傅月明又从旁说道：“父亲每每出门行商，短则十天半月，长了三五个月也是有的，好在如今世道康平，还不用担忧有贼人减径。然而路上日晒雨淋，说不得的辛苦！ 女儿心里便想着，横竖现下咱们家里颇有些闲钱，不如在乡下置办一座庄园、一二百亩田地。每年不论年景好坏，总能打些粮食、菜蔬上来，再腾十几亩田地种些花树等香料作物，除却自家吃用，余下的还可拿到店铺里售卖。这般咱们家也不用再往别处买柴米，父亲也不必出外辛苦，守着自家门前便做了生意，如何呢？”
傅沐槐闻言，微微思忖了片刻，便说道：“你这主意倒是好，近几年我也有这个意思。然而只是想想便罢了，铺子里的生意总是不得闲，咱们家又不曾做过农事，田里的生计看着容易，里头的门道却也多的紧。我倒怕置办了田地，无人打理，却怎么好？”
傅月明说道：“这也不是什么难事，雇上几户佃农收拾起来，打发家人按月下乡收租也就罢了。现在咱们家听用的招喜两口子，原就是佃户出身，因丢了田地才将身投来的，此事倒可托与他们。”
傅沐槐听过，想了一回，点头道：“这倒也好，就这样罢。”说毕，便叫丫头拿了衣裳来穿，就要往铺子里去。
傅月明又笑道：“既然主意已定，父亲便留神着人打听着，看谁家有地要卖，就在年里办了，还不误了明年的春种。”傅沐槐尚不及说话，陈杏娘笑道：“这事儿还没个影儿呢，你就这般上心了，我瞧着你也就是个操劳的命。”说笑了一阵，就打发了傅沐槐出门。
时日匆匆，转瞬便是年根，傅沐槐将一年账目料理清净，开发了掌柜伙计们的年钱，便将各处店铺关门歇业，归家预备过年。
至年三十这日，天还未亮，傅月明便即起身，梳妆打扮了，便随傅家夫妇往祠堂祭祖。因傅家人烟不盛，本家傅赖光也被发去了远处，族中再无旁人，故而便只这一家三口进了祠堂。待祭祖事毕，陈杏娘走至厨下，督率着众家人媳妇洗刷碗盘、烹调菜肴。傅沐槐便在书房，与一众家人小厮盘查购置年货的钱账。傅月明并无事情，便约了唐爱玉、唐春娇二人在楼里打双陆，消闲耍子。
待到晚间，就在堂上摆宴。傅家三口连着唐春娇、唐爱玉一道吃了顿团圆饭。夏荷、宝珠、桃红、绿柳、小玉几个丫头都打扮的花枝招展上来斟酒布菜，席上花团锦簇、筝排雁柱、炉安兽炭、鼎焚兰麝，一家子却也其乐融融。唐春娇不住讲些笑话，又满口不住的奉承傅家夫妇并傅月明，将这三人哄得满心欢喜。这一夜，一家子在堂中直坐至四更天上，方才各自散去。
翌日起来，便是初一，因昨夜睡得晚，这一家人今日也起的迟。才吃了早饭，便渐渐有人来投贴串门。又因傅家广有家财，且近来攀上了林府，这徽州城里的人略沾亲带故的，便都来走跳趋奉，只盼与之结交。从早至晚，人来客往，竟至络绎不绝。那傅沐槐在前堂上待客，更无片刻清闲，连待客的茶水也险些烧不及时。傅月明因看父亲如此忙碌，便毛遂自荐，走到书房里亲自执笔研墨写回帖。陈杏娘在上房里招呼女眷，那郑三娘子亦在其内。众太太娘子不见傅家大姑娘，不免询问一二。陈杏娘将实情告知，众妇人听了，无不纳罕。
郑三娘子便笑道：“我于去年四月间来贵府吃酒，席上见了这大姑娘一次，倒真是个好女子。论那人物品格，真是万里无一的。记得去年那席酒，就是这大姑娘亲身操持的，那菜色既新鲜，名目又吉利，我到如今还记着呢，只是没处弄去。小小年纪便这等能干，当真是难得了。到明日也不知是哪家有福，娶了去哩！”
陈杏娘听了这言语，很觉顺耳，正欲出言。座中有一个妇人，乃是城里开棺材铺的蒋四娘子，插口说道：“听闻大姑娘已有人家了？却不知是何人插定的？”说毕，又笑道：“傅员外并娘子好不看重大姑娘，去年一年里，多少人家踏破了门槛与大姑娘说亲，傅员外只是不答应。还记得上年六月间，我娘家的一个外甥也使了人来说，傅员外说什么姑娘还小，不急着许人，就没应下。不是我说嘴，我娘家虽不比高门大户，也就颇过得日子。我哥哥见在提刑院做着提辖，我那外甥也入了武学，前程虽不敢说远大，也就说得过去了，不想竟入不得傅员外的眼。我听见这事，心里也疑惑的紧，然而打听看看，来求亲的人家没一家成了的，想是傅员外眼高，也就不敢说什么了。我那外甥也于去年八月间定了亲，说的是冯千户家的小姐，容貌人品不消说，听闻家里也很有几分钱财。这转眼到了年底，不想竟听得傅家姑娘许出去了，也不知是定了哪一家？傅娘子说与我们听听，也好叫我们开开眼。”她夹七夹八说了一通，临末才将意思讲明白。
陈杏娘听了这一席话，自然明白她用意为何——无过是为去年拒了她外甥提亲，怀恨在心，今日将此事重提，欲看笑话罢了。她先将其甥姻事讲出，若是傅月明许配的人家比那冯千户更高，自是没话可讲，如若不然，一番奚落嘲笑是免不得的。那季秋阳身家甚是单薄，除却贡生的名头，并无一毫值得一讲的地方，且他与女儿的那段姻缘，颇有些不能与人言之处。然而这许多人睁眼看着，又不好只顾不讲。她左右为难，一时也没了言语。
偏生那郑三娘是个没半分算计的，见她不说话，开口便道：“这些日子见府上与林家走得近，林家老太太在白云庵里搭台子看戏，还将大姑娘接了去。想必大姑娘的姻缘，是着落在他家了？”那蒋氏闻言笑道：“若是他家，那大娘子可当真算是得了贵婿了！然而我怎么听人讲起，林家公子去年就上京提亲去了，定的可是京里的名门千金，到如今还不曾回来呢！”说毕，又赶忙笑道：“想必是市井闲人传讹了，我听差了也未必可知。”
众妇人至此时皆已看得分明，因其各人皆有些眼红心热，都坐看热闹，并无一人开口。中又有一人，略微知道些内情，便嘴快将那段故事讲了出来。那蒋氏听了，便即笑道：“原是这样一个书生，我竟不知傅员外并大娘子这等看重斯文，推了千家万户的亲事，却将个宝贝女儿许与这样一个上无片瓦下无立锥的秀才！我倒是不知，这样的人要怎样养活老婆呢？傅家大姑娘的那些嫁妆，陪过去只怕也要全贴了家计呢！”说毕，便掩口笑个不住。
那陈杏娘脸上青红不定，欲待出言反驳，却一时无话可讲，哽了半晌才道：“虽是他现下清贫些，然而却知道上进，人品才学又是极好的，如今上京城里赶春闱去了。人的眼光总要放长远些，谁知人家将来如何呢？倒比那起只知败家坏事的纨绔，强的多了。”那蒋氏闻说，咯咯一笑，说道：“这话很是，兴许这秀才进了京赴考，一朝金榜题名得中状元也为未可知。然而我却听闻那京城桃红柳绿、花迷人眼，名门望族又多，这些世家大族最喜的便是这等科举新贵，倘或令婿为人相中，欲要聘为东床，那底下的事可也难说得紧。员外娘子也要好生算计算计，没得让小人耽误了姑娘的终身。”
她此言一落，陈杏娘心生恚怒，正要开口驳斥，却听屋外一道脆生生的嗓音响起：“蒋家婶子这般为我打算，可真真是折煞我了。”话音落地，只见傅月明身上披着大红羽缎斗篷，怀中捧着一只梅青陶瓷手炉，快步走进屋来。
陈杏娘见她斗篷上落了些雪，便说道：“外头又下起来了？”傅月明一面叫丫头脱了外头的斗篷，一面说道：“下雪珠了，也不很冷。”说毕，走上前来，先与众人见过，便在地下一张椅上坐了，向那蒋氏笑道：“我打外头进来，前面的话也不曾听见，只模糊听着一句，倒关系着我的婚姻。蒋家婶子往日里也少走动，却这样替我着想，真叫我好生感激呢。”那蒋氏知话为她听去了，因看她不过是个半大孩子，也不放在心上，便笑道：“大姑娘这话却客气了，我不过是替你筹谋筹谋罢了，免得为人误了又生懊悔。”
傅月明微微一笑，说道：“蒋婶子说的是，然而我们自家门里的事情，倒劳烦婶子为我们操心。难怪总听闻婶子身上总生些棒疮，想必都是从这操心过度上犯起来的。”蒋氏听了此语，不由面上微红。原来因她平日里爱搬弄口舌是非，在家时常与婆婆小姑口角，她家汉子又不是个耐烦的，时常恼起来便是一顿拳头。她这妇人却也没几分常性，彼时吃了亏说要改，过不得几日便又老病复发，故而她身上便时常带些皮肉伤，此事在亲友之间流传颇广，大伙都将此事当做个茶余饭后的笑柄。此时听傅月明含沙射影的当面戳来，她脸上便有些挂不住了。
便在此时，夏荷上来将众人的茶又添了一回，傅月明见桌上果盘齐整，不免走下来将点心让了一回，待重新落座，方又含笑问那蒋氏道：“前几日听闻大姐姐小产了，我心里也记挂得紧，只是家中忙着不及过去探望，现下可好些了？”那蒋氏听了这话，更觉难堪。却原来她自嫁进蒋家，也生养了两个女儿，大的一个一年前出了阁。谁知这姑娘在家时与人有些不干净，嫁进人家被说不是女儿，休逐来家。然而这也罢了，这姑娘归家不到半年，竟然传出身怀有孕。蒋家初时只道是那户人家的骨血，还上门嘶闹了几场，落后却没了动静。蒋氏夫妇只在私下寻了些秘药，悄悄地替自家姑娘打了胎。然而这事已是闹得满城风雨，徽州城里人尽皆知。因着这两件丑事，这蒋大姑娘到了目下还在家中住着，无人肯娶。
此事乃是蒋家秘辛，被傅月明这般当面提及，那蒋氏脸皮再厚也挂不住了。然而待要发作，此事乃自家门内的丑事，傅月明又只是个孩子，与她吵闹，不过白叫人看了笑话。若是起身就走，自家汉子又正在外堂上同人说话，自己又走不脱的。这般思前想后，她不知如何是好，抬头四望，却见满屋子的眼睛都落在自己身上，不觉臊得满脸通红，额上汗珠滚落，周身如至炭火之上。方才这一屋子的人都还等着看陈杏娘的笑话，才一眨眼的功夫这滋味便轮到自己来尝了。
正在这进退两年之际，却听傅月明又笑道：“婶子怎么不说话？婶子额上沁了好些汗，连着脸上的粉都花了，想必这屋里的火盆笼的旺了，婶子热的难过？”蒋氏听了这话，方才强笑道：“是热了些，我身上燥得厉害。”傅月明点头道：“因知道今儿诸位太太必要过来吃年茶的，所以我家太太一早起来就吩咐要把火盆并炕皮烧的热热的，只怕诸位冷了，谁知婶子又害起热来！也幸而是这火盆的缘故，不然我还道是我说了什么不当的言语，惹得婶子不高兴呢。”说着，又笑道：“既是婶子害热，外头院里风倒爽利，婶子不如出去凉快凉快再进来？”
她此言一出，那蒋氏更坐不稳了，脸上一阵红一阵白，只是说不出话来。陈杏娘见她难堪，便将话开解道：“你这孩子也是作耍，外头下着雪，哪里好叫人出去凉快！既是火盆太热，叫丫头将炭火熄些下去便了。”一言未毕，便连声召唤丫头。
那郑三娘看了这半日热闹，此时方才开口笑道：“这大姑娘倒好个伶牙俐齿，这还没出阁呢，就这般厉害了。到明儿嫁了人，还不知要怎样呢！”傅月明冲她一笑，说道：“红玉姐姐近来可好？”这郑三娘也是心中有病的，听她提及，恐惹她当众说出些什么来，自己这大人又不好同一个孩子较真，只得闭口不言。
当下，众人见这等情形，自也不敢多言，只谈些闲话便罢了。
少顷，外头小厮进来报说：“唱曲儿的孟大姐来了。”
陈杏娘闻言，便命带进来。不多时功夫，小厮便引着一个瞽目大姐走进门来，与众位磕了头，陈杏娘叫人放了张脚踏，让她坐了唱曲与众人听。
郑三娘见状，便问道：“前回那个李大姐，倒不见来伺候了。”陈杏娘说道：“去年我们家不是出了事，被提刑院抓了个招摇撞骗的婆子？那婆子便是她手底下听用的，连带着在她身上也审出好几桩案子来。谁知这女子看着小小的，竟这般不干净！如今也不知发到哪里去了。”那蒋氏插口说道：“好人家女子，又怎会脚踏千家门万家户的与人说书唱曲儿？我们家里是自来不招这些三姑六婆上门的，也省了许多口舌是非。”傅月明笑道：“有婶子那一张口，就胜过一千个婆子哩！”这般玩笑了一句，被陈杏娘斥道：“小孩子家，怎好与长辈这般顶嘴？！好没规矩！”傅月明听过，便闭口不言。当下，众人听曲不提。
这日，傅家门上人来客往，灯火通明，直至将近子时，方才关门闭户。
打发了一众女客离去，陈杏娘母女二人这才闲散下来，在上房里坐着说话。
陈杏娘叫丫头给摘了头脱了外袍，只穿着里头的小袄绸裤，在炕上歪着，说身上害疼，叫傅月明给她揉着。傅月明便在炕里头坐了，与她揉捏身上。
陈杏娘便说道：“白日里客人跟前，你那等快嘴。虽是逞了一时威风，倒没得让这起妇人出去散些闲话，说你没大没小，尖嘴薄舌，没些妇德。她们是些没见识的愚妇，你又何必与她们计较？”傅月明将嘴一撇，说道：“女儿便是看不上这些人，眼里再容不得人好的。见谁家好了，便生起红眼病来，纵使不能做些什么，也要往你身上泼些脏水。她们也不拿镜子照照，自家身上就好干净么？”陈杏娘说道：“话是这般说，然而世道如此，你又争些什么？旁的罢了，那郑三娘子又不曾惹你，你倒怎么夹枪带棒的，连她也伤？”傅月明说道：“话不是这等说，俗语言人争一口气佛受一柱香，咱们倒为什么平白无故受她们的闲气？那郑家娘子是没说什么，然而女儿就是看不惯她坐在一边瞧热闹！说起来，那次去林家，若不是她，女儿也不至吃那些亏了——险不污了名声！”
陈杏娘闻言笑道：“你如今人大了，脾气也跟着长了，我是说不过你，凭你去罢。好在熠晖家中父母早故�