正说着话，忽听阁外传来回话声，“大奶奶，二爷有话。”
“进来吧。”
推门走进了福能儿，俯身行礼道，“大奶奶，二爷问晚饭摆在哪儿？原是为慕大爷来，二爷特意吩咐加了菜并摆在芳洲苑，可若是大奶奶觉得不便，那二爷就不多打扰，只吩咐人送了蕴仙阁来。”
芳洲苑是何地静香不知道，可听这话的意思应该是要款待大哥，便说，“不必劳烦二叔了，就送到这儿来吧。”
“哎，”慕峻延轻声拦了静香，又对福能儿说，“客随主便，我也正想与二爷说几句话，不过倒不必再费心张罗，若是二爷方便，可否请到此处来？”
福能儿一听赶紧说，“既如此，小的这就去回话。”
“有劳。”
静香不解为何大哥要见承泽，可她也不多问，从来在家都是如此，大哥主张的事，都是对的，至少……曾经一直是对的……
不一会儿便有人来抬了食盒上来，承泽也应时来到，慕峻延自是与承泽寒暄说话，而静香知道哥哥在看着他，便起身硬了头皮做了一次大奶奶，招呼下人摆饭菜。四凉四热，两碟子点心，并一盅热汤。荤素搭配，招待丰盛又不会在大丧之时显得过奢。
待一切安置妥当，静香又亲自为大哥和小叔上了茶。慕峻延冷眼看着，小妹分明是生疏，却倒还懂得怎么做，也便略略放了心。
饭桌上，承泽又以茶代酒再次谢过亲家兄，慕峻延接了，承泽又道，“慕大哥，今日天晚，赶路不便，不如先住下，明儿正好也是个正七。”
慕峻延正待答话，谁知一旁一直安静吃饭的小妹突然插了话，“多谢二叔挽留，不过路又不远，哥哥一会儿用过饭，就返家去了。”
“话是这么说，可即便是快马也要一个时辰，天色晚了，到不了府上就黑了，实在不便。”承泽坚持劝道。
“多谢二爷。”慕峻延微笑着点头，“我也正要与二爷商量，我此次来，家母也有嘱咐，看府上有什么需要帮忙的地方，或是丧事料理，或是迎来送往，我倒还略能应酬。”
静香心一惊，手中的汤勺跌落碗中，好在浸入汤中没有太大声响，她赶紧急急地看向大哥正想示意他千万不可，却不料承泽一听大喜，“多谢慕大哥！这真是求之不得！丧事倒是还好，只这迎来送往，实是繁难！因着先祖的声名，周围府县的官家衙门、士绅员外频频而顾，虽则有老太太在，可毕竟老人家年岁大，又伤心，撑了这几日，眼看力不从心，弟弟年幼，我……我也实在没有经过，这几日应付，那场面上我一再小心，总还有那说不到的话，尽不到的礼数。若是慕大哥肯屈尊解难，实在是感激不尽！”
“哦，不妨，往后有什么话只管说，都是一家人，何来拘礼？若是……”
“哥哥！”静香一声叫，两个正寒暄的男人一怔都看向她，她才觉不妥，轻轻抿抿唇，又道，“是二叔过谦了。开丧这几日，虽是人来客往，繁忙异常，却是都料理得十分整肃，应对得礼数周到。一则自是有老太太坐镇，虽身子欠安，却凡事都有明白的示下；二则，官家们有二叔与管家，堂客们有姨娘，我虽无用，却也可在灵前举哀行礼，再无照顾不周之处。更况，人家来祭拜都是冲着易家门来，哥哥虽能应酬，却毕竟是外姓人，知道的是府中忙不过来，不知道的，别以为是怠慢了人家，如此就不好了。”
慕峻延吃惊地看着静香，一时竟无反应，何时小妹竟学会说这场面上算计的话，又为何逢此大难竟不想自己留下陪她？
承泽虽也从未见过嫂嫂说这么多话，可毕竟并不与她深知，倒也不觉太过惊讶，于是先行接了话，“嫂嫂实在多虑了。且不说本是一家人，慕大哥又曾京中为官，单是如今慕大哥在江南一带的声名，来人得此礼遇非但不该觉得怠慢，反该荣幸之至才是。”
“二叔过誉了。不瞒二叔，我其实心中也是牵挂家里。娘亲身子不好，又实在心疼我，如此大丧，必是难以支撑。哥哥若留下，谁来宽慰照管娘亲？”
听嫂嫂抬出了亲家母，承泽便再也不好多坚持，毕竟自家礼数上的繁难又怎能逾过老人家的安康与儿女尽孝之心，只好说，“既如此，自是不便强留。还望老人家多保重身子，待殡丧过后，承泽必登门望候。”
“多谢二叔体谅。”
“不过，今日天晚，慕大哥还是住下，明日一早再走。”
“哦，那倒不必，”慕峻延推辞道，“快马而去不过一个时辰，就不再麻烦府上了。”
就此说定，三人继续饮茶用饭。静香又安静在一旁，慕峻延与承泽也只说些父母安康、丧事料理等闲话。
吃过饭，辞别承泽，静香送慕峻延上路。一路往府门去，慕峻延轻声问，“可是有难处？”
静香摇摇头，“府中人多，口杂，不想哥牵累。”
“你多虑了，哥若连这个都应付不了，就不会来揽事了。”
“可你在……我心不静。”
慕峻延叹了口气，不再做声。
眼看将到府门，静香不便再送出去，兄妹二人就此别过。看着眼前从未如此坚强的小妹，慕峻延心中竟不知是该喜还是该忧，只觉得这离去竟似艰难异常。此刻二人无语，一直劝他赶路的小妹也没了话，只是低头，却不抬步……
“静儿，”
“嗯，”
“还记得哥小时候给你画的故事书吗？”
“嗯，”
“那都是哥编的，是假的。这世上没有阴魂鬼怪，有的，只是人心作祟。”
“……嗯。”
“哥走了。有话，记得写信。”
“嗯。”
她不抬头，慕峻延紧紧握了握她瘦弱的肩头，转身，大步离去……
只是一刻，心中努力的屏住便崩塌，看着兄长离去不见的背影，静香听到自己碎裂的声音，收留不住泪，收留不住怕，只剩一丝丝安慰，哥哥可以不必看到她如此……
背影处，有人紧紧拧了眉，看那泪那么多，像是决了心口，他有些不知所措……
☆、第六章 百年阴缘
从老太太的延寿斋出来，蓝月儿的脸上再撑不住，脸颊通红，额头带汗，双唇却微微抖着发白。身边的春燕也不敢多说一句，快步跟着，却还是赶不上她的脚步，心说，主子这是真气着了，唉，老太太也是的，身边没了那亲的，这半亲的这么些年在跟前儿陪小心，便是一块石头也该暖热了些，却怎么还是这般不落情面？就算当初是她勾引了老爷，可一个巴掌不响，若那一个当真是个正经的，又怎能做出这种苟且之事来？更况，她虽曾是个丫头，可也是那清白读书人家落魄不得已出来的，如今连小爷承桓都懂事了，还是不把她当正经主子看，动辄给脸子瞧。今儿也不过是说了几句曾经老爷丧礼如何的话，竟是立刻呵了回来，并说“我还活着呢！哪里竟是该你说话！”那语声气势，便是对自己房里的丫头玲珑都要温和许多。
回到自己房中，没待换衣服蓝月儿就赌气重重跌靠在了榻上，春燕正要上去劝几句，倒有那不省事的阎婆子接了小丫头的茶端了过来，刚叫了声“奶奶”，就被蓝月儿甩手一推，老婆子没防备端着茶盘就往后仰，茶盅一斜翻出水来扑了一身，好在水温不烫，老婆子虽“哎哟哟”地叫着，其实也不过是吓了一跳。
春燕赶紧一把扶了她的老腰，嘴里埋怨着，“我的妈妈，你怎么越老越没了眼力价儿？还不快出去歇着，里头要伺候再叫你！”
老婆子却还是不知趣，搁了茶盘，反倒越加凑上前来，“这，这是怎么话儿说的？才刚出去不还好好儿的，这怎么……”
“这怎么！这怎么！我来告诉你怎么了！”蓝月儿腾地坐了起来，嘴唇哆嗦着，眼圈儿也泛了红，憋了一路的话统统被气冲了出来，“哪家子有这种道理？？老爷那是朝廷命官，堂堂二品左侍郎，大丧去了，停灵才不过七七四十九日，他个无官无职的小辈子人倒要翻了过去，平白的停什么百日灵！就算是嫡房长孙，又如何？真正为这家里做了什么？书，读不成！不过是认得几个字，胡诌几句歪诗！功夫，练不得！一天三顿拿药当饭吃！活了二十来岁，大门不出二门不迈，只会在绣楼上逞势气！如今去了，也是祖宗们看不过，却还要费了家财守百日灵，也不怕说出去让人笑话！易家的老脸面都要丢尽了！”
“奶奶！奶奶！”春燕吓得赶紧坐到身边，一边给她顺气儿，一边紧着劝，“快小点儿声儿吧，再传到那边儿又是道理！”
“传？谁想传？传去！今儿就不如大家撕破脸！让人来评评理，究竟如何！”蓝月儿一边硬气地说着一边眼中的泪扑簌簌地掉，“都是那个死鬼老爷，走得这么早！留下我在这府里，活不成人，又死不成鬼，这天长日久，可怎么熬？不如早早随他去了！”
“奶奶，奶奶您消消气儿，老太太那边儿也是心疼，老人家岁数大了，想多宠着长孙也是有的，更况当年老爷大丧是在京里，各部官家都在看着，如今，远离京城，便是逾些礼数，也不妨。”春燕一边给蓝月儿抹泪，一边又冲着阎婆子道，“妈妈，你老可真是越老越不省事了，让你走你不走，非要打听个清楚，如今等着你劝两句，你老倒成木头桩子了！”
岂料阎婆子没有即刻过来，而是又到门口掀了帘子朝外左右看了看，这才又转回来，弯腰凑在蓝月儿跟前儿低声道，“哎哟！我的奶奶，这回可是你老的错，万不该跟老太太顶真啊！”
“嗯？”蓝月儿看阎婆子那神秘秘骇人的样子，觉得她有话，遂问，“这是怎么说？”
“奶奶你有所不知，这是此处的风俗，叫守‘百年阴缘’！这必是此地的阴阳在老太太跟前儿献的话，这可不是老太太的主意！”
“‘百年阴缘’？”蓝月儿和春燕面面相觑，哪来这么个说道？
“嗯，”阎婆子接着说，“老太太和奶奶都是京城来的，不知道这儿的规矩。这边讲，老人去了，膝下有孝子，即便不得高寿，可儿孙将来守孝祭奠，一辈一辈，也尽这百年之寿；若是年纪轻的去了，又尙未成亲，无人陪，无人守，将来便要阴魂作怪、家宅不宁，遂要配‘冥婚’，找那也是早死的并骨合葬；可若是成了亲，却膝下无子的，要么过继孝子，要么，就要娘子守‘百年阴缘’，否则，他游魂野鬼，永世不得安生啊！”
“啊？”蓝月儿和春燕不觉惊呼。
“奶奶你想，大爷刚成亲不几日就去了，二爷三爷还都没有娶亲，哪来的孝子给他过继，如此，便只剩下大奶奶给他守‘阴缘’了。听那懂阴阳的人说，活人给这死的守了阴缘，便也是一半身入了那边儿，两人合二为一，今生，永世，那死了的便是与她守着再不分开。”
这番阴惨惨的话再加上阎婆子那张阴森的老脸，蓝月儿只觉得自己后脊生凉，也顾不得老太太对自己的呵斥了，直问，“那怎么个守法儿呢？还像如今这样？整日人来人往，别说钱财，便是人张罗也要累死了！”
“哦，奶奶这倒不必担心，三七过后，就只是大奶奶一个人守了。”
“嗯？她一个人守？？”
“嗯嗯，就只她一个，旁边不能有人，要不那魂灵怎么与她相合呢？”阎婆子又凑近些贴了蓝月儿的耳边说，“我还听说啊，为了不让别的阴魂认错了地方，这守灵人必得心诚礼佛，做个真正的修行人才行！”
“真正的修行人？怎么说？”
“奶奶您不知道啊？那苦行僧、那真正的修行人一日只食一餐，过了午时就再不进食了！说是：日中一食为佛食；下晌、晚上再吃就是为畜生因、地狱因。只有如此才能断了淫…欲，才能终了生死，这活着的才能跟死了的在一起。”
“啊？”蓝月儿瞪大了眼，“一天一顿？还得是吃斋吧？天哪，就静香那小身子，她怎么扛得住？”
“别说这个了，”春燕也声儿发颤，“说跟前儿不能有人，那就是荷叶儿和莲心也不能跟着？就大奶奶一个人守孝？这白天还好说，这夜里，她，她可……”
“是啊，”阎婆子也叹，“所以，这说道是有，可方圆百里，难得听说有人家这么办。一则，那新寡的娘家也多在本地，都知道有此风俗，一旦出事，早早就都盯着，婆家自是不想惹麻烦，尽量过继孝子，再远的都成；二则，这百日灵，咱们这地界儿，又潮，又热，若非衬着银钱，谁家能存灵这么久？”
“哎哟，”蓝月儿惊声叹，“你这么一说倒还真是，这停灵百日，虽则已是将入冬，可毕竟耐不得那么久，定是要买了冰来，那岂不就是个冰窖子？那还不冻死静香？”
“哼，若是死了，也有说道。”
“啊？”
“就是随那死的去了，相合了。”
“呸！”春燕啐了阎婆子一口，“你老快口下积德吧！你当老太太是什么？老太太当年随先祖太爷征战，多少杀伐决断，如今岂能昏浊至此，任凭那所谓阴阳的指手画脚伤了大奶奶性命不成？不过是停灵百日，哪就像你老说的那么邪？”
“哎哟我的姑娘，你当是……”
“哎！”蓝月儿抬手制止了她们二人的争辩，神色沉了下来，“我看阎妈妈说的正是老太太的意思，伤她性命倒不至于，可……你们想想，自承轩去了，老太太是如何对静香的？早早封了韵香楼，就是让她再回不去，如今便是歇在合宜园，其实不也就是日夜守灵堂了吗？是咱们不觉罢了。”
“啊？若真是如此，可真要苦了大奶奶了。”春燕浑身发凉，握了蓝月儿的手道，“换了我，别说是冻死饿死，就是吓，也吓死了！”
“这事儿不能这么办！”蓝月儿两道柳眉忽挑，“且不说静香那丫头好好的人儿嫁过来，是那老大福薄命短，怎么就该着她遭这份罪？再者说，如今咱们府里根本没有俸禄进项，吃的都是祖上留下的田亩产业，这么一大家子人，将来承泽还要进京求功名，还得娶亲，桓儿还没长大，多少用钱的地方，平白的为个已经去了的花这没来由的钱，粗粗一算也得好几百两，岂