话忘了？〃
金姆嘴角略仰；笑意不到眼睛；〃可是这次让你们损失得也实在太大了；我们心真是不安。〃
〃我们不用总盯着那些财物上的损失；如果；那小吏真能帮着赶散了那些流民；倒也值了。〃
〃这正是我们的忐忑；看这情景；那小吏只怕是拿了财物也不会为我们办事的。〃
〃那这样；金伯就更应该好起来了；那贼人肯定是不死心的；还会来的；要做好准备。〃
两人正说着；金伯从房内走出来；金姆扶持他坐了自己的位置；她坐了旁边的一个椅子上。
梅兰妮见了赶紧站起来；〃金伯；你身体不好；休息就是了；我又不是客人。〃
金伯说；〃梅娘子；你知道我忧什么？我是怕往你家引了一只贪狼啊。你这一屋子的弱幼；到时候哪里还有骨头剩下？〃
梅兰妮安慰道；〃金伯；你且放心；我能独自撑起这门户；自然也有本事保护我的家。我不怕那些豺狼虎豹。倒是；金伯；你这一病；阿姆一个人浇地很辛苦；干旱天；两天不浇地；菜就要死去。我是过来商量；明天是不是喊两人过来帮你家浇地？〃
金伯金姆几乎同声；〃受了你家这么多好处；没有报答。哪里还要你家帮着干活。〃
第二日；金伯就起来劳动了。梅朵带着李根发去帮了一个时辰的忙；金伯；金姆自然是千谢万谢。梅朵也借机向金伯讨教种菜的经验。金伯自是知无不言了。
几日后；边峰汇报说；〃那起贼；十成十的是南面那起流民村的人所为。现在官府也不会管他们；这帮人都是赤脚的；自然不怕我们这些穿鞋的了。〃
梅朵说；〃那我们也赤脚。看谁横得过谁去。〃
梅兰妮豪情满怀地；〃对；他们到我们这来偷窃；我们就到他们地盘上放火。看看谁的流氓大。〃
边峰眼睛一亮；〃娘；还真有你的。到时候；我们就给他们来个反攻！〃
梅兰妮得意的；〃那是；你娘我来自上海滩！你放眼全中国看看；哪个地方的流氓大过上海滩的了。〃
三胞胎对他们娘的彪悍劲有了新的认识。
秦炼低头思考这个建议的可行性。
边峰又汇报；〃关于我们家座钟；那个小吏姓刘；单名一个涡字。不住在县衙里；他是本地人；就住在十全街南面的蔡贞坊里。家里有爹娘妻儿；连他一共是六口人。靠他当差领了一份公粮；一年约有百斗粮。再加上他平日里帮人在县里办事；拿些外快。另外；就是趁机勒索一下象我们这种人家。但是；象我们家这样的好人家是不多的。他拿了我们的钟；当天就送到了当铺里了。现在；有三种办法；把钟拿回来。一是；请陈老板帮忙；他和彭状元府有来往；他们也喜欢我们家的绣品；如果；彭府出面；到长洲县去讨要钟；也是有可能的；只是；这样做；我们虽然给自己找了一顶保护伞；但这顶保护伞的代价也会很高的。通俗的例子就是美国和日本之间的关系。第二种办法；就是；我们自己不声不响把那钟自己赎回来。〃边峰拿出来了那张当票。
梅兰妮接过当票；仔细看了起来；她是第一次看见古代当票。
梅朵也在一旁看；〃只当了二十两；这个当铺也太黑了；我们家的钟是三百两买来的。〃
齐逸也看那当票；〃有的时候；有人急用银子时；会当家里的东西；如果；还准备赎会来的话；就会当的少点钱；这样便于赎回。〃
梅兰妮问；〃这样说来；他还是要赎回去的？〃
齐逸说；〃可能；可以这样推理；他拿了那个钟；回家不方便；再说；也不知道是不是会惹麻烦；他谨慎从事；就先把钟当进当铺里；等几天；没什么事；就把那钟取了出来；再卖或再当；都可以比这多的钱。〃
大家都觉的他说的有理；
梅兰妮问边峰；〃你是怎么拿到这张单据的？
〃
〃这样的单据；他会放在家里隐蔽的地方；一定是和那二十两银放在一起的。我潜进他家；找到那二十两银子的存放出；自然就找到了这张单据了。〃
梅兰妮道；〃你不会把那二十两银一起顺回来？〃
边峰解释道；〃如果；他看见银子；而看不见票据；那他一定认为；自己的票据忘在了什么地方；如果；他见不到银子；那他立刻就知道自己遭窃了。他定会注意当铺；看谁来取钟；那谁就定是窃贼了。〃
秦炼说；〃你的第三种办法是什么？〃
边峰说；〃我们到县衙附近到处贴小抄；把这事给大事宣扬出去。〃
秦炼说；〃还是第二种办法好；把我们的损失降到最小。〃
边峰说；〃第二种方法是好；但是必须有后序的办法。〃
梅兰妮对秦炼说；〃对；用了第二种办法；如果；他发现票据没了；很快地；就会找借口上我们家再来继续勒索了。为了让他得到点教训；你们就要尽快做一只金钟等在那里了。〃
齐逸说；〃这是不是太恐怖了些。〃
梅朵说；〃你什么意思；难道他来勒索；我们还要开心的奉送？如果他不来继续做坏事；那恐怖活动自然和他挨不上边了。〃
梅兰妮说；〃连金伯都替我们担心；一头狼进了肥羊群。我们才是受害者。我们现在所做的是自卫。保护自己的家产。〃
梅朵也说；〃我们不是来到一个正常的法制社会。我们来到了一个弱肉强食时代。如果；我们以德报怨；最后剩下的只会是我们的尸体。〃她想起那些被买掉的少女们。想起她自己头两个月担惊受怕的生活。
齐逸说；‘我不是反对暴力。我是担心一但爆发了暴力；许多事情就是在我们的控制之外了。〃
〃现在许多事也不在我们的控制之内。〃梅朵说。
边峰说；〃那我就去赎钟了。你们最好把那七只鼎收回来；下次刘涡拿走你们一只鼎；那你们的损失就大了。〃
第二日；那只钟又放在了老地方。
梅兰妮亲自来到厅堂；对老乐说；〃没有钟；很不方便。所以；我在这里再放一只钟。我在中堂的摆设是有寓意的；你看；有钟；有瓶；有镜；我是想表示‘终身平静‘的意思。少了钟；意思不完整了；所以；我又补一个在这里。下次；如果；有谁想要拿钟；就直接跟我拿一个好点的。〃
老乐说；〃奶奶说笑了；哪里还有下一次；躲他们都来不及。〃
梅兰妮无奈地一笑；〃我也想躲着他们；但；躲得了吗？所以；你要做好准备；应付下一次。〃
老乐也知道；狼一旦尝到了血腥味；就不会轻易放弃的。
089 捉贼
学堂里；上午两个时辰的课；并不是夫子不停的讲；教。
头半多个时辰；基本上是考察前几日教过的东西。中间休息一柱香的时间；约十五分钟；要让孩子们方便一下。而后再上半个多时辰的课；再是一柱香的休息；又上课；这次课后就是放学了。
自从梅兰妮闹学后；三胞胎在学堂里的日子要好过许多；没人敢来欺负他们；加上他们的学习成绩超优；连夫子都不大敢随便得罪他们。
要办学堂；口碑要好；口碑要根据学堂里考出的秀才多；就是升学例要高。那这学堂来的人就会多。象三胞胎这样的人才；就是秀才的种籽；哪里还会随便的得罪他们；把他们往人家那处赶？苗年的脑子又没有进水；现在；就是让他得罪了申家宝；他也不会自断财路的得罪三胞胎。
申家宝是被华家的气势吓坏了；他也发现；三胞胎他们是你不犯他；他也不犯你的；所以在学堂里；他们自然是井水和河水；互不相犯。
这天休息时间；三兄弟在一起说上悄悄话。
楚濂先说；〃真想不到；娘这样的井市小女人竟敢玩全武行。不是说；上海人最会计较的吗？〃
齐逸白了他一眼；〃你了解上海人？告诉你；当年‘八一三‘；日本人进攻上海时；遭到了上海军民的全力抵抗。虽然；淞沪之战最终是中国败了。但是上海成了华东唯一没有被日本占领的城市。上海人平日里是会算计；可是；你要从他嘴里抢面包；那也不容易。反观那时中国；几个月里就丢了大半国土。上海弹丸之地硬是让他们守住了。〃
楚濂点头；〃听你这么一说；我明白了。只是；上海人终究还是小家子气了点。没有北方人大气。〃
楚源说；〃上海人是小气；越往北的人越大气。你看当年东三省；二十万军队被三万人象赶鸭子一样赶到关内；一气丢了东三省都不带哼一声的。上海那个弹丸之地还要争个你死我活的。你喜欢大气的娘呢？还是个小气的娘？〃
楚濂笑道；〃我自然是喜欢小气的娘；你们看；她闹学后；咱们的日子多好过。〃
三个人正说的起劲；只听得；苗起过来问道；〃三位学友；听说你们那里闹贼；可有其事？〃
贼们没有上门；也许；要歇夏。
粮价还在上涨；苏州地区的经济也受到了影响；农业社会中；粮食就是硬通货。粮价上升；就是货币贬值。货币贬值；最苦的是升斗小民。
华家因为不买粮食和蔬菜；剩下了不少钱；但是；鸡鸭鱼肉到涨了价。所以；他们也没有省下钱来；只不过和上一年的消费水平持平。
进入七月；旱情依旧。
华家菜地里的茄子；豇豆等蔬菜；要全收下来；在把地翻了；种下一季的菜。一下子收下的菜；不是一两天就能吃完的；这样；就要做成干菜储备。所以；梅兰妮也帮着一起切菜；晒菜；把干菜揿进大坛子里；密封坛子；把那些坛子放在阴凉处。
另外；她也帮着在空了的菜地上施肥；由驴们帮着翻了地后；她也帮着平整土地；种下一季的蔬菜。经过这次的干旱；梅兰妮深深体会到农业的重要性。所以；她亲自参加家里的农业劳动；也有以身作则；鼓舞众人的意思。
他们在七月种下了；青菜；莴笋；萝卜；紫色甘蓝。刀豆；大白菜等。
卖虫已经挣了十两银了。
绣容进京了。‘御膳房‘换了招牌；现叫做‘全聚德‘；卖的是北方口味的菜肴；并没有烤鸭。菜肴；点心；也便宜了；饭店的生意也有起色了。
七月；苏州的活动也不少；乞巧节；中元节；地藏菩萨的生日。逢到这些天；学堂里也是要放假的。
中元节在古代还是个大的节日。有很多的活动。目连戏也是传统活动之一。到了十五这日；苏州人在虎丘设坛致祭；还要把吴县；长洲县和元和县中的各个庙里的供像；全抬到虎丘；诸神偶像出庙时；排场隆重豪华。其中；又以周王庙里的周王神最为奢华。因为；周王庙附近是珠宝商人聚集的地方；所以周王出庙的时候；必供于珊瑚；玛瑙；珍珠；翡翠；美玉。就象后世的游行一样；山塘街上人来人往；观看者如潮。山塘河里；画舫罗列；彩舟绵延。因为治安不好；梅兰妮严禁孩子们外出看热闹。
近一个月来；东岸很太平。所以；大家渐渐的放松了。只是；边峰对保安队的训练没有放松过。还进行针对性的演习。
转眼到了七月三十；这天是地藏菩萨的生日；这天晚上；苏州人有遍插地香；和放河灯的习俗。
家家人家都在自己门前插地香和蜡烛。华家的孩子们大都是孤儿；所以也在大门外插了许多蜡烛地香；邻居们也在各自的门前插了香烛；东岸的主路上；星火点点。苏州人管这叫做‘九思香‘也叫‘地藏香‘。
河里由坊间聚资请了和尚们泛舟；游河诵经；祭孤魂野鬼。船上诵经声；铙钹声；鼓乐声交织成一片。
苏州人用五色纸做了莲花灯；放到水里；那纸中放入松脂等易燃物；且行且烧；水面上火光闪闪；整个苏州；像是繁星倒映了下来。
梅兰妮望着那渐渐行远的诵经船和莲灯；心里想着自己在另外一个世界的亲人。
三十日的夜里；大黄又吠了。有了第一次的经验；梅兰妮没有那么慌了。她来到门厅时；老乐已经在那里堵门。
这次；梅兰妮上了房顶；见秦炼正指挥着三；四个人；并不见边峰。他见梅兰妮过来；赶紧让她灭灯；爬下。梅兰妮爬在茂盛的佛甲草上；往下看；伸手不见五指的夜里；什么也看不见；等她的眼睛适应了星光下夜空后；她见到了鬼祟的身影。然后；见到；有五点香头亮了。
秦炼低声对身边的人说；〃共有五个人。〃梅兰妮看不到他们的表情；只听得下面有人叫‘哎唷‘。立刻；有一人踩到了机关；被倒吊上了金家门前的柳树上。也有人被拌倒；那几个人还没看清周围的形势；就连连挨打了。
等不得解救同伙；这几个就跑了。金伯持灯出来。林永青也出来了。阿毛在房顶上叫到；〃两位阿伯；阿叔；贼人已逃走了；有一个现吊在大柳树上；不用放他下来；这是现成的人证。等天亮就送官。〃
那两人听言；到了大柳树下；用灯照看；果然见一人倒吊着。那人见有人过来；便叫道；〃爷；我知错了；再也不敢了；求你们放了我；我家有八十岁的老母。〃
梅兰妮闻言差点笑出声来。
这次比上次的收获还大；抓住了一个；这就是有了实证了！
但是；要不要将人交到官府里去？几个人要商量了。老乐把门打开；几个人就站在门外；商量起来。
老乐和林永青都对官府有过失望的经历；而且都知道；天下乌鸦一般黑的道理；所以；对于将他送到官府里去；并不热心。金伯原是守法良民；事事都以报官为先；可是；上次的报官结果；是华家被讹去了财物；所以；这次他不是那么积极报官了。
可是；就这么放了这人；心有不甘。
商量了一会儿；并没有结果。这时边峰回来了；小乙跟着。那小乙脸上掩不住的得意之色。一看就是有了收获。边峰听得几个大人的讨论并未有结果。他便在梅兰妮的手臂上写了‘审问‘二字。梅兰妮略一思索；便明白了他的意思。
梅兰妮对一干人说；〃我们不如先审审那贼。〃
几个人没有异意；三个男人把那树上的人放了下来；捆在了树杆上。
林永青说；〃上回你们来偷；并没有得手；还吃了打；这次你们还来。真是有胆啊。〃
那贼哭丧着说；〃各位爷；那次吃了亏后；我们原是不打算再来了。可是；前天；来了个吏人；对我们说；你们这里是个贼窝；有贼赃；让我们过来相帮打探；起了贼赃还要分我们一些好处。〃
梅兰妮等人听得他这样一说；如五雷轰顶。边峰在梅兰妮手上又写了几个字。
梅兰妮定了定神；说道；〃我们这几户人家；都是有房地契的人家；每年都要向县里依契交税。你等无居无保的；县吏反要你等人来查我们。就是要查；也是要找那有家有保的人来查；再也轮不到你们头上；可见你是胡说。明儿天亮；直和你去县堂上说话。〃
贼说；〃这位奶奶；我说的可都是实话；那人；我并没见着；他的事是我兄弟和我说的。〃
梅兰妮说；〃即是这样；你更不用怕了；到了县堂上；你只管把这话和县老爷一说；还怕他不找人来还你清白；你哪里是来做贼的；你是相帮县里来拿贼赃的；是有功之人。只怕还有赏呢。〃
贼急了；〃求各位爷；奶奶；放了我吧。今天来；还真不是来偷东西的；那吏人让我们来闹一闹；说是事后有赏的。如果；到了县堂上；他不认帐；那我