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高静媛心中不是没有悔意，可出都出来来，不能掉头回去吧。死很容易，眼睛一闭就过去了，什么都不用管。可活着、活得好，却很难。尤其是女人，有一个好名声还是很重要的。
比如，她一说代替雪姑姑去高家，那对她百般看不上眼的刘大姐不是主动见了她一面？夸赞了两句“深明大义”？好吧，不要钱的赞美谁也不稀罕，高静媛之所以决定真的离开刘家跟姓刘的没关系，而是用自己两世为人的见识看透了两种选择的结果。
一个是至此卑微的活着，一个是从容赴死——也未必是死，幸运的话有机会能活下来？就像珍珑棋局一样，有时候看起来是自寻死路，谁能知道反而走出一番新天地呢？
高静媛自刘家大门关闭起，就逼着自己拿出所有面对绝境的勇气。这次鸡感冒也许比她想象得还厉害，这个世界又没有高等医院和专业技术人员，也许死活……全凭天意。
“元元姑娘，你这是何苦？夫人都不答应你独自一个人回老家，她已经求得大姑奶奶答应带你走了！”
从刘家带出来两辆马车，一辆是家里下人运货的，上面有刘大姑好心送的几匹白棉布，以及两坛子酒。至于药材，对不起，现在谁家都缺少，刘大姑就不多送了。还是高雪雪伤心之下，塞了几瓶活络丹、痛风丸之类的成品药。跟瘟疫肯定是药不对症了。另一辆马车才是坐人的。上面做了除高静媛外四个人。两个话多老妪，两个长相平凡的丫鬟。再加上两个赶车的车夫，这就是高静媛从刘家带出来的全部人手了。
刚刚说话的人是李家的。她和赶车的车夫李老二是一对夫妻，无子无女，就槐树乡下一个瞎眼老娘。要是不管不顾的跟刘大姑走了，当然可以活命，只是这辈子别指望有再见瞎眼老娘的机会。李老二纵不是孝子，也不能看着老娘死了没人收尸。而李家的，她二十多年不生育，心中有愧。才答应跟丈夫冒死回去看看老娘。
高静媛估量了她和她老公的未来的可使用性，难得和颜悦色……甚至有些放低姿态了，眼神稍微下沉。带了点无奈，“可是我不走，姑姑就得回去啊？姑姑对我那么好，我当然要帮她走一趟。再说，姑姑的娘家。也是我的家，就算没有姑姑，我也要回去看看。”
李家的听了这话，轻轻拍着高静媛的手背，感动得泪花都出来了，“元元姑娘。你真是心善，又顾家，生得又美。谁有你这样的女儿真是八辈子的福气。”
“婶子别夸人家了，元元才没那么好。”恰到好处的低下头，有益于整个队伍的和谐——离了刘家，还拿什么小姐主子的款儿啊？李家的腰肥膀圆，加上她老公苦力出身。绝对是队伍中的实力对象。这类人头脑简单，她略施小计。就引得李家的当她是可亲可爱的完美女孩，说出“可怜我无福，嫁了当家了这么些年没生下一儿半女。一定是从前没积德，元元姑娘放心，我跟我当家的一定会保护你，豁出去这百八十斤。横竖都活了一把年纪，够本了不比你花骨朵一样的好光景，你这样好看又心善的大小姐要是没好结果，天理都不容呐……”
掏心挖肺得真感动了高静媛，她眼中泛红，泪珠儿闪烁，拉着李家的手，“婶子干嘛说不吉利的话？若真有个万一，那也是天定的。元元不怨恨任何人，只求婶子一件事，找个山清水秀的地方把元元埋了，不要写字，也不要留下标记，干干净净的走。抑或嫌挖坑麻烦，一把火烧干净了，随风散了，不留痕迹也好。”
“元元姑娘，你说得我心口泛酸，不行，我先哭会儿……”
一个时辰不到，高静媛多了一个“娘”。因李家的感慨“早把我要是有你这样的好女儿，一定当眼珠子看着，才不会让她孤孤单单一个人！”高静媛顺势就叫唤了干娘，又说自己已经有了个干娘，就是连云山那棵高大的老槐——偏巧车夫李老汉的名字就是槐，也算扯上“冥冥中注定”的关系了，认下李家的做乳娘。
乳娘也是娘啊，虽然没吃过一口奶。李家的很高兴，一直在外门当差的她，对大门大户里那些弯弯绕绕不大懂得，反正看高静媛他顺眼，就对她更爱护了。
另外一个老妪，姓曾，原先是针线房的管事姑姑，一手好绣活。她的性情跟李家的完全相反，上了马车就和据嘴的葫芦一声不吭。连车帘都没掀开一下。对高静媛故意跟李家的亲热，她只是默默的垂下眼帘，并不关心。
至于那两个长相平凡的丫鬟，一个叫春生，一个叫春意，都十六岁多了。春生心眼活，眼珠子乱转，时不时的掂量她背后的小包袱。对高静媛巴结李家的，不大看得起，当然，跟她一起是刘七姑的丫鬟有很大关系。至于春意，她是高雪雪身旁的二等丫鬟。
高雪雪不是没有叫更多人陪着她侄女走一趟的，但今时不同往日，往高家坡得不到什么赏钱，或许要把命搭上。人人都不乐意。高雪雪问了几个身边最受信任的人，没一个应，只有平时不受重视的春意——她愿意，也是因为高雪雪答应不要赎身的银子。
队伍里的人，各有性格，各有目的。但好歹不会出现阴奉阳违，半路跑路的。高静媛问了各人的老家，跟两个车夫商量了一条最近的“近路”，争取经过每个人的家乡。同时还保证，如果她们的亲人不见，自己会尽最大的努力让高家人帮忙——
当然，条件建立在高家坡的情况没那么糟糕上。
“哦，差点忘记了，胡大夫！我们光急着赶路，忘记没找大夫。”其实高静媛是故意忘记的，到分岔路口“才想到”，急急慌慌的说，“没有大夫怎么办？”
本来几个人都是回家看看老家的人。其实想一想，最糟糕的是看到亲人已死，虽然痛苦，心里也有了准备。最怕只是生病，还没死呢，可自己匆匆忙忙的，身上除了金银什么也没带，错过了诊病的时间，那才会抱憾终身吧！
寻思了一下，大家都同意改道去胡大夫所在的月牙村——距离高家坡仅仅二十里路。
两三个时辰的路，多绕了半天，终于晚霞满天的时候到了月牙村，绑架了胡大夫和他的药箱，还夹带了许多药材走。这下，大家的心都安定不少。胡大夫的医术也算不得高明，但行医好歹十几年了，未必比城里坐堂的大夫差。
夜路很难走，好在车夫的水平很不错，按照记忆中的路摇摇晃晃的，赶在子夜之前到了高家坡。情况应该说比想象中的还要坏。二房三房几乎没有人在，全部搬到长房去了。
危急关头，平素的隔阂、计较，全放下了。第一个出现不对的人是太婆，她咳嗽了两日，吃了燕窝，炖了人参，没想到病好了！身子骨结实着呢，能绕着桃书转悠七八圈，让一家老小悬着的心放下。而不久后，也就是高年年病逝之前，高祈瑞病倒了，请了大夫开了药方，吃了几副药总不见效。待听得瘟疫的具体病情，就是反反复复的高烧，发热，手足酸软后，高祈瑞哪里不知道真正被关进的人，就是自己？
自觉命不长久后，他不肯见翁氏，不肯见自己的女儿，整日躲在书房里不肯出来。翁氏知晓了哭得黑天黑地，比之当日高静娟被抢还要撕心裂肺！
二房的高二太爷也病喘，怀疑自己得了瘟疫，高老太天天照顾他。而刘氏，打一发现太婆有病“会过人”后，立刻消失不见，比飞得还快。她本想带着儿子一起走，可高小宝舍不得爷爷，天天跟在祖父身边，气的刘氏一直骂，“你丫死着去吧，记得娘不是没救你！”
三房，更是凄惨。高祈禄见识多，他一发现苗头不对，就安排和了家人离开。偏偏在路上，突然三老太爷和李老太不成了——不是瘟疫，而是老人家急得，突发疾病，幸好有大夫经过，两贴药下去好了，就是再行不得远路。
三个儿子一定要留下一个照顾老人。老二老三老四抽签，抽到了老四高祈全。可沈氏抱着四岁的女儿干嚎，如死了丈夫似的，李老太厌恶，不准老四留下。高祈禄便说，我是长兄，爹娘还是我来照顾吧，逼着两个弟弟带着家眷离开。老四一家忙不及的上船走了，而老三家的静婳静媙两个姐妹，却被硬生生分开——有一个真的被感染瘟疫了！
第十五章 朝堂之上大出手
高家坡的状况绝对说不上好，但比起千里之外的上京城还算平静的。自古以来，哪朝哪代的都城都是龙蛇混杂，有声势赫赫的将军也有书香门第的官人，有走街串巷的郎贩也有满楼红袖的妓院。上至皇帝六宫妃子，下到乞丐都处在一地，那纷杂混乱的关系别提了，不是心有九窍的人都分不清。
半个月前，傅家四房的嫡系公子傅胤之一纸书信，引起轩然大波！此信貌似“私人信件”，然而压根没封口，那传信的人又不是什么负有重要使命的军人，必须守口如瓶。等闲人谁没有好奇心呢？认得几个字的，大都会看上一眼吧？
这一看，坏了！原来傅胤之在信中斩钉截铁的说道平州发生了瘟疫，疫情非常紧急，死人无数！在这个婴儿夭折率超过五成的时代，大家都是“谈疫色变”。看到这里，谁不是害怕瘟疫会蔓延到自己家乡？
这封信创造了速度，只用了十五天的时间就到了京城——可能是害怕信件本身也带着疫情，看到它的人下意识赶快送走，仿佛这样就能躲远一点。同时，也会偷偷告诉身边亲近人。“嗐，你知道吗？傅家公子发现平洲有瘟疫了。”
一传十，十传百，秘密就是这样成为公开的秘密。而经过流言的扭曲，信息本身变了样，有的说傅家公子被瘟疫害死，死前留书信给傅家；有的信誓旦旦说瘟疫已经传过来，朝廷已经派下太医署的人去了；还有人说亲眼看到有人病死……
等傅家一头雾水的接到书信，傅英搏简直气死！当着父兄的面撕掉书信，“这个逆子，不把我们全家害死他不罢休！爹爹，再不能纵容他了，开祠堂。我要逐他出族！”
“何至于此！”傅英玄淡淡道，“三弟，胤之毕竟是你的长子，也是父亲的孙儿，我和二弟的侄儿。你逐他出族，倒是撇清关系了，可咱们四房的颜面放在哪里？”
傅英铮也道，“父亲，据孩儿所见，胤之不像是故意夸大其词、狡言取宠的人。他既然不把信件封口。任由它这么一路风风光光的来，恐怕有几分把握。”
几分呢？
傅奕北沉思起来。这一次，跟上回一样。是一个重大的关系傅家未来的决定。是否把宝压在这个“家族叛逆”上？代价巨大，但回报也是巨大的……
傅英铮看见父亲的面色有些犹豫不决，看了一眼仍旧满面怒容、不知所谓的三弟，眼角的余光也瞥到悠悠哉哉、打算置身事外的长兄，心想。自己是庶出，不比兄弟两个家业丰厚，为了将来怎么也得拼搏一回。
“父亲，孩儿记得，今年的胤之大概有十六岁了吧？啧啧，长大成人了！都记不起他四岁什么样子。大概比孩儿的膝盖高点？说话都未必能说全呢！”
一句话提醒了傅奕北。是啊，一个四岁的孩子，什么都不懂呢。就记住了天底下最为高贵女子身上饰品的气味，他的敏感和聪慧岂能用常理推断？
傅家儿郎，出过父亲那样聪明绝顶、栋梁之材的，也出过体弱多病、英年早逝的，唯独就是没有一个蠢货！
豁然起身。他有了决断，“明日早朝。为父将上奏陛下，赈灾平州！”
“父亲英明！”傅英铮笑容满面，深深朝父亲施了一礼，而傅英铮也淡淡的笑了，明显是赞成的。唯独傅英搏，还弄不清状况，紧张道，
“父亲怎可！胤之黄口小儿，胡言乱语怎可当真！平州若真有疫情，怎不见当地知府上奏朝廷？爹，万万不可啊……”
傅奕北叹气，有些无奈的看着三儿子，“你刚刚也听见你二哥说的话，胤之不是黄口小儿了，他今年十六岁。你祖父这么大的时候，已经金榜题名，成为名扬天下的状元郎！”
“爹爹……怎能将那逆子跟祖父相比？”
“为何不可？”傅奕北摆摆手，看到底下撕碎的纸片，让人把它们捡起来，拼合，看着孙儿字迹沉稳有力，隐带傲然风骨，不自觉的叹道，“也许，咱们傅家又要出一个惊才绝艳的天才了！”
傅英搏惊愕。
惊才绝艳的天才？说得是他的儿子？他天天骂“不成器”“逆子”的儿子？
……
次日早朝，傅奕北果然上奏朝廷，道平州发生了疫情，十万火急。不过这消息早传得沸沸扬扬，知州陆安扬的族人也不是吃素的。陆家是本朝第一世家，其势力遍布朝野，名列八大世家之首名副其实。
这样庞大的家族，轻易触碰不得，这也是傅奕北沉思良久、无法决定的原因。好在陆安扬并非嫡系子弟，偌大的家族树难免大有枯枝，壮士断腕每个家族都有遇到过，
傅奕北在朝廷上据理力争，贬斥陆安扬不配为官，他的小孙儿年仅十六都发现了疫情，怎陆安扬知情不报？分明有好大喜功，贪图官声之过！
是过，不是罪，牢牢将跟陆家的隔膜在可预期之内。
不过，朝廷里不仅有陆家人，也有其他隔岸观火、巴不得火越少越旺的人。愿意帮陆家说话的太多了。这个说，陆安扬不比稚子傅胤之见多识广？真发生了瘟疫，他怎么敢不报？分明是以讹传讹，夸大其词！那个说，傅胤之也不是什么好的，放着大好光阴不读书，整日练武，脑袋是不是坏了？
说到最后，乱哄哄的，而傅奕北被人身攻击，多年的养气功夫也破了。
这其中有个缘故。
傅胤之的祖母是萧郡主，嫁到国之栋梁的傅家很正常。不正常的是，夫婿傅奕北当时已经有了嫡子！嫡子哪里来？肯定是人家正妻生的啊！
堂堂郡主怎么能做人填房呢？就算萧郡主被爱情冲昏头脑，哭着喊着要私奔，皇家的体面呢？有宗人府管着，皇家绝无可能发生这种令人耻笑的事。原因……萧郡主二嫁。前头死了丈夫，守寡三年，便由当今太皇太后做主，嫁给死了正妻的傅奕北。
不提夫妻二人之前的故事，论身世论样貌论品格论才学，倒也算得上十分般配。哦，还有一点，萧郡主比傅奕北大六岁。
老妻少夫……曾有一段