬淡，虽然荏弱，却显得好生强大。
他竟成了她最温暖与放松的一处心灵港湾。
这样的缘分，谁又能预料得到呢？
世事安排，果然有其命定的奇妙啊……杏花盛开的时候，璧国的皇宫迎来了一位久违的客人。
他就是曾一度被勒令出京不得归返，创造了“由布衣到王侯，再重归布衣”这样一个传奇的民间神医江晚衣。
而他这次归来的理由和上次一模一样——曦禾。
同样是中了“一梦千年”的毒，虽然曦禾因为没有喝酒的缘故比昭尹发作得晚，但她毕竟服食的分量要多得多，因此肢体毁损的程度也严重得多。到了后来，皮肤开始出现大片大片淤青，甚至蔓延到了脸上，然后开始溃烂流脓，模样圾尽恐怖。
因此，姜沉鱼命人召回江晚衣，给了他两个选择：要么，救醒她；要么，阻止病情恶化，让曦禾恢复原样。
但日子一一天天地过去，杏花全部谢了，江晚衣也没有找到解救之方。
“为什么？你所配制出来的毒药，际自己竟然解不了？”姜沉鱼好生失望。
宝华宫中，曦禾的床垂着厚厚一重帘子，看不见她的模样。
而站在床边的江晚衣依旧是一袭青衫，却憔悴消瘦了许多许多，不复当年出使程国时“青衫玉面东璧侯”的模样。但他的气度却越发沉稳，不卑不亢道： “当日我给她这种毒药的时候，就说过此药刚刚配制出来，还不是很成熟，服食之后，情况因人而异。曦禾夫人之所以会出现这种溃烂的现象，应该是与她之前曾中过另一种毒有关。上次的毒素依旧沉淀在她的血液里，与‘一梦千年’相融后，转变成了另一种剧毒。这目前已经超出了我所能解救的范围，而时间也不允许我再多加尝试……”说到这里，他一掀衣袍，跪了下去， “草民有一个不情之请。”
“请说。”
“曦禾夫人……现在非常痛苦，虽然她因毒药的缘故已经肌肉僵硬，看不出痛苦的表情，但这种溃烂的滋味，却是任何一个活人都无法容忍的。草民无能，救不了她，眼睁睁地看着她一点一点腐烂下去，实在是……于心不忍。所以恳请娘娘赐她一死，让她……早日解脱。”这一番话，江晚衣断断续续地停了好几次，显然也是为难痛苦到了极点。
其实他说的姜沉鱼心里都清楚明白，但是……一想到要弄死曦禾，心中就一千一万个不愿意。
虽然曦禾此时已经没有知觉，跟死人没什么区别，但只要曦禾还躺在宝华宫内，就好像这深宫之中，还有她的一位旧识，还有一个见证她是如何如何满手血腥地走到这一步的战友。
让她怎能眼睁睁地看着这么重要的一个人消失？
——尤其是在她已经失去了姬婴之后。
因此，姜沉鱼犹豫再三，仍是摇头“不……不行。你要救她！晚衣，你一定要救她！”
江晚衣叩拜于地，沉声道： “娘娘，如果你真心为夫人好，就让她走吧。”
“不行！不行！”姜沉鱼固执地从外室的桌旁眺了起来，冲到他面前，抓住他的衣袖道， “师兄，师兄，我求求你，不要放弃，不要让曦禾死好不好？师兄……”
她此刻乃是皇后之尊，却以“师兄”二字称呼一介草民，显然是想用旧情打动江晚衣，但江晚衣听后，目光却显得更加悲哀了：“早知今日……何必当初呢？”
姜沉鱼面色微白。没错，当初他离开帝都之时，曾劝她收手，可她当时被仇恨蒙蔽了眼睛，固执地要为姬婴报仇，如今变成这样，算起来她难辞其咎，她本不该为难他的，可一想到那个躺在床上正在一点点瘸烂的不是别人，而是曦禾！
是四国第一美人曦禾！
是公子生前最爱的曦禾！
是把所有的罪孽都自己担了，而留给她一片锦绣前程的曦禾！
她就无法接受这个事实。怎么都接受不了。
“师兄！师兄……”她扯住汀晚衣的衣袖哭，就像当年得知姬婴的病情后扯着他哭一般。两个场景在江晚衣脑海中重叠，看着这个虽无师兄妹之实、却有师兄妹之名，并且一起经历过很多很多事情的女子，他深深深深地叹了口气。
姜沉鱼以为他被自己说动，一脸期待地抬起头看他。
但江晚衣却慢慢地将袖子从她手中抽出去，用一种温和，却又坚决的声音缓缓道： “娘娘，曦禾夫人都这样了，你还不能放下自己那一点私心，真真正正地为她着想一下么？”
姜沉鱼重重一震： “什、什、什么？”
江晚衣转身，刷地一下拉开了帘子： “她在腐烂，娘娘，请你看看！她每天都腐烂得比前一天更严重，从她身上流下来的脓疮已经浸透了整床被褥，甚至都开始有蚊蝇在她身上爬来爬去……你看看，娘娘！你如果真的喜欢她，会舍得让她的身体受到这样的折磨么？只因为她没有知觉不能动弹，所以你就觉得她不会痛苦——不会比你更痛苦么�