宝珠拿出木盒将耳环放进去收好，盒子是沉香木料镂空雕刻的，不足三寸的盒子上雕刻了寿桃蝙蝠童子，煞是精致细腻，让人爱不释手。
宝珠拿在手里玩赏，无意间一碰，盒子的底部居然打开了，居然还有夹层，露出一张叠起的纸，宝珠诧异的抽出来打开看，这一看就愣住了，是一张盖了红印的契约，霍正东将茶庄的一成干股转给了自己。
宝珠忐忑不安的将契约收好，以前还以为他是说笑，没想到真的送了，可是现在自己有什么立场收下这么贵重的东西呢，想来想去，更加不安。
几日后，霍正东在巷子口的马车里，宝珠将契约拿出来：“别的礼物我收下了，心意也领了，这个……我不能收，太贵重了。”
霍正东并不接，只笑道：“这个可是我的定情信物，你的耳环我收了，我的你为什么不能收？难道心意还分贵贱？”
宝珠无奈：“那倒也不是，只是……情分不需要这么隆重，你不见话本里的那些古人，一块破镜，一根木簪也能情义两心坚，最后终成眷属的么？”
霍正东嗤笑：“书都是人写出来的，照着他们的意思，穷酸书生送块木头就是情义无价，我送银钱就是庸俗市侩了？都是照着自己能给得起的给，谁也不比谁的真心差些，你有空也多看几本书，就不会只偏信一家之言了。”
“我不是说你真心有差，是说这个太贵重了！”宝珠急道。
霍正东搂了宝珠过来笑道：“别乱想了，只要你想着这是我的真心，自然就不会在意是贵是贱，那些个文人写诗寄情醉酒相思的是一片痴心，我给你银子买脂粉难道就不是痴心了？何必矫情贵贱之别呢？”
宝珠见说不过他，顿觉气闷，白了一眼扭过头去，霍正东笑着低头又要吻过来，宝珠张开手挡住，“那圣人说男女婚前要恪守尊礼不得私相授受，这个总没错吧？”
霍正东拨开宝珠的手在她唇上轻啄了下，“那是古人说的，不是圣人，就算真圣人不一定就没私受，或许比咱们这会儿还要亲热，只是没有写在书里告诉你罢了。”
说完又俯下身来，宝珠彻底无语。
第二十八章 信物
腊月二十三这天，陈记的铺子正式开张了。前些天铺面还在装潢时候，常师傅在后厨炸鸡炸薯条，油煎的香味几乎飘了半条街，引得多事的人纷纷探头询问打听，常氏也不小气，将加工好的小吃端出来给大家品尝，自然是都赞不绝口。等到开业这天鞭炮一放完，铺子里早就挤满了人。
常氏在后厨操作，两个新雇的伙计在前台一个收钱一个打包，忙的手眼不停。原本小陆掌柜建议去牙行买两个签死契的半大小子来，结果还是被宝珠否定了，找了王参将引荐的私人经纪介绍了两个本地人。说来也巧，这两人正好是之前跟宝珠章良打过一架的何九的亲戚，女的何五娘，是何九的亲姐姐，男的魏老六，是五娘的丈夫。
小陆掌柜苦笑道：“陈姑娘，我说句不中听的您可别介意，您和大厨都是外地人，雇本地人当伙计，以后难免他们会欺主，这也就算了，您还雇的是两口子，时间长了，监守自盗的事也不稀罕，你这……”
宝珠笑着打断道：“小陆掌柜你多虑了，我自有打算，你无需为这个担忧，倒是新铺子的租约还要劳烦你尽快都签订了。”
小陆掌柜的无奈叹了声气，还是应声安排去了。
这阵子姜妈妈领着红玉忙过年的吃食，张氏看着热闹也想过去帮把手，结果还是被姜妈妈挡了回来，“哪能让陈夫人沾手这些啊。您还是坐下歇着吧。”
宝珠见张氏闷着无趣的样子便劝道：“娘，你要是闷的话，我陪你去街上走走？你脚上的伤已经好了，现在又是年根底下，烟袋子斜街那边可热闹啦。”
张氏兴致缺缺：“你自己去吧。我不想动。”
宝珠被张氏冷淡的语气噎得一怔，忍不住说道：“娘，你这阵子干嘛总是对我不冷不热的？到底我哪儿做错了让你不满意？你倒是说出来啊！”
张氏垂着头依旧是那副语气：“我说了你就听么？”
宝珠心里也气闷，她自然是知道张氏在生气什么，可是霍正东究竟哪里不好了，就那么入不得她的眼？
宝珠越想越气，脾气也上来了：“那你就别说了，反正我是不会听的！”说完便站起来。自己出了门。
鼓楼大街上虽比不得城西那边人来人往的热闹，但是年下也明显的马车增多，各式的轿子川流不息。
宝珠一肚子闲气也没心情仔细看，走马观花的四处闲逛。
“咦，这不是陈姑娘么？大街上也能遇见，咱们还真是有缘啊。”
宝珠寻声回头望过去，见说话的是个二十岁左右的年轻人。一身华服油头粉面，桃花眼直勾勾的盯着自己。看相貌似乎还有些面熟。
“怎么？姑娘不记得在下了？那日在酒楼，我家二弟带着姑娘一起来的……”
宝珠顿时想起来了，这人就是霍家那个身份不明的‘大少爷’。宝珠想到姜妈妈和霍正东提及到此人的态度，自然知道不易多交往，当下也不耽误，只略略点头问好。
“原来是大少爷啊，您忙着，我就不打扰了。”说完转身就要走。
霍尚仁见宝珠态度轻慢，当即收敛了笑意。气愤的拦住了去路：“哼，姑娘你这是何意？刚见面就要走，难道是看不起我？你和正东来往的火热，跟我就多说一句话也不肯？你见我不是霍府嫡出的少爷，就小看了我不成？”
宝珠好笑的看着他，心说这人还真是有意思，本来对他不知底细还心存畏惧。没想到他在大街上就这么直接揭自己老底了。
“大少爷，您这话严重了，我何德何能，怎敢轻视霍府的大少爷呢？只不过是突然想起了还有要紧的事要办，这才告辞的，您勿见怪。”宝珠不想跟他多做纠缠，客客气气的解释道。
霍尚仁哪里肯听，拦住了去路，不肯放过宝珠。
正在纠缠中，身后熟悉的声音响起：“大少爷这是太闲了吧？大街上拉拉扯扯的成何体统。”
宝珠忙退到霍正东身后去，“可不是我要跟他拉扯的，刚才街上遇见了，我问候过就告辞了，是你家这位大少爷缠着不放的。”
霍尚仁瞄了眼霍正东的冷脸，当即笑道：“正东你误会了，我就是见陈姑娘一个人在街上，怕她迷了路，特地关心下，没别的意思，呵呵，你们聊着，我先走一步。”说完便飞快的溜走。
霍正东还是板着脸，“怎么又自己跑出来了？姜妈妈呢？”
“我是趁她们不注意自己出来的，也没想到会遇到他不是？”宝珠心虚的辩解道。
霍正东叹气摇摇头，转身就走，宝珠见他生气了，也自觉理亏便一路默默跟着，随着他进了一间茶楼，小伙计引着到二楼雅间。
二人坐定，宝珠干咳了一声开口：“你别生气了，今天要不是和我娘怄气，也不会一个人跑出来了，下回我一定找人跟着好不好？”
霍正东依旧沉着脸不吭声，这时候茶官推门进来上了茶，正要倒茶时被宝珠拦住。等到茶官躬身退下，宝珠忙拎了茶壶亲自斟满一杯，满脸堆笑的递给霍正东。
“霍爷，我错啦，您消消气，别再计较了成不？”
霍正东轻笑出声，这才缓了脸色，“我之前的嘱咐不是凭白无故，你就是不听，非要吃了亏才肯信我？”
宝珠连连点头：“听！以后一定听呢！只是我也没想到这位大少爷如此的……难缠，怎么看也和你不像是兄弟啊。”
霍正东冷笑：“他？不过是挂个兄弟的名分罢了，一个奸生子，那配得我和他称兄道弟。”
宝珠一惊，原本还以为这大少爷不过是庶出，没想到……继而又疑惑，既然是奸生子，那该是无名无份才对，连姓氏都不能随霍家，怎么又变成大少爷了呢？
看见宝珠皱眉疑惑不解的表情，霍正东只得放下茶杯无奈说道：“生他的贱婢原本是我父亲房中的丫头，无意间有了身孕便费尽心机的瞒了下来，等到我母亲发觉时，她腹中的孽胎已然成型……我母亲念在是霍家骨肉，只处罚了那贱婢，不过这孽种比我早出生几月，乱了嫡长，自然是不能认下，但也好心供养，让他留在了府中。”
宝珠听得冷汗淋漓，她早知大户人家中有不少阴私，但是没想到头一件血淋淋的事情，就是这么被霍正东轻猫淡写的说出来。
霍正东继续说道：“我母亲去世后，父亲又续弦娶了继室，那妇人后来也生下了儿子，她不肯让我独大，便想方百计的说服了我父亲，将这奸生子记在自己名下，成了霍府的庶长子。”
宝珠一阵心惊后，又有些心疼，这样的环境长大，真不知道他都受过些什么委屈，“那你……你以前受苦了……”
霍正东一怔，随即爽声大笑着将宝珠抱在怀里：“你想哪儿去了？还当是你们乡下继母随意虐待先前的孩子？先不说我祖父和父亲是否答应，我母亲留下的那些老仆人也不是吃素的，我这个霍府的嫡长子怎么会受半点委屈？”
宝珠一脸的窘态，看来自己还真是少见识，白白表错了情，只得含糊应付道：“那……那你后娘也算是识大体，你爹也疼你啊。”
霍正东冷哼：“那继室也算是大家出身，自然不会使些不入流的手段，我父亲虽然倚重我这个嫡长子，但其他两个也是他的儿子，至于心里有没有偏失，那就另说了。”
宝珠见今日话已经说开了，霍正东也不再避忌谈论自己家事，斟酌下就直白开口：“那你的未婚妻呢？你家人给你定下门当户对的婚约，总也是为了你好吧？你能推拒的开？”
霍正东揽着宝珠无奈叹气：“你到底还是不放心，都说了我会解决，你就是不肯信我？”
宝珠摇摇头：“不是不信你，只是希望你说出来，我也能替你分担一二。”
“嗯，其实说与你也无妨，只是不想让你一起忧心罢了，跟我定亲的催家小姐是继夫人的娘家侄女，这么说你明白了么？”霍正东轻声说着。
宝珠继续摇头：“我不明白，若说你后娘别有所图，说服你爹将自己侄女嫁给你，那你当初怎么不反抗？既然当初无能为力，现在你又能改变的什么？”
霍正东嗤笑着在宝珠额头上轻弹了下，“还说你没有不信我，原来心里早就这么多质疑了，之前不拒绝是想着娶谁不是娶？她婚后不过是内宅妇人，一辈子都要仰仗我依附我而活，倘若连她都制服不了，我干脆也呆在内院不要出来混了，不过现在有了你，我倒是不想再婚后较量了，甘愿争上一争，图个日后夫妇一心。”
宝珠瞬时疑云尽散，只觉得这世上仅剩彼此二人可以相互依赖，默默地抱紧了霍正东，好长一会儿才松开，从怀里掏出早就带在身上的契约递过去。
霍正东接过展开扫了一眼便嘲笑道：“啧啧……姑娘好大方啊，竟将陈记的五成干股赠与我，这一个月下来也有二十几两银子吧？”
宝珠恼怒：“前儿还说情义不分贵贱，今天你就嫌弃我给的少了，不稀罕就还给我！”
霍正东挡开宝珠伸过来的手，将契约揣进怀中笑道：“小的哪敢嫌弃？一片心意感之不尽，姑娘莫恼……”
说着就又吻了下来。
第二十九章 女红
不知不觉中就过完了大年三十，初一早晨霍正东过来拜望张氏，又碰了一鼻子灰，宝珠一旁看得心急，但是又不能公然站在霍正东身边指责自己的娘亲，最后还是姜妈妈打圆场糊弄过去。
“陈夫人这一定是思乡情切了吧？依老奴说，只要娘俩高高兴兴有商有量的，在哪儿团聚不都是一样？”
张氏苦笑着摇摇头不肯多说半句。
趁着正月里清闲，姜妈妈抓紧了时间教宝珠学针线，宝珠原本也一门心思认真的学，奈何之前做惯了农活的手，抓起细小的银针总是力不从心。
宝珠放下手里的绣架无奈叹气：“姜妈妈，今儿就算了吧？这还在正月里呢，按说都不该动针线。”
姜妈妈笑道：“姑娘又在找借口了不是？咱们京城可没这规矩，再说了，就算以后针线活不用姑娘亲力亲为，但新媳妇入门，给家翁的鞋袜，夫婿的里衣，总还是要亲手做上几件的吧？”
宝珠被说得哑口无言，只好又捉起那小小一根调皮银针，用力扎进绣架。
这边姜妈妈刚放过宝珠，吃过午饭，教习写字的女师傅苏氏又过来了。
宝珠一边惦记着烟袋斜街的生意，一边持了笔在字贴上描红。
苏师傅皱眉：“陈姑娘，写字最忌心浮气躁，一旦意乱，下笔也不得章法，不需内行也能看得出你这字写的粗糙，姑娘原本就握笔不正，用力不准。再不用心恐怕是很难写出像样的字体了。”
宝珠无力叹息，以前为了图方便，都是自制了硬笔涂画，早就习惯了下笔力道和握笔姿势。这乍一认认真真的学写毛笔字，一时还真的难以改过来习惯。
宝珠见苏师傅不悦，只得陪笑道：“不过是陶冶性情罢了，我学个样子就好，没必要太较真了吧？”
不曾想苏师傅更加的不悦：“陈姑娘此话差矣，字迹是一个人的脸面。可不是只用来陶冶性情的，就算将来有识字的奴婢帮着记账登册子，那姑娘与之来往的闺中密友呢？是不是亲自下帖子方显诚意？还有拜会尊长，总不能让下人代写帖子吧？以姑娘现在的字迹，如何见人呢？”
宝珠顿时无言，只好深吸一口气，抛去咋念，认真握了笔练习，直到写完几大张小楷，手腕发软了才为止。
转天一早。宝珠吃过早饭，不等姜妈妈搬出绣架，就赶紧拉着小梅躲了出来，叫了轿子直奔城西。
大年初六一开市，陈记也随着恢复营业，此时孩童们手里还有压岁钱。对十几个铜板一份的炸薯条甚是热衷，早早的就围在铺子门口。
“掌柜的来啦？常师傅
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