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梅兰妮对这事提不出什么意见；〃陈老板；〃她见陈母斜过来不满的一眼；改口道；〃这事；陈大哥你看着合适就行。〃
梅兰妮懂得；当钱赚到一定程度；就要打知名度了。在苏州；没有比文人韵事更让人称道了。
陈步云又道；〃这沈族叔和小舅舅是同窗；受教于叶燮。也是饱学之士；只是功名艰难。他家中也不富裕；我想借次机会补贴他些；听说；他打算两年后再北上。说起来他也已经考了十六场了；至今未第。年已过花甲了。〃
梅兰妮道；〃再好不过了；一次活动；有诗人写诗助兴也是见韵事了；只怕读书人都有些清高。〃
陈母说；〃不碍的；让你舅舅去与他相商。他那人是热衷功名的。〃
梅兰妮中学时读过‘范进中举‘；知道求取功名的艰难；想到自家三胞胎；默默不语了。
〃谁？沈德潜？〃楚濂叫道；〃那是乾隆的老师啊。〃
〃是不是这个啊？他都六十多了；还没考上举人。〃梅兰妮怀疑道。
〃这叫大气晚成。他是六十七岁中的进士。后来被乾隆优待；成为了他的老师；有时还帮助他写些诗词什么的。〃楚濂说道。
齐逸说；〃我们赶紧要借现在的机会认识他；现在他还是处于贫困之中。等他发达了；就巴结不上了。〃一口的急功近利。
梅兰妮一听；觉着很合适；日后；三胞胎考功名有皇帝老师的推荐；不是能事半功倍吗？心里跃跃欲试了。
冬至节这天；华家依着往常的例；包了顿饺子；经过这些年的锻炼；梅兰妮擀饺子皮的功夫大有提高。
包饺子当然是人多好手快。保安队的孩子都洗干净了手；在大厨房里一起帮厨；梅香自然是当任指挥。梅兰妮和鲁妈都听她的调派。
席羽绢和绫子留在主屋里做针线活；绫子在这冷清的环境中；就想到那边的热闹；就有点坐不住了。羽绢看了她一眼；〃不如你也去那边帮忙。〃
〃那姐儿你一人留在这里。。。〃
〃这里又不是强盗窝；安全的很。〃说完这话；她咬住了下唇。
〃那我；去；。。。去看看？〃绫子迟疑地。
〃去吧；以后回家；就没这样的热闹了。〃
〃要么；姐儿；你和我一起去吧。〃绫子热切地。
〃我？〃羽绢想了想；还是摇摇头；〃我正好趁这个机会把睡鞋做完了。〃
〃那我；去看看就回来；我把看到的告诉姑娘。〃
羽绢看着出门的绫子；走路都欢快了。她呆了；有一种凄凉孤独感弥漫在周身。
冬至这天的日头特别短；渐渐地；黄昏进了房间。
如果；没有羽绢；华家的人就要在大厨房里一起吃饺子；但是有客人在；不能怠慢。所以；梅兰妮把包好的饺子放在一个圆竹扁里带到小厨房。三胞胎和秦炼跟了过来。
梅兰妮刚把炉火捅旺；将一锅水烧上去；梅香又托着一竹篇的饺子进来；〃小师姐他们回来了。〃
家里人都很高兴；冬至节也能吃上团圆饭；江南俗语；〃冬至大如年〃。这个节日在江南也是个大节日的。
冬至的前一天；东岸三家相互送了食品。这年大灾；粮价还在飞涨；所以食品成为很珍贵的礼品。
晚饭后；一家人在起居室闲聊。几天分别；自然有些许话要说。
边峰这人向来是惜语的；除了必要的描述；一般不多话。
梅朵讲到她的专业有关；才会眉飞色舞；平时也没什么多话。所以他们的农场之行听上去也没什么特别。
只说是水利工程开展的很顺利。再有小林他们已经回到农场了；房屋的一期工程接近尾声了。
可这次跟了个水妮；事情有些不同。水妮虽然经历过了一场恶梦；但是；她和羽绢是不同的。首先她没有受过完整的封建家庭教育。加上事后有梅兰妮等人的正确开导；及她自身原有的江湖女儿的爽性。再有她和华家人生活在一起；没有什么心理压力。她很快就恢复了少女的活泼。
〃到了那里；我们在木框上糊上了桑皮纸；我也帮忙糊了；大家还说我糊的好呢。朵姐儿把那些木架子放到茶苗地里搭起矮房子；老农叔直稀罕。朵姐儿说；这叫简易暖棚；冬天给茶苗儿造的房子。老农叔说；怨不得朵姐儿在整地时；尺寸卡得很严谨；原来是为了造同样大小的房子。朵姐儿教他说；这叫做标准化生产。老农叔回去和农婶嘀咕说；朵姐儿的新名词让人记不过来；前些日子的‘流水作业‘；‘现在又是‘标准化生产‘；感情还真是高人的高徒。〃
梅兰妮问梅朵；〃桑皮纸经不起雨水吧？〃
梅朵道；〃下雨天；气温相对比较高；用不着暖棚；所以这叫临时活动简易暖棚。〃
梅兰妮笑道；〃别说是老农了；连我都倒不过来这些新名词。〃
梅香喜欢听人夸她的小师姐；倒了一杯茶给水妮润嗓子。
水妮接过茶喝了一口；〃庄子上现在可闹热的啦；村里很多人来帮忙。房子工地上进展的很快。那个林师傅还说；没想到才离开几天；你家人缘就这么好了。朵姐儿还让老农伯给帮忙的人发工钱；我就说不能这样。请人来和自愿来是不同的。乡里乡亲的常有造房子时；村里人相互帮忙。哪里要你的工钱；你给人钱；人家还说你外道了。就是吃饭上要大方；顿顿不能少了鱼肉。这事老农伯说我是对的；没照朵姐儿的意思办。〃
梅兰妮认真听后；说道；〃这事倒是水妮想的周全。梅朵到底是个孩子；办事不老道。水妮做得很好。〃
水妮的脸上全写满了‘得意‘二字。
梅兰妮问边峰和梅朵；〃张姑娘怎样了？〃
边峰说；〃老农叔说；等方便了；就托人过湖给她家里人捎信。张姑娘在庄子上生活的不错；和申妈妈及茶香相处的很好。〃
梅兰妮问梅朵；〃茶香怎么样？〃
梅朵说；〃挺好的；我看她做事做的有模有样的。〃
水妮道；〃茶香的志向可高了；她说她要把梅香比。。。〃水妮突然意识到自己说错了话；刹住了。
梅香问道；〃她把我怎样？〃
水妮讪讪地；不再接话。
梅兰妮说；〃做人做事；自己尽心尽力就好；不用和别的人比；个人情况不一样；没法比较。就象；水妮你会撑船；到了船上你就是老大。可是；管理我们家这些杂事；我都没有梅香做的妥当。尺有所长；寸有所短。〃
齐逸见气氛有些严肃；他对边峰说；〃二哥；你不在的几天；我们又发现了新的人脉；我们去书房和你好好汇报一下。〃
男孩们去了书房；梅朵自然也是要跟去的；剩下的女人；正好聊些家庭琐事；梅兰妮对于这个时代的许多规矩和礼节；趁此机会向席羽绢好好的讨教了一番。
107 新的老师
席家派了席羽绢的大哥席羽平和她的奶妈王妈妈来接羽绢；由陈老板陪着过来的。
由于陈老板是第一次来华家；所以；他特地请了李芸相伴。
李芸这几日；因为李果外出访友；她不能随意出去串门；所以在家正闷气。见来了好的外出借口；自然踊跃。
失散的亲人相见；自有一场悲喜交加；众人之间也自然有一场相互认识；见礼。
席家大公子千万的感谢；终于把席羽绢和绫子接走了。陈步云随船而去；李芸则留了下来和梅兰妮闲话了一阵。
梅兰妮问了问李果的归期；两人又聊了一会儿沈德潜的情况。
李芸是很不看好沈德潜的；一个六十多岁的老头了；还没考上举人；一次次的上江宁考试；她说；〃等下一次再上江宁时；他都要六十六岁了；还要考进士；就算考上了进士；最多也是到哪个县里去当个知县。这举人都考了四十年；进士还难考。别人这个年龄都要告老返乡了。〃
梅兰妮没法和她说今后的事；象沈德潜这些要靠个人奋斗的人；自然不能和李煦这样抱皇帝大腿的人好比；他们一个肥差就能占了三；四十年不放。如果不是预知了沈德潜今后十几年的风光岁月；她也要把他当成现实版的&了。
十一月中；李果和沈德潜回到了苏州。
沈德潜住干将坊；与李果的住处由乘鱼桥相连。这次他被苏州地区荐举到博学鸿词科；可是他没有入皇帝的青眼；实在也觉的扫兴；想自己多年来的奔波；现已白首；可是前途依旧；实在让他鼓舞不起来。这次李果陪他到城外散心；可是秋景虽然美；但毕竟是一步步走向了冬天；〃到处是红衰翠减；苒苒物华休。〃心情非但没有轻松；反而更沉重了。
李果是个豁达的人；亲眼看过富贵荣华转眼成空的过程。所以对于浮名浮财并不放在心上。十一月十六日是他五十八岁的生日。这生日要说也不是什么大生日；所以；他家也并没什么操办；只是请了几个好友；来家吃了碗长寿面。
三胞胎是他的弟子；十六这日要读书；所以十五日就把寿礼送了过去。小弟子送礼是象征性；送的太厚了；李果也不便于收下；所以；三人只是送了一卷书画过去。
李果接过画卷；眼睛一瞄就知是新裱的。用的是丝绢托底。绢底颜色倒是古朴。〃长进了；知道用字画来做礼品了。〃
三胞胎一溜站在李果前面；楚源恭敬地；〃老师；我们是借您的花献您这尊佛。〃
李果好奇；大开画卷一看；是新裱的旧作&。这画并没有什么特别之处；让三胞胎重裱后；又做礼品送回。等他戴上眼镜子；一看；这是件缂丝作品。在他的原来印章的下面；多出了一嵚〃梅氏女红〃。李芸也在一旁观看。
对于自己的作品；李果平时看习惯了；并没有特别感受；现在换了一种质材；用丝织物来表达；让他又从另面重新审视这件作品。
〃老夫这件画作；只是平庸之做。可是梅娘子这件缂丝之作；倒是一件传世的精品；老夫借光了。〃李果笑道。
齐逸最活络；〃如果画作本身不好；怎么缂绣都是一件庸品。这画虽然只寥寥几笔；可是这种苍远的意境已经全都表现出来了。〃
李果欣赏着自己的画的缂丝。突然想起一事；〃你们陈家表舅说；要在木渎赏一组缂丝图画；是你们母亲的作品吧？〃
齐逸说；〃正是。〃
〃那是什么题材的画？〃李芸问道。
〃是一组仕女题材的画；以十二月令来分的。〃
李果更感兴趣的是；〃谁的画稿？〃
齐逸说；〃原来我们在京城时；这些只是一些草图；并未成稿；听说是冷枚的。又说是陈枚的；我娘也不清楚。〃
〃陈载东？我倒是听说过；他是娄县人；雍正初年由陈善推荐；到宫廷供职；四年；他以娶亲借口请假南回；我们还见了一面。只是；他的画稿怎会到了你家？〃
齐逸道；〃原是这样的：我家的邻居朗世宁；和陈枚同为宫廷供奉。朗士宁擅长西洋画；但是；皇室诸人喜欢中国画。我娘说；朗士宁没事就独自琢磨中国画的画艺；由于他是洋人；很少和人有来往；他只好；把一些供院的画草稿拿回家来揣摩；这些草图就是这样来的；我爹在时；也是爱好书画的；略有些体会；就与他探讨；两人也投机。家母在绘画上的造诣虽然不高；但俗话说；‘没吃过猪肉还没见过猪跑‘？也提了些意见；这组画其实是郎士宁的练笔。但是；西洋画也有长处；人物；动物逼真。我娘后来临摩了这组画稿；但稍加改动；朗士宁又在我娘的画上加了改动；家母又改动的临摩了一遍。在缂丝前；家母把这套画稿拿出来修改；我们也一起动手相帮；这才成了最后的稿样。〃
李果点头；〃原来如此；我说；宫中画稿管理很严；如何会流出来。听步云说；去年你们也售了一套十二张的美人图缂丝；十分的惊心动魄。他说；这套缂丝的画稿是出自宫廷。〃
齐逸说；〃也对；也不对。还是在康熙朝的时候；朗士宁参于为雍亲王画了一组美人图。朗士宁的人物；动物都十分逼真。他的人物画稿借给了家母临摹；至于画中的景物；都是拼凑而成的。〃
李芸笑道；〃原来；是假造的宫廷画稿。〃
楚濂正色道；〃芸姑姑此言差矣。并无人说那是宫廷画稿；只是画面很富丽堂皇；陈老板说有皇家气派。其实谁人也没见过皇家。气派不气派的只是感受。〃
李果说；〃话说的也对；只是；你等并没见过荣华富贵；如何能在画稿上将它绘出？〃
三胞胎背上已经薄汗。编谎也不是好编的；当古人是傻子？
楚源说；〃如果要显富贵；无非是家具华丽；用器精致；衣饰光鲜。这些东西都能在苏州街头看见；再一样样拼凑在一张画面上。还有；即使有了实物；还可以有想象的空间。就象老师的这幅‘远村‘；未见得是真有这样的宁静苍老之处；可是在老师的笔下却是有这样的意境。〃
李果满意的笑了；〃果然是有些见识。芸儿；不可小看了我这几个弟子。〃
十六这日；李果请了几位老友在家聚会；席间就把‘远村‘的缂丝拿出来给大家欣赏。众人自是满口称赞。有赞那诗画的；有赞那缂丝的；又有以此为题做诗的。热热闹闹的过了一天。
后来；私下沈德潜问起缂丝的来历；李果把前因后果说了一遍。沈德潜对三胞胎感起了兴趣。
李果曾多年做人幕僚；看人脸色是高手；便对他说；〃过几日；我让那三个小弟子去拜访你；他们对制文很有兴趣；将来也会走科举的路。正好向你请教。〃
李果把这事告诉了三胞胎；说好了下一个休沐日带他们去沈家拜访。
三胞胎回来把这事告诉了家里人；大家都很高兴。
楚濂说；〃沈德潜的八股文肯定比李果精通；毕竟他着四十年来都没有中断过。〃
边峰说；〃我去调查过了；他一直教学生受束脩补贴家用；和自己的考试费用。〃
齐逸道；〃我们也敬他一份脩束。〃
楚源说；〃那李果会不会不开心；我们没有给他束脩。〃
梅兰妮说；〃这个不难；虽然没给李果束脩；但现在他和我们家还多了一层关系；所以我们人情来往时多加些；说明是学生敬老师的；也就有了。沈德潜的束脩比较着苗夫子如何？〃
随后；众人又商量着第一次的见面礼。这礼是很有讲究的；厚了不行；人说你暴发户嘴脸。薄了也不行；人说你抠门。
梅朵突然想到什么；〃欸；那沈德潜的故居好象是在十全街网狮园旁边的。怎么；他住在干将河北？〃
梅兰妮道；〃这没什么希奇的；他现在这么穷；哪里养的起一个大宅子。可见那所宅子是他当了大官后所得。再说；那所大宅子是元和县的；他现在和我们一样都是属于长洲县的。〃
因为涉及到税务；及三胞胎县考所在地；所以梅兰妮对她家的所在的县是很拎得清的。
三胞胎拜新老师；自有一番热闹。
沈德潜不考试时；在家还是收学生。这许多年；他一直在行举子业；来回江宁已经十六次了。
前年被推荐参加博学鸿词科；让他取得了举人相同的考试身份。但是；在日常生活中并没有象举人一样有各种免税待遇。所以；他的家景不是很好；加上两三年他就要去一次江宁；这花费也是大的。
但是；三胞胎从沈家回来；得到的印象是沈德潜并不