“掌柜的来啦？常师傅在里面正忙和着呢，您先坐。”何五娘热情招呼着。
当初经纪将人领到跟前，宝珠怎么也没想到这个老实的中年妇人竟是泼皮何九的亲姐姐，她的丈夫魏老六也是个勤快憨厚的，两口子就住在烟袋子斜街附近的巷子里，靠四处打零工为生。
宝珠虽然刚吃过早饭，但是闻到诱人的香气禁不住也食指大动，吩咐何五娘盛了一碟子，自己端了在角落小桌上坐下来。
一旁的小梅看宝珠吃得香。一副跃跃欲试又下不了手的表情，“姑娘，这个真的就那么好吃？”
“你不试试怎么知道？”宝珠怂恿。
姜妈妈自己不动外面的吃食，也不许别人吃，怕是染上杂病带回府中。小梅在宝珠的鼓动和诱人的香气中最终还是没忍住。两人一起吃了起来。
等到吃完一碟子薯条，小梅早就赞不绝口，这会儿来店里买炸鸡的顾客也多了起来。
宝珠自己动手，将一张店铺转让的布告贴在了门口，人群中顿时哗然，常氏听到声响急忙跑了出来。
“掌柜的，咱这生意好好的，你咋说不干就不干了呢？”
宝珠笑道：“常师傅你先别急，生意还在，只是咱们不卖薯条和炸鸡了。”
“那卖啥啊？”
“卖铺子。”
三日后，何九来报信儿，说一位姓钱的掌柜有意接手，要在登瀛楼见面商议，宝珠带了小陆掌柜一起赴约。
“陈掌柜，咱们开门见山，我听说你在街尾和铜锣巷那边又租了两家铺子，不会是还要做一样的生意吧？与其那样的话，不如我再多加五成的银子，将这炸鸡炸薯条的方子只卖我一人，你再另作别的生意如何？”
宝珠轻笑：“钱掌柜，咱们事先已经说明了，租约和方子一起转让，但不是买断，你猜的不错，我照旧还是要做这行生意，只是咱们拉开距离，各占一方，谁也不会抢了谁的客人，天下有独门的绝技，可是没独门的生意，钱掌柜何必拘泥于此呢？”
钱掌柜略作思索，便揭开这一层又问道：“陈掌柜，我还有一事不明，如果你将铺子转让与我，那名字自然就该换做钱记才是，为何又不许改名呢？”
统一名称自然是为了方便管理，就算再一致的配方，各个店里的师傅掌握火候不可能完全一致，如果赵钱孙李都另起名字，时间长了难免会被食客比较谁家的分量大些，谁家的味道更好些，同行间相互攀比，很容易恶意竞争下去。
钱掌柜也是生意人，宝珠一点即透。
“陈掌柜的虽然是姑娘家，难得做生意竟心怀宽阔颇有章法，实在是令在下佩服。”钱掌柜赞道。
宝珠汗颜，心说要不是自己银钱不凑手，也不至于借用加盟店的搞法，早就直接开连锁店了……
本来就是小买卖，钱老板资金雄厚，当即便拍板决定要签契约。
小陆掌柜在一旁听得早就五体投地，当即也没二话，立即执笔起草。
“钱掌柜，有言在先，之前订立的各项条款您都遵守的话，后期我还会有新方子推出，必定会同时间传授，倘若您擅自变动价格配方或者自行开设分店的话……那就恕不奉告了。”宝珠郑重提醒道。
“那是自然，既然都写进契约了，我自当遵守，陈掌柜放心就是了。”
小陆掌柜将各项条款都写进契约，给宝珠过目后拿给钱掌柜签字，双方都签完付了银子，两厢告辞后，小陆掌柜又陪同着钱掌柜一起去市政司办红契。
宝珠将何九留了下来，从刚收的转让金里拿出十两的银票递过去。
“这次买卖谈成，全靠何大哥穿针引线，一点酬劳，何大哥就收下吧。”
何九顿时两眼发亮，又不好意思的挠挠头故作推辞：“别呀，人家钱老板是看了你的告示来的，我就跑个腿儿的事儿，哪敢要赏钱啊，何况陈姑娘你不计前嫌，还留了我姐姐姐夫做工，我这……嘿嘿，这多不好意思。”
宝珠笑道：“不过是一场误会，哪来的前嫌？再说了，之前街上的泼皮来铺子里打乱，还不是何大哥你仗义出手的么？着点银子只不过是请何大哥喝个茶，无需见外。”
何九见宝珠说的诚恳，当即也不再推辞，收了银子说道：“嘿嘿，陈姑娘够意思，往后有用得着小人的地方，您尽管吩咐着。
送走何九，宝珠冲屏风后扬声喊道：“出来吧。”
好半响，霍正东才懒洋洋的从屏风后打着哈欠走出来，“谈完了？好不容易见次面，你倒是比爷还忙。”
宝珠掏出银票，得意的晃了下：“我忙着赚钱呢，这会子功夫，你那五成干股可不止二十两银子喽。”
霍正东拉过宝珠的手，在银票上扫了眼嗤笑道：“就知道在这些蝇头小利上下功夫，就算你卖个十家八家的总共又才多少钱？怎么就不能把心思用在正经事上？”
宝珠自然知道他说的正经事是什么，年后霍正东不停地赴宴，两人隔好几天才能匆匆见一面，每回见面霍正东都要问及毛笔字和女红学的怎样，偏偏宝珠对这两样实在是没天分，规矩也学得马马虎虎，到现在什么都没入门。
宝珠刚才的兴奋一下子被扑灭，神情恹恹的说：“那些也不是一朝一夕就能学得会的，那么难……”
“有多难？又不是让你琴棋书画样样皆通，写个字而已，还有女红，哪家姑娘还不会做点针线，真就这么难？”
宝珠被说得哑口无言，赚到钱的好心情全然不见，闷闷的点头随意应和了几声便不再说话。
霍正东见宝珠神色不虞，无奈叹口气也不再多说。
两人就在登瀛楼吃了午饭，霍正东送宝珠回冒儿巷，约定好明日见面时间便各自回去。
张氏还在午睡，娘俩现在是有话短说，平时没事就各忙各的。宝珠捏着袖口里的银票暗自苦笑，她还记得当初卖木菌赚了一点钱，全家围在一起高兴的场景，现在赚了比以前多百倍的银子，可是……
宝珠缓和下心情，平心静气，到书房去练字，直到晚饭时分才出来。
客厅里照例还是娘俩自己吃，姜妈妈没在跟前，宝珠冲张氏讨好笑道：“娘，晚上没事你教我做针线吧，你以前不是总念叨着让我学么？”
张氏怔了下，继而又冷冰冰的说道：“娘会的都是庄户人家的粗脚针线，比不得京城的绣工花样精致，还是让姜妈妈教你吧。”
宝珠被噎到，又一次如坠冰窟。
第三十章 隔阂
昨日霍正东说要带宝珠去贺将军府上拜访，交代了要仔细装扮，宝珠一早用过饭就急忙忙的返回屋内开始收拾打扮，把之前新做的衣裳全都翻了出来，一件件试穿。
折腾了一个多时辰也没满意，眼看着约定的时辰就要到了，宝珠心急火燎的喊小梅梳头发。
红玉推门进来：“姑娘，今儿个就让奴婢伺候吧。”
宝珠虽诧异但还是同意了，红玉也不慌着梳头发，而是先打量了宝珠一番，又在堆得满床的衣服里面挑出一身宝蓝色裙衫，配了墨蓝色斗篷，搭在一起给宝珠看。
“姑娘，今儿个天凉要穿暖和些，您看这一身如何？”
宝珠不由的赞同，这配色搭配沉稳又不失亮丽，显然比自己的眼光要强多了。见红玉为了自己面子说的含蓄，宝珠不禁又多了几分好感，笑着冲她点点头，连忙换上。
穿好了衣服坐在梳妆台前，红玉又笑道：“姑娘虽然天生丽质，但还是擦一点脂粉，看起来更加的好颜色。”
宝珠默许，红玉一双巧手在宝珠脸上薄施脂粉描眉画唇，顷刻间宝珠就在铜镜中看到一张光彩照人的脸。
梳好了头发，红玉又将斗篷给宝珠系上。
“红玉姑娘的手真是巧，今日有劳你了。”
“奴婢的本分，姑娘您满意就好。”
宝珠出来门，巷子口霍正东的马车早就等在那里。
“今天这身打扮还不错。”一上车霍正东就夸赞道。
宝珠汗颜：“这么说以前的都很糟糕了？”
霍正东轻笑，弹了宝珠一记响指。
马车奔着城北方向驶去。走了半个多时辰才停下来。
宝珠看着门楼前的两尊石狮子，突然有些怯场，“我只当初在饭庄里见过贺将军一面，又没什么交情……真的要去拜访么？”
“既然见过，还有什么好紧张的？进去吧，我都安排好了。”
角门上有小厮迎出来，冲霍正东行礼后将二人引进府中。
一路抄手游廊假山花坛，宝珠小心跟在霍正东身后。管着自己眼睛不四处乱瞟，几重跨院走过才到了内院。
上了台阶，正屋门前两个丫鬟打了帘子，里面一个婆子出来将二人迎到屋内。
霍正东行礼引荐，宝珠随后也行礼问安。
贺将军还是老当益壮，一旁的贺夫人竟是个三十来岁的美妇人。
“原来这就是陈姑娘啊，早就听说你了。没想到人长得还这么漂亮。”贺夫人热情招呼。
“正东，这里留给妇人们说话，你陪我去书房坐坐。”贺将军把霍正东拉走。
婆子搬来绣墩请宝珠坐下。
“陈姑娘来京城多久啦？可曾到处游玩过？”
贺夫人是个会聊天的，没有一上来就问家事，东拉西扯的聊了些无关紧要的话题，又介绍了京城哪里的甜点最好吃，哪家的绸缎庄花色最齐全。最后连京城的气候都提到了。
宝珠小心应付着，偶尔插嘴也聊几句，说些自己喜欢的点心，京城的风土人情，文昌庙的香火……两人还真的是纯粹‘聊天’。
午饭时分，丫鬟在暖阁摆了酒菜。
“正东跟我家老爷在书房用餐，陈姑娘就和我在这里将就下吧？”
宝珠忙道叨扰，随着贺夫人一起入座，小心翼翼的吃了个半饱，又用过了茶。当宝珠感觉已经如坐针毡的时候，才见霍正东跟着贺将军过来。
“老爷，自从咱们府上几个姑娘都出了嫁，我这身边儿就少了说话的人，今天和陈姑娘一见如故聊得高兴，我看就干脆认作咱们的义女怎样？”
贺将军自然是点头同意。
宝珠吓了一跳，连忙推辞：“贺夫人错爱了，我平日里较少出门。恐怕也很难陪伴夫人。”
霍正东连忙眼神示意，宝珠只当做没看见，言辞委婉推拒，最后贺夫人无法。只的作罢，冲霍正东摇摇头，笑的意味深长。
回去的路上，马车里霍正东一直沉着脸不说话。
宝珠无奈解释：“原来你安排的就是这个，我明白你的意思，可是你也该提早和我商量了啊，你也知道我娘是我养母，我再多认一个义母，她岂不是会多想？”
本来霍正东因着被宝珠失了面子，心中正不快，见她如此说便冷哼道：“原来你也知道我这么安排的意思，不过是想让你暂时有个适宜的身份，没料到还是顾虑不周委屈了你，倒是我多事了。”
宝珠这阵子又是书法又是女红的，还要忙着打理生意，本来就颇感努力付出。今日在贺府又拘束了大半天，耐着性子才忍下来，现在听霍正东语气不善，自然也是气恼，当即冲口而出：“原来是我身份不适宜啊，你早就知道我是乡下村人，与其费尽心思的遮掩，倒不如直接去找真的大家闺秀，何必与我纠缠！”
霍正东气的脸色铁青，也不再理会宝珠，一路沉默不语。
其实宝珠的话一出口当时就后悔了，她自然知道霍正东这番安排的用心良苦，是自己一听都到身份就浑身不舒服先发难了，实在是迁怒之举。可是现在让宝珠道歉她又拉不下脸，只等着霍正东来哄自己，没想到他却不说话摆脸色，宝珠顿时真的恼了，也皱眉一言不发。
到了冒儿巷，宝珠自己跳下车就走，到了门口还是忍不住回头望了一眼，却见马车早已离开，直气的咬牙跺脚。
回到屋里宝珠铁青着脸坐下使劲拆头发：“小梅，麻烦你去告诉姜妈妈我不舒服，针线不学了，让苏师傅也别过来！”
小梅怯怯的应声称是，忐忑不安的退下，宝珠愤愤倒在床上蒙头就睡。
这样过了三天，宝珠才消了气，心情平复下来后认真想了霍正东的做法，觉得要解决两人身份家世上的差别，只凭认作贺夫人的义女还远不够，不知道下一步他还安排了什么。
五六天后，霍正东还是没有露面，宝珠不禁反复回想自己当天说的话，觉得气头上忽视了他的好意，确实言辞过激了些，便不再生气，又开始学针线练字。
可是过了十几天，还是不见霍正东人影，宝珠有心让姜妈妈叫了他来当面讲和，又觉得不甘心主动认错，纠结的心乱如麻，
宝珠无所事事，越来越急躁，心想着无数的可能，难道是他要放弃了？还说不要自己随便离开，怎么一点口角争执他就离开了呢？越想越气，也没带人，自己就去了烟袋子斜街。
何九正在街上闲逛，看见宝珠忙过来招呼：“陈姑娘，可算见着你了，原来还打算让我五姐去府上给你带个信儿呢。”
头一家铺子转让后，钱掌柜有自己的伙计，何五娘和魏老六就继续跟着常师傅在两间新铺子做活，两人分开，带了新招的小伙计各忙一摊。
“何大哥，你找我有什么事么？”宝珠问道。
“姑娘之前不是想要赁房子么？这事儿我一直给姑娘留意着呢，正好打听到有户院子要出租，这回可是真的一等一的好，租金也合适，我压着经纪不许往外放消息，就等着陈姑娘您先过过眼呢。”
宝珠笑了，没想到相处下来，这何九倒也是个仗义人，又想到现在和霍正东的僵持，不禁神色黯然，心说还是及早做打算的好，总不能等着人家开口了再搬走吧。当即便点头同意，跟着何九去看房子。
这回何九说的还真不错，房子离着烟袋子斜街不远，可是在最靠近东边的地段，胡同宽敞整齐，院落也比常氏那里要大得多。三间正屋家具齐全，崭新的门窗看样子像是不久前刚修缮过。
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