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远方传来一阵海啸风号般的咆哮，那株战争古树受了无数创伤，终于轰然倒下。战争古树一倒，清剿各种树人就只是时间问题了。
森林深处响起一阵急促的鸣叫，守护精灵们接到了信号，如潮水般退去。生命树则再次起步。李察没有回树屋养伤，而是皱着双眉，来回检视生命树的创口。守护精灵不光攻上了生命树，还攻击了生命树的本体。一圈走下来，李察至少看到了上百个伤口。对于本体庞大的生命树而言这些不过是小伤，可是积少成多，这次攻击有上百伤口，下次攻击就可以是几百个，再下次可能上千，没有几次就会对生命树造成不可逆转的伤害。
远方的森林行营还在追击。最近几波攻击中并没有看到多少大德鲁依和圣域猎手，就是有也都小心谨慎，不去接近大队的构装骑士。守护精灵们已经深知构装骑士的厉害，构装骑士一次齐射就可以秒杀圣域级别的对手。现在生命树还有足够力量抵抗森林意志，并且让自己周围变成永夜精灵和构装骑士的主场，但是当时间再长一些，迁移带来的消耗积累到一定程度，以及所受的伤害日益增加，生命树所能够影响的范围就会越来越小。当生命树无法抵抗森林意志时，暮语大长老之类的重要人物才会登场。
艾莉婕此时跃上了生命树，快步来到李察身边。这位女战神的短发更加红了，因为上面沾满了鲜血。在战斗的关键时刻，她也不得不冲上了第一线。
李察和艾莉婕对望了一下，看出了她眼中的忧虑，压低了声音说：“现在就让守护精灵攻上了生命树，恐怕是没办法了。”
“不能联系基地城市来支援吗？”艾莉婕抱着最后的希望问。
李察苦笑一下，说：“如果我们能够活着走到基地城市三百公里之内，那还会有希望。”
艾莉婕神色一暗，随即恢复正常，冷冷地说：“少了一棵生命树也没什么。暮语一方现在还有七个联盟部落，也就是说有八棵生命树，再加上一棵世界树，早晚都是我们的。不过，如果不是梅琳那个贱人，我们现在早就安全了。”
最后一句话，艾莉婕几乎是从牙缝里挤出来的。艾莉婕领军已久，迁移开始不久，和追击而来的守护精灵们打过几仗后，她就知道假如早走几天，便不会有那么多事。甚至李察如果不去和暮语谈判，也不去顾忌永夜精灵们的感受，直接把村子推平上路的话，都会多出许多希望。现在她才知道，能够争取到大半天的时间是多么的不易。而如果不是梅琳偷袭重伤李察，李察完全可以孤身先行回到基地城市，召集军队和追随者来接应永夜生命树。在森林意志的全力压迫下，只有李察能够在林海中分辨方向。这和具体实力没有太大关系，而是在于对位面规则的掌握。如提拉米苏目前的力量可能不在李察之下，但是食人魔对绿森位面的规则几乎一无所知，一样会在林海中迷失。
所以，梅琳那一刀，就等于捅掉了一棵生命树，外加许多构装骑士的生命。因此艾莉婕简直对她恨到了极处。
李察能够体会她的想法，伸手拍拍她的肩，说：“这件事已经过去了，不用放在心上。我还是觉得，伤我的人不是她，而是另外一个人。不过现在，你需要考虑一下应急的方案了。一旦我们被森林行营追上，可能就不得不放弃生命树了。有我的神圣独角兽，应该能够支撑到基地城市附近。”
艾莉婕点了点头，说：“我知道该怎么做。”说完，她就跳下生命树，重新编组构装骑士去了。刚刚一场大战，又有五名构装骑士战死。其中四个是死在战争古树下的。
看着艾莉婕的背影，李察想说什么，却又忍住了，只是叹了口气。他明白艾莉婕想做什么，神圣独角兽能够防护的范围有限，即使再怎么尽力，也最多只能帮助几百人抵抗森林意志。构装骑士的魔骑体形巨大，这样一来，能够带的人就更少了。估计整个永夜部落有一半的精灵都没法带走。以艾莉婕的性格，肯定会优先把所有的构装骑士全都带走，然后再看看空隙里能够装下几个永夜精灵。至于永夜部落里谁能走谁得留下，艾莉婕是不打算管的，她巴不得永夜部落为了活下去的名额先杀个血流成河。
李察回到树屋内，坐在床上，却无法进入冥想的状态。他开始回想自己来到永夜部落的所作所为，其中有许许多多可以避免的错误。
“难道是我心太软了？”李察无奈想着。
生命树艰难前进着，它距离前进基地越来越近，速度也变得越来越慢。到后来，站在生命树下都可以感觉得到大地在微微颤动。这种震颤不是源自生命树，而是来自远方。那个地方有数量众多的战争古树正在全速赶来。每个永夜精灵都变得沉默起来，他们深知森林行营的恐怖，而现在已经近到了能够感觉到战争古树行进时产生的震动了。
毁灭已是触手可及。
这个时候连绵不绝的战斗反而成了最好的麻醉剂，让人可以暂时不去想行将到来的命运。
李察终于做出最后的选择，放弃生命树。
章一一六 变迁
在又一场激战结束的间隙，李察沟通了生命树，告诉了它自己的决定。永夜生命树此刻的意识已经极为微弱，树身上众多的创伤已经无力自愈。它只能通过意识沟通，甚至连简单的树精形象都无法凝聚。
“你们走吧，我还可以拖住他们一会。”生命树很平静。
李察却说：“你投降吧，不用为我们争取时间。”
“可是……”永夜生命树却在犹豫着。李察知道它犹豫的是什么，投降之后，也就意味着永夜生命树将归入世界树的统属。这对从诺兰德而来的永夜生命树而言，可以说是件非常屈辱的事。从生命层次的意义上，永夜生命树并不比绿森的世界树差。
“先活下来，我很快就会回来的！在位面之门处，还有我的大军！”
永夜生命树终于点头：“好。”
和永夜生命树沟通完，永夜精灵那边又出了问题。艾莉婕告诉永夜精灵们，只有一半的人能够随队撤离。在哪些族人能够离开的问题上，永夜精灵和艾莉婕又有了分歧。按艾莉婕的意思，最优方案就是带走全部精锐战士，以及小孩和年轻女精灵。余下的既不构成即期战斗力，也对部落未来的成长没什么用处。他们留下来可以选择战斗，也可以选择投降，对艾莉婕来说都无所谓。即使把整个永夜部落留下来也不过是找死，所以被淘汰的精灵们做什么都没有意义，无外乎多消耗几个守护精灵战士而已。可是只要李察回到前进基地，召集了大军和追随者，那时就不会在乎守护精灵多几个还是少几个了。
但是永夜精灵们却不这么想，所有精锐战士，包括两名大德鲁依和两位圣域猎手，都自愿留下来，而让部落里大量的老弱和女精灵撤走。在他们的眼中，战死是战士的本份和骄傲。而且高等精灵虽然等级森严，但战士们更高的位阶和权利伴随的也是更多的责任。在这种时候，保护低等级的普通族人就是他们的天职。虽然永夜精灵中也出过灰羽之类的家伙，但经过连番变故后，剩下来的已都是恪守传统的铁血战士。
但艾莉婕却绝不同意，原因就在于老弱精灵行动速度太慢，这样返回基地城市的时间会大幅延长。而且为了保护这些没什么自保之力的精灵，构装骑士们又得浴血死战数场。在艾莉婕眼中，每场战斗，都意味着几个会从构装骑士名册中被划去的名字！
就在双方争执不下时，李察从生命树上走下，制止了正在咆哮的艾莉婕，随即点了十名实力不弱的构装骑士，让他们下了魔骑，随后又把自己的神圣独角兽召来，让一些老弱的永夜精灵乘坐，然后坦言这就是能够做到的极限，另外为了部落真正的将来，李察还是希望那些精锐的猎手和德鲁依们可以一起撤退。但是，李察最后还是把决定权交在了永夜精灵的手里。
永夜精灵也知道时间紧迫，商议之后，大约有三分之一的精锐战士留下，同时一名圣域猎手自愿留下，率领所有留守的族人断后。
李察深深看了一眼自愿断后的圣域猎手，说：“你们可以投降。我很快就会回来的。”
那名圣域猎手向李察行了一个高等精灵至高的礼节，郑重地说：“我们决不投降！”
李察张了张嘴，却只是点了点头，没有再强迫。这时决定撤退的两位永夜精灵大德鲁依和一名圣域猎手同时向李察行了至高礼节，庄严表示今后将会完全服从李察的命令。整个永夜部落，至此才算真正成为李察麾下一员。只是看着还剩下不到五百人的永夜部落，李察却怎么都高兴不起来。
这些一定，撤退的队伍就出发了，时间现在是最紧迫的资源。那些让给永夜精灵的坐骑上几乎坐满了行动迟缓的永夜精灵，李察自己都在地上步行。所有人都知道李察的伤根本没好，这从他根本放不出大规模的魔法上就可以看出。艾莉婕也从魔骑上跳了下来，让几名永夜精灵上了自己的魔骑，她则和李察并排走着。
这支队伍在黑暗的林海中行走着，过了一会，艾莉婕终于忍不住，问：“为什么？”
李察没有回答，而是抬头看看周围，只见无论永夜精灵，还是构装骑士，现在对他的态度都有很微妙的变化。
看完这些，李察才说：“为了……天下归心。”
“天下归心？”艾莉婕反复咀嚼着这句话，但是又有些不明白。想要天下归心，大军推过去就是了，然后手段柔和一些，不是自然归心？
还没等她想得通透，忽然看到李察全身一震，脸色骤然变了。李察停下脚步，缓缓回头，望向生命树的方向。不止是李察，三名永夜精灵的强者也都有所感觉，和李察望向同一个方向。从那里，他们都感觉到了阵阵悸动，那是生命树极度痛苦的嘶号！
永夜生命树此时正疯狂拍打着枝干和根须，森林中的古树被成排扫倒。可是一道道黑影如闪电般从森林中窜出，扑到生命树上。那些黑影都是些守护精灵，但是和普通的守护精灵差异极大。他们体形要大了整整一圈，身上的肌肤全都变成了灰黑色，层层褶皱，还可以看到有零星细小的鳞片。他们不光体形大，而且速度比普通的守护精灵快得多，如狼群般扑出，几个纵跃就跳到了生命树上，然后迅速攀援而上。转眼之间，生命树上就缀了上千个异样的守护精灵。这些变异的守护精灵纷纷张开大嘴，嘴里竟然是如恶魔般的满嘴利齿！它们一口下去就是木屑纷飞，永夜生命树厚而坚硬的树皮根本挡不住它们的啃食，转眼间就全是坑坑洼洼。
被生生啃食的痛苦，让生命树不断发出凄厉的长号，号叫声远远传递出去，让茫茫林海都为之震颤。生命树下，残存的永夜精灵正在浴血死战，他们中不乏精锐的战士，但是变异的守护精灵们也同样实力大增。不时有永夜精灵被扑倒拖出阵线，然后那些如同野兽般的变异守护精灵就会一拥而上，转眼间就会把永夜精灵啃成一具具白骨！
从森林中涌出的变异守护精灵越来越多，过万的守护精灵就像大群的蝗虫，围着生命树疯狂啃食着，不放过哪怕一片树叶。
远方，李察面沉如水，平淡之极的说了一声：“我们走吧。”就不再看来的方向，继续向基地城市走去。三名永夜精灵的强者依次跟上。林海的上空，不断回响着阵阵奇异的呼啸，听起来像是风声，但是所有人都能够感觉到声音里面无法形容的痛苦。
那是生命树的悲鸣。
艾莉婕早已见惯了血腥和杀戮，可是现在却有些恨不得堵住自己的耳朵。她忍不住问李察：“守护精灵不是不会毁坏生命树的吗？难道你没让永夜生命树投降？”
“那些已经不算是守护精灵了。”李察的语气很平常。
艾莉婕叹息一声，不再问了。她也知道，这个时候李察越是平静，心里就越是愤怒。李察的伤还很重，愤怒对他没有好处。
此时此刻，在林海深处不知何时建起了一个方圆足有百米的巨大木制大殿。大殿内黑气缭绕，说不出的阴森诡异。而殿顶上燃烧着熊熊烈火，火焰却是诡异的墨绿色。在烈火中，那名黑袍的神秘人正像疯子一样又唱又跳，但唱的却是谁都听不懂的一种语言。他不断拍手跺脚，整个大殿都在随着他的节拍抖动着。这座神秘的大殿分成前后两个大门，后方成群的守护精灵正在被驱赶进大殿内。这些守护精灵各个部落的都有，甚至还包括了老人和孩子。一队队暮语猎手手持利剑长矛，驱赶着他们，让他们尽快走进大殿黑沉沉的大门。大门高十米，宽也有十米，但是殿内黑沉沉的，完全看不清里面有什么。
一个个变异的守护精灵则从大殿正门不断走出。它们初时目光呆滞，动作僵硬，殿顶烈火中不断飞出墨绿色的星火，烙印在他们身上。这时变异精灵才像突然有了灵魂，变得凶悍恐怖，一个接一个奔入森林，就像接到了冥冥中的命令一样。
在空地边缘，几名暮语和其它部落的长老聚集在一起，看着那些恐怖的变异精灵，一个个脸色都是说不出的难看。一名风语部落的长老忽然说：“永夜生命树不是肯投降吗？为什么还要……”
另一名长老也愤愤地说：“是啊！每棵生命树都是未来的世界树，怎么可以这样！”
既然有人开了头，长老们不免议论纷纷。关键在于生命树就相当于守护精灵的神明，这是多少年来扎根于守护精灵灵魂的观念。而暮语大长老则沉默着，一言不发。直到长老们的议论越发激烈，他才缓缓地说：“旧的时代，已经过去了。”
章一一七 守护精灵的新时代
什么是旧时代？
守护精灵长老们显然并不认可这个说法，对他们来说，生命树就是守护精灵的根基。就在他们议论纷纷之时，黑暗神殿顶上的黑袍人发出一声刺耳之极的尖叫，然后一阵黑雾过去，就出现在这些守护精灵长老的面前。
暮语大长老恭敬行礼，可是其他长老却都呆站在原地，看着那座阴沉黑暗的大殿。此时可以看到，一道深黑色的光柱从天而降，落在大殿顶部。无穷无尽的黑暗力量透过光柱注入到大殿中，庞大的威压让一众�