秦炼向梅兰妮详细讲了这几年南方的生意。
梅兰妮问起去日本贩铜的情况。
原来；想去日本贩铜；不是谁想去就能去的。自从一七一五年日本正德五年；实行了正德新例；限制出铜量。规定清朝的贸易船每年三十多艘可以赴日採铜；每艘船的装铜量是八百余箱。日本方面每年要发出八十多张採铜信牌；而且要重金购买。
＂日本人门槛很精嘛。＂梅兰妮说；光卖铜票每年都能赚一票。
＂日本人向来奸滑。＂
＂那我们的贩铜信牌怎样得来？＂
＂我们是通过小林直接向长崎买家所得；不占清朝的名额。我们的铜买来不象其他商人那样出售；而是留下当原材料。＂
清朝从康熙年二十三年起；由于每年要铸铜钱；需要大量黄铜；每年就派船过海去日本採铜。铜商过海；带着大陆的货物；到了日本以高于原价三倍的价卖出；在装了铜后；有空余的地方；又买了当地的货物；回到这边；以十倍的价卖出。
过海採铜的船分官商和民商两种。官商是指那些内务府指派的商人；这些人享有很多特权；如免税；出口禁运品等；他们是由国家预先付给资本；然后再出海为皇家和官府采购货物；从中赚取丰厚的利润。民商当然是指自备资本的商人。官商船带回来的铜要交给给官府所定的数后；才能自己将多余的铜卖掉。而民商船的铜规定卖给官府百分之六十；剩下的百分之四十才能自己处理。
＂卖给官府和卖给民间的铜有什么不同？＂梅兰妮问。
＂价钱上不同；官府的收购价是每百斤14。5两银；送往北京每百斤再加3两银。而苏州的市价是每百斤22两银。日本铜现在的出售价是每万斤26。7贯钱。而且还会逐年上涨。官府的收购价从康熙二十三年起就没有变过。那时候的日本铜的销售价是每万斤20贯钱。＂秦炼解释道。
＂这样看来还是很有赚头；为什么会亏本？＂
＂那些皇商拿了国家预付的资本并不是自己出海贩铜；而是雇用其他商行的船只去完成任务。这里的猫腻就很大了。范家这次夺回了洋铜经营权；必定要花较多功夫于此；我们在北方的生意就能压力少一点。＂
梅兰妮粗算了一下；＂那我们每年对日贸易中也可以赚不少。＂
＂没有理论上那么多；主要是贩回来的货销不动；日货市场也被垄断了。我们要销；同样的货价钱比人家低才行。＂
＂这样看来；那些抱着皇家大腿的商人实力太强了；我们是斗不过他们的。＂梅兰妮有些沮丧。
＂那可不一定；皇家的大腿是粗；但是这条大腿也不是好抱的。生意伙伴讲究的是对等关系。有一方太强了；那就不是伙伴关系了；就成里隶属关系；那些抱着皇家大腿的商人早晚会被这条大腿踢死。中国的商人总是选择官商勾结的道路；最终他们成为封建制度的附庸；而不是新兴的资产阶级。＂秦炼如是说。
＂可是眼前我们受到损失。＂
秦炼安慰道；＂这种情况是暂时的。就算我们的销售价低；我们的成本价也比别人低；所以还是赚。随着我们的工厂开设出来；成本还会降低。＂
＂我们什么时候在上海开工厂？＂梅兰妮起劲了；‘资金我早就准备好了。＂
＂这次就是和你商量这件事；你回去后就可以和于立清去办这件事。过几天；我和楚源一起去天津；路过上海时；我们到苏州弯一下再和他一起详细讨论细节。＂
梅兰妮知道；他们的计划中要在天津开一个玻璃厂；和烧建筑材料的窑场。专门供应华记的房屋改造。
＂那这里由谁负责？＂梅兰妮问道。
＂楚濂坐镇这里；边峰和能海要去莆田。＂
＂去莆田做啥？我们在那里也投资了？＂梅兰妮奇怪。
＂和洪门的分成；莱山全权交给边峰处理。他想用这些钱在莆田重建南少林寺；把莱山请去当主持。那年；莱山师父因为洪门的事情；怕连累了广化寺；所以弃寺出走了。这些年来；一直寄居在天台山。＂
南少林寺原建于宋朝；后来在清初；由于和天地会有联系；被清兵放火烧成灰烬；边峰要重建南少林的用心可见。
梅兰妮想；能海一定也很想办成此事。这样一来；洪门等于有了总部了。
＂地方选好了没有？＂
＂选在莆田九莲山麓。那里地理位置好；易守难攻。＂边峰说。
梅兰妮心想；又不是选兵营；还要看地理条件。后来才知道；那个寺庙就是他们的练兵营。
讲了一阵子的生意经；也该谈谈私事了。
梅兰妮问；＂环姐是什么来历？＂
＂环姐是自梳女；从前在莆田叶家做；由洪大纲介绍过来做。挺能干的。＂楚濂介绍说。
＂这时就有自梳女了？＂梅兰妮问。
＂是我把她叫做自梳女的；她就是那种立誓终身不嫁的人。＂
188 信仰问题
在大海边；空气中都有一种海洋的气息。清早；梅兰妮被鸥鸟叫醒了。
梳洗后；按照习惯；她来到厨房。
环姐已经煮了早饭。
闽地的女子非常能吃苦耐劳；一大早；环姐已经把一家人隔天换下的衣服洗了出来。
梅兰妮到的时候；她正在给衣服上浆。其实不上浆的衣服穿着舒服。但是；梅兰妮想到这年头的洗衣不便。每次还是穿上浆过的衣服。
见到梅兰妮；环姐大方的招呼了一声。梅兰妮上前要帮忙；她忙忙制止。
梅兰妮这么多年当家庭主妇的经验；早就精通各类家务的程序。她还是帮着擦竹竿；扶竹竿。和环姐一起把洗好的衣服晾晒了。
这只是一件小事；可是；人与人之间的关系；常常由小事决定。
环姐和梅兰妮之间的气氛立刻柔和了。虽然；两人语言上有障碍；但是不妨碍她们用简单的词加上肢体语言进行交流了。
厨房是新盖的；虽然炉台；洗水池等都按照了苏州的样子做；但是；整间厨房的装修很不尽人意。
梅兰妮想；一定要提醒秦炼重新装修一下。
男孩子们很快就来到厨房；平日；他们吃饭就在厨房；省了搬来搬去的时间。
早饭很简单；吃的是地瓜粥配着咸菜。
看着如此简单的早餐；梅兰妮的厨房改造计划全都咽回了肚里。
这天的安排是去视察茶场；工厂等。秦炼和梅兰妮骑着毛驴去白云山；那里他们有茶场和制茶工厂。
茶场才建立两年；还在不断的扩大；种下的茶叶长势很好；已经开始出少量的茶了。
又参观了糖厂；看了甘蔗地。
秦炼介绍道；这里种的主要是糖蔗；只有少量几亩的果蔗；当地人有吃甘蔗的习惯；所以；种些果蔗分给众人。
但是；由于这里的气温早晚变化不大；所以糖蔗里的含糖量并不高；出糖率大约在百分之九左右。由于甘蔗产量高；每亩能到二千多斤；加上种了五；六百亩；所以糖的产量还是上了百吨。
至于粮食；这里的气候好；地处亚热带；一年可以三熟。自家企业的用粮；基本上可以保证。农田旁还有养殖场；蔬菜地。梅兰妮知道；这都是梅朵的安排。
港口设在岛的北边；工厂也都设在那附近。主要考虑到运输的方便。
下一天；梅兰妮参观北边的工厂区。和上一天相比；岛上的大多数人都在北边。
新的火柴厂让梅兰妮很感兴趣。由于工艺的问题；火柴做的比后世的大。但是还很好用。火柴还没有运出去；做好的火柴暂时都堆放在仓库了。
车厂里的活忙不过来；北方还有很多定单。
梅兰妮说；如果北方的定单做完了；可以考虑做黄包车。
秦炼听后；眼睛一亮；＂好主意。＂
一路过来都有人和秦炼打招呼；他们叫他＂三少。＂知道他旁边的妇女是他的娘；所以对梅兰妮也很尊重。都叫她‘夫人＂。
到了居住区；是一片简陋的住房。其中还有一家小卖部。里面的东西不多；无非是些日用品；也有几顶东山出品的纱帐。梅兰妮看那价格比苏州卖的要低；只有四百五十文。
问道；＂你不怕周边的人过江来购买？＂
秦炼道；＂可以考虑对我们的员工发证；凭证打折购买物品。＂
＂没有考虑建造住宅区？＂
＂当然考虑了；只是这个时代的房地产业不是那么简单的；要请人来看风水；还要设计规划；这不是建一家一户；而是建设一个社区。还要准备建筑材料。要设计屋型。有很多的工作要做；所以只能一步步来。＂
＂这些房产都是企业的房产？＂
秦炼点头；＂给员工住；收少量的租金。这样；他们省下的钱；按照当地人的习惯；定要把钱拿回家乡去建造房子。＂
＂那对我们有什么好处？＂
＂住惯了我们的房子；他们必定会想我们买建筑材料。＂
＂那这里还要做建材？＂
＂在连江；我们已经买下了砖瓦厂；现在正在建窑场烧地砖和瓷砖。毕竟我们需要大量的建材；靠买不合算。运输也方便；只有一江之隔。＂
有一个地方正在建造房子；梅兰妮见工人们用石头垒基墙。
秦炼介绍道；＂岛上气温适宜；但是每年都有台风来袭；房子如果不建牢固；就会被风吹坏。这些石头砖瓦都是从连江运过来。＂
＂这建的是什么？＂
＂医院。＂
在建筑工地上；他们碰上到了一个四十多岁的老外。这就是德国传教士史立德。滞留在中国不愿回欧洲；现在成了这里医院的负责人。
在新房子还没造好之前；医院被安排在一间修建过的旧庙里。除了外国人；里面也有中国医生。但是；秦炼请了史立德当负责人。据说；医院里的中国医生没少和他闹矛盾。
梅兰妮感到奇怪；＂为什么不让中国人领导外国人？很多中医的水平是高过外国医生的。尤其在清代中医已经发展很成熟了。＂
秦炼解释道；＂我不是崇洋媚外；我是给机会让这些欧洲人把现代医学的理念转播过来。建立现代化的医院；并通过他们；提高公共卫生的意识。＂
让梅兰妮最出乎意料的是；岛上最完善的建筑；竟然是座新建造的妈祖庙宇。
红墙碧瓦；大块的青石做基础；台阶；墙裙；柱脚；地面；正脊中间低平；两端如燕尾飞翅。里面供奉的汉白玉妈祖神像是特地从莆田请过来的。庙里的香火很旺盛。还有人专门打扫。妈祖像前供奉着十几只小船模。
梅兰妮参观着庙里的雕梁画栋；青石雕刻；心里感叹着；这要花多少钱！
秦炼看着梅兰妮的神色；说道；‘妈祖是这里人民的信仰；信仰是要得到尊重的。我们船厂每造好一艘船；就做了相应的船模；供奉在妈祖面前；求天后保佑。其他的运输的船只；知道了这个庙；也把自己的船模拿来供奉。这里的人大多数来自莆田；莆田是妈祖的家乡。所以建造妈祖庙是很得民心的。这个时代的航海；由于船上的设备不好；翻船是常有的事。海里讨生活的人就更希望能得到女神的庇护；我们就应该做些事情来满足他们。从去年三胞胎到来；在他们的帮助下；制了模；翻造了妈祖的像；发给我们的每艘船上供奉。这件事干得最得人心。其他的船只闻讯；也求要妈祖像；我们这里都供不应求。‘
梅兰妮点点头；表示很理解。男人总爱从政治层面考虑问题。
＂民间还信仰佛教；你是不是还准备建造寺庙？＂梅兰妮略带讽刺的问。
＂是的。＂秦炼很肯定的；＂在这个时代；宗教是个不可以忽视的问题。即使在后世西方许多国家已经很发达了；还是有很多人信奉上帝。＂
梅兰妮想到后世那些收费很高的寺庙；轻笑了一下。
秦炼说；＂不要蔑视宗教。一种文化必须要有两大支柱；哲学和宗教。＂
听到秦炼如此认真；梅兰妮也肃然；＂我没有轻视。我只是想到后世的佛教成了敛财的工具。＂
秦炼忍住了；没有说出来；当支柱坍塌了；文化也就疲软了。只是；这样的谈话；女人们不感兴趣。
梅兰妮问了个新问题；＂你在妈祖庙旁建造医院；有用意吗？＂
＂有。人在生病的时候都是比较软弱的；想到有妈祖的保佑会好过很多。＂
梅兰妮笑了；愚民乎？
秦炼正色道；＂是心理安慰。＂
气氛有点严肃；为了缓和一下；梅兰妮想起了；＂那几个骗子如何了？＂
＂哦；那几个；我让她们在洗衣房工作。＂
这里男工多；所以特地开设了洗衣房；帮大家缝缝补补。
＂她们习惯在那里工作？＂
＂哭闹总是难免的。你想去看她们？＂
不；不。梅兰妮才不想见那几个骗子；想到她们信誓旦旦地说自己是她的家人；背后就发凉。
在船厂；工人们在造新船；一艘巨大的木船在船坞里。
梅兰妮所乘的船和这艘相比都是小船了。
过去；她一直以为欧洲在这个年代中；造船技术比中国的先进；通过秦炼的解释；她才知道；中国的帆船技术一直是处于领先地位的。
欧洲的造船技术一直在学习中。比方说他们从阿拉伯那里学会了大三角帆；从中国人这里学会了纵帆和舵。
在这样的基础上；欧洲人改进的是帆的数目。
他们这艘船仿造的是十八世纪末才出现的欧洲＇全装帆船＇。这种船至少有三桅；每桅上至少有三个横帆；还加上了斜桁帆；可以充分的借足风力。
欧洲的船型和中国的船型不一样；他们仿生鱼；我们仿生水鸟。这个年代欧洲船的最宽部在中间靠前的地方；而中国船的最宽部在中间靠后的地方。
＂哪种船型走的快？＂梅兰妮问。
＂当然是水鸟型；根据后来的流体力学研究；船并不是象鱼那样在水里游；而是象鸭；鹅那样在水和空气两种介质中划行。＂
到目前为止；还未被欧洲人学去的造船技术是水密隔舱。按照史书记载；这项技术是在1795年被英国人使用。另外；在这艘船上用了中国传统的轮桨；但对它加以了改造；接近了后世的涡轮桨的形状。这艘船的吨位应该在六百吨以上。
按照当地的风俗；女人是不能上没有完成的新船的。
梅兰妮嘴上不说；心里在发牢骚；忘记了妈祖也是女人了？
不过；秦炼还是把指南针拿来给梅兰妮看。
虽然；中国人发明了指南针；但是；欧洲人对它进行了改造。秦炼这个就是根据欧洲商船上的指南针仿的。铜铸的圆型指南针两头定在圆架上；可以顺轴心移动和转动；再把圆架子的与轴线垂直的两端定在了一个方木盒子里；当摆动时；圆形的指南针能自动调节水平。其实这和古代银香熏球里的原理是一样的；中国的工艺技术都在那些物件上得到了充分的发展；而没有把这技术用在更需要的地方；这个年代的中国航海指南针还是用罗盘。
梅兰妮看见了那尊的妈祖像；那尊一尺多高站在海花上；手拿如意；端庄妈祖像看上去很眼熟。终于想起天津那尊巨大的妈祖像来。妈祖像的细部很考究；头上的花帽和冕旒；胸前的璎珞；内衣�
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