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艾思德这天见有美女加入谈话沙龙；更是起劲。话题被引到了英国最受争议的国王亨利八世和他的王后们。宫廷的血腥使所有人都有了兴致。
两位做母亲的；坐在东小院；谈着闲话；相互夸着对方的儿女。梅兰妮这些年养成了习惯；边谈话；边在手里干着针线活。
她的手里织着绒线活。问道；＂十三娘的排行是根据她父亲家里来的吗？＂
＂不是；＂范大娘道；＂是根据我们那些姐妹结拜的排行。＂
＂哦；那十三娘姓什么？＂梅兰妮又问。
范大娘沉默了。梅兰妮觉的问的孟浪了。
过了一会子；范大娘才说；＂她父亲姓袁；他死后；她嫡母将我赶出了家门；我临走时带走了她；那时她才五岁。＂
＂你做的对。如果留她在袁家；说不定就为了那些人的利益就给祸害了；你看她现在多好！＂
＂可是；有人对我说；是我耽误了十三娘；没了姓氏的女子不好找婆家。＂
＂十三娘怎么没了姓氏？她可以姓范。你的女儿为什么不可以跟着你姓！＂
范大娘说；＂你是真心这样认为的？＂
＂当然。她现在称得上是一位巾帼英雄。美丽又大方。＂梅兰妮是真心的夸。＂这世上象她这样出色的女子；我还不多见。＂
范大娘微笑了；＂你见过几个人；就这样的夸她。＂
＂我从南到北也是有过几番见识的。这年头的女子大都是扭扭捏捏的；让人看的肚肠发痒。＂
和梅兰妮谈话还真开心。原以为华家出了五个进士；也是一个等级森严的家庭。没想到和她们想象的完全不同。华家的人都平易近人。
家里的佣人并不多；梅兰妮对她们说话也很平等。没有颐指气使。
说到华家的生活；家中摆设也没见有多少富贵。但是生活舒适方便。华家的生活给了范大娘很多启示。比如取水；排水等。红河村的生活设施也可以改造一下。
186 圆桌会议
开会的座位排次；历来都是让人伤脑筋的。
英国的亚瑟王就用圆桌解决了这个问题。
金掌柜在梅朵的指导下；在会议室设立了一张大圆桌。围绕着圆桌放置了十把椅子。
梅兰妮邀请范大娘坐在自己的左边；梅朵自动坐在了她的右边；梅朵的右边；坐着能海。范大娘的坐边依此坐着华家的兄弟。能海的右边坐着两位大掌柜。
没人对这个座次有异议。好象这是很自然。
会议由梅兰妮主持；她把事先和能海商量好的企业规章制度和各项福利项目；让人抄写了；发给在坐的每一个人。让大家逐条进行讨论。
这份条例是穿越众写出来的；他们主要想听听这个时代人的意见。
也许；开始大家都没有适应这样的会议形式；开始时居然冷场了。
在梅朵和齐逸的带动下；气氛才渐渐地热烈起来。有些条款还起了争执。
会议开到中午；休会；吃了午饭后；稍休息了下；又继续。
讨论好了各项条款。能海做了北方的工作报告；讲了企业发展的方向；和将遇到的阻碍。
讲到企业的发展；康掌柜说；＂为什么我们不考虑开当铺？这是赚钱的行当。＂
梅兰妮立刻给予否定；＂当铺这种缺德的买卖我们不做；它低价抵押收购物品；再高价买出。靠的就是趁人之危。＂
＂那我们是不是考虑开票号？＂康掌柜又问。
＂这是个好建议；我们现在常常有资金南北调动；与其一直让别人赚；不如自己赚。所以大家要留心推荐合适的人才。＂齐逸说。
能海对康掌柜说；＂鞣皮的药水已经上船了；再有十天左右就能到天津。这是使用的方法。＂能海给了他一份稿件；＂你可以找人先试一下。另外；在收皮毛时；也收羊毛；收到的羊毛按等重量打包；运去南方。＂
两人又讨论了羊毛的收购价。
会议最后；边峰把电台介绍给了两位大掌柜知道。这引起了他们极大的兴奋。
＂过些日子；会到大同安装一台电台；这样从大同到北京就可以直接联系。＂边峰说；＂只是；这电台之事不能对外人提起；这是我们企业的秘密。＂
这点很能被理解；金掌柜说；＂这和信鸽是一个道理；那都是不能让人知道的事情。＂
会议开到晚上七点才结束。
散会时；梅朵叫住康掌柜问起各地种荞麦的情况。
康掌柜说；＂中秋前都种下去了。＂
梅朵说；＂再翻些地出来；准备种土豆；荞麦要到明年五月才能收割；而土豆一；二；月就能收了；可以当粮食。＂
范大娘听说；也立住了；＂只是如今没有了种；想种也难。＂
梅朵说；＂我们家里还存有两千斤的土豆；你们回去时带过去；分着先种起来；等南方的土豆到了；再给你们运过去。＂
范大娘知道；别看梅朵年纪小；但是在粮食生产上她是能做得了主的。
认真开会；是件蛮辛苦的事情。第二天；叶惟世和屈仪奉顶着熊猫眼上班去了。
其他的人比较幸福。梅兰妮睡到了自然醒。
和娘也是一脸倦容的来到餐厅；昨日；趁着大家开会；她陪十三娘逛街去了。还家时累了个半死。倒是十三娘精神很好；昨天那点运动量对她来说；不过是毛毛雨。这天早上；还兴致勃勃地策划去逛大栅栏。
范大娘嗔着她；＂这么大个人了；镇日就想着玩；也不怕人笑话。再两天我们就要回去了。不帮着准备；就知道到处疯。＂
十三娘的神情有些悻悻。
梅兰妮见状；说道；＂不怕你们见笑；我来北京这么长时间；还没去过大栅栏；听说那里的商铺货物丰富；我也要去见识一番。今儿天气好；我们一起去逛逛。＂
十三娘得意的瞟了范大娘一眼。
范大娘笑骂道；＂死妮子。＂
水妮也想跟着去；她着急的看着梅朵；希望梅朵去。梅朵这人最怕逛马路；前世她就想不通；在马路上看来看去；有什么意思。所以她没有一点要去的意思。
水妮眼里流出了失望。
梅兰妮说；＂水妮今天就跟着我吧。和娘和梅朵看家。＂
水妮响响的应了一声。
十三娘说道；＂这家有什么看的；不如我们娘几个一起去逛逛。＂
范大娘一脸的恨铁不成钢；＂你没见大少奶奶累成了什么样；还去逛！＂
梅兰妮见十三娘对范大娘做了个鬼脸；便低了头笑。
梅兰妮对范大娘说；＂那里同仁堂的中成药很不错。＂
范大娘说；＂是；他家的丸散膏丹都好；我也带了钱；准备多买些药回去。＂
这年头农村医药不发达；这些药；有时能救命。
而常婶提醒道；＂六必居的酱菜很不错。＂
哪个地方都有自己的名牌。
梅兰妮；范大娘等人的大栅栏之行；并没有什么故事发生。调戏民女这种戏码没有上演。这个时代的人还算老实；而且路上的行人并不多。就算是商业街；不逢节假日；也是冷清的。和苏州的热闹是没法比的。江南的人口原比这里的多；地方又小；所以更显的拥挤。
北京的路比苏州要宽大；只是；都是土路；车马走过；扬起半天的灰沙；不象苏州的石板路；一天走下来；鞋子干干净净。
大栅栏的商店大约二十来家；其中还有一半是饭店。所以；几下子就逛完了。
但是女人买东西要很多时间。想要买段面料；如果旁边有两家以上的绸布店；必然是要先到各店看看；比了价钱；又比颜色花型。一段面料上墨迹好长时间。让伙计们拿了这匹；又取了那匹；结果还没有买成。要说；这年头的服务态度还是很好的。那些伙计哪怕是心里发烦；脸上还是笑容可掬；热心的推荐着；帮着比划；拿着面料在自己身上试来试去的给人看。
在梅兰妮看来；京里的绸布没有苏州的好；价钱要贵很多；所以；她是不打算买的。后来见到伙计的殷勤；心里受了感动；想了想还是买下两块面料；送给常婶。
老话说；和气生财；再也不假。
到了饭点；找地吃饭；北地的人喜欢面食。梅兰妮一行来到起顺斋；那里专卖各式面食。范大娘让店家介绍店里的吃食；梅兰妮心下忧虑；怕店家也象后世的饭店；尽把那昂贵的项目介绍过来。
结果出乎意料；那店家介绍的非常全面；比如；羊肉面；他家分了几种；有红烧的；辣椒的；有清炖的。份量也分大中小；小的象江南人盛菜的碗；大的就是江南人盛汤的碗；北方人称海碗的。价钱也算公道。
范大娘母女点了辣椒的；等那面端了上来；那辣椒羊肉面上；红红的一层辣油；点缀这绿油油的豌豆尖。色彩极其漂亮。份量也很足。
梅兰妮要了碗清炖的；辣椒的她是碰也不敢碰。水妮只敢吃红烧的。苏州人连小的辣都受不了。梅兰妮还叫一海碗的红烧羊肉面和六个大肉包子；让店中伙计送到门口的停车处；给赶车的董辕。这年头的车没发锁；所以车夫总不离车。因为；董辕替梅兰妮赶过一阵子的车；两人很熟悉了；梅兰妮也知道他能吃多少。
这家店里的面；还真是好吃。
结帐的时候；梅兰妮由衷地夸赞。
＂做生意讲的是诚信；我们这店从康熙五十七年就开了。＂店伙计自豪的说。
梅兰妮想起绣容的＇御膳房＇来。
大包小包的回到家里；几个人还说着什么买的合算了；什么买的不合算。
这天的晚间；叶惟世讲起了一件新闻；＂前苏州织造府的海保死了。＂
好长时间没有海保的消息；突然听到了他的死讯；还是让穿越的几个人感慨了一下。
叶惟世补充着；＂他贪污了公款二十二万两；后来抄他家的资产只能抵的十一万两。只抵的一半。＂
梅兰妮几人相互看了看；齐逸说；＂他后两年很多钱化在了养戏班子上；那是最烧钱的事了。＂
叶惟世说；＂回到京城后；皇上并没有象对他的前任那样；立刻对他做出处理；而是凉在了一边。他家每月靠禄米过日。＂
梅兰妮等人想；这蛮好了；至少没有饿饭。
＂穷困难挨；这样过了两年；海保自杀了。＂
海保自杀了；不知道绣容怎样了？梅兰妮想。
＂海保一死；皇上就加了特恩；让海保的儿子袭了海保的骑都尉世职；还发回了一些财产。作为赡养。＂
这样看来；绣容应该没什么事。否则；乾隆不会对她的家庭开恩。
齐逸评价道；＂乾隆比雍正更喜欢虚名；雍正对康熙的老人就直接处理了；留下了＇少恩寡义＇的名声。而乾隆并不直接动手；他只施加压力；让你自己受不了去死；他在对后人梢加恩赐；别人还要对他感恩戴德。＂
过了一天；康掌柜带着货物；其中包括二千斤的土豆和范大娘她们结伴回去了。家里其他人都还好；惟屈仪奉怅若所失。
187 到琅琦
北方的事情告一段落；梅兰妮又向常婶交代了些话。便动身去南方了。
这次和她一起走的有边峰与能海；及艾思德。梅朵和水妮另乘船回苏州。
齐逸留在北京和请来的造园师商量着残园的设计。
七月的北方已经有萧瑟的秋意；可是这南方；还是夏日的明媚。
码头上；工人正光着膀子；喊着号子；抬运东西。
＂娘。＂
梅兰妮闻声看去；秦炼和楚氏兄弟都在码头上迎她。
见到秦炼；梅兰妮很高兴；他们这两年来见少离多；秦炼长高了不少；在南国的日光和海风中；也黑了许多；带着和他年龄不符的老成。
母子；兄弟相见；自有一番亲热。
＂队长；夫人。＂
保安队的孩子们也来了。久别重逢；七嘴八舌的。
这是梅兰妮第一次来到琅琦。也是她第一次见到了独木成林的大榕树。让她印象最深的；还是一排排风车。可见；这里对风力的利用。
琅琦是一个三面临江一面靠海的小岛；风景十分秀丽。有山有水。
秦炼等人在这里已经开出一千多亩的田；轮种水稻和甘蔗。田地还在继续开着。
这里有一个小型钢铁厂；有船厂；有火柴厂；有糖厂；有车厂；有木器厂。
有一家医院；有一所学校。有码头。
虽然；建筑都还简陋；但是整整齐齐。人来人往的；仅仅有条。秦炼的组织能力是不容忽视的。
秦炼把梅兰妮带到了一所整修过的旧蚵壳厝。厝在闽南话中就是房屋的意思。外面看上去很有年代了。应该是康熙年内迁之前的旧屋。
典型的闽地建筑；进门就是门厅；白石做的地当地人叫埕；门厅左右两间房间叫护厝；厝在闽方言中就是老房子的意思。埕加护厝构成了第一进；当地人叫这‘下落‘。
进了下落；就是一个天井；左右两个厢房；当地人称‘榉头‘。正房当地人称＂正厝＂；或＂上落＂；中间是前厅；后轩；左右各有前后房屋四间；正屋后面还有一个小小的庭院。
当地人以东大间为上房。秦炼等人把那间房留给了梅兰妮住。
蚵壳屋的墙是用蚵壳砌出来的。砌蚵壳需要精湛的手艺。精明老练的师傅砌得错落有致，片片如鱼鳞。墙厚度在三十六厘米；这种墙防水；而且冬暖夏凉。并且十分的牢固；有‘千年砖；万年蚵‘之说。这房子被弃了近百年；屋顶；内壁早已破损坍塌；而房子的四壁还保留了下来。
秦炼等人对里面进行了改造；内层加有护墙板；窗户都扩大；而且装上了玻璃；采光极佳。还建造了洗手间；装有抽水马桶；又引来的山泉做自来水。离石屋几步之遥；有地热池；可以泡温泉。
秦炼向梅兰妮介绍环姐；家中的女佣。
梅兰妮见她年记约有三十；但还留着刘海梳着辫子。身穿淡清色的短上衣；黑色宽脚裤。干净利落的模样。
环姐带着梅兰妮去了她的房间。
梅兰妮想和环姐做些交流；无奈语言不通。只能几个简单词语。
梅兰妮的房间里有一面墙做成了壁橱；房中放着几件当时的常用卧室家具。有架子床；上张着的是华记的纱帐。有床头柜；万历柜；床后放着挂衣架；有个小小的书桌；几把椅子。
梅兰妮非常满意。
行船其间没法洗澡；所以；梅兰妮第一时间去泡了个舒服的温泉。稍微休息了一下；就到了掌灯时分。
饭厅设在后轩；梅兰妮来到时；四个儿子都坐在那里等她。
晚饭是丰富的；有清蒸蛏子；有面拖梭子蟹；有清蒸对虾；有红烧大黄鱼；凉拌海蛰头；一桌子的海鲜。最让梅兰妮中意的是烫麻蚬。
在苏州；生活是繁华；但是由于运输的关系；无法吃到新鲜的海鲜；来到琅琦；让梅兰妮狠狠地过了把海鲜瘾。
晚饭后；几个人坐到了厅堂左边的起居室；谈起了家里的生意。
秦炼对梅兰妮讲了她的行程；过两天；他将陪她去泉州；巡视一下泉州的贸易行和码头。
秦炼向梅兰妮详细讲了这几年南方的生意。
梅兰妮问起去日本贩铜的情况。
原来；想去日本贩铜；不是谁想去就能去的。自从一七一五年日本正德五年；实行了正�