梳妆台前梳头。而且；梅家的梳头都很简单；在苏州妇女早上梳头是件大事；有钱的人家专门请了梳头娘姨上门服务。而梅兰妮只是对着墙上的玻璃镜；梳通了头发；在后脑上用黑色的丝绳一把扎住；在把那头发挽在了一个黑色的小发网里。镜边有个小搁架；架上放着两梳子；女人们常用的梳头工具一样也不见。还放着一罐厚厚的油脂；他们叫它护肤霜；洗了脸后；每人都在脸上摸上了一点；梅兰妮也给了梅香一点；教她学样在脸上揉摸。这东西果然好用；洗好脸后脸上那种绷紧感消失了；感觉很舒服。梅香想；这东西肯定很贵；师傅真的没有将自己当作外人。只是；心里对华家的处事方法有点奇怪。这么贵的东西就随便放在厨房里；还有那面玻璃镜；这样大的镜子也的十两银；他们也挂在厨房墙上。这时；她还不知道；在组合橱的大橱的门内侧；安了一面大的穿衣镜。
梳洗好后；梅香帮着做早饭。
离年底没几天了；虽然华家对过年这一活动并不热中；但；作为家长；梅兰妮还是要做些与过年有关的事情。
首先；买年货。还要储存过年期间的菜肴。过年时；中国人的传习是做很多的菜肴。吃好多天。其实；任何一种习俗的形成；都是有社会基础的。中国古代劳动人民是没有公休日的；一年到头只有过年才休息。所以从初一到十五基本上是不干活的。商市也歇了。所以；在年底要做很多菜肴；应付十多天的饭菜。苏州城里也没有早市。这一切要到十五之后才恢复正常。这年头没有冰箱；做好了菜；那质量也是不保险。放久了；难免会变质。中国人是非常爱惜食物的；扔食物在他们看来简直就是犯罪。所以；过年其间；常有肠胃病发生。
再有；过年要炒年货；炒花生；炒瓜子。这个时代人家都很节约。过年吃的瓜子都是夏天吃西瓜留下的。今年；华家没有吃西瓜；所以；也就没有西瓜子了。但是；梅兰妮留了一些南瓜子。炒出来只有一小盘。花生有买的；连壳的花生本地人叫长生果。炒年货是用盐；小火把花生；瓜子炒熟；再筛出来。苏州的年货是很丰富的；有香榧子；小核桃；；松子；葵花子；蚕豆。还有一种薄皮胡桃；苏州人叫它纸皮胡桃。秦炼帮着做了个小工具；用榔头轻轻一敲；就整个的剥了出来。梅香炒香榧子；炒小核桃；炒葵花子；炒松子；炒蚕豆。松子和蚕豆炒好后要用冷水激一下；松子会开口；蚕豆便松脆了。
剥出的胡桃肉；梅兰妮做瑚珀胡桃。方做好；华家的孩子们就你尝一口；我尝一块的；还未冷透；就一消耗了近半。华家的孩子包括梅朵；嫌那有皮有壳的吃起来烦；不爱吃它。对这不要剥皮的干货吃起来顺溜；好吃；自然就多尝了几口。梅兰妮受了启发；又做了芝麻花生胡桃糖。椒盐花生；糖莲子。大凡人都是差不多的；做大人时拥护的是正餐文化；而做孩子时迷恋的是零食文化。梅兰妮自然能理解；她到如今；孩体时吃过的大餐都不记得了；可是那些零食能数出许多。
江南也象北方；过年要做许多点心。但是点心的品种不一样。江南过年家家必吃年糕；苏州的年糕和宁波的年糕是不同的；梅兰妮买了几块苏式年糕；又买了十斤宁波年糕。买来的宁波年糕；梅香和秦炼相帮切成薄片；摊在竹扁上吹干。要吃前；在放进水里浸泡一夜。
苏式年糕又叫猪油年糕；吃法完全不同。八宝饭是每家人家必做的；八宝饭的面上铺着莲子；胡桃；红枣；和红红绿绿的果脯丝及小块；里面包着豆沙。放在菜碗里蒸数定型后；冷藏；吃的时候再蒸热就行了。
还有松糕；上面也是铺满了干果和果脯及生猪油；里面放豆沙。做起来很考究；先是米粉要粗磨；大米粉和糯米粉的比例为2：1；将两种粉和砂糖拌好；然后；加水搓粉；然后用竹圈在蒸格上定型；蒸透；翻过来冷藏。梅兰妮记得小时候；过年走亲戚；总要拎一块松糕；过年送糕年年高。因为冬天萝卜多；梅兰妮还做了萝卜糕；做好；切块；冷藏；吃的时候再煎黄。
江南过年还有一样是不能少的；就是圆子；象鸽蛋大小的圆子里包着黑粱酥。
秦炼和边峰相帮磨粉；因为糯米要在水中浸泡后才磨；被称为水磨粉。梅香相帮用小磨磨炒香的芝麻；梅兰妮把板油切成丁；放进碎芝麻和白糖里撮成小球。到时候包进糯米粉的圆子里；这是正中的宁波汤团的做法。至于后来人们用滚粉的方法做的圆子；那是大兴的做法；不懂的江南圆子的窍坎；只知道外形象；熟不知；江南人吃圆子除了馅料外；还讲究的是粉皮；薄而不破；还有点凝头。方是上品。
春卷也是江南过年的必备。春卷的芯料是不难的；难的是春卷的皮。齐逸看着梅兰妮在水中揉面精；然后在烧热的平板锅上熟练的涂拉出一张张春卷皮；梅香在一旁取出做好的皮子；整齐的叠放着。
齐逸说；〃娘；这么有难度的面食你都会做；怎么做不好饺子皮呢？〃
梅兰妮说；〃我小时候；我母亲认为买的春卷皮不好吃；都是自家做；我从小就会做了；所以不觉难。那个饺子皮倒是从未做过；而且；江南人喜欢吃馄饨；很少吃饺子。〃
梅香听了他们的对话；便道；〃这角子的皮我会做。〃
齐逸有点惊奇；〃这角子是扁食吗？〃
梅香说；〃正是。〃
齐逸说；〃你教教你师傅。她偏不会做。〃
梅香低了头；〃师傅这样能干；哪能用的着我教。〃
梅朵一旁插话道；〃你师傅是‘万宝全书缺一角‘；独不会做扁食。〃
齐逸说；‘今年三十晚的角子就靠你了。〃
〃梅香尽力就是了。〃
齐逸得拢望蜀；〃面条你会不会？〃
梅香想了想；遗憾得摇摇头。
齐逸也有点失望。
梅朵问；〃那汤饼你会不会做？〃江南话里面条叫汤饼。
梅香的脸上出现了自信的光彩；〃这个我会做。〃
梅朵得意的看了齐逸一眼。〃你把做汤饼的法子一并教给你师傅。〃
江南过年的菜肴是丰富的；但家家必备的是蛋饺。把调好味的肉馅用蛋皮裹包。包好的蛋饺象金元宝；这是过年最吉利的菜之一。苏州人是含蓄的。从年菜上就看的出来。这个时代的鸡蛋相对来讲是便宜的；平时五文钱一斤；年底涨到六；七文一斤。梅兰妮卖了三十斤鸡蛋；放在装了糠的缸里保藏。又买了两只鸡养在厨房一角的倒扣筐里。发了海参和鱿鱼干。买了羊肉；猪肉；狗肉；养了几条鱼在水缸里。
二十八请了灶神；买了红纸；让三胞胎写春联；顺便买了一张年画；‘老鼠嫁女‘；噱头的是送嫁的队伍后面跟了一只猫；谁说古人不懂幽默？二十九扫除清洁屋子。忙忙碌碌到了三十。
三十的晚餐并不是很多菜；梅兰妮最反对暴饮暴食；还有吃剩菜。所以三十的晚餐比平日里吃得早；晚餐是一沙锅全家福。里面放着冬笋片；香菇；狮子头；海参；鱿鱼片；蛋饺；开洋；大白菜；胡罗卜；竹荪。全家福家家会做；只是里面放的东西不一样。但一般总得放十样；所以此菜又叫十样锦。
饭前秦炼在客堂的一角的小柜上；放了牌位。前面放了宣德炉；燃了三根香。梅朵相帮放了碟长生果；和几个桔子；用得是穿墙龙青花瓷盘。
饭后；以梅香为中心；一家人包饺子；韭黄肉馅；和白菜肉馅的两种。杆面皮的那个人很重要；虽然；这帮人包饺子的技术不怎么样；但至少饺子的大小厚薄基本上一样了。
梅兰妮在切肉；斩菜。
梅朵奇怪的问；〃嬢嬢；你切菜干什么？〃
梅兰妮说；〃明天初一；不能动扫帚；剪刀和刀；我把明天吃的菜先切好。〃
梅朵说；〃你还会信这规定啊？〃
梅兰妮看了一眼梅香；〃还是遵守了好。〃
包完饺子；用竹罩子罩好。华家的人就去洗澡了。洗完澡；大家坐在房间里谈笑。到了二更过后；梅兰妮下了饺子；大家吃了；收拾了后。就睡觉了。睡了没多久；听到远处有炮竹声。但隔的远了；并不影响他们睡觉。
等他们再睁开眼睛时；已经从雍正十三年到了乾隆元年了。
大年初一；家家小孩都穿新衣；可是华家的男孩们依然穿旧衣；而且是应该换下来的衣服。梅香见梅兰妮没有说话；心里有点惊异。梅兰妮倒是换了一身干净的衣裤。连梅朵也是穿着脏衣服。早锻炼后；梅香跟着梅兰妮进了厨房；准备早餐。华家的孩子们一个也没跟进来。
梅兰妮笑着解释道；〃几个皮猴；昨夜没放成炮仗；今儿一早就琢磨着这事；连梅朵也跟着疯去了。〃
梅香了然了；〃怪不得都不肯穿新衣服。〃
梅香上下都是新的；里外也都是新的。她穿来的旧衣；梅兰妮让她有时间拆了；好打布壳；做鞋子。她脚上；穿着一双新棉鞋。梅兰妮也替她做了一双棉拖鞋；她第一次穿没后面的鞋；希奇了一回。梅兰妮还教她摇纱袜。秦炼把摇袜机修的着实好用。梅香在梅兰妮的指导下；完成了第一双袜子。她心里别提多高兴了。穿在脚上；比那布袜跟脚；也不寸鞋。梅香觉的；师傅家的做派和别家是很不同。
052 炮竹
正月初一的清晨是要放炮仗的；叫做开门响。只是；华家的几位并没有到大门口去放炮仗；而是到了园子的深处去了。
梅香听到远处有放炮竹的声音；就见梅兰妮拿了根竹竿；上面扎着一块红布头；走到厨房后面；朝他们那个方向摇了摇。站在那里不动了。
梅香正不知师傅是何意；只听到‘砰‘的一声；房子都有些震动了。梅香手里的调羹惊落在地；打碎了。年初一打碎东西是非常不吉利的。梅香急得哭了出来。
梅兰妮进来见梅香在哭；以为刚才吓到她了；〃几个孩子淘气；做了个大炮仗；吓到了你吧。〃
梅香赶忙抹去眼泪；〃我；我打碎了个调羹。〃
梅兰妮这才看见地上的碎调羹；〃什么大不了的事；也值得掉金豆；赶紧把泪擦干；一会儿你师兄师姐们要笑话你了。〃
梅香边擦眼泪；边蹲下身捡拾了调羹碎片。放在了墙角。年初一是不能往外扔东西的。
等了半个时辰；华家的孩子们才兴高采烈的跑了进来；边峰笑着对梅兰妮比了个V的手势。
每个人身上都是脏兮兮的。脸上；手上也沾了土。
梅兰妮和梅香帮着他们梳洗；换下脏衣服。才坐到了竹椅上；准备吃早餐了。
年初一的早餐是有讲究的；梅兰妮给了他们一人一盘油煎的苏式年糕。苏式年糕煎起来也是有窍坎的；要用鸡蛋调了面糊裹住了；下油锅煎。每只盘里是三片；一片是红色的玫瑰年糕；一片是本白的桂花年糕；还有一片深紫色的芝麻年糕。三片取三阳开泰之意。一碗汤圆里面加了酒酿。
梅兰妮说；〃这叫做‘久久团圆步步高‘。〃
梅朵说；〃刚才还有‘乓乓响‘。〃
齐逸瞥了一眼墙角的碎瓷；〃岁岁平安。〃
吃过早饭后；梅兰妮和梅香留在厨房里收拾。其他人都回房里去了。
因为这天不能洗衣服；所以没有什么太多的事。梅兰妮和梅香回到了房间。梅香见她的师兄师姐手里拿了根鹅毛；沾着墨汁；在纸上写一些奇怪的字。嘴里说着她听不懂的话；什么‘挡粮‘；‘里房‘的。
梅兰妮带她出了卧室；让她坐到堂屋里；给了她一只脚炉。让她自己吃吃玩玩；梅兰妮自己在织机前坐下；做缂丝。整个作品基本上要完成了。还差一寸左右。梅香坐在那里；没有事干；便细细打量着周边；方桌上放着一个红釉盆的单瓣水仙；飘着清香。旁边是一套青花茶具。六个青花高脚瓷盘里放着炒货和糖果。西墙边放了个抽屉矮柜；上面放了个牌位；写着〃先父华公讳喻字言喻府君之神位〃；早上并没人给它上香。于是；梅香走到了牌位前；点了三枝香；举过头；恭恭敬敬的插进了香炉。
梅兰妮瞥见了；心想到底自己还是露出了马脚。
梅香坐回了椅子；椅子上垫的坐垫和背后的靠垫不知填的是什么。软软的；因为冬天；边峰的‘小弟‘停止了捡羽毛。所以；梅香想不到。她的脚烘在脚炉上；暖暖地；脚上的冻疮都发痒。
她想；华家的行事真是与众不同；今天到现在；也没见梅兰妮给孩子们发压岁钱。她看着那盆水仙；想起几天前梅朵把它搬进搬出的；说是要让它在年头开花；真的；昨日就开了。另外的三盆；梅朵说要它们次第开放。不要太热闹了；也不要太冷清了。想她小小年纪就有这般手段。别是神仙托生的吧。想到这里；梅香看看梅兰妮；梅兰妮正专心的拿着小梭子穿来穿去。梅香暗暗否定了自己的想法；如果真是神仙；又何必这样辛苦工作。想到梅朵；想起他们在房间里；写的那些字；是天书吗？他们好象在算帐。算什么帐呢？她明明见梅兰妮昨天晚上算过帐了；也是拿了根羽毛；还有算盘。当时她忙着摇袜子；并没见梅兰妮写的字。
想到摇袜子；梅香坐不住了；她推门进了房间；推了摇袜机出来。摇袜机被安在了一个有四个轮子的小几上。屋里的人；象似没看见她。低着头；在写什么。也没有说话。
梅香推出了机器；接着昨天的地方摇了起来。
太阳已经升起了。眼见到了巳时。这时华家的孩子笑语晏晏的从房间里出来。
梅兰妮问；〃忙好了？〃
边峰点点头。
梅兰妮说；〃照说好的做；早去早回。〃
秦炼和边峰带上了帽子；手套；拿起了一个竹篮；里面装着松糕和八宝饭。往教堂里去了；梅兰妮让他们去发展睦邻友好关系。
梅兰妮带着齐逸；梅香和梅朵；拎了个同样的竹篮往金家去了。
双胞胎留在家了画绣稿了。
梅兰妮她们来到金家；金家就俩老口；平时忙碌着还不觉的什么；逢年过节的难免冷清了。
虽说有左邻右舍；但年下却不好随便串门。这年代；民间的礼仪也是有章法的。就说这东岸三户人家；金家夫妇年纪居长；所以；过年；得让人家先到他们家来拜年；后几天；他们才能回访。
再说；教堂那边；能到金家来拜年；却不能去华家拜年；因为华家目前主事的是个寡妇；虽然平时他们和华家也有来往；但过年的时候就是这点讲究。其实；再讲究些；梅兰妮是不能出来拜年的；但是她受金家的恩惠颇多；所以趁此机会表示感谢。
金伯；金姆见了他们；十分高兴。大家嘴里说着祝福的话；但绝对不能象现代这样；春节其间见人就道‘恭喜发财‘。因为这话是商人之间的行话；在那时代里；商人的社会地位底下；谁也不会没事朝他们靠。得说；‘鸿福齐天‘；‘月月见喜‘；‘年年有余‘；‘吉祥如意‘；‘福禄双全‘等等的吉祥话。年纪不过五十的人；都不能提‘寿‘字。
梅兰妮带着三个小的给金家夫妇拜了年。梅兰妮说；〃以我现在这身份；很不应该大年初一的登门叨扰；只是这几个月来；受了阿伯阿姆很多帮助；所以；就不顾及那虚礼了。我是真心的感谢二位。