梅兰妮向乔妈借了一件宽大的外衣。她自己的衣服都比较带有现代化的味道;真么看都不象高妈穿的。
出了阊门;船来到山塘河;过了一个桥;在第二个桥的前面靠上了北岸的水桥头;那屋里的人认得陆本临;开了门让他们进去。
陆本临给他们相互做了介绍。那是两兄弟;年龄应该也有三十来岁了。原本开的是客栈;这会子;客栈里面没什么人;大门紧闭着。整个房子里带着点颓废的味道。
因为是女客。两兄弟的妻子们也没什么顾及;跑出来看梅兰妮。梅兰妮正在打量着房子;这些房子有年头了。
那两个妇人的眼光有点肆无忌惮。梅兰妮不知道;自己在苏州已经小有名气了。五个秀才的姆妈(大多数人是弄不清侄子和儿子的)。在他们的想象中;那总要是个中年妇女了。可是现在一看;是个比她们还年轻貌美的妇人;心里就有点那个;再看她是个大脚;那点不平衡马上就趋于平衡了。
那兄弟俩正在介绍房子。梅兰妮说;〃这房子有些年头了。〃
那苏大马上就说;〃前年我们才修理过。〃
〃漏雨吗?〃
〃不漏;不漏;〃但是顺着梅兰妮的眼光看过去;那墙角上雨水的印子很分明。他们的声音也降低了。
这时;那两妇人吃吃的笑了;苏大有点恼了;〃快滚;谁让你们来显眼的。〃
那两妇人吃了一惊;飞快的移动着小脚去了。
梅兰妮觉得很诡异;不是说;古代人都很有礼貌的吗?怎么这家人这么没有规矩和粗糙?
梅兰妮不是看房屋的新旧;她主要是来看房基地的大小。他们带她看了看四周;梅兰妮目测了一下;大约是四百平米的样子。院子的东南角上还有一口井。这让梅兰妮很满意。
一边是山塘河;另一边靠临上塘河;和繁华的阊胥街只隔了一户庭院;很是闹中取静的地方。那两个人有点紧张的看着梅兰妮。梅兰妮知道;他们怕自己压价。虽然偏贵了点;但是到底是人家的祖产不是。
梅兰妮对陆本临说;〃我要红契。〃
陆本临知道梅兰妮看中了。但是他还是得提醒一下;〃那个外面那些个人是不是还在?〃他问苏氏兄弟。
他们当然很不愿意回答这个问题;过了许久;苏二才说;〃就是这么些人么。华家娘子;能不能把银子分成两份给我们?〃
梅兰妮看了看陆本临;他低声说;〃这恐怕是要分家了。〃
梅兰妮对他们点了点头;〃到时候你们两人一起来按手印。〃
几个人当场讲好在第二天陆本临家里碰头。
150 大火
填写契约;画押;这一套流程;梅兰妮已经熟练了。
再过了几天;陆本临送来了红契;和钥匙。原来那户人家已经搬走了。
又过了几日;早上乔妈卖菜回来;带来了新闻;那阊门外走水;生生将那渡僧桥到山塘桥那条繁华的街烧掉了。
梅兰妮一听;心想;自家新买的房子就在那条街的西面;不知殃及到了没有。
吃过了早饭;她便让李义生划船去那里察看。
才到那里;梅兰妮傻眼了;几天前还是很繁华的一条街;变的惨不忍睹。都成了断壁残垣。有几处还冒着青烟;有人哭着;喊着;也有人在废墟里扒拉着。
再划了几步到了自己新买的房子。哪里还有房子;只是一堆废墟了。
山塘河的流向是东北至西南;在新房子的靠北有一路之隔的那家邻居只烧了点门窗;而从梅兰妮新买的房子;一路到了外城河边都烧成了灰烬。
看样子是从自家这间房子开始烧起的。这是什么情况?
隔路相对的邻居;在通贵桥下开了一间文具店;那店前有一棵老松;店后有几株梅花;很有几分雅意;不过这会子刚被烟熏火燎的狼狈着。看店的是一长者;见到梅兰妮来;知道她新买的房子烧掉了;为她叹息了。向她讲明了缘由。
原来;这想买房子的地痞不是别人;正是她家房子另一侧的王邻居。王邻居是那家人家的养子;打小就很蛮横。而且吃喝嫖赌样样在行。他们养父母去世的早(也不知是否让他气死的);原他家也是开客栈的。王大官人接手后;他那里耐烦做这个生意;就招了几个无赖来;做起了赌场。后来看中了他邻居的房子;想买下来扩大赌场;便使坏搅了别人的生意;想逼走那家人。谁曾想;这人家是逼走了;房产却没有到手。
老人对梅兰妮说;〃这些天来;他使人在这门前拉屎撒尿;弄的污秽不堪。臭气熏天;昨天;那几个无赖捉到一只老鼠。便点着了老鼠的尾巴。那老鼠一下子就钻进你这空着的房子;那几个无赖也不管了;嘻嘻哈哈的走了。不到一个时辰;你那房子就起了大火;四邻来救火;哪里救的下来;昨天又是西南风;他家又在下风头;那火舌只一卷;就把他家也烧了个干净。这一烧;再也停不住。哎;可惜了那条繁华的街了。昨天的大火你没看见;那板子烧的都往天上飞;落到哪儿;哪儿起火;这个惊慌。要不是昨晚下了一场大雨;这火还要烧下去。〃
老人正和梅兰妮说着话;有几个衣衫褴缕面带灰黑的人过来;找老者说话;梅兰妮一看就知道这是火灾的苦主了。
梅兰妮趁他们说话;脱身出来;上了自家的小船;走了。
她直接上了陆本临家去了。
〃陆大官人;你看;这果然就是个祸;现在好了;落了个白茫茫的大地真干净。〃
〃你家算好的了;〃他昨日就知道了;还赶去现场看了;〃那条街上来不及出来的;烧死了多少人。〃
〃好什么好;你以为我那钱是流水流来的?买这房子;我是亏透了;一天还没住;就化为灰烬了。〃梅兰妮继续抱怨着。
陆本临曾给梅兰妮介绍过两处房地产;都很好;这次苏家是他的老相识;所以就有点偏向了那家;好在梅兰妮也没有太计较;房子顺利成交了。谁想到;才几天;就发生了这样的事。他心里也有些内疚。
梅兰妮知道;这个时代没有保险公司;但她还是问;〃官府赔不赔啊?〃
〃官府如何会赔?〃陆本临象听到了天下奇谭般;〃最多会把那放火人的家产充公发卖了;拿那钱分些给苦主罢了。〃
梅兰妮说;〃如果查出放火的那人是那个王姓的邻居;你想办法帮我把他那块宅地买下来;这次别买的高价了。〃
这才是今天梅兰妮来的目的。
梅兰妮回到家里;把事情和老乐等人说了;听的他们直咋舌。
梅兰妮让老乐小甲关注火灾的后续。又让人带信去庄子;把这事告诉了三胞胎他们。后来官府喊人去县衙接受火灾调查;都是叶惟世去的。
四月底;梅朵回来了。梅兰妮见到她自然最高兴。梅朵带来了几只鸽子;梅兰妮知道那是信鸽。她们用电报句子写了发生的事;把纸条塞进蚕茧了;缚在鸽子的腿上;放飞了。
这是梅兰妮第一次用信鸽传递消息;她直看到信鸽没了影;才收回目光。从这以后;她家苏州的宅院和庄子上都养了信鸽;相互之间传递信息要便利了。
梅朵告诉梅兰妮南方的茶园子已经基本成型了;再要做的事是不断扩大。水利也做了一些;甘蔗水稻的轮耕制也建立了;糖厂也准备就绪。船厂今年有一条船新帆船要下水;这第一条船将被命名琅崎号;海运队已经组建起来;先买了一条船改造了一下;在那附近走短距离运货。
保安队的人都成了骨干了;边峰把海运队当成海军在训练。现在已经有大约六十个人了;全是洪门兄弟。
边峰等人还为洪门整理了一套独门手式;为洪门兄弟们在江湖上的暗语;见了这些手式;就知道对方是那一支的。
梅兰妮见那OK;STOP手式也在里面;笑的不行。
至于那几个骗子;那几个女的都被安排在了缝洗组工作。那男的还放刁;直接被边峰送到德化那里的煤窑去做工了。那几个也坦白了;说是一个叫毛义仁的人设的局。
梅兰妮实在想不起这毛义仁是何路神仙;梅朵提醒道;〃会不会是懒猫的大名?〃
这还真说不准。
在端午前一天;陆本临来访;告诉梅兰妮她的事情办好了。
那些被火烧了家破人亡的人家;当然不会放过王官人的。他们告到了吴县里;说这火是王官人放的;把那老鼠的尾巴改成了直接的一把火。
杀人放火是大罪;饶是王官人平日也打点县里小吏们;可是;这件事没人敢替他说话。这苏州城里除了吴县;还有长洲县和元和县县衙所在;相互之间消息很灵通。再有知府和巡抚衙门也都在苏州;这么大个案子早就惊动了各方了。县令正愁没法交代;正好就有羊送上来了;那管那羊冤枉不冤枉;替罪不替罪的;再说;他先前恶搞人家的事;许多人能证明。那捉放老鼠的几个无赖;哪想到会把事情闹的这样大。到了这时;谁还敢说出老鼠的事情;顺着民心指认了王官人;说是他让他们放火的。那王官人此时百口莫辩;哭哭啼啼地被判了个秋后问斩。他的家产自然全数拍卖了。那几个无赖五十大板打下来;也死伤各半。
陆本临因为梅兰妮事先有关照;就替她买下了那宅地。那厮的田产颇多;大家眼光都注意在了那块;而这块烧焦了的宅地倒没什么人注意。陆本临用了四百两银;替她买下了;其中二百两是打点县中文吏的。
要说宅地;那王官人的比梅兰妮这边好;他家的西南是临着山塘桥;那条街就是阊胥街。而且他的房子约占了山塘桥到渡僧桥之间的半条街;那些商铺原是租用他家的房子;怪不得他能成了阊胥街上的地头蛇。
陆本临因为心中对梅兰妮有内疚感;所以这事替她办的特别上心。还特地在写四至时;替她写了比原来的面积大了。
梅兰妮拿到了红契;让老乐找人立刻清理宅基地。
这其间;她和梅朵及三胞胎他们几个;都去看了那块地方。那块地做商业用途是肯定的了。所以临街的地方造一排商铺;而里面那块大的地方就造一个大仓库;两层楼;下面是仓库;上面可以住人;办公。
方向定下了;设计就简单了。
秦炼得知此事后;从南方运过来了钢筋;木头。那钢筋比过去的都要好;梅朵说;他在那里建了个小型钢铁厂。这梅兰妮是可以理解的;造船钉子需要多少?!
老乐也很有经验了;把三胞胎做好的抽水马桶各部件拿去烧;定烧地砖。买砖瓦。定玻璃。有条不紊。还顺道去了趟江宁;在钓鱼巷租了个院子;交与当地的泥瓦匠修理。又雇了个老苍头帮助看房子。光那里一月就多出了二十两银子的开销。
到了中元节后;梅兰妮找小林工程队来帮着造房子。小林已经为华家造过几次房子了;他很清楚华家的路数。地基要垫高;钢筋混凝土柱。大玻璃窗;抽水马桶;自来水等。
梅兰妮老乐交替着去建筑工地看察。看着那一根根柱子树了起来。
席三太太听说了阊胥街大火的事情;也关连到了华家;她担心席羽绢;便让羽绢大哥陪着亲自来了趟华家。
过来一看;羽绢人比在家健康多了;每天拿着弹词当经念;日子过的逍遥的很;只是把脚放大了;让席三太太可惜不已。
到了年底;街面的房子已经全造好了;那仓库也造好了一半。
年底又有一番忙碌。算了帐;这年由于要建仓库;卖地建房又是一大笔开销;虽然庄子和窑场都有赢利;但还是入不敷出。所以今年是赤字财政了。
好在梅兰妮那套雍正美人已经缂丝完毕。另一套月曼清游也已经开始缂了。金钱上一有压力;梅兰妮缂丝就非常卖力。就这样迎来了乾隆六年。
151 华记贸易行
由于信鸽比人跑来跑去便当;所以;华家三处的信鸽飞来飞去的传递信息。只是这信鸽只能单向飞行;所以带来带去也很费人工;好在这年开始华家的海船已经常来到黄浦江畔;南方的鸽子被送了过来。
养信鸽;李芸很有一套;想来旗人对花鸟鱼虫特别有心得体会。现在;在她的指导下;羽绢姑娘也成了养鸽专家了。养鸽就是要锻炼它们飞;每天那群鸽子带着鸽哨在蓝天上盘旋;那声音真让她着迷。鸽子带鸽哨飞行是为了训练它们的负重力。又可以听到那好听的哨音。
四月里;华家的仓库建造好了。临街那面一排店铺;五十多米长的排楼;被分成了六个铺面;都是上;下两层;这六套房子为了节省空间;都采用了一梯两户。房子的后面还搭出了一间平房;是被设计做为厨房的。也借鉴了庄子上房屋的设计;两间厨房设计在一起。后院是开放式的;并没有院墙;除了两端用砖砌了院墙外;中间的两家只用竹篱略隔了一下;沿着竹篱种了一排木槿花。这个地方火烧过了;一棵树也没有了;要想象其他地方那样种树搞绿化;哪里舍在寸土寸金的商业地得拿出很多地来种树。他们只好搞立体绿化。那房子的侧墙和院墙下都种了爬山虎。但是秦炼来信特别指示要在仓库附近种几株水杉。梅兰妮虽然不理解;但也还是照办了。
房子临街面是一条通廊;由一根根漆成熟猪血红色的柱子顶着天花板。面街是一面装满玻璃的窗墙和门;也象传统店铺那样;打烊时要上门板。店铺有九米宽的门面;进深十二米。面街的那面光线很好。这个时代的商店都是小店;卖的东西也有限;所以这么大的地方完全可以一隔两成前后间;前面当铺子;后面当库房。楼上可以住家。梅兰妮他们来自于寸土寸金的时代;所以深知空间的利用;那楼梯下都设计成了壁橱。转弯抹角的地方无不被细致的利用了;所以;楼上的房间有一百二十多平方米;按照现代要求是算大了;可是古代中国人住惯连带着庭院的大房子;所以;这个住房算是小了;但是在苏州城里;这也是可以的了。加上空间被有效利用了;隔墙都做成了壁橱;这小林他们最是拿手了。所以这房子的使用面积很合理;住着并不显逼仄。屋顶上采取加玻璃的方式;加上全都用玻璃窗户;采光很好。
房顶上种佛牙草。这在华家已经是很有经验了。为了让爬山虎长的好;所以还是在外砖墙上了一层黄筋泥。楼上楼下的地都用了熟猪红色的地砖;和熟猪红色的门窗相配合。使得房子看上去很协调。地砖的使用;等于为自家的窑场做广告;附近要造店铺的人家;几乎全到华家定购地砖;华家的地砖目前已有好几种颜色和规格。由于苏州的河道多;有时下雨下的急了;河水会涨上来;华家的建筑的台基要比别家的高。离地足有一尺五寸高;全用大石块垫底;看上去很结实。楼房里没有进水道;但是出水道很科学。这样的房屋虽然有点颠覆了传统的房屋概念;但是看上去还是很养眼;住起来也很舒服。事实证明有些人是很有眼光的;房屋还没有竣工;已经定租了。华家的这幢房子后来都成了这条街上的标志性建筑了。梅兰妮问过了;过去这里的租金是十两银子一个月;她也照这样收租。还是十两银一个月;她一共租
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