“宝珠姐，你还不走么？”芽儿问。
宝珠摊开账本坐了下来，“我整理下账目，下月初还要再报最后一次税，柳婶子自己在家忙呢，你们赶紧回去吧，也帮把手。”
柳大跟芽儿离去，宝珠站起来将窗户关上，已经深秋，灶上停了火，前面冷冷清清的也有了些凉意。
一道阴影投在账本上，宝珠抬头看了眼门外，冷声说道：“小店已经关门停业了，吃饭的话请别处吧。”
周仕显径自走了进来在对面坐下，“关掉也好，过阵子军队撤走，再开下去恐怕也不会有收益，只会凭白招惹闲人骚扰罢了。”
宝珠低头算账，只当没听见。
周仕显沉默一会儿又说道：“你娘……我没想到卫守业能做出那等事来，过后我也想过要拿他质问，没想到正东……也是他罪有应得，卫家人找我去军中说情放了卫大宝，我没有应允……”
宝珠放下账册打断：“周少爷，你到底要说什么？”
周仕显皱眉：“卫守业毁你娘名节的事不是我授意的，那件事跟我没关系。”
“我知道了，你走吧。”宝珠不耐烦说道。
周仕显恼怒离去。
月初头一天，柳家大喜的日子，张氏也收拾整齐，带着贺礼去道喜，宝珠依旧不能上门，就安排了今天去镇上缴税。
马车里霍正东浅笑，宝珠懊恼的瞪视，“我跟你说话呢！你到底听到没有？”
“我听着呢，京城房价的确不便宜，不过你也不用操这个心，我会安排妥当的。”
宝珠皱眉：“霍……正东，我去京城是想着跟我娘能远离卫家人，安安稳稳的过日子，至于其它的……我并没有决定要怎么样。”
霍正东微怔，转即又笑道：“我邀你去京城，也是想你们母女能过得好，至于其它的……我随缘。”
从镇上回来，宝珠在村口下了车。
到家门口见大门又是敞开着，宝珠赶紧进去。
堂屋里张氏掩面痛哭，芽儿娘跟宋媳妇都在。
“宝珠丫头你可回来了，快劝劝你娘吧。”
“这是怎么了？”
“唉！都怪我没想周全，赖三今儿也过来了，酒席上多喝了几杯，就胡说八道起来，你娘她……”
宝珠送走芽儿娘，看着张氏叹气，“娘，嘴巴长在别人脸上，你这是何苦呢？”
”珠儿，人言可畏啊，娘真的是没法在村里待下去了。〃”娘，天下之大，咱们换个地方，也一样过日子。
第十六章 上京
柳家喜宴过后，村里的闲话又传开了，虽然芽儿娘一力澄清是卫家陷害，但人们还是更感兴趣张氏和赖三在屋里的那段，张氏平常尽量的少出门，可还是架不住闲言碎语的往耳朵里灌，一来二去着急上火的就病倒了。
张氏这一病就十来天，宝珠片刻不离的在家伺候着。
这日刚收拾了要午睡，外面有人叩门，宝珠披衣裳下床，开了门见是周安站在门外，苏大夫背着药箱跟在后面。
“陈家姑娘，少爷请了苏大夫来，给张婶子诊脉。”
宝珠皱眉推辞：“我娘正吃着李郎中开的药，还是不劳烦苏大夫了吧？”
“陈姑娘不必客气，即便是吃着药，我再诊一次也无妨。”苏大夫上前说道。
宝珠无奈，只得将两人迎了进来。
“陈姑娘，令堂乃是心气郁结，我开好了药方，只要按时服用，不日便可痊愈。”
宝珠道谢，转身要拿银子给诊金，却被周安眼神示意制止住。
送走了苏大夫，宝珠刚要掩门，却看见周仕显站在门外。
“我令人捉了赖三和几个闲汉，都押到祠堂打板子了，以后再有传言绝不轻饶。”
“谢了。”宝珠面无表情说完，用力关上了大门。
等到张氏痊愈，山上的军队已经撤走了数日，牛栏山解禁，村民可以自由出入时已经到了隆冬季节。
“妹子，真的要走？这京城人生地不熟的，你们娘俩可咋过日子啊？”鲁芸娘担忧的问。
宝珠道：“鲁姐姐，你也知道我娘现在的心病，我想着带她离开一阵子，这边的房子酒坊都不动，真要是在那边住不习惯再回来就是了。”
鲁芸娘点头也不再多做挽留，“那行，妹子，这边的地租猪场啥的你就别操心了。我都帮你看着。”
告别了鲁芸娘。宝珠回到家，一进门就看见张氏坐在一堆包袱里愣神儿。
“珠儿，京城那么远呢，咱么……真的要去么？”
宝珠笑道：“娘，咱们也没个亲戚能走动的，更没出过远门，你就当是去散心了，昨晚我不是把银票给你看过了么？你还有啥不放心的？”
张氏皱眉：“不是银钱的事儿，我咋就觉得心里不踏实呢？”
宝珠揽住了张氏胳膊将脸蹭过去依偎着：“娘，这世上就咱们俩相依为命了。在哪儿生活不重要，关键是你和我都好好的。”
张氏神色黯然。长叹了一声不再说话。
转天，天还没亮，柳家几人过来送行，宝珠一一道别，扶着张氏上了刘老二的骡车。
到镇上汇合了常师傅一家，阿昭已经在车行雇好了马车，早就等在城门口。几人上了车，阿昭坐在车夫旁，常师傅带着两个儿子夹着包袱，跟宝珠母女一道坐在车里，出了城，一路朝北驶去。
“老夫人，您……这是头一回出远门吧？其实也没啥，你看我，当年才刚成亲呢。就跟着孩子他爹渡了黄河跑到北边儿来，这点路根本不算啥。”常氏见张氏神色黯然宽慰道。
张氏擦了擦眼泪强笑道：“妹子快别这么叫我了，以前在店里全靠你帮持着我家丫头，如今她也不是雇主了，咱们一路搭伴同行的，你再这么客气我可更不敢说话了。”
常氏笑道：“行，老姐姐，都听你的，那你就别哭了吧？也看看外边的景色，难得出趟远门呢。”
张氏不好意思的点头，转身掀开车上的窗帘朝外瞧去，只是四处荒野，委实也没啥好看的。
行驶了半日，过午时分到了一家茶寮，阿昭呵停马车，众人纷纷下来。
宝珠扶着张氏，跟常氏结伴来到茶寮后面，看着两排芦苇搭着的简易茅厕犯了愁。
“陈姑娘，你陪着张婶子和我娘先进去吧，我和二弟在外面前后看着，不会有人过来的。”常氏的大儿子红着脸说道。
宝珠看着这个十三四岁的半大少年，顿时心生好感，笑着点了点头，扶着张氏进去，三人轮流解决了内急。
几人返回前面，阿昭已经叫了一壶茶水，一行人匆匆喝了两口解渴，又上了马车继续前行。
傍晚时分，众人入住官道上的一家小客栈，宝珠跟张氏常氏住一间，阿昭带着车夫和常氏的两个儿子占了隔壁的一间。几人洗漱完，将晚饭叫到房间，匆匆吃过便各自歇息了。
转天一早，大家汇集到客栈前面大堂里吃早饭，已经有了三两桌客人正在用餐，除了宝珠他们，旁边两桌上分坐着十几个中年汉子，看打扮像是途径的商队。墙角处一个单身妇人带着个小姑娘也坐在那儿用餐，看模样像是一对母女。
早饭是肉馅儿的大包子和小米粥，柜台上放着咸菜，几文钱一大碟子，几个人吃完，车夫也喂好了马，宝珠给了阿昭银子让他去结了账。
刚要离开，那对母女突然跪在了地上哭了起来。
“诸位大爷公子，小妇人带着女儿寻亲不遇流落至此，盘缠用尽还欠了店家的房钱，实在是无力偿还，哪位大爷好心就买了我家这闺女吧。”
宝珠吓了一跳，再看张氏常氏也都目瞪口呆的站在那儿，齐齐看向那对母女。
宝珠刚才只扫一眼没细看，现在定睛仔细一瞧，才发现那小姑娘竟长了一副好模样，瓜子脸下巴尖尖的，一双水汪汪的大眼睛含着泪水，青色的粗布褂子打了补丁，又有些紧窄，将姑娘的小身板箍的紧巴巴的，十来岁的年纪竟也凹凸有致曲线玲珑，跪在那里更显得楚楚可怜。
宝珠看的目不转睛，其余两桌上的男人也都看直了眼，那妇人又哀声道：“诸位大爷，小妇不计较银钱，只要肯施舍几两散碎银子与我回乡，这丫头就留下来伺候大爷了。”
张氏一旁焦急的扯了扯宝珠袖子，“珠儿，要不咱们……”
宝珠微怔，阿昭走上前低声说：“闲事莫理。走吧。该赶路了。”
常氏揽住张氏的胳膊往外走，“老姐姐，在外面多一事不如少一事，咱们赶路要紧。”
几个人上了车，正要扬鞭，刚才那姑娘突然从里面冲了出来，“夫人，小姐，求求你们救救我吧，我不要去伺候男人。你们就买了我吧，我知道你们是好人。”说着就扒住了马车嘤嘤的哭了起来。
张氏一脸同情的看着那姑娘。回头望向宝珠，“珠儿，要不咱们就帮她一把吧？”
宝珠不知所措，正在犹豫间，阿昭下了车走到后面，一把将人拉扯开，吆喝一声。车夫赶紧的挥鞭赶车跑了起来，阿昭几步追上跳上车。
车厢里几人面面相觑，前头车夫扬声道：“这位大嫂子平时很少出门吧？你是没见过这路上骗人的伎俩，有那好姿色的女贼，跟同伙扮作母女父女的，专门骗好色的男人跟心软的妇人，到时候迷香药倒了买主，再里应外合偷盗钱财，杀人灭口的事他们也做得出来。”
宝珠掀开车帘张望。见那姑娘站在路边正远远的看着马车离去，嘴角上扬，脸上还挂着一丝嘲讽，宝珠不禁冷颤，默默的放下帘子，张氏神色惶恐，呐呐的说不出话来。
傍晚时分，马车到了东平府。
“呦，这府城和镇里就是不一样，连街上看着都宽敞呢。”常氏隔着窗子往外看欣喜的说道，张氏连连点头。
宝珠扫眼过去，只见宽敞的大街上人来车往川流不息，铺子酒楼一家挨着一家，果然是一副热闹景象。
马车在街上行的缓慢，好大一会儿才到了客栈。
阿昭安排好房间，走过来告诉大家晚饭还有段时间，要是不累的话周围走动走动随意逛逛也好。
常氏的两个儿子章良章华一听来了兴致，商量着要去刚才路过的书局看看，那间书局就在街口，离着客栈也不远，常氏点头同意。
“珠儿，你要是也想去就在四周看看，可千万别走远了，娘身子乏，就在屋里歇着了。”
常氏也说累了不想动，宝珠跟着章家兄弟前后脚出了门。阿昭追上来，“陈姑娘，街口拐角有家茶楼，您不妨去里面坐坐。”
宝珠莫名其妙的看着阿昭，一路上少言寡语的，怎么这个时候上来搭话？正在觉得奇怪，忽见阿昭眼神闪烁了下，宝珠心下一动，不由的笑着点了下头。
茶楼里，宝珠抬眼就望见二楼栏杆前站着的人，心中一暖，忙拾步上了台阶。
“你怎么来府城了，是路过么？”两人在雅间坐下来，宝珠问道。
霍正东一直笑着没回答，上下打量了宝珠一番才说道：“路上可还顺利？”
“有阿昭一路照应着呢，怎么会不顺利？”
小伙计推门进来上了茶水点心，霍正东连着喝了两盏才放下杯子，“我也刚到不久，见到你们一路平安就放心了，这就要赶回去。”
宝珠听得一怔：“这就要走？你不等明日和我们一起上路么？”
霍正东抓住宝珠放在桌上的手，握紧了下又松开：“明日一早还要去兵部办差，正好下午你们也就到京里了，我再去看你。”
宝珠反手又握住刚挪开的手，含笑注视着眼前的人。
两人出了茶楼，宝珠目送霍正东上马离开，一回头就看见章家兄弟从书局里出来，几人结伴回到客栈，张氏和常氏已经在叫了晚饭在房间里等宝珠了。
转天一早，马车上路，从东平府到京城一路都是官道，平整宽敞，马车跑的也快，中午时候停车大家稍作歇息，用了水，吃了些于粮就接着赶路了。下午便到了京城。
第十七章 京城
宝珠站在马车外抬首仰望巍峨的城门，冬日的阳光并不刺目，光晕下，高大的城墙耸立在面前，似乎有些面熟，但又无法和记忆中的景象完全重叠。
守门的士兵粗粗查验完马车便放行，几人重新上了车一路好奇的向外张望，跟府城的繁华相比，京城又是另一番肃穆的气象，街道宽阔行人并不多，往来穿行的倒是许多华蓬马车和青毡的轿子。
马车拐进了胡同，三绕五绕的停在一所小宅院前，阿昭将院门打开，钥匙递给常氏。
宝珠也跟着常氏母子一道下了车，环顾下四周，见胡同虽然窄小，但也干净整洁，眼前一所半旧的院落，两间正屋带厢房，布局紧凑，从门口一眼就望到了底，两旁邻居的大门紧挨着。估摸着里边也差不多的格局
“常师傅，这里霍公子已经付了半年的租金，你们暂且住下，等我安顿好就来寻你，也不必急着出工，一切都等我过来再从长计议。”宝珠拉住常氏嘱咐道。
常氏点头，章华章良两兄弟将行李包裹搬进院内。这才两厢告辞，宝珠又坐回车上，马车驶出窄小胡同，弯弯绕绕的一路缓缓前行，过了大半个时辰才停了下来。
“到了。”阿昭前面说了声。
宝珠扶着张氏下车，见还是一条胡同，只不过比之前常氏落脚的地方宽敞了些，青灰色的宅院，朱红色的院门紧闭着。
阿昭上前叩门，不一会儿，吱呀一声门开了，里面走出了五十多岁的婆子，跟阿昭招呼过，打量了宝珠母女几眼，当即满脸堆笑上前行礼道：“这位就是陈姑娘和夫人吧？老奴娘家姓姜，姑娘称呼我姜妈妈便是了。”
宝珠点头示意，“姜妈妈。有劳了。”
结算完车费。阿昭将车上的几个包袱递给姜妈妈便告辞离去，宝珠搀着张氏跟在姜妈妈身后一道进了院子。
这是个三间两进的四合院，大门两边带着耳房，头一进的前院儿，正屋是客厅和书房，两边有厨房和马厩，后面一进是堂屋和两间卧室，两边�
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