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岛上不能种粮食；但是可以建盐田；晒盐。秦炼在那里用水泥建了盐田；将海水引进；又靠太阳将它晒干；而得到粗盐。
华记的盐是不卖的；只留作自家和企业员工使用。
秦炼七月初已经从莆田回到上海。
秦炼的设计；完成一部分；投产一部分。这样能降低成本。所以；最早完成的是纱厂；因为长江水利资源丰富；用的是水利加风力。所谓纱厂；规模不能和后世的工厂相比；只是个十来台机器的小厂；但是；由于用了动力；每台机器可以纺纱十六根；这样一来；一天的纺纱量就大了。
梅兰妮他们在当地招工人；特地说明；男女不限。
果然有大胆的贫家女孩来问工；梅兰妮优先招女工。讲好一天做四个时辰。中午免费一顿午餐。逢五休息一日；节假日也不扣钱。工钱是一两银子起版；做好再加。
这等好条件；反让女孩子们犹豫不决。不会是陷阱吧？
有一叫张金娣的女孩；家中弟妹多；生活负担重；还是坚持来上工；成了梅兰妮在上海招的第一个女工。
梅兰妮发给她帽子；围裙和袖套。
金娣照着梅兰妮的样子穿戴；来到车间；已经有两个男工在那里工作；用机器搓棉条。梅兰妮带着金娣把那些搓好的棉条上了纺纱机；接了动力；机器旋转起来。这种速度在后世最多也就是自行车速度；但这时代的人对这速度都有点害怕。金娣很快就适应了；到了下午虽然还有些障碍；但是基本上能自己操作了。
第一天工作后；金娣十分疲劳；因为神经过于紧张。回到家里就睡了。
村落的小姐妹得知；暗地里都庆幸；相互说道；“还好我们没有去；你看金娣真是剥了层皮；格生活（工作）肯定是老吃力的。”
也有人说道；“介好的条件会是轻松生活吗？”大有告诫‘天下没有白吃的午餐’的意思。
贫家的女孩；从小都要干重体力劳动；如担水；劈柴；舂米等。纱厂的活和这些活比起来要算轻生活了。只是有个适应的阶段。到了十五；金娣厂休。女孩子要清爽；把那工作帽等物带回家里清洗。
同村的小姐妹有人过来问，“金娣；侬去做啥生活？”
“纺纱。”金娣如实回答。
纺纱在乡里是比较轻的活。
小姐妹们不相信；“纺纱？伲（我们）见你是吃力来；覅（不要）骗伲。”
于是金娣向她们解释了风力纺纱机。但是说的口干舌燥；也没有让她们明白。
“啥？一个人要纺十六根纱？吹牛吧？”
“不是一个人；是一台机器；你只要看好这台机器就行了。”
“十六根纱的机器；覅吃力死了。”
金娣觉得讲不清楚；“我们东家娘子能看四台机器。我现在只能看两台机器。”
话题转到了梅兰妮身上；“听讲；你们东家娘子的儿子是进士？”
“是格。”金娣肯定地。
“覅是骗人的伐？”有老练的人说；“附近人家家中出了举人；有谁见他家娘子抛头露面的？儿子成了进士；她不在家里好好享福；还出来开厂？”
听了这样的话；谁都认为有道理；金娣肯定是进里一家骗子的作坊了。
穷人有时不管东家是否是骗子；她们关心着另外的事情。
有两个家里贫困的女孩暗地里问金娣；“东家打人伐？”
“不打也不骂。”
“饭给吃饱伐？”
“小菜是一份；饭随意添。有辰光（时间）食堂师傅照顾；还会给你添菜。”
“工钱是多少？是向她所说的一两起版伐？”
“这我倒是不清楚；还没有发过工钱；不过听其他人说；他家是每月初一发钱；都不错的。”
其中一个叫稻宝的；下了决心；“金娣姐；那里还要人伐？”
“要；东家还在招人。”
‘“明天我和你一起去可好？”
“好啊。”有人做道伴当然是件好事。
这样；纱厂里又多了一个女工。
纱厂渐渐投入了生产。因为暂时没有合适的管理人员；梅兰妮自己管着；就没有时间干别的事情。白天在工厂管理；晚上要在灯下算帐。日子很忙碌。于立清的儿子过满月；她也没有时间回苏州；一切都托席羽绢办理。
到了八月初一；金娣她们第一次拿到了工资；第二日就有几个女孩子跟着来做工。
梅兰妮也都收下。八月；他们的织布车间开始投产了。织的布有三尺宽。在苏州很好销售；一放入市场就特受欢迎。因为这个年代的面料都是一尺宽；如果要做床六尺长；五尺宽的棉被就要用去四十二尺布。这时代的一匹布是二十二尺长。就是要两匹布才能做一床被夹里。一匹白布的价是三百文左右。华记的宽机布一匹是三丈长；每匹价钱是六百文。虽然他家的价钱是别人中机布的两倍；会算的人都知道；如果用中机布做被里；一条被里的价钱是六百文；如果用华记的宽机布做被里；一条被里的价钱是三百文。
为了防止有些商人把华记宽机布剪短了再转手。华记特地在两端印上了海马头像；因为这种海马是很稀见的动物；给仿造增加了困难。但是；没有想到；众人对这种动物也不认得；因它象龙头；又因为；华记的机织布细密；就把这种宽机布叫做龙头细布。龙头细布立刻就供不应求了。
华记的工厂里很快就招满了工人。
这时的人都是早起；所以；工厂卯正二刻（6：00）开工；到了巳初一刻（9：00）时；轮流休息十分钟。到了午正（12：00）吃午饭；半小时后；继续工作；做到未末申初（15：00）结束。如果要留下来加班的；另算工钱；到申末酉初（17：00）结束。
做工的人大都是年轻人；所以；都选择加班。
北方的羊毛已经运到上海。大同的康掌柜也在那处建立了贸易栈；收蒙古来的羊毛；和皮子。皮子用了楚源提供的鞣剂；鞣出的皮子比传统的硝鞣出来的柔软。把那个鞣皮师傅稀罕的不行；就想知道那鞣剂的成份。康掌柜哪里说的出来；这种鞣剂都是由天津那里运过来的。鞣好的皮子也运到了苏州来卖。
苏州人原本是不穿皮毛衣的；由于满人的进入；把穿皮毛的风俗带来了；所以；苏州时髦人；到了冬天也穿皮毛。
清朝穿皮毛的等级限定很严格。紫貂这样的高级皮毛只有皇家可以穿用。好的皮毛也是先供应了贵族。
民间的皮毛真的只是皮毛的皮毛了。华记的皮毛因为鞣的好；差点的皮毛；经过他家鞣后；比那些好皮毛还要柔软。价钱也不太贵；所以华记皮毛也成了抢手货。
梅兰妮的毛纺厂也相继开工了；毛纺和棉纺不同的地方就是纺纱前要梳理。中国三千多年前就已经有羊毛织品了。但是因为羊毛都是粗防；使得羊毛织品很粗糙；一直不为人所喜爱。
所以；毛纺最先开始的是梳理。经过反复梳理后；把羊毛拉直；清洗烘干；定型；再制成毛条。
毛条经过粗纺；再细纺；成了纱。染了色后；上机织成纺织品；这就是呢子了。
华记的呢子比其他的毛纺要细洁。手感好。放入苏州市场也很受欢迎；做一件呢衣服要比皮毛衣服要便宜。在江南这样的地方；棉衣外加一见呢子衣服；足够挡风。所以这种面料很受中产人家的欢迎。后来华记把这种面料放到了日本市场；也得到了很好的反应。
到了九月初；金娣村里的人更是吃惊了。因为她们带回家里一石米。
江南虽说是鱼米之乡；富甲天下。可是清廷的重赋让这里的人总要有几天青黄不接。在新米没有收下之前；有几天要吃糠菜。如今；见那打工的妹子能往家里搬这许多粮食；是让人眼热的。
211抢地盘
梅兰妮等人知道这时代的村里人的生活贫苦。清廷每年在江南要征收四百万石的漕粮。听上去这漕粮的数目不是很大。可是实际操做时；把各种的损耗和费用都要加上；这样；如果要运到北京四百万石漕粮；实际要征收一千二百万石的漕粮。当时的生产条件下；这是很沉重的负担。使得江南很多人每年在青黄不接的日子里断粮。
华记的员工可以在这样的月份选择要银钱还是要粮食。如果要米；一担是八百文；当年的卖出谷价是八百文一石。算来还比卖出价还便宜。
金娣；稻宝这些女孩都是村里最穷人家的闺女；在这日子；她们的劳动；使得她们的家人生活有了改善。这些女孩；由此也在家庭中的地位高升。
村里也有女孩；选择了去大户人家做使女。但是；那些人都没有帮到家里。即使有工钱；也要到年底才能拿到。那些人家不象满人的贵族大户之家；每月有月钱好拿。去那样的人家；是要入旗的。贫民没有这样的选择。
在华记的工厂里工作；每日可以回家；每月还有休息日；厂里又没有人打骂。当初村里的人还以为她们是碰到了骗子；两个月来；她们拿了实际的好处；让村落里的人刮目相看。很多小姐妹都来问厂里还要不要人。
金娣她们给家里出了新难题；厂里已经建立了宿舍；有人住厂；说是晚上要开夜校；有人来教他们认字。而且不要学费。
家里人都说；女孩子要认什么字！能赚一份钱就不错了。都不许她们去厂里住宿。
老式的人还是坚信；女孩子不要学的太多；学的多了；心就野了。女孩子心野了；就麻烦了。能看的住还是要看牢的。
但是；女孩子的变化还是有的。私下里几个都谈论着梅兰妮；她们都成了梅兰妮的粉丝。学着她的装扮和她的举止。
这时也有人讽刺的问；“她是进士的娘吗？”
金娣；稻宝等人也会回答；“是不是进士的娘有什么要紧？人家靠自己吃饭；活的正正气气的。”
这天的夜里；发生了一件事。竟然有人到华记的新港来打劫。
华记的新港是在长江出海口；与长兴岛隔江相望。
当时横沙岛还没有浮出水面。崇明岛和上海之间只有长兴岛。长兴岛还没有后世那么大。但是它历来是长江水盗的中转站。
当时有一股水盗占据了崇命岛的一部分。打劫的结果；就是；华记乘势将水盗赶出了长兴岛；他们占领了那个岛。
这次的冲突如果说是战争；那太过分了。最多也是小型斗殴。
那些来挑衅的水盗已经不专业了；他们祖先的那种强悍也随着岁月磨去。驱动他们的是他们祖先留下的贪婪的心；打劫生意人成了他们的习惯。能抢到当然最好；抢不到；也能跑。漕帮的势力大；他们不敢惹。华记的新港开建以来；他们一直在暗地里注意。也筹备了一阵子。终于选在了一个越黑风高的晚上打了过来。但这次他们是踢到了铁板。这里的人不但武器精良；人员还训练有素。他们跑也跑不掉；全部被抓住。
赎他们回去的条件就是撤出长兴岛。
当时；水盗还想用缓兵之计；先撤出了长兴岛；等到缓过气来；再从崇明打过来。
等他们过了江后；秦炼带人过江把他们的船只全都烧了。没了船；只能望洋兴叹。
梅朵带人在长兴建立了农场。上海县一直还以为那里被水盗所占据。
这里在小打小闹时；华记的船队在边峰和能海的带领下；来到了湄公河三角洲。后世叫西贡的地方。
华记的船队有六条海船。并没有引起人的注意。因为那里经常有南来北往的船只暂时停泊。
他们的船停靠时；把帆都收了；所以并未显得与众不同；反而是他们的船身比其他大船窄。
他们船上有三到四根桅杆，他们的帆增加到五层。这船是十九世纪海上之王的飞剪船。这船的好处就是把风力利用到了极致；速度比当时的一般帆船快了不是一点半点。曾有报道说；用普通帆船从中国到欧洲；要走一年。而用这种帆船；只要走五十八天。作为一个远航船长的后代；从小就把这船的模型当玩具。靠着回忆把着船模制出来后；造船的工匠们把它变成了实物。先是在周围行驶；后来发现它的速度极快。成为了华记船队的首选。
这时的越南正处于历史上第二次南北朝的郑氏和阮氏的对峙中。
说起这两股政治势力；原来还是亲戚。早在两百多年前；阮氏家族还未成为王族；当时的阮淦是黎朝的将军。黎朝被莫朝篡位之后；阮淦率族人逃到哀牢（怒江…澜沧江流域）；在那里找到了黎昭宗黎椅的幼子黎维宁；立为黎庄宗。做起了挟天子令诸侯的行当。
来投奔的人中间有一个叫郑检；最为出色。得到了阮淦的青眼；将女儿阮玉宝许配与他为妻。郑检果然不负众望；攻城略地屡建奇功。到1545年；阮淦被莫朝降将杀害。权利落入郑检手中。阮淦有两个儿子；阮汪和阮潢都有战功。郑检继续丈人的挟天子令诸侯的事业；一面对自己两个小舅子实行打压。阮汪官居左相；还是被郑检所杀。这让阮潢惶惶不可终日。
阮潢称病退隐；暗地找了当时的名士白云居士阮秉谦问计。阮秉谦告诉他“横山一带；万代容身。”横山是现在越南的中部；顺化在横山南面；是当时越南的边界城市。那里是流放犯人的地方。
阮潢通过姐姐向郑检要求去顺化。郑检同意了。
这样；阮潢出镇顺化。后又接收了广南。用北方移民和犯人开发这两个地方；短短十数年间；顺广一带就成为“市无二价；人不为盗；诸国商舶凑集”之地。
从此；阮潢割据南方。郑氏的子孙在北边号称郑主；虽然面上是黎姓人当国王。但上下无不奉郑主之令。而阮潢的子孙号称阮主。奉“阮福”为国姓。因为一直没有国号；被人称为南阮；也有人称他广南国。在1702年；南阮曾派人来到清朝请奉国名。被清朝拒绝了。后来他就自封为“大越国”。称自己为国主。
南阮一边与北郑对峙；一边不端往南扩张。十七世纪末派了大臣阮有镜来西贡；在这块原属于柬埔寨的土地上建立了嘉定府。阮有镜死于攻打柬埔寨的回途中。
到了1744年；北郑是郑楹当权。而南阮是阮福阔当权。阮福阔很昏庸；南阮政权也很腐败。
这时的西贡人口并不多；整个湄公河三角洲约有四万户；主要是高棉人；华人；和越南的京族人。
湄公河一路流来；在下游分成了九条叉河流入南海；形成了湄公河三角洲；到处是密林；纵横的河道和沼泽。
这里是热带；没有明显的四季之分；只有雨季和旱季。旱季从十一月到次年的四月；雨季从五月开始到十月。
华记的船到时正逢雨季。他们选了一块地方；在那里搭起竹楼。一