〃家里被水盗祸害过了;就知道这水盗的可恨。听她舅舅讲;这次光是首级就有十七个;可是个大功啊。〃
梅兰妮想;最多不超过十个;那七个是哪来的?
听席王氏道;〃说那水盗共有三十六人;还是让他们漏网了十多个人。〃
〃他们怎么知道有三十六个水盗?〃
〃那帮水盗号称兄弟帮;结拜兄弟共三十六人。都有些身手;在太湖横着走。〃
〃就只有三十六人;官兵还不早些剿了他们?〃
〃你哪里知道;这水盗几个点;相互联络着;官兵一进太湖;他们就知道了;或联合;或逃逸;哪里捉得住;我不怕和你说实话;那些官兵让他们打劫商户个个都不用催;如要他们捉强盗;那是万万请不动的;除非皇上亲自下旨。〃
〃那这次怎么敢出兵剿匪盗了?〃
〃听她舅舅讲;是小蓬莱的居民上县上来讲;前些日子听见泽山那里有动静;好象有人打了起来;又烧起火来;后来那个岛上就死寂了;吴县派人到那里看了几天;真还是没有什么动静;就派了人上岛;只见尸体。这事不能对别人说;只说是吴县县令带人打了上去。〃
〃那怎么知道是匪盗火并?〃
〃不是水盗火并;谁有能力做这事;再讲;他们只看到烧焦的尸体。其他什么也没有剩下。〃
梅兰妮心里惊了;那剩下的水盗哪里去了;会不会来寻仇?
那席王氏又说;〃我听了这消息;心里直称阿弥陀佛;那些恶人终是受到了报应了。只是可怜绢儿她一个好好的女儿家到底被这批杀胚连累了。〃
梅兰妮无语;知道这才是席王氏今晚来找她的主要目的。也是席家邀请她来的目的。看来很多事是瞒不过席王氏的。
席王氏的声音哽噎了;〃绢儿这孩子从小就温顺;平日安静象只小猫咪;我们家的事你也领教过了;那几个姨娘都有些小心事;她们不敢在我面前弄鬼;没少欺负绢儿;可是;绢儿她从不在我面前提起什么。许多事都是那死去的丫头阿绸告诉我;我才知道;问到她;她都息事宁人。可是你看;这样好的孩子都有这样的劫难。苍天到底是不公平!〃席王氏从腋下取出帕子;擦了擦眼睛;〃原来;我们打算为绢儿说一门好亲;可是现在这样;我们家也开不了口。她舅妈在我面前露了口风;想要绢儿去做媳妇。只是;我心里到底不舒服;她舅舅家只是小吏;平日里日子过的紧巴巴的。〃
梅兰妮想这羽绢的性格和那贾迎春很相象;都是忍声吞气的主;只是;人家贾迎春是个庶女;在家没什么地位;这样的品性还能让人理解。可是;席羽绢是家中唯一的嫡女;还这样的性格;就让人费解了。
她听到席王氏说;〃他家里总共也只有三十亩田;儿子倒有四个。原来分家时给了他家二百亩田;才几年光景就折腾没了;你说我哪能放心把绢儿嫁入他家?〃
梅兰妮问道;〃那个孩子怎样?家里排行老几?〃
席王氏答道;〃是他家二儿;比绢儿小一岁;从小和绢儿就认识。说起来;那孩子看着也算老实;只是读书不象他的弟弟们那样聪明。看看也没什么大出息的样子。〃
梅兰妮笑道;〃话可不能说实了;年轻人哪里能看到以后怎样。你家羽绢和我也住了一些时日;我这人是爽气人;有话我就直说了。〃
〃梅娘子;尽管说;我来就是想听听你的看法;我们羽绢这次回来;我旁边看了;她竞比过去长进了不少。〃
〃羽绢姑娘脾气软和;如果嫁到大户人家里去;你想她能当得起那份家吗?就拿你家的这样的人物事物;让她当家;她当得起吗?〃梅兰妮直问了。
席王氏叹了口气;〃那孩子平日里没什么大志向;不象她的大姐;打小儿就十分的有主张;嫁去了木渎蒋家。五年了;儿子都生了两个了。日子过的很顺心。我嫁到席家来;开始我们席家没有分家;一大家子的人;后来两老过世了。兄弟几个在族长做主下分了家。原说分了家;日子就清爽了;可谁料现在也是一大家子的人。一大家子的事。日日的忙不完。〃
〃那个;羽绢的表弟人怎样?〃
〃她的这个舅舅是我的堂弟;我叔叔家里共六个儿子;这个表弟平日里没什么大出息;考上了秀才后;考举人就难了;家产也耗去了不少。五年前;我们家帮着他活动到了吴县的小吏;虽然不入品;但也是一个交代。现在和我们家走的倒是近。至于他家老二;不是我说;没什么大出息;读书至今也考不取秀才;对做生意倒是有兴趣;现在正跟着绢儿她爹办事。她爹说;倒是个精心的。〃
〃这事我看还要问问羽绢;这将来的日子是要她过的。〃
〃唉;这丫头;我都不知说什么好;不如梅娘子你帮我问问看?我看她和你倒是有话说。〃
梅兰妮笑道;〃这种事情都是父母之命;媒妁之言;我问是不合适的。〃
席王氏道;〃也不是真要你问什么;只要帮我问问她愿不愿意就是了。〃
梅兰妮沈吟着;〃明儿午后我就要回家了;三胞胎还要读书的。再说家里的几个孩子我也放不下。〃
席王氏笑道;〃知女莫如母;这次是绢儿提点我请你来家的。她必然会和你独处的。〃
席王氏离开后;三胞胎‘醒‘来要和梅兰妮讨论;他们这一年来跟着苗年读书;苏州话已经很入耳了;虽然还讲不好;但是别人说;他们都能听懂了。
梅香进来;〃绫子已经过来两次了。估计羽绢姑娘很快就会过来。〃
才一柱香的时候;羽绢扶着绫子过来了。
甫一进门;羽绢就说;〃今儿那几个姨娘十分无礼;还请梅娘子多多原谅。〃
梅兰妮说;〃我虽然出身小门独户的;但也是从南到北的走过一遭;大宅门里的斗心勾角也知道。所以她们那点小心思我当面开销了;才不会放在心上。再说;那起人与你无关;你也很不必为她们道歉。〃
绫子小声说;〃我就知道梅娘子根本没将她们几个放在眼里。〃
梅兰妮笑道;〃绫子很知道我。刚才你娘来过;说你会有事情和我商量。〃
席羽绢还未开口;眼圈就红了;看了看床上‘熟睡‘的三胞胎。欲说还休。
110 夜访(2)
梅兰妮见羽绢要说不说的样子;便对她道;〃你娘方才对我说了你表弟的事;让我听听你是不是愿意。我的脾气你是知道的;碰到事情都是直说的;那种弯弯绕我是绕不来的。这种终生大事一定要你本人觉的好;今后的日子都要你自己过。所以;你不要怕难为情;有话直说;如果我能帮你;我会尽力的。〃
羽绢道;〃我从小生在这样一个家里;原先几房人住在一起;我小时稍微不注意就会得罪了人;家里就会吵闹起来;后来;我家搬了现在这个地方;家里人少了;我想总要好了吧;可是;谁想;事情更多;弟弟妹妹有时吃坏肚子;姨娘们都到我爹面前说是我娘唆使我给他们吃坏了的东西;其实;哪有这样的事;带累了我娘还被我爹埋怨。我更不敢和家里的人多来往了。自各在房里做做女红;看看书;日子倒也清闲。我就搞不懂;一家人一个屋檐下;非要弄的剑拔弩张的;一有机会就使坏。她们的手段你今儿也见识了;你想;你才来;又是我家的客;和她们有什么过节;非要整治你。〃
梅兰妮说;〃这种情形倒不是你能摆平的;大宅门里妻妾;妯娌之间永远是有说不完的鸡狗争斗。〃
羽绢叹道;〃可是;你家就好得很;没有这等糟心事。〃
梅兰妮道;〃这是因为我家是小门小户;家庭关系简单。〃
〃是啊;我在你家住了那些天;我方知道;原来家里生活可以这样写意!说什么做什么都不用处处留心;家里兄弟姐妹之间随意玩笑;并不怕说错。以前他们提起小门小户;满口的不屑;可是;他们哪里知道小门小户的好。看你家朵姐儿;小小年龄;女孩子家家的;遇上家中经济大事;比几个哥儿还能做主。〃
〃我家几个哥儿也很了得的。〃
〃你家哥儿有你这样的娘还真是了不起;小小年龄就敢带人上岛剿匪。梅娘子你放心;这事我谁面前都不会讲出来的。〃
〃小门小户的日子也有难处;比方;吃穿住行;处处得要自己双手张罗。你可以在绣房里安心坐着;而我家梅朵就不能;她从小就要学本事;养活自己。家里和庄子里的作物;她都要精心策划计算。她要花很多功夫在那里。〃
〃这我就有些不明白了;你家哥儿都很优秀;你做主;将来朵姐儿留在你家不好过嫁到外面人家?〃
〃这婚姻大事我做不了主;要老天爷做主。如果我家哥儿不喜欢朵姐儿;或者;朵姐儿并不喜欢我家哥儿;那就不能强将她留下。〃
〃朵姐儿怎会不喜欢你家哥儿!你家哥儿恁大本事!〃
〃我家朵姐儿的本事不比他们小。你也见过我家的庄子了;申老农什么人;开始见到我们都很不服气的;可是;现在你看他见到朵姐儿;要怎么服贴就怎么服贴。靠什么?靠的是朵姐儿自己的本事。〃
〃我若象水妮那样留在你家就好了。〃
〃我家女孩没什么好;我们前些年吃的苦不是你能想象的;就说梅香和水妮;她们每天的工作量比绫子要大的多。我们家的女孩儿从小就要自强。哪里能够娇养。不过;这样也很好;她们今后都能独立撑的住家庭;不必靠男人过日子。〃
羽绢听了梅兰妮的话;低头寻思。见天色晚了;方告辞归房了。
路上;绫子提着灯笼;悄声问羽绢:〃姑娘没有和梅娘子讲舅家二少爷的事?〃
羽绢说;〃梅娘子已经把道理都讲清了;日子是自己过;女儿当自强。〃
〃女儿当自强!〃绫子回味着这句话。
第二日上午;席家来了好些宾客;席三太太对每一个女眷都介绍了梅兰妮;说这是女儿的救命恩人。众人中也有夸羽绢主仆有节气;关键时刻慷慨赴死;如果不是梅娘子相救;她们也和阿绸一样了。不说羽绢和绫子;梅兰妮听了这样的话;脸色也变了。席三太太高调请她来的目的就是在此。但是;有些事做得太过了;那就成了‘此地无银三百两‘了。这个道理这群家斗宅斗的高手们会想不到吗?
下午;梅兰妮坚决地告辞了;她不想再在这里当别人的宣传工具了。席家赠送了很多礼品。
梅兰妮记得梅朵的托咐;向席家提出开春买他家的梨枝。席家说;这梨枝哪里需要买;到时候让人过来取就是了。
天黑透了;梅兰妮一行人才到家里;吃了晚饭;洗澡洗头;换了干净的衣服;梅兰妮往床上一靠;〃还是自家舒服写意啊。〃极没形象的摊手摊脚的躺在了床上;她问梅朵;〃家里都好吧?〃
梅朵笑了;〃就一天时间;能有什么事?〃
才只一天啊?梅兰妮说;〃奇怪;我好象似离家很长时间了。〃
〃这就叫做相对论;当你在开心的场合里;时间过的很快;在不开心的场合中;时间过得很慢。看来你在席家的经历并不愉快。〃梅朵像福尔摩斯般推理着。
梅兰妮想到席家那些事;心理立刻就疲劳了。她挥了挥手;象要赶走这不愉快的想法。随后真心诚意地;〃我倒真要感激我们这个家。如果在羽绢那样的家里;成天什么事都别做;尽搞家庭斗争了。〃
梅朵说;〃我们可没那闲工夫;明天我要下乡去了。就要过年了;我要看看他们的防寒措施怎么样。〃
〃那你们当心点。〃
〃昨天老乐从乡下回来;说小林已经在做二期工程了。乡亲们经常来帮忙;所以工程速度加快。〃
庄子里的二期工程是以打谷场为中心的仓房;工具房;碾房;牲畜栏等建筑群。一个村子里的打谷场;一般也是村里的活动场所。对于这组建筑;梅朵是有要求的;所以她要亲自去看着。
梅朵说;〃我还有件事;我打算让申老农他们先搬到新房子的一个单元里去住;他们现在住的屋子拆了;那些砖瓦拿建鸡舍;鸭舍;这样就不用再买建筑材料了。〃
梅兰妮自然没有话说。
腊月初九;梅朵;边峰他们动身到农庄去了;有了水妮;去农庄成了简单的事。秦炼这次也跟着去;因为;梅朵要的新农具;图形画出来了;他还要实地考察。
家里一下走了许多人;立刻静了下来。三胞胎每日上学;研究八股文。梅兰妮忙着收尾缂丝。
小甲负责管理留守的孩子们;上午操练;干活;下午请了梅香去教他们认字;他们每天认三个字;三;四个月来;也已经认了三百多个字。只是写得都是歪歪扭扭的。有两次梅兰妮在大家的安排下;去查了他们的功课;梅兰妮看着那些认真写出来的字;心里很有感慨;这些繁体字笔划也是太复杂了些。让她写她都不一定写得好。
梅兰妮正在查看教学情况;金姆来串门了;还带了两个女孩。
两个女孩都在七;八岁的年龄;都穿了一身新衣服。头发梳的整整齐齐的。看上去一个略害羞了些;紧倚着金姆;另一个大胆的用眼睛盯着梅兰妮看。
金姆对梅兰妮说;〃这是我新收的两个女孩儿;带来认认邻居。来叫华家姆妈。〃她低头对两个女孩子说。
两个女孩子嗡着声音叫了声;态度很扭捏。其中一个躲到了金姆身后去了。
金姆讲;〃大声点;恁的小气;让华家姆妈笑话了。〃
梅兰妮回头一看;几个光头朝里面一缩。
梅兰妮笑着对金姆说;〃别为难两个小姑娘了;我们到屋里说话。〃
到了花厅;梅兰妮让她们坐下;自己去了茶水房。
梅兰妮推着车子进来时;两个小姑娘正好奇地打量着房间设施。
〃阿梅;你不用张罗;我们是熟人了。〃
梅兰妮把小点心分给两个小女孩;〃小姑娘第一次上门;总要好好招待的。叫什么名字啊?〃
〃来;讲给华家姆妈听;叫啥?这个稍微大一点;叫阿囡。这个调皮的叫来娣。两个人来年全都九岁了。〃
梅兰妮看着两个女孩子都没有缠脚;手也粗糙;一看就是家里干活的女孩。只是人很瘦弱;一幅营养不良的样子;知道她们是来自贫苦家庭。荒年里穷人家首先想到要卖的就是家里的女孩子。
金姆见梅兰妮打量两个女孩;说道;〃匠门外来了吓多的流民。都说是江北来的。拖家带口的。来到苏州靠啥生活;就算寻到了活干;在这里的生活不比乡下;样样要铜钿;安一个家哪里容易;可不就卖儿卖女了。对岸周牙婆近来忙得来。耐(你)也晓得荒年苏州的生意也不好;就是大户人家也要缩减;哪里是进人的辰光;唉;很多好女孩儿都卖到了那下流去处。我是老早就和周牙婆讲好了;你金伯和我一年年的;岁数也大了;总也要个后吧。就收了两个小姑娘。好好教养;今后我们也有人养老。〃
〃你们倒是想得开;不收男孩;而收女孩。〃
〃不瞒你说;你金伯小时候被家人卖掉给人家的;又几经转手才到苏州;后来又因为机缘巧合;赎了自身;我爹娘就我一女孩在家多留了几年;见他人老实;便将我嫁了他;那年他都要三十了;他把那多年的积蓄买了这块地;我们夫妇两经营这许多年;也算是温饱。就是儿女缘分太浅。你金伯
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