“看清了吗？能保证吗？”他问。
斥候点头，肮脏的雨水淌下鼻梁两侧，如涓涓溪流。“羊有百来头，都在圈里，马只有两匹。里头最多只有两个男人。”
“没有狗？”夺洛仍安不下心。
“太冷了，也许在营帐里。”
身后的人全都坐在烂泥地上，默不做声地看着他。小伙子们冻坏了，自下雨以来没吃过一口热的，夺洛能感到那些目光落在背上的重量。
他们已经在这儿隐蔽了将近一天。
据右菩敦人的行进速度推断，他们会在黄昏前抵达鹿渡滩，并在此涉过蜜河，继续西行。骑兵们在这儿找了个埋伏的好地方，只要右菩敦人一过，就抓住时机从背后突袭。可是右菩敦人转了向，那些右菩敦人今晚本该在鹿渡滩倒一场大霉，谁知道雨水拖住了他们自投死路的脚步，眼下已是午夜，骑兵们徒劳地淋着雨，连个喷嚏也不敢打，右菩敦人却远在西北四十里外扎营过夜，头顶有营帐遮蔽，脚下有温暖的火塘。
骑兵头领法特沃木早已失去耐心，要求直接突袭右菩敦大营，被夺洛否决。
“只有旱獭才会缩在洞里等待什么狗屁时机。我们是天马之子，天马从不停步，汗王。”壮汉抱怨。
“不错，天马从不停步。”夺洛表示同意，“夺罕会这么想，右菩敦人也会这么想。他们准备在路途上与我们一较快慢，却无论如何也料不到会在半路被旱獭攻击。”
法特沃木坚持：“旱獭咬不死人。”
“咬不死人，却可以咬伤他们的腿脚，让他们走不动，那就够了。”夺洛摆手，制止了法特沃木即将出口的争辩。
如果哑巴在场，他会怎么说呢？夺洛不禁思忖，随后自嘲地笑了。哑巴即便活着也不说话，只用石子与树枝在河滩上写画，何况是死了呢？
哑巴和老婆始终没来与大队会合，夺洛派人去他家的牧地查看，女人不知去向，火塘上熬着的乳酥烧成薄薄一层炭泥。找到哑巴的尸体时，他已顺着蜜河漂出好几里地，在水面上慢吞吞地打着转儿。
但夺洛大约知道哑巴会对眼下的情势发表怎样的意见。右菩敦人男女老幼多达十七万之众，四围布满彻夜巡逻的游哨。他们这么一帮又冻又累的骑兵贸然长途奔袭，在途中就会耗去大半体力，更别提抵达右菩敦营地时天已破晓，远在数里之外就会被发现。在这样的情况下与那支庞大的队伍作战，胜算几近于无。最好的选择还是继续潜伏，等待明天傍晚右菩敦人走进安排好的圈子，东陆人教会了他等待时机。
天气恶劣，敌人的游哨不至于把触角伸到这么远的地方，他也想让小伙子们生起火来烤烤，然而远处那点橙红光晕令他心中犹豫。
那是一顶小而肮脏的羊毡营帐，雨夜里透出温润诱人的光。有火就有人，有人就会泄露他们的行踪。
雨滴嗒嗒砸着油布，油布上的凹坑里全都兜满了水，到处是冻得牙齿打架的细微声响。湿冷带雨的风仿佛冰凉的巴掌，不停不歇地盖过来，比下鹅毛大雪还难熬。
“他们是右菩敦人，咱们不就是来杀右菩敦人的吗？”法特沃木脱下左脚靴子，哗地倒出里头的黄泥汤。
他说得对。总不能为了躲避几个右菩敦人，就让五千多号自己人冻死在大雨里。夺洛迅速做出决定：“你去一趟。”
法特沃木迫不及待把靴子套回脚上，冲他一笑，白牙在夜里明晃晃的。
“你，你你你，你。”骑兵头领开始挑选要带去的人，总共点出十几个行动敏捷轻巧的，上马直奔那处营帐。
夺洛目送他们走远。风更大了，驱赶着银色雨线一阵阵迎头而来，抽得人睁不开眼。草叶激烈地互相拍打，声音宛如涨潮的大海。这能掩盖法特沃木他们前进的马蹄声，而雨水会洗去陌生人马的气味，暂时蒙蔽牧犬的鼻子，他这么期望。
那一小支人马悄无声息地接近营帐。大雨模糊了视线，很快他们的身影便溶入夜色，不复可见。夺洛默计着时间，手指无意识地搓揉一团草叶。过了一刻半，他心头隐约浮起一层疑云。
太安静了。
方才的斥候来去谨慎，路上也只走了两刻，法特沃木他们早该到了。那些家伙都是出众的骑兵，却不是刺客，杀人的时候总是大刀阔斧，沸反盈天。可是眼下一切寂静如死，马蹄、人语、哭喊……什么也没有。等待漫长得令人心焦，他紧紧攥住刀柄，克制胸中的冲动。
幽暗的影子仿佛从黑夜尽头冲出，疾驰而来，随后是两个，三个，乃至整支骑队浮现在视野中。总共只有十余人，不是敌人，是法特沃木他们回来了。个头高大的灰花马直冲到他眼前，才被主人猛然兜转方向，法特沃木尚未开口，夺洛已经明白他要说些什么。
“里头没人？”
骑兵头领喘息着，点了点头。
鹿渡滩水流平缓浅静，是右菩敦部渡河西迁的必经之路，在河滩附近零星布下无人的营帐作为诱饵，是个聪明的主意。他们方才贸然现身，接近那些营帐，只怕附近的右菩敦暗哨早已循踪发现了他们的埋伏，转头赶回大营送信。这样风疾雨骤的夜里，要找到草海中孤骑奔驰的暗哨，根本是在做梦。
“起来，起来，都起来！”夺洛放声吼叫，保持静默并无意义，他们早已暴露。“上马！准备突袭！立刻出发突袭！”
骑兵们从油布底下钻出来，推绊着，诅咒着，所有能撞击的东西都发出响亮的铿锵声。每个人都在奔跑，弯刀拍击大腿，腋下夹着轻盔。有人腿脚麻木，无法保持平衡，有人被暴躁的战马咬了胳膊，大声辱骂那匹马的母亲。这些人的谈吐举止从不文雅，却都有野狼般的敏锐与强韧，很快都在不安踢蹬的群马中找到了属于自己的那一匹，像黄蜂般哄然上路。
一刻过后，他们到达鹿渡滩南岸，在此分为三股，夺洛自领一支，沿河向东直进，将最早出现在守夜的右菩敦人眼前，吸引他们的注意，而法特沃木带一千五百人渡河由北岸攻入大营，最后一支与法特沃木同行，但走得更远些，在右菩敦大营东面渡河，迂回包抄。
快，快，快。
夺洛打马奔驰，鼻子里灌满寒风和自己身上的火油气味。雨点在半空就已凝冻，化为冰粒，打在轻皮甲上嗒嗒作响。战马在寒冷的空气中吐息，肩上蒸蒸升起乳白汗汽，人们的手指缠绕着用以保暖的薄毡条，却还是冻得发木。
“尔萨，会不会太迟了？”老护卫阿孜雷并马过来。呼啸的寒风让他苍老的声音变得支离破碎。“说不定那个报信的游哨已经赶回右菩敦大营，右菩敦人现在已经跳起来穿盔甲啦。”
阿孜雷的担忧是有道理的。原本夺洛想要的是一次来去如电的突袭，一击即退，绝不恋战。一旦战况开始胶着，他们便会陷入劣势。
“那就再快点。”夺洛镇静地回答。“多烧点粮车，多给他们留几个死人和寡妇。在他们哭着收尸埋葬的时候，我们早就到了白石了。”
前方的天空一角是奇异的暗紫红色，积云层叠。部族转场的行踪从来也无法隐蔽，白天有滚滚的马踏尘烟跟随大队，夜里数以千计的火把更会暴露大营的所在。
地平线上模糊的光雾逐渐清晰，显出了大营的森森轮廓，夺洛纵马跑得更近些，才勒紧缰绳，身后骑兵们纷纷止步。
阿孜雷惊异地眯起眼睛眺望。“他们的牧群在哪儿？”
“我们可不是来找羊的，大叔。”骑兵中有人悄声回答，跟随其后的是一阵轻笑。
右菩敦人的营盘扎在铁河南岸，比预期的规模小得多，却异常密集。数万营帐层层套叠，围成杂乱的同心圆环，每层都留有方便马匹进出的断口。营盘外围一周空出约有二百尺，再向外，一面是宽阔清浅的铁河，另三面都是临时搭建的拦马篱。围篱粗疏而简陋，用荆棘与树杈搭成，却高过人头，若是企图单凭速度冲开缺口，首先就会摔折脖子，即使战马侥幸跳了过去，也无法保证骑手那时仍在马背上。围篱内侧每隔百步就有守夜的火堆，热流向上蒸腾，扭曲了夜色。
一定是他那在东陆长大的弟弟的主意，夺洛的嘴角忍不住微微一勾。
几年前，哑巴曾用石子与荆条在沙地上摆出过与此类同的布局，只不过是四面设障，而非一面临河。夺洛对此付诸一笑。只有长年居住在石头城墙中的东陆人才会生出这样愚蠢的想法，草原地势如此广阔，无遮无拦，即便河水或山脉提供了一道天然的防线，仍有其余三个方向可以进攻。无论何时，在瀚北画地为牢，固守一处，都无异于自掘坟墓——只除了今天。
一个部族的规模相当于一座城，当一座移动中的城市预知自己要遭受短暂而猛烈的攻击时，这是它能摆出的最完美最紧密的防御姿态。只要将进攻抵挡在大营以外，混乱与迟滞便会减至最低，右菩敦部仍有很大希望及时抵达冬场，那么这次突袭也就几乎失去了意义。夺罕在最恰当的时机布下最恰当的防卫，想必早已预料到他今晚的进攻。
蚕豆大的冰霰子打在枯干的广袤草海上，寒风刮得鬼哭狼嚎，拦马篱内守夜的右菩敦人尚未发觉他们。
“赫巴尔呢？”夺洛问。赫巴尔是他们派出的斥候，两个时辰前，他叫人送回了右菩敦人扎营的消息，此后再无音讯。
“没人能找到赫巴尔。”老阿孜雷回答。“除非他自己愿意出来。”
夺洛眉头紧锁。“别是落到右菩敦人手里了。”
“不会的。哪怕是站在上风口，赫巴尔的鼻子也能闻出昨晚谁和谁一块钻了干草堆。除了鬼，没人能逮着他。”阿孜雷一笑，使得他的歪鼻子看来更歪。“咱们身上这么大的火油味儿，不愁他找不着。”
没有回头路了，夺洛思忖。假如就此撤退，失去对右菩敦人的牵制，另外两队骑兵先后抵达，无异于以卵击石。必须是今晚，不论赫巴尔是死是活，不论夺罕是否已经严阵以待，他们都必须进攻，不是为了一夜的短暂胜利，而是为了让他的十来万部众，无论妇孺老小，全都平安抵达冬场。
一切不曾改变，如果右菩敦人加厚了防御的壳，那么他就加重锤击的拳，如此而已。
夺洛低声下令：“点火吧。”
阿孜雷打亮火镰，红热的火星在冻雨中飘散。自前而后，队伍中的火把被逐一点亮，他们在黑夜中暴露了自己。
营盘内的牧犬先发现了他们，尖声吠叫起来。
夺洛脚下马刺轻磕马腹，一振缰绳，骑兵们随他驰向前方。
右菩敦人叫嚷着从营帐中涌出，像一窝被灌了水的蚂蚁。他们慌乱地放箭，一阵箭雨越过藩篱，却在半空被西北风迎头阻挡，凌乱无力地栽入草丛，离夺洛他们尚有数百步之远。
夺洛将火把横咬在口中，自腰间箭壶抽出一束短翎箭，引燃缠有浸油棉纱的镞头，流星般一气放了出去。骑兵们的动作与他一样快，成千上万的羽箭乘风远飏，大多曳着火光扎进营帐外围的粮草篷车，有几枝箭落到右菩敦人身上，其中一个捂着脸盲目地打转，发出凄厉的叫喊，指缝中露出深扎于眼窝中的箭翎。
“前进！前进！”夺洛呼喊。他们涌向前方，直到右菩敦人的箭雨迫使他们止步。
隐蔽在围篱内侧的右菩敦人镇静下来，列成数队轮流向外放箭，不断有援军加入，堆成黑压压的一带。
骑兵们在围篱外三百余尺处展开，呈月牙形状，借助偏心的风势继续将火箭送入营盘。篷车的油布顶盖淋了一夜的雨，即便中了数箭也燃不起明火，只是涌出灰白色的滚滚浓烟。营帐中奔出的右菩敦人越来越多，奔忙着往篷车上浇水。
“尔萨！箭不多了！”阿孜雷叫嚷。
夺洛的箭壶早就空了，鞍后熟革袋子里备有大束箭矢，也已消耗过半。他扬手示意放慢些，火雨渐渐稀疏，右菩敦人却始终缩在围篱下，扭扭捏捏不肯出来。
夺洛按捺不住心焦。再这样下去，箭矢耗尽之后，他们不得不撤离。法特沃木带领的那支骑兵不该被落下这么久，他们怎么了？
铁河北岸与营盘东面仍是无尽宁静的黑暗，右菩敦人暂时停止了放箭，仿佛不再抵抗，但只要骑兵们企图前进，就会有一阵及时的箭雨当头落下。
身旁忽然有匹空鞍的战马冲出队列，奔向前方，几乎立刻失蹄屈膝，滚倒在地，背上立着箭翎。
“冷箭！冷箭！”身后有人大声叫嚷。
夺洛回头去看，转得太急，忘了齿间还咬着火把，灼烫透明的火舌一瞬间顺风舔过面颊，燎出伤痕。
骑兵们手中高擎火炬，却什么也看不见，只有箭矢——数十，数百，数千，如从黑暗中涌出的扑火群蛾，迎面刺穿血肉。
“熄火！散开！”夺洛高喊，一面丢了火把，抓起盾牌遮蔽头脸，策马循着来箭的方向冲去。幸存的骑兵们抛开火把，追随在后，与他一同发起反攻。然而敌人已在黑暗中悄无声息地散开，让他们咬了个空。来不及惊讶，战斗已在四面八方爆发，敌人楔入骑兵们之间的每一处缝隙，正像从两翼扎进来的数千尖刀。天地无光，夺洛辨不清敌人的面目身形，只能奋力挥刀抵挡身边上下翻卷的刀光，每一记都震得虎口麻木。
“该死，该死，该死，该死！”夺洛听见阿孜雷在某处连声咒骂。他们被缠住了。眼下的敌人并非乌合之众，人数至少双倍于他们，法特沃木他们再不从对面渡河突袭的话……一切努力都将付诸东流。
他喘息着朝西北方向瞥了一眼，又一眼。冰霰子仍在下着，在如漆如墨的夜色中划开一道道细密银线。越过河面，越过草原，在那银线交织的雨幕最深处，依稀有颗昏黄的小小亮点，渺茫得犹如幻觉。
“法特沃木在那儿！”他呼喊，“看！看他的火把！”
骑兵们用欢呼和喊杀声回答了他，也有敌人趁那瞬间寻声摸到了夺洛的身边。来人沉默不语，呼吸却粗重，弯刀在他的手里跳舞，就像死亡的獠牙滴着毒汁。夺洛咬牙支撑着，援军已近，他不愿让同族看他的笑话。
援军的人影仍辨认不出，只见自西而东，一簇逐