到头了。‘
‘这个女人太狠了；两个小囡全弄死了！‘袁婆愤愤地说。
梅兰妮听了；心跳漏了半拍。
‘生要见人；死要见尸；现在是人看不见；尸也找不到。‘船娘还在继续八卦。
袁婆看见了梅兰妮；就招呼她；‘梅娘子；这是张家二嫂；他们夫妇两是跑船的。现有空船呢。‘
张二嫂是个泼辣大方的人；‘大妹子；要到苏州去啊？‘说的是一口江北方言。
‘是的；‘梅兰妮用苏白软软的；‘伲一共六个人；一个大人；五个小人。‘
‘五个小人啊！‘张二嫂声音里迟缓了。
袁婆说；‘伊的五个小人；非常听话的；住了这里几天了；从不乱跑的；安安静静的呆在房间里；梅娘子的家教好；我敢打保票；肯定不会在船上给你添麻烦的。‘
张二嫂说；‘好婆；你知道的；经常有带小囡的船客；没看好小囡；掉了河里淹死了；弄的我们船家很晦气的。所以；我们都不爱带有小囡的船客。既然；好婆；你作保的；那我们一定给你面子的。只是。这船资十两银子是不能少的。‘
梅兰妮知道；从常州到苏州的船子一般就是六；七两银子；张二嫂分明是抬高了价；但她不想为了一两；二两银子讨价还价；就笑着说；‘十两船资我分文不少；只是；何时发船？‘
张二嫂笑道；‘一看梅娘子就是爽气人；我当家的在常州还有事要办；两天后；就是大后天；早上；我们出发可好？‘
梅兰妮微笑；‘听二嫂的；就是大后天出发吧。‘
张二嫂说；‘那好；大后天早上；我和你们一起上船；这两天；我也住在好婆这里。‘
梅兰妮和袁婆；张二嫂告了退；转身走了。只听得身后；张二嫂的大嗓门；‘哎唷喂；好婆；近来；出现了妖怪了；好好的小囡；死了过去；又活转来；讲官话了。。。。‘
梅兰妮听的魂飞魄散；赶紧的逃上了楼。
梅兰妮神色慌张的回到了楼上；秦炼看了；觉的奇怪；便问；‘袁婆唤你何事？‘
梅兰妮心不在焉地回答；‘介绍了一个船娘；讲好；我们大后天早上上船；离开此地去苏州。‘
梅朵说；‘这是好事；那你慌什么？‘
其他的人也停了；看住了梅兰妮。
梅兰妮定了定神；把刚才听到的消息给大家讲了一边。
楚濂道；‘你是讲蒋大回来了？‘
梅兰妮点点头。担心地；‘你们说；会不会找到我们这里？‘
秦炼深思着；‘应该不会；谁会知道他们来到了常州？常州和丹阳到底是两个县；再讲；张二嫂也是刚从丹阳过来；事情发展到；蒋大告到了县里。县里要查；要断案；估计还要几天。如过要到邻县找人；一定要通过府里；那又要过些时日；说不定；那时；我们已到苏州了。‘
梅兰妮谦虚地；‘那个；你说的府里是哪里？‘
齐逸知道梅兰妮是历史小白；解释道；‘清朝的行政设置是省；如江苏省；浙江省；北京所在的那个省；现叫直隶省；记住了；可别说河北省了。省下又分了几个府；一个府下；有几个县；比如说；我们现在所在地是江苏省；江苏省里有分几个府如苏州府；常州府；镇江府；扬州府等；后世的上海所在地属于松江府。我们现在在常州；就是常州府衙的所在地。常州府下有无锡；武进；宜兴；江阴等县。金坛；丹阳这两个县是属于镇江府的。从丹阳要找到常州；是要通过省里的。蒋大又不是什么大官；名绅。县官哪里会把他的CASE很快报到省里。我们只要稳住神；沉住气。谁会想到他俩是蒋大家的呢？‘
梅兰妮略觉心定；突然想到了；‘哎；你说；是不是这时代出门旅行；还需要路引什么的？‘
秦炼问；‘有人问你要路引了么？‘
‘那倒没有；但我想起；电视剧里说什么路引的；我又不敢问袁婆；怕穿帮。‘梅兰妮答道。
梅朵认真的想了想说；‘好象没有什么路引；那个拐子带着我们到处流窜；从没见过他有什么路引。‘
齐逸笑了；‘这年头；太监是不能出北京城的；皇帝离京那就又一说了。王公贵族们没事是不能离开居住地的。当官的如果出差；会有你说的什么路引；那是为了住政府招待所用的。所以贫民百姓；没人管你；爱去那去那。到了苏州你们就知道了；那里工商业发达；有很多外地人在那里打工。有福建省的；山东省的。等等。‘
梅兰妮又虚心地问；‘那户籍有没有？‘
齐逸说；‘户籍倒是有的；但与我们后世的户口制度还是不同的。我们那会儿；每家一个户口本；上面写着家里成员的名字。这里呢；没产业的人；无所谓户籍的。买地；那就要到县里去登记；那算有了‘农籍‘；如果家里安了织布机；专为制造局织布；那这家是‘工户‘；如果乡下没地；只是行商；那就是‘商户‘。所谓户籍是和税收有关；女儿基本上不上户籍的；好婆；说的也对。农籍虽然税很重；但农籍家里的子弟走仕途；那倒是便宜很多。农家出身；在这个年代里；算是好出身呢。‘
梅兰妮说；‘那如果；我们在苏州安顿了；有了钱；再买了地；我们便成了‘农籍‘；你们几个再考个秀才；举人的；我们的日子就很好过了？‘
齐逸对几个男孩道；‘这倒提醒了我；你们看；咱哥几个是不是也弄几个秀才；举人神马的干干？‘
‘还考啊；上辈子考了十几年；你还没考够？‘楚源说。
‘虽然清朝取消了人头税。可是硬性摊派没有功名的男性去做苦力；有钱的人家；用钱抵劳力。但考上秀才；就不用再摊派做苦力了。‘齐逸解释说。
‘这样啊；那哥们几个倒是要努力一下。‘秦炼说。
‘那举人真有那么神？记得中学里的课文有‘范进中举‘；说他中举后高兴的发疯了。‘梅兰妮很好奇。
‘这年头不是‘摊丁入亩‘了吗？家里有土地的；得按亩数交税；但成了举人；家里土地享受免税待遇。‘齐逸说。
‘那你们哥几个是不是；弄个举人干干？‘梅朵道；免税是不错的。
‘你以为；很容易啊；考试很辛苦的。‘楚濂说。
‘咱这些久经‘考验‘的童鞋们；还怕考试吗？‘秦炼很硬汉的说。
楚源说；‘秀才还可以；举人难了些；要写八股文的。‘
梅兰妮道；‘我整天听人说‘八股文‘；‘八股文‘倒底是什么？‘
楚源说；‘要回答这个问题；有点难度；通俗的讲；就是考试时；考官出了题目；考生要按照一定的格式写文章；这个格式是：‘破题‘；‘承题‘；‘起讲‘；‘入手‘；‘起股‘；‘中股‘；‘后股‘；‘束股‘。字数在三百到四百五十之间。而考题全来自四书；&；&；&；&。‘
梅朵说；‘不是太难吧；连我都读过&和&；你们仨不会没读过吧。我们家如果买了地；就交给我；我肯定让它高出产。你们几个就努力考功名吧。‘
齐逸笑了；‘没那么严重；我们努力就是了。‘
020 起程前的准备工作
常州到苏州；在现代社会里；也就二；三小时汽车路程。可是；在这个时代；走运河；要好几天呢。
乘船的好处就是不劳累；秦炼这起小胳膊小腿的；能省不少力。
衣物比刚到时候多了很多；梅兰妮做了两个旅行包；把新做的衣物分别放了；又做了几个腰包；把银两；铜钱分了几分；给每个人一份。
秦炼把那套刀具和围棋放入包里；梅兰妮拎了一下；还很有些分量。担心秦炼拿不动；秦炼背起包在房间里走了两圈；让梅兰妮放心。
说起路上的吃食来；梅兰妮真不知道要怎样准备。于是和秦炼等人商量了。
齐逸说；‘这年头；上路要准备路菜。‘
‘路菜？什么是路菜？‘梅兰妮问。
‘就是能够长时间保存的路上吃的菜。‘
这天一早；梅兰妮碰见好婆；便说；‘不知常州城有什么食品可以作路菜；请好婆指点一下。‘
袁婆说；‘你倒是要好好准备一下路菜；船家供饭；但下饭就马虎了；你小囡多；是要好好准备一番。炒酱；酱菜；咸肉；咸蛋都可以考虑。不远的杂货店里；有路菜盛器卖呢。‘
梅兰妮也不笨；一点就透亮了。这年头；路上吃的菜大多要自己带的。
和秦炼他们商量后；决定了要买的东西；吃了早餐后；梅兰妮就去采买了；齐逸要求同去；他对这个时代的细节很有兴趣。
梅兰妮去杂货店买了一个圆篮和一个腰子篮；两刀手纸；火镰；（这年头出个门和搬家差不多；什么都得自带）和几个盛路菜的容器。齐逸看那容器是用芦叶做的。不知用什么；把芦叶一层层粘起来。盛食品不会漏；还轻。
梅兰妮还买了精肉；花生米；豆瓣酱；甜面酱；腌大头菜。等。
回到客栈；梅兰妮把肉切成丁；花生米用油炸香了；放入炒干的肉丁中；再放如豆瓣酱和甜面酱；做了一个酱。
把大头菜切成细丝；加碎蒜煸炒。又煮了二十个咸蛋。
那四耳罐洗干净了；煮了满满一罐水；准备路上喝；另外；那三个小竹杯和小瓢洗了；用开水煮了。把水和饮具干干净净的放进圆篮里；再放入做好的路菜。梅兰妮知道饮用水的干净是非常重要的；尽管；此去走的是水路；那运河里的水是不能喝的！大；小便全倒在那里；来往船客也把那运河当作垃圾箱；什么东西都往里面扔；而这个时代的人不讲究喝熟水；渴了；舀一勺河水就喝。梅兰妮看得心头发颤；怪不得；江南后来霍乱横行。也怪不得；古代人在外经常病死。记得；宋朝女词人李清照的丈夫；就是；骑马狂奔了一日；渴极；喝了生水；一天后就翘了。
梅兰妮正忙着；梅朵和齐逸找来了；和梅兰妮商量；买几本书；路上看。
齐逸说；‘话本传奇什么的；就不考虑了；主要是买四书。‘
梅兰妮找来了秦炼；让他和他们一起去；楚氏兄弟就留守了。那两个垂头丧气的回房了。这三个拽着银子出门去了。
梅兰妮忙完了厨房工作；正要离开时；袁婆进来了；看了看梅兰妮准备的路菜；点头道；‘这天气还热得狠；今年只不定就是秋老虎。这种酱倒也能放些时日。‘
梅兰妮知道；古人吃菜根本不讲究什么营养；只要下饭就好。‘自然是时令菜蔬要好些；只不过；不知这船家的规矩。‘
袁婆说；‘这雇船也讲究个三；六；九等。那富豪的人家雇着几条大船；岸上还有人给拉钎；有那专门的厨娘管饭；那自然是要色色周到些。小门小户的雇这小船；那就说不得这些
个讲究了。‘
梅兰妮点点头。
袁婆又道；‘虽然；你在我这里才住了几天；我看你是个好的。你人年轻标致；孩儿们又小；这路上保不定会出什么事。这张二嫂人虽有些泼辣；但确可靠。和我这里来往也有几年了。你如一路上小心谨慎；她定能把你安全送到苏州的。‘
梅兰妮精乖；立刻道；‘说来我要好好谢谢好婆你呀。没你介绍船家；我自己是断不敢找的。保不齐；路上就会有些事故的。好婆；你老练；你的话句句是珠玑呢。这一路上我自然要隐藏首尾的。就是孩儿们我也要严加管束；不让生是非的。‘
袁婆颇赞成；‘我知道梅娘子你是个稳重的人。我老婆子也是依老卖老了两句；你是通透人；知道我是好意。那愚钝些的怕是要骂我老婆子多事；生生的把我一腔好意送入东海
里。‘
‘哪里会这样；‘梅兰妮谦虚道；‘任谁都听得出好坏呢。‘
袁婆心喜；推心置腹地；‘我也是年轻守寡；就以过来人的身份再说两句。俗话说；‘寡妇门前是非多；‘有些个是非；你躲都躲不掉。这井市里；哪里少了无赖。专欺负那些个孤寡人家。‘
梅兰妮一听；就知道袁婆说的是何事。想到那些猪小辫要来自己这里吃豆腐；脸上立刻露出了肃杀之气。心想；吃我豆腐！我不想办法整死他们。但心里所想的事；嘴上却不能说
出来。便道；‘好婆有何指教？‘
袁婆是见人颇多；见了梅兰妮的神情；知道是个不爱风流的；她怎知；梅兰妮是看不起那起猪小辫。心下称赞；‘自身要立的住；邻里关系要柔和。有事自然有人帮忙说话。老婆子
再多说两句；你儿子都如此优秀；你后半辈子肯定是有靠的。你好生将他们拉扯大；将来；他们光宗耀祖了；给你请一座牌坊；那才是流芳百世的事呢。‘
梅兰妮想牌坊什么的；暂不考虑。孤儿寡母的在城里立门户；倒是要好好筹划一番。便真心谢了袁婆的提醒。两人又白话了几句；梅兰妮方提着圆篮上楼去了。
房里只剩了楚源和楚濂兄弟俩；正玩着围棋子。
梅兰妮放下提篮；拿出一只鞋底；纳了起来。心下思忖；她和那三人这几天是熟了。这楚氏兄弟还有些生疏；正好利用这机会；好好描补描补。
梅兰妮便问了些他们的过往；也讲了自己和齐逸的事情。说到为了夜里缂丝；用松枝照明；熏肿了眼睛。
楚源说；‘日常照明；煮食等；都是能源消费。搞好了；日子方便很多。‘
梅兰妮说；‘可不就是这样？你这方面是强项；好好的要替我们出谋划策一番。‘
楚源说；‘这倒是也不难；但要经济基础。‘
‘我在乡下时；就和齐逸商定；到了苏州；我们以缂丝；绣花为生；技艺倒不是什么难事；好的画稿才是难得呢。听说楚濂是画中高手。有了他的帮忙；我们可不是如虎添翼。前日；
袁婆也和我说起；好的绣画；和缂画；一年的收入；上千银两都是有的。‘
楚濂来了劲；‘好啊！这两天我也想过了；就学那韩希孟专作画绣；画缂；我再替你刻方图章；作品上都印上它；既能防伪；还能成为品牌。‘
‘这个建议好；‘梅兰妮兴奋地；‘刻什么章呢？‘
楚濂想了想；‘也别太复杂；就学那韩希孟；刻方‘梅氏女红‘吧。以后；你所有的作品都印上此章。‘
梅兰妮说；‘就用这枚章印。趁现在空闲；你也筹划一下；看看下一步我们缂什么；绣什么？刚到苏州时；我们一时来不及制缂丝机子；所以要先做刺绣。画稿就很重要了。‘
楚濂道；‘我考虑了；苏州人喜欢唐伯虎；沈周；董其昌的作品；宋人小品；也是很受欢迎的；我们可以往这方面努力。‘
梅兰妮回忆道；‘我从前也做过董其昌的缂丝和刺绣作品。据说。他一直是很吃香的。‘
楚濂；‘这些日子我筹划一下；画些仿宋小品。你可以试试。‘
梅兰妮说；‘你要好好给我讲解讲解。我要理解了方才出好作品。‘
楚源插话道；‘要缂画；绣画；自身的素养也是很重的；你有空也和楚濂他们学学画；学学诗。先让齐逸把贺双卿的诗词跟你好好说说。再多背些唐诗宋词。‘
要绣好作品；都要经过绘画和色彩的学习训练；梅爸没少在这方面投资。
梅兰妮说；‘唐诗三百首；我也读过；就是没记住。宋词；我也知道一；二。‘她使劲想；想念出一；二句来。可是半点也想不起来。