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二人说了一回闲话，那马车已然到来。两人依旧乘了车子，吩咐往朱门街上去。
到了闻香楼前头，李仲秋要付他车资。那车夫却说为来接二人，推了好几样生意，不可再以市价论之，定要加倍。李仲秋自然不肯，便说他坐地起价，意图讹诈。两人争吵不休，季秋阳劝阻不开，还是闻香楼的伙计出来调停，方才说妥。李仲秋又多付了三十文钱与那车夫，那车夫方肯离去。
二人一道进店，李仲秋甚是愤懑，口中念叨不绝。季秋阳便道：“罢了，何必同这等贩夫走卒一般见识。”李仲秋道：“话不是这样讲，你我衣冠中人物，怎能被这等市井小人欺凌？天子脚下，怎能容此辈横行！”季秋阳又劝了一回，他方才渐渐气平。
二人进得店内，为店伙引至西墙靠窗一处桌边坐下。
李仲秋也不问季秋阳，先要了两斤羊肉饺子，这才问道：“哥哥可要吃两杯酒？”季秋阳不好拂他的意，便道：“横竖下午无事，就吃两钟也无妨。”顿了顿，又道：“天气冷，烫些烧酒来吃罢，也好搪搪这雪气。”李仲秋应下，遂吩咐店伙道：“再烫两壶五香烧酒，给配几碟下酒的菜。”那店伙答应着去了，小片刻功夫，便将酒菜送了上来。
当下，两人斟酒执筷，对饮起来。
这二人也无甚正事要讲，不过谈些一路上见闻趣事。待酒至微醺，店伙将两大盘饺子送了上来。
季秋阳见那两盘饺子热气腾腾，个大肚圆，令人食指大动，便动筷夹了一个，尝了尝。只觉那滋味儿果然鲜美异常，且并无半分羊肉腥膻之气，不由赞不绝口。那李仲秋笑道“如何，我说的不错罢？这闻香楼的饺子，可是京里一绝。不仅个头足，这饺子的皮儿和馅儿都下过十足功夫的。听闻这楼的老板，曾是前朝宫里的御厨，告老出来，开了这间酒楼，有几样不外传的秘方，便是连几位亲王都爱往这儿来哩。”
他正自高谈阔论，忽然一人插进话来道：“梦泉兄好兴致，又在大发议论了。”却原来，这梦泉便是李仲秋的表字。
二人闻声，连忙转头望去，却见一人正大步走来。
李仲秋一见此人，连忙起身，拱手道：“景初老弟怎么走到此间？倒真是幸会！”一面又与他二人介绍，先向季秋阳道：“此是小弟在京城结识的一位朋友，姓周，字景初，他父亲乃是京城西南营千总。小弟来京这些日子，多得这位哥哥照料。”说毕，又向周景初述说季秋阳的名号来历。
季秋阳打量这周景初，见他生的身材壮硕，一脸络腮胡子，身穿一件黑皮袍子，眉目之间，颇有些豪侠气概。
这周景初听李仲秋讲了季秋阳身份，忙拱手作揖，季秋阳亦还礼不迭。二人客套一番，李仲秋便邀此人入席，吩咐小二另取了杯盏碗筷来，又张罗添了几道菜。
那周景初倒也不客气，径自坐下，同两人大声谈笑，吃菜饮酒，甚是自如。
季秋阳冷眼旁观，见此人言行虽不合礼数，倒十分的磊落洒脱，却是个可交之人。
这周景初同两人说了一阵闲话，又向李仲秋道：“我去你寓中寻你，家人却告我说你一早便出门了，还是揣着帖子走的。我便揣测你有什么要紧的客人要拜见，不想你竟在此处。”李仲秋道：“我也是昨日收着消息，说季兄进了京，今日方才会着。”因问道：“可有什么事？”周景初便道：“是孟怀通下了帖子，今儿晚上请咱们几个兄弟一会。我想着连日无事，去也罢了。又正巧为些琐碎事宜要出门，便想着走来先告与你一声，谁知你又出来了。”李仲秋道：“这也没什么不好，只是我这位哥哥近日才到京中，我还想陪他四处游赏游赏。”季秋阳忙道：“你有事，忙你的便了。我并无别事，这北地冬日晚间甚冷，就在客栈中不出门罢。”周景初道：“这有什么难处？我回去补一张帖子，请上季公子罢了。”
季秋阳推脱了两句，奈何这两人一力相邀，只得应下。
三人又坐了一回，周景初甚会饮酒，洪饮连连。季秋阳与李仲秋勉力相陪，终究不敌，渐渐已有醉意。好在那周景初并不相强，见这两人已不能再饮，便叫小二拿了饭上来。
待吃过了饭，三人起身出门。行至店外，周景初与两人拱手作别，又向季秋阳道：“在下一介粗人，言辞鲁莽，亵渎公子，还望公子海涵。”季秋阳也回道：“周先生是洒脱之人，非我辈酸儒可及。”那周景初只一笑，又同两人约定了晚上同去，便戴了帽子，径往西去了。
季秋阳与李仲秋也都是有了酒的人，不好再往街上闲逛。当下，两人亦分手做辞，各自归寓。
季秋阳回至客栈，被屋中热气一烘，更觉酒意上涌，吩咐了竹心顿茶，便脱了衣袍，倒在床上昏昏睡去。
待一觉醒来，睁眼一瞧，竟已是暮色苍然。他心中暗道：坏了，这却迟了！一面忙忙起身。
竹心端了茶上来，他接去吃了两口，问道：“什么时候了？可有帖子来？”竹心道：“大约已是申牌时分了，有两家送帖子过来，我都放在公子书奁里。”嘴里说着，便走去将两封帖子送来。
季秋阳接去一瞧，第一封果然是那周景初送来的请帖，龙飞凤舞的写着几个字，请他晚间酉时二刻至城东福明巷柳八子胡同小赛红家一会。他看了一遍，心中忖道：这便是要去堂子里了，却是如何是好？
原来，他在徽州临行之际，去傅家看望傅月明。傅月明便缠着他的胳膊，撒娇磨蹭道：“你如今去了京里，咱们一时不能见面了。那京里是个繁华的去处，烟花迷眼的，必有许多出色的人才，捆仙一样的手段。你自然有些朋友在外头，会茶会酒也都是情理之内的事。我看不见，心里也只好白焦急罢了。我如今与你约法三章，待到了京里，花酒我许你去吃，却只许人请你，不许你请人。你若要回请，只能在馆子里，不能在堂子里。若是日后让我打听出来，我可不依的。”其时，季秋阳一一应下，又戏谑道：“这还没过门，就管起老公来了。往后嫁过来，可怎么得了！”两人笑闹了一回，这约定却是许下了。
季秋阳原本自谓来京中只闭门温书，待春闱一过，便即启程回去，并不会与这烟花之地有所沾染，谁料这样的事如今还真就砸到了眼前。待说不去，却是一早与人约下的。那李仲秋倒也罢了，这周景初今日乃是初会，头一遭便失约只怕不大好。
他思前想后一回，终是拿定了主意：也罢，那周景初是个豪爽之人，该当不以此小节为意。
主意既定，他便吩咐竹心取来纸笔，与周景初、李仲秋二人回了封贴，言称自己酒醉头疼，不得赴约，来日谢罪云云。叫竹心拿到楼下，寻了个伙计，说明地址代为投送。
那竹心去后，季秋阳这才瞧见桌上却还有一封帖子。他取来展开一瞧，竟是林长安的落款。原来这林家公子为提亲起见，也已入京，现住在其外祖周尚书府上。打听得知季秋阳投在此处，便使家人送了帖子过来，称待来日一聚。
季秋阳因看那贴上也未说明相聚时日，且尚书府邸非寻常秀才可问津之地，便索性没写回帖。此举虽于礼不合，但料想林长安亦能体谅。
这两件事料理完毕，看外头天色已然黑透。他自回来睡了足足一个下午，此刻也并不觉饿，只吩咐竹心下楼叫厨房煮了一万酸汤面吃过就罢了。
晚间别无旁事，季秋阳仍将往日所选文章拿出，在房中读至四更天上，方才脱衣就寝。
隔日起身，才梳洗已毕，尚不及吃早饭，楼下伙计便上来通传道：“周家打发了家人来见公子，公子见还是不见？”原来，季秋阳自投店之时，便向柜上交代，但有客来，必先使人上来相报，若他说见，方可领上来。
当下，季秋阳听闻是周家来人，因念着昨日失了他的约，此刻再不见人，越发不好意思了，便道：“领上来罢。”
那店伙下去，少顷便有一身着粗布棉袍的下人上得楼来，进门先打躬行礼，又道：“我家主人问公子好，听闻公子昨日为酒醉不能赴席，我家主人心里甚感愧疚。待要亲自前来赔罪，又恐他言辞粗鄙，扰了公子清净，特特打发了小人前来。一则问公子的安，二来令小的送来些东西，特为公子赔罪。”说毕，便要将手中的包裹送上。
季秋阳哪里肯接，推谢道：“你家主人也未免忒客气了，无功不受禄，我怎好收他的东西？你还将回去，只带话说心意我领了。昨日失约，倒是我失礼，改日我还要设一席，邀你家主人过来陪个不是呢。”那人见状，连忙跪了，说道：“公子若不肯收，小的便再不肯起了。我家主人是个暴烈的脾气，若小的带这话回去，不说公子客气，只说小的办差不力，要打折小的腿哩。且些许微物，没什么好的，只是留着公子赏人罢了。”
季秋阳听闻此言，只得收了，吩咐竹心取了一串铜钱与了这人，又留他吃了两块点心，方才打发他去。
☆、第一百五十八章 枫芦庵
待那人离去，季秋阳将那包裹打开一瞧，见里面却是两包解酒的丸药，一领雪天穿的斗篷，还有些上用的椒盐金饼。
季秋阳看了一回，笑道：“他是料我人在客中，衣物不全，如今北地又是降雪时节，正当用这衣裳的时候，方才送了这个过来。倒是个粗中有细的人。”竹心却拎起那斗篷打量了一回，说道：“这是狐狸皮做的，毛色虽不算上等，然而这样一件斗篷如今市面上也要百两银子。这样的衣裳也好拿出来送人，这位周公子也很是阔绰了。”季秋阳点了点头，思忖了一番，说道：“这样的衣裳等闲不好穿的，先收起来罢。待再下雪时，还是拿自家的大氅对付便了。”言罢，又因看另两样东西倒是平常，便吩咐竹心将丸药一道收起，把金饼装盘放在外头，以备来客时招待取用。
正在此间，店伙又领了李仲秋上来。
二人一见，先叙了寒温，李仲秋便笑道：“昨日景初粗鲁，冒犯了哥哥，哥哥连晚上的约也不肯赴了。”季秋阳笑道：“哪有此事，委实是中午酒吃急了，我歇了一觉起来，仍觉不大舒服，且看时候也晚了，索性便不曾去。你我那等相交，难道还要耍这样的花样么？”李仲秋大笑道：“哥哥莫要唬我了，我知道你的酒量。景初虽是个海量，那点儿酒于哥哥而言还不至误事。莫非哥哥这两年间饮酒竟越发不济了么？”季秋阳听见此语，也只笑而不答。
那李仲秋又道：“昨日哥哥好在不曾来，那起人胡天胡地的，我足足让他们缠到起更时分，还不得脱身。且其内有一人，与你是不相合的，好在不曾见面。”季秋阳闻言，奇道：“我在这京里也并没什么仇家，倒怎么会如此。”因问道：“却是何人？”李仲秋道：“便是那张炳怀，谁料他竟也进了京，且不知怎么与孟怀通扯上了干系。孟怀通便连着他也一道请了。我昨日也是不知，到了方才知晓他也在。我也不好就走人的，只得陪着坐了坐。”
季秋阳沉吟道：“我同他本也并没什么不能相见的仇怨，只不过是脾气不卯罢了。再则，此人为人十分不好，少打交道为上。”又问道：“他倒为什么进的京？柳世妹既嫁了他，可一道来了？”李仲秋道：“昨日我也这样问他，他答亦是为了生意上的琐碎事由，且因新娶了媳妇，携新妇来拜望几位长辈。他既这等说，他娘子该是一道随来的。”说着，略停了停，又道：“昨日他也向我问起你来，打探你是否也在京中，我不知你的意思，只敷衍了他几句。但瞧他那话头，好似是知道的。”
季秋阳听过，半晌不言，良久才道：“他寻我怎的？”李仲秋摇头道：“这个他却不曾说，只说看我在京中，想着你也到了，随口一问。我便也不曾细究。”季秋阳只不言语，李仲秋又道：“这人的性子倒似是改了些，比在淮南时沉稳多了。昨儿问起哥哥来，嘴上也说的十分谦逊客气。”季秋阳这才道：“他的性子，本就是滑不留手的。何况这里是京城，不比别处，人前做个样子出来也是有的。”言至此处，已不想再提此人，便岔了话头道：“你吃过早饭不曾？”李仲秋便道：“一早起来，便直奔这里来了，哪里吃过什么！”季秋阳听说，便道：“既是这等，我也还不曾吃过，咱们一道吃个便饭罢。”
李仲秋咧嘴一笑，说道：“今日我来，本也是想请哥哥到城南于庆斋吃馄饨。不想进门之际，天上又下起雪来了，路上只怕难行，看哥哥想不想去。”季秋阳听见，便开了窗户，向外望去，果然见外头铅云沉沉，风舞梨花，地上早已见了白，连街上行人也甚是稀疏，便说道：“这雪一时半刻停不了了，前几日才下过雪，路上积雪未消，又经了今日，只怕越发难走。咱们也别往外走了，这客栈厨子做的上好的羊肉汤饼，咱们要两碗吃吃罢。”说毕，因又笑道：“昨日蒙兄弟破费，今日便当我还席了。”李仲秋亦笑道：“哥哥拿两碗羊肉汤饼就打发我，也未免忒小气了。”季秋阳知他玩笑，也不以为意，只打发了竹心下楼吩咐厨房。
等饭的功夫，他便将周景初送来的椒盐金饼拿了一碟，请李仲秋吃，又把早间周景初送东西来一事讲了，说道：“我同他并无几分交情，却收他这样重的礼，实在于心不安。”李仲秋大笑道：“哥哥安心收着罢，景初便是这等脾气。他家境本就宽裕，这也不当什么。”季秋阳便道：“我心里也纳罕的紧，这周景初之父不过一介千总，官职不高，又是个