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这天小孩子还要带香包；而且是带一串；鲁妈给天香缝了小茄子；小辣椒；小南瓜等物形的小香包。
梅兰妮没有时间做；真是应了俗语；〃卖油的娘子水梳头〃。
她在三胞胎的香薰球里塞上切细的薄荷；藿香和艾草。自有一股清香溢出。梅兰妮给两枝梅各买了一个一寸高的银制漏空瓶；用细银链吊在颈上。瓶内也塞满了香草丝。
秦炼和边峰坚决不要这些‘娘娘腔的东西‘。
080 买卖西厢
三胞胎把剩下的六个鼻烟壶画了一套&：‘惊艳‘；‘烧香‘；‘听琴‘；‘探病‘；‘拷红‘；‘长亭‘。
学堂里是逢五休沐的；十五这天；他们要把这套鼻烟壶卖掉。再加上；人总有好奇心；三胞胎也想去见识一下‘御膳房‘。
所以；这天他们要去报恩寺。十五日；寺庙前总有庙会。他们带着六个鼻烟壶想去斩肥羊。
边峰带着三胞胎；小乙现在的外号是黑狐；是边峰的好助手。他当然要跟去的。三胞胎小胳膊小腿的；肯定不能走远路；所以；梅兰妮让他们雇脚力。
秦炼说；〃雇什么脚力；家里不是有现成的驴子吗？〃
边峰想；这也是好安排。但是如果要骑驴；那一定得带上小甲。小甲是最肯苦干的。外号是水牛。家里的牲畜就听他的话。
所以；牵了三头驴。小甲；小乙和边峰各带一个三胞胎。这六人；沿着卧龙街北去。
梅兰妮开始还有些担心。被秦炼劝导了。
报恩寺是苏州的古寺；因为它在城北；所以当地人称它为北寺。
北寺的高塔是苏州城标志性的建筑物；九层八面的塔；是南宋的建筑。檐角上挂着惊鸟；风吹过来；丁丁冬冬的。苏州人管这座塔叫做北寺塔。北寺塔至今还是有名的。
报恩寺最终毁于太平天国的战火中；但在乾隆年；这座寺庙的香火还是很旺的。每逢初一；十五；寺庙前的庙会是很热闹的。
边峰他们选择去北寺；因为上几个月在苏州城南面斩了几次旗人；怕引起他们的注意；所以换了地方。苏州城北比城南更热闹。这里旗人少；官衙少；所以人们更自在。庙前；人来人往的；小商小贩。吆喝声此起彼伏。三胞胎眼睛都来不及看。小甲牵着驴等在外面。过去讨饭时；这种地方小甲小乙老来了。所以没有三胞胎这般好奇。
边峰抱着匣子；跟在他们的后面。三胞胎见有惠山泥人卖；就在那里细细的看起来。惠山泥人分粗细档；粗的就是那些大阿福之类。细的是故事人物。有桃园三结义；西厢故事等；三胞胎看见了一堂十八罗汉；捏得精细；钱也不贵；只要五百文。三个人便商量着要不要买下。
突然齐逸被一人抓住；〃好小子；总算让爷找到你了。〃
三胞胎都被吓了一跳。边峰朝那人一看；便悄悄的隐在人群中；朝小乙摆摆手；指指那人；小乙会意了。
齐逸定眼一看；这人不是别人；正是第一次斩的肥羊；叫见明的那个。立刻心定下来了。
他说；〃这位爷；你那鸟食罐没给你长脸？〃
见明说；〃鸟食罐是没说的；你那好东西怎么都不先想到爷？那保的鸟笼和鸟食罐是你卖给他的？〃
齐逸说；〃我知道那保是谁啊？再说；苏州城里的好东西多了去了；哪里都是我家的。〃
〃先别说那保了；我问你；起明那套一百零八将；是你的吧？〃
齐逸没回答；见明就当他默认了。便忿忿地；〃他把那一百零八将送给了旗统领；转眼间就得了个好差事。我爹直骂我没用。我这招谁惹谁了我；如果没那一百零八将；大家伙不是一样混日子。〃
楚源说道；〃爷；你是忿不过那人得了好差事；还是气他得了一百零八将？〃
见明看了看楚氏兄弟；这两人穿着打扮和齐逸一样；〃这是你兄弟？呵；还是三胞胎？〃他把这三人拉一块稀罕了一回；〃告诉你；爷是气不过他用一百零八将换了好差事。〃
楚源说；〃这不值得气；苏州城里好东西多了去了；眼前就有一样。〃
〃哪样？〃
楚源指着十八罗汉；〃这堂十八罗汉就不错。〃
见明没兴趣地；〃你以为统领象你这般孩儿稀罕这东西？我问你；〃他转向齐逸；〃你那好的烟壶还有没有？〃
齐逸撅着嘴；〃就是有；我也做不了主。〃
见明一脸见了曙光的样子；〃还真有？让爷看看？〃
齐逸说；〃哪有啊？〃低声嘟囔着；〃有；你也买不起。〃
〃呵；看不起爷啊；你有一百零八将；拿出来；爷照样买你一套；不带少一文的。〃
楚濂说道；〃人家一百零八将；你也一百零八将；到底也不稀罕了。你就不能换一种人家没有的吗？〃
〃小子说的还挺有理的。你有什么新玩意？〃
齐逸说；〃别的没有；还有一套西厢；虽说；一套只六个；可画的比一百零八将精致。只是价钱不便宜。二百两银。〃
〃二百两？你小子讹人吧？〃
齐逸说；〃我说你买不起吧；当初人家买那一百零八将可是按一个人二十五两银算的。这套西厢；一只瓶上至少有三个人；二百两六个瓶；怎么都比那一百领八将便宜了。〃
见明说；〃别废话了；东西拿来让爷瞧瞧。〃
三胞胎领着他来到边峰面前；〃哥；这位羊要看壶。〃
边峰朝他一看；〃谁你们都敢领来；这位上次顺了我们二十两银子去；还敢和他玩？〃
齐逸对见明说；〃看；我说吧。〃
见明见边峰不过一小孩；便道；〃怎么了；爷看看都不行？爷今儿还非要看了。〃
〃可以看；压银子；一文都不能少。〃
〃嘿！〃
边峰说；〃你可以不压；我又没要卖与你。〃说着头扭去一边；看都不看他。
见明套出一张银票；〃给；小屁孩；还真当爷没钱？〃
边峰扫了一眼银票；见是一百两的。收了下来；拿出一个烟壶给他。
〃爷要看那一套。〃
〃你压这点银子；还想看一套？又想顺吧？想看就一个个看；想买就给足银子。〃
见明拿起烟壶对着太阳一照；那烟壶呈半透明状；在看上面的人物；神态；形象都是上品。换了一个；又看。
这时；旁边站着一个贵公子模样的；直接问边峰；〃你这套烟壶怎么卖？〃
〃整二百两；不二价。〃
那公子对一个跟班说；〃长贵；付钱。〃
〃嗻。〃长贵给了边峰几张银票；边峰一加；整二百两的通汇票号的票。就把手里的一盒烟壶递给他。他接过后；顺手把见明手里的那个拿了下来；放进盒子里。然后就去追自家的公子去了；一连串动作行云流水似的。等见明反应过来；人家早没了影。边峰把那一百两银票往他手里一放；带着弟弟们走人。
〃嘿；小子哎；你们敢耍爷；等着爷收拾你们。〃
〃这怪谁？要买你早买了；你不是动了心思想顺我们的东西；会是这个结果吗？〃小乙带着苏州音的官话。
这几个平时都不出门；趁了这个机会还不好好玩玩。先进了报恩寺去参观。
这报恩寺连梅兰妮都没有来过呢。
三胞胎对于参观古建筑是极有兴趣的；几个人细细观看；看了罗汉堂；逛了观音殿；走过了大雄宝殿。几个人想上北寺塔时；被僧人拦住了；因为有贵人到访；闲杂人员都不得靠近。不是说‘佛法平等‘吗？何来平等！
所以；那些跑到古代讲什么平等的人；脑子肯定是被驴踢过了。
边峰一行人从庙里出来；找到小甲；骑上驴；往南回走。走过观前街时；楚源说；〃这也是处热闹的地方；我们何不去逛逛？〃
观前街是一条商业街；街两旁商肆林立；热闹非凡。几个人刚走进观前街；一阵肉香扑鼻而来。
〃这是陆稿荐的酱肉卤肉。〃小乙说；一边咽下了口水。
〃哥；咱也去开开荤？〃齐逸问。
边峰皱着眉；〃娘不让在外面吃东西。〃
小乙提供信息；〃那陆稿荐的肉都是买回去吃的。〃
三胞胎闻言；立刻可怜巴巴的望过去。
边峰立刻吩咐小乙；〃去买四个蹄胖；三斤卤肉。〃
几个人；又买了些画画用的颜料和笔墨。方朝南去了。走到乐桥；三胞胎的好奇心强烈了。看着边峰；边峰跳下驴来；和小甲小乙一起帮着三胞胎下驴。吩咐小甲牵驴到荫晾处等候。这才带着几个人往乐桥东面走去。没走几个门面；就见一家雕梁画栋；大红大绿；和环境很不协调的门面；一猜就是那家‘御膳房‘了。
‘御膳房‘的两旁也有饭店；这个时辰都坐的满满的人。唯有‘御膳房‘几乎是空的。门口站着的旗装女孩；也不见了；恐怕是店主终于发现其中的不妥。穿着旗装站门面；这不是摆明了往旗人脸上抹黑吗？但一个店小二站在门口；殷勤的把人往里让。可是；人们只是摇手；看也不多看一眼；就进了别家的饭店。
苏州人喜欢消费。在娱乐活动方面比别的地方消费高。但不等于他们傻；可以让人随意斩。
开饭店；讲究的是客流量；苏州人的消费和满人的不同；旗人讲究的是面子；是排场；苏州人讲的是实惠；就是排场；也是低调的排场；不会在众目睽睽下充大爷。
苏州白相人多；白相人一般都在饭店里吃饭。一个人；买一角酒；只花十个铜钱；一小盘茴香豆；只三个铜板；一小盘卤豆干也只要三个铜板；一碟盐水花生也不过五个铜板。一碗阳春面也只要四个铜板。一人能花一；二十几个铜板就能消费了一顿小乐惠。如果；手头宽裕；还能叫上酱肚；熘肝之类。那也花不了几个钱。‘御膳房‘的六个小窝头能抵他们多少的小乐惠？
所以；‘御膳房‘没人光顾也是正常的。
081 初夏
边峰几个小孩子；站在御膳房外看热闹。孩子们看热闹天经地义；理直气壮。
就在这时；来了三顶小轿；第一顶轿边还走着一个旗装的婆子。轿子停稳后；那婆子上前揭开轿帘；从里面扶出了个小姐。边峰他们几个立刻来了精神；齐刷刷的朝那小姐看过去。
旗人的女儿是不缠脚的；但这位走路也不是昂首阔步；而是象在天桥上走台步。几个人相互看了看；知道这是绣容了。
这小姐前世是衣模？不可否认；这步子走的还是很优美的。
小姐人长的属于中姿；但风度是上等。善于抓眼球。后面两个小轿下来了两个丫头；跟着小姐的后面。
那婆子对迎出来的余勇说；〃姑娘今儿去莲花寺上香；顺道弯一下这里。〃
这弯遛大了；莲花寺在饮马桥；这里是乐桥。
几个人说着；往里面去了。边峰他们只得在外等着。一直看到绣容离去。他们才准备打道回府。
边峰发现；有一个人也和他们一起看热闹。这个人看起来五；六十岁了；从衣着上看；家景不错；因为穿的蓝灰色宁绸长衫；浆熨的十分妥贴。但神情上有一种落拓；让人一看是有故事的人。小孩子看热闹是正差；这样一个老年人也跟着看热闹；就值得寻味了。
几个人回到家里；把银票和酱蹄胖卤肉交给了梅兰妮。梅兰妮分了一大半给保安队加菜；让梅香送过去。特地；分出一盘来；指明给老乐。
梅香离开后；几个人就讲起‘御膳房‘的所见所闻。梅兰妮听他们见了绣容；立刻问；长得如何？
齐逸说；〃还行吧；也算白净。〃
楚濂说；〃风度好；那台步走的地道；髋部摆得漂亮。立姿挺拔。〃
楚源也说；〃北方姑娘发育的早；十四岁的人象是十五；六了。〃
这样的八卦女人最感兴趣。
〃照你们看来；她选秀能选上吗？〃梅兰妮问道。
〃这就不好说了；〃齐逸说；〃我们的审美和清宫里的审美；差距还是很大的。她这个样子；也许会被认为太张扬了。〃
〃二哥；你怎么不说话？〃楚濂见边峰一直没有说话。
边峰问他；〃你还记得今天站在我们旁边一起看热闹的一个老年人吗？〃
〃怎么了？有问题吗？〃
〃不知道；但是我觉得这个人不是简单的。〃
梅香进来了；〃那帮小子高兴坏了；争先恐后的；我让他们全退后；让我娘分给他们。全是人来疯；平时又不少他们肉吃。〃
梅兰妮笑着说；〃可能是平时吃的肉没有买来的好吃吧。〃
〃娘；我觉的并没你烧的好吃。〃齐逸边吃边拍马屁。
华家的鸡长的半大了；放养在竹园里；长得不快；才刚换过毛；梅兰妮看着它们；皱着眉头；〃不是说四十五天就可以出栏；这样子；一年都吃不上。〃
〃这才是真正的走地鸡啊；要食用至少要一年以上的时间。味美的；那笼养鸡是不能比的。〃梅朵解释道；〃那些笼养鸡饲养周期短；吃的是含有激素的饲料；长得快；肉质松；没鲜味。你喜欢那种鸡吗？〃
梅兰妮说；〃我的意思是又好吃；长的又快的鸡。〃
梅朵说；〃这就象是‘又要马儿跑；又要马儿不吃草‘一样。〃
齐逸在旁边插嘴；〃那些铁马不吃草；只吃油；还跑得快。〃
梅朵点头道；〃所以；你以后就吃铁鸡。〃
江南的霉雨今年也成了干黄梅；一滴雨也没下；粮价又涨了。一担米已经是一两一钱银了。东岸的人家都停止了买米。
林永青把谷拿到华家来舂；华家做了个畜力舂米机；比梅兰妮做的水力舂米机效力提高了不是一点半点。他把舂出的糠都给了华家。华家拿那些糠喂猪。华家的猪长得也不快。但是很结实。老乐估计说；到了腊月肯定能上百多斤。这会子看上去；也就三；四十斤的样子。那条黄狗长大了许多；每日知道爬在荫晾处吐舌头。
不下雨；最苦的是植物。华家人全力以赴的抗旱。每日给草；菜；树浇水。
金家两老也日日忙着给蔬菜浇水。所以；没有时间串门。林永青和乔制每天也花很多时间给教堂里的植物浇水。房顶上的佛甲草；由于浇水得法；长得郁郁葱葱；把整个屋顶都铺了个满满当当。在骄阳下；种草的优越性很快体现出来了；房间里的温度就象在树荫下的温度；比厅堂的房间里要低了六；七度。
由于干旱；蔬菜也贵了；幸好；华家今年种了许多蔬菜；长势也好；所以基本上能自给自足。菜梆子；老叶子；都拿去喂了猪。
连着几个月没下雨；苏州的河流的水位也低了下去。梅朵有些担心了。好在；井里的水水位并不低。
梅朵说；〃旱灾还会引发虫灾。稍北的地方会闹蝗虫。使得灾情更加的严重。很多想不到的事都会发生。〃
楚源问道；〃你说的蝗虫会成灾；那蝈蝈会不会也成灾？〃
梅朵说；〃这我不知道；其实连蝗灾我也没遇见过。〃
边峰说；〃蝗灾我也没有经历过；但是我记得小时候；干旱的年份；蚂蚱比平常多。那时我们常去乡下抓蚂蚱。〃
楚源说；〃这就是了；我给你出个主意；眼下；冬麦才收了；我们家要买麦秸给几头驴吃；趁这个机会多买些来；用麦秸做蝈蝈笼；要精致些；多做些；过几天；北虫要运过来了。虫多；要价就会低；我们批发了来；把蝈蝈放进麦秸笼里；翻着几倍往旗人那里销；得的钱做保安队的经费；剃头；冬日里泡个澡啊什么的都从那里头算出。最主要；是你能训练出一批人才来。〃
边峰一听；觉的有理；哥几个合计了一�