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仓库修的更加好了；用的水泥地；大大的仓房里面用粗木头做了一排排货架。仓库里除了门；就是在房顶下方开了一围扁方的玻璃窗；外还加了粗铁栏杆拦着。房顶上也镶着厚玻璃采光；也种上了佛牙草。靠近东面店铺在房顶上又起了一层十米宽的楼房；楼房下面和前面的院子之间有一个通道；到了晚上；仓库的值班人员会把通道的两头下锁；第二天清晨再打开。
在华家的带动下；阊胥街的重建如火如荼。由于是重建；所以房屋倒是比过去要宽大；要好；要整齐。只是街东因为一面临水；面积有限；所以没法扩大。
四月里；从南方来了一个中年男子；带着秦炼的信来到华家。
梅兰妮看了信后；知道他叫于立清；是秦炼聘请的大掌柜；泉州的华记贸易行的筹备和运行他都参加了。秦炼认为他很有商业头脑；所以这次派他到苏州来。
梅兰妮带他去了山塘桥；领他看了环境；和房屋的各种措施；并和他商定了员工的人数。华记苏州贸易行就开张了。
于立清先是雇佣了几个壮汉；当仓库的装卸工；又请了高妈来帮着煮饭洗衣清洁卫生工作。那高妈早上来；晚上回家；每月结算工钱。钱也丰厚。这成了当地劳动妇女的好工作。
于立清在南方时被显然梅朵培训过了；所以很懂的照顾花草；他专门请了一个办公室小弟；每天打理店铺和仓库房顶上和周边的植物。也在铺面前的长廊上挂上了种花草篮；里面种着五颜六色的花草；成了阊胥街上的亮丽景观。
梅兰妮趁着大家都忙于建设；还没人理会一些空地；就又找陆本临帮忙；把仓库南面靠上塘河的空地买了下来；那块地因为不能作为商业用途；所以一直是空着。梅兰妮买下后；按照梅朵的设计；在那里建了一农家小院似的建筑；实际上是个养牲畜的院子。墙角；墙外上种了树。
做贸易；主要是做批发生意；有时要送货上门。这时候送货很多是人力；梅兰妮买下了驴；代替人力；后来发现她这样做是很有远见的；后来；苏州的送货的脚力们进行过好几次罢工；市场受到了很大影响；惟独他家因为用驴送货；生意如常；这时很多人才意识到了驴的好处；但是；已经没有空地发展养驴事业了。
梅兰妮养驴；不仅仅是为了送货；她是为了把井水压进水塔；苏州虽然是水乡；但是苏州人是不饮用河水的；都是饮用井水；不靠井的地方；专门有人送水；所以有人就靠送水为生。
华家出租的那几套房屋；住的人开始对环境还不了解；一开始他们也买水；平日洗衣就到旁边的河边去洗。
后来他们发现；每天早上大家都在门口放马桶时；华家那套房子从不放马桶出来。
要说；华家的员工也不少了；他们的排泄都到哪里去解决？难道都要跑过山塘桥去远处的公厕？
可是；观察下来；也没见人家的伙计过桥。
这就奇怪了。后来；他们发现他们的后门对着的房间；经常有人进进出出；有时人静时还能听到里面有水声。
大胆的；先去探了探；那里面点缀着花草；一间间的小间；一道墙的后面还有一面大镜子；镜子前面还有一排他们从未见过的东西；后面也是一排小隔间；高处弯着铁莲蓬。
后来；和华记的员工熟了；才弄懂了；这原来是厕所；和梳洗间。
这么漂亮的厕所；完全颠覆了他们对厕所的认知。那铁莲蓬是夏天冲凉所用。他们第一次领略到了自来水。怪不得从不见他们倒马桶；也不见他们买水。原来如此。
那些人；先头还是小试着用华记的厕所；后来是全家都去用；那原来是男厕所；为梅兰妮等女客设的厕所小了点；平日都是锁着的。
那些租户的女人们也跑进去用；有时难免有些不方便了。最后；于立清只好在门上贴纸条〃女客勿进〃。但是；要占便宜的心态还是有的；那些人家从此也不买水了；每日他们就从华家的水龙头了接水回家。这点；于立清也不与计较。
南方的砂糖到来之前；他让人抄写了小广告；去各个省的商业会馆去发放。每斤砂糖比市场上的批发价便宜了一点。如果买十斤以上；还打一折。
只是这抄写小广告；还是很费力的；他有时来不及了；就拿到梅兰妮这里让保安队员抄；有几天；那些孩子就忙着抄写广告了。
梅兰妮想起前世的手摇油印机。但是那玩意虽然简单；要制作还是蛮难的。梅兰妮用木头做了一个粗糙的。这年头蜡纸不缺；就是粗糙了些；主要的是用来包食物的。梅兰妮用信鸽到庄子上向楚源要油墨。这开始的油墨也不细腻；但是能印东西；梅兰妮把刻上字的蜡纸卷上了摇筒；涂上油墨；一张张纸经过摇筒；印上了字；虽然没有抄些的那么漂亮；但是能看的懂；这做广告大家能看懂就行了。
后来；秦炼又改造了摇印机；用金属做了出来；派给华记的每间办事处用；这都是后话了。
自从华记贸易行开张运行以来；庄子上作坊的产品和窑场的定单都交于贸易行经营。梅兰妮轻松了很多。而且那些货物也不要运到家里；直接进入仓库就好。
而仓库因为很大；所以；也租用给人存放货物。这样；贸易行一运行就赚了钱。但是任何事开头都不会很顺利的。华记的砂糖在苏州就受到了抵制。
152 中元节会
要做生意；一开始总要有些阻力的。
就象他们卖砂糖；想来应该是很好卖的；因为江南人嗜甜；连烧菜都要放很多糖；那糖的用量肯定大。
可是；开始他们找不到买家。江南砂糖生意有自己固定的圈子；外面人进来是要受到抵制的。
尽管他们的糖质量好；价钱便宜。在苏州本地居然销不动。
后来；他们到各商会发了广告；特别是山西那些会馆。才有人过来问及。
还是要提到晋商；他们最善于抓住商机。苏州的山西商人不少。在商言商；晋商的确比其他地方的商人强。他们不像有些苏州商人有一种天生的地域优越感。他们在外很团结；拿买砂糖一事来讲；他们就几个人集资；购买量大了；而达到优惠待遇。买下砂糖；他们又齐心协力的运去北方。华记的几千斤砂糖就被他们买去了；等其他商人们醒悟过来；华记的两船糖早已运到北方去了。
华记第一单砂糖生意做成了；他们立刻买了大量的丝绸运到泉州；在那里以三倍的价钱卖给了欧洲商人。
然后又从南方把糖运到苏州。这样几次一来；做活了生意；也发展了生意圈子。
因为；是和晋商做糖的生意；华记就和他们商量到天津去提货。这样一来；大家都省很多事。华记海运只要直接把船驶到天津就行；不用象现在这样；从上海转到苏州；再从苏州转到北方。这个建议；晋商当然愿意接受。接下来的事情是；华记和晋商合资在天津建立一个码头。
这些事是梅兰妮出计划；于立清出面和他们商量。梅兰妮的计划并不是她个人的；而是整个华家的。
开展北方市场也是他们的计划之一；船厂的造船用剩下的木头；秦炼拿来做各种不同类型的车。小木材做小推车；如华记仓库里用的。大点的木头做大车。他们用钢铁做车轴车轮；南方的橡胶；处理的方法粗糙了些；但也能算上是胶皮。这些胶皮大车他们要销到北方去；当然晋商们是首选推销对象。
不要看华家银钱滚滚而来；但是花销也增大了；流动资金并没多少了。梅兰妮的压力一下子感到大了；她玩命的缂丝；这让席羽绢很不理解。
华记开张以来；办公室的文字工作也多；传统的生意行就是有个记帐的账房先生；这人就是搞办公室文字工作的。但是把许多事和会计工作相混合；让人觉的很零乱。梅兰妮把那些个账本拿回家；分类写开；另做会计账；然后再给于立清看。于立清一看；果然清晰；只是这样的文职在苏州可不好找。梅兰妮向他推荐了席羽绢。
女的啊；于立清很踌躇。
〃女的要什么紧；我们办公室后面有这么许多房间空着；给一间让她工作；而且她又不抛头露面；谁知道你聘了个女账房？再说；她可以每天上下班的。不在你这里住。〃
于立清听梅兰妮这样说；也就同意了。
梅兰妮和席羽绢说起这事；席羽绢也很吃惊；她能成了华记的账房？
〃为什么不能；难道你从你家出来了；真的就找一个地方坐吃等老？既然出家了；就要干一翻事业出来；将来让你家的人都对你另眼相看。你要成为你家的骄傲。〃
梅兰妮怎么一说；羽绢还真同意了。她每天不辞辛劳的乘家里小船上下班。于立清后来给了她一份丰厚的账房工资。这是她第一次靠自己的努力赚到的。她更加投入了。
苏州人有一句话；〃房顶上生草〃；来形容这家人的懒惰。
可是；华家的房顶上不仅生草；还种草；这开始还真让人笑话了。
到了六月；太阳如火球一样挂在天上；阊胥街上的房子原本就挤逼；这会更加闷热。可是华家的房子里温度要比其他地方低；好处一下子就显露出来。再也没有人笑话他们了。所以事情的好坏是要比较出来的。
中元节在苏州是个非常热闹的节日。一般都要举行节会；所谓节会；就是三个县共同举办的一些项目；一般在清明；中元（七月十五）和下元（十月初一）这三县都要共同举办的节会；所以苏州人叫这三节会。
长洲县的节会是在中元节举行。
三个县的神仙都要请到虎丘山下集体被祭；土地神了；关公啦；药王神啦；各路神仙都来；一抬一抬的装饰的很奢华；前后还有人载歌载舞；象后世的游行；很好看。
华家到了这里虽然听说过这个项目；但从未亲眼见过；因为到了那天；山塘河里的船接着船；山塘路上人拥着人；根本就插不进脚。
今年；华家在自家的楼上就可以看；所以；三胞胎他们五个；邀了老师李果一起来看热闹。梅兰妮给了他们一人一个望远镜；这是从泉州过来的；华记泉州贸易公司从洋人手里买的。于立清拿着望远镜看了一会；又放下来；若有所思的看着那东西。
这个活动；梅兰妮从没有见过；连她妈应该也没有见过；因为；四九年前；中国十几年的战乱；哪会搞这样的活动；四九年后；这种存属迷信的活动被取缔了。
梅兰妮算开了眼了。拿着神仙在斗富；每个神仙的装饰都是他附近的居民家里借出来的；药王神最富了。浑身上下的珠宝。她听到有人说；〃看；那药王神冠上的珠子有鸡卵大；恐怕皇宫里都不见的有呢。〃
有人认得那物；道；〃那是杨家之物；他家去倭国贩铜时得来的。〃
又有人道；〃周家那是别说了；他家的好东西只怕是连皇上也没见过呢。〃
先头那人又说；〃如今可不一样了；你们看那大成坊的土地；头上那十几颗猫眼；哪里去寻？听说都是前朝宫里流出来的旧物。〃
梅兰妮突然心虚起来；放下了望远镜不再看了。
她拿了杯子倒了茶水；坐在风口喝。于立清见到了；过来陪同。
于立清说；〃苏州人爱奢华；我们从泉州多贩些望远镜；这类的东西过来；肯定好卖。〃
梅兰妮立刻表示同意。心里对于立清欣赏起来；你看；这人看什么都能看出商机来。
梅兰妮问起他的家庭来。
他原来是徽州人歙县人；家里是做墨生意的。妻子和一女现在留在歙县。
梅兰妮问；〃你家没有分家吗？〃问完；梅兰妮有些后悔；哪里与这样问的。
可是；于立清答道；〃我是没与资格分家的。〃
梅兰妮方知他原是庶子；庶子是没有资格分到任何家产的。一般家中嫡子多时；他们连读书都没人关心的。他是早就出来做生意了。
梅兰妮说；〃既然如此；那为何不把妻儿接出来？〃
〃难道；奶奶你不知道？做大掌柜的不能带家眷。〃
这是什么规矩？这不是逼人往烟花巷里走吗？
梅兰妮说；〃我们家没有这样的规矩。你只管带她们出来；那楼上足够你们住了。何必让她们在家乡受人白眼？你也有家人在身边照应。〃
于立清一时没有说话。但是；后来到了过年时节；他还是回乡去把妻女接到了苏州。
梅兰妮又说；〃中元节后；我要和这几个少爷往江宁去了；苏州这边的事情要你多照应了。〃
古人对科举考试那是很重视的。华家有五个少爷要参加考试；那更是大事。
所以；于立清说；〃东家；你只管放心去；我会很好照应的。〃
两人又商量了一些事情。
这时神仙也过完了；于立清早在附近的饭店定了包房；一行人都到那近水台饭庄去了。这也是梅兰妮等人第一次到饭庄吃饭。这个时代很多事是要男人出面做的。
这个饭庄临水而筑；叫做近水台；梅兰妮想起后世那著名的〃得月楼〃来了。便问他们；〃有没有得月楼呢？〃
李果掐着胡须；〃对的果然工整；想来也是近赤近墨的缘故了。〃
李芸说道；〃哪里是他们的缘故；梅娘子才华好得很；她和羽绢还做了一部弹词呐。〃
羽绢脸也红了；〃那是玩笑的；哪里上的了台面。再说；也是多亏了你的润色。〃
李果感兴趣了；〃哦？怎样的弹词；我倒要听听了。〃
梅兰妮道；〃就要长途跋涉了；在那伤怀日寂寞时；不妨让李芸唱与你听；她学会了全本的。〃
李果要和学生们北上；费用自然都是华家出；但是李芸并不知道；华家也愿意出她的旅资。现在听了梅兰妮这样说；兴奋的脸都红了。
对于梅兰妮来讲；她也要和孩子们一起去；如果李芸不去；她一个女的怎么都不方便。
菜上来了；有太湖白虾；清蒸太湖白鱼；水晶淆肉；茭白蟮丝；松鼠鳜鱼；鲃肺汤等苏帮菜。很和时宜；时立秋已过；秋风初爽。这样清淡的菜肴很和胃口。在没有味精的时代；充分体现出食材本身的鲜味；这在梅兰妮他们的时代；大多数饭庄是做不到的。
153 来到江宁
前几年；家里孩子还小时；梅兰妮心里盼望着日子过的快些；好让他们快些长大。而如今；梅兰妮觉的日子太快了。她的那套月曼清游图；到底还是没与完成；他们就要起身北上了。
梅兰妮整理行装；吩咐家事。忙忙碌碌；唠唠叨叨了一番。
早查了黄历；七月十七日这日〃宜出行〃。在这天卖舟北上。雇的还是老熟人黄家平和他朋友的船。两只船一前一后的离开苏州去了江宁。
沿着运河北上；梅兰妮等也算是故地重游。一路北上；梅兰妮也是感慨极多。但是到了常州一带；她还是有点心虚；特地吩咐三胞胎少在那里露面。她自己也不出船舱。
从苏州到江宁；船快的话；也就五；六天功夫。
到了江宁码头；老乐已经雇了车马；在那里等候了。老乐是先几天过来了。梅兰妮和黄家平讲好；等发榜时再来