身後两三名随从引他上桥。
「宋大人恕下官迟迎之罪，请入内……」
「不必了。」宋弘道，「两厢退下。」
「是，是，你们退下。」息夫躬不停打躬，「大人传见下官，不知有何尊教？」
「你想在万岁跟前立功吗？咱家给你个机会。」
息夫躬以为自己听错了，呆在那里。
「肯不肯？这可是封侯的事业。」
「封、封侯？」息夫躬拼命眨眼，由於检举东平王刘云谋反，自己由一介布衣擢升为左曹、给事中，正要大展抱负，却一直被老臣们挫折，如果封了侯，就没有人可以再屈辱自己了，即使只是没有采邑的关内侯，也是鸡犬升天的大富大贵。宋弘不是一向不理自己的吗？管不了这些了，息夫躬忙道：「下官不、不敢梦想，只要能为宋大人效劳，做犬做马，亦甘之如饴！」
宋弘冷笑：「别跟咱家来这一套！万岁想封董侍中侯爵，正愁师出无名。你向万岁进言，就说指控东平王巫术之案，不是咱家向皇上报告，而是董侍中。」
息夫躬呆得更厉害，良久才结结巴巴：「向万岁进言……说是您和董侍中告发……」
「说是董侍中，不是咱家！」宋弘火了，「把咱家的名字，自你原来的奏章上删掉！您总理尚书事，这点职权还用咱家教你吗？」
息夫躬不敢再问，「是，下官理会得，宋大人忠心耿耿，为主分忧，视爵位篾如也，诚可谓丹心一片……」
「蠢货！」宋弘一甩拂尘，转头就走，在园外守候的侍臣们，井然有序地为宋弘开道离去。息夫躬不敢相信有人不要送上门的侯爵采邑，尤其是一个阉臣，能有此机缘，可是光宗耀祖，没有人敢再鄙视其刑馀之身了。对於已残缺的中涓而言，尊严不是最重要的吗？
毋将隆在掖庭的办公处走来走去，昏黄的烛火，照映出石壁的阴沉，几案上的犯人名册，每一个黑暗的名字下都拖曳著混浊的罪状。
「禀大人，要犯朱诩还没有退热，伤势似乎更沉重了。」由狱卒陪伴著的医生捻著稀疏的胡须，淡然说道：「大概难活了吧？」
「把他移到高一点的牢房，地牢太潮湿了。」毋将隆强硬地道：「给他最好的食物和药，一定要治好他！」
「不是环境的问题，伤重恶化，能否痊愈，是他能不能撑下去的问题。」医者依然像说著无关紧要的事一般。
「一定要治好他！」毋将隆以毫不妥协的神态，更加强语气，「尽量！快点让他好起来！」
狱卒带著讨好的神色：「毋将大人这麽关心，是否要亲自见见要犯？」
「不必了。」毋将隆森冷地回绝。
真是令人猜不透，一向严正中有亲切的大人，居然出现防御似的森然，令部下不敢直视。离开了掖庭，回到官府，毋将隆仍不能静下心来，烦躁地推开竹简，突然想起一个人，立刻下令备马，换上平时的便服，只带著小厮，直接往那人的住所而去。
碧油的竹林交错，宽阔的书房内，孙宝盘腿坐在几案前，慢慢收卷起兵书，转头看著竹叶在风中磨擦、款摆的姿态。毋将隆挺正胸膛，跪坐在他正前方，恭敬地等孙宝回过头来。年逾六旬仍清瞿俊朗的孙宝，平和地微笑：
「免为平民，才是仕宦者安享晚年的手段呢！」
想不到家居的孙宝文质斌斌，在位时可是气宇轩昂，上书、面圣的气焰，使毋将隆一直以为他只有三四十许，仔细一看，灰白的鬓发却是掩不住的风霜。
「君房，你看起来很困扰。」孙宝道。
「啊，不，只是……」毋将隆不知该从何说起，「孙大人无罪被废，天下痛惜，下官不能代大人申冤，请大人原谅。」
孙宝笑著摇头：「怎麽讲这种话！」
「下官常觉得，对朝廷束手无策。纲纪衰弛，已非一朝一夕，下官无能，却领国家薪俸，所愧对的不只是您，还有百姓。」毋将隆沉重地低著头。
「你太想不开了，百姓对你是肯定的，放手去做该做的事，不要乱想。」
「是，但……什麽是该做的事？下官很困惑。」
孙宝看著他：「出了什麽事吗？」
「您上书救郑崇大人，也是义愤於佞幸祸国吧？」
「那是两回事情！」
「咦？」
孙宝笑道：「我的目的只是救郑崇，没有别的。」
「朝中都在说驸马都尉董贤祸国……」
「他什麽都没做，对谁都无害，我从没想过抨击他。」孙宝平和地一捋胡须，「大家只是嫉妒他平步青云罢了。」
毋将隆讶异之极，错的不是董贤，而是大家？
「董贤吗？是个不幸的娈童，还不到佞幸的地步。」孙宝遥望，「这种命运，外人怎麽能懂呢？还羡慕不已，真是痴愚！」
「他以美色得到富贵，不是可耻吗？」
「难道皇上幸他，他得守贞自尽？」
毋将隆困窘地道：「不……那倒是。」
「没有人愿意如此屈辱，他是被逼的。」孙宝平静地笑了一下，「我也被指为佞幸过。」
「谁敢亵渎大人您！」毋将隆怒道。
「不，那是事实。」孙宝不以为意地笑道，「我少年时，刚刚以明经被任用为小官吏，三公之一的御史，竟十分赏识我，擢升我为亲腹，我忠心地想报答知遇之恩，也很努力工作，甚至住在御史大人府里，替他处理文书。後来，就被御史大人逼迫了，他的家奴还在旁按住我的手脚……」
毋将隆呆呆看著，孙宝怎能那麽冷静自然？
「……年少气盛的我，本想自杀，甚至杀了御史大人，雪了耻再死，却为了父母而忍耐著。事後，御史擢升我，我推辞不干，我们的关系却有风声传了出去，弄到很多人都知道了。直到他荐举我为议郎、谏大夫，我才接受了。」
「为什麽要接受？」毋将隆怒火难忍。
「因为我不想含冤而死！」孙宝严肃地直视他，「我没有错，为何要受耻笑？我要以行动证实自己是个男子汉！当时广汉有群盗作乱，我自请赴益州平乱。虽然被王家的人贬抑陷害，立了功反而获罪，大家却都看见了，我不是靠陪御史上床而当官的！结果，朝中的人都上书替我申冤，我光明正大地拜为益州刺史、丞相司直！」
毋将隆发了好久的愣，像多明白了什麽，又像多疑惑了些什麽。
也许是受了这一番冲击，正义凛然的毋将隆後来并不接受王莽的结交、讨好，不管王莽多谦恭下士、政治口号多堂皇，都无法说服毋将隆。对於世情的是非真伪，比起一般书生志士，毋将隆有更透澈的领悟。
刘欣独自在深深宫闱中徘徊，滚滚浊世，想厮守的只有董贤，怎麽样才能让你明白朕的心？刘欣握著董贤的手注视。朕不能没有你，只想一生一世和你……
「诩……」董贤呻吟著，缓缓睁开眼来。
「圣卿！」刘欣抚著他的脸，低声唤道，烧已经退了，脸色还是青白憔悴。
董贤一看清是皇上，泪水便涌满眼眶。
「没事了，已经安全了。」刘欣柔声道。
董贤别开脸，哽咽著道：「诩哥哥呢？你把诩哥哥怎麽样了？」
刘欣低哼了一声，平静地微笑：「他死了。」
董贤震讶地疾坐而起，看著皇上。刘欣踱了几步，好整以暇地道：「信不信随便你。」
「你骗我……」
「哈！朕要他死，还有什麽难的？」刘欣冷酷地昂首道，「朕懒得多跟你解释！」
「他到底怎麽了？死了我也要看见尸体！」董贤叫道。
刘欣得意地哈哈大笑：「尸体吗？尸体著狗吃了！」
董贤一冲下床，就软跌在地，长发委蛇成一滩柔云，撑起身子的弱小肩膀不停颤抖著，仰起脸来，嘴唇一动，说不出话来，反覆道：「你骗我……」
刘欣冷笑不语，董贤彷佛坠入冰窟，明知皇上很可能骗他，但是诩哥哥伤得那麽重，再说，皇上一声令下，要他死还不容易？董贤只能发呆。内侍们上前要扶他，董贤才触电一般挣扎打开内侍的手，叫道：「别碰我！」
刘欣只是坐在一旁冷眼旁观，董贤无法猜出他的心思，更没有想到皇上的报复如此强烈。那睨视委地的自己的眼神，只是在看一个微不足道的臣民而已。天子的凛然之威，令董贤退缩了一下，手肘碰到腰间的短剑，朱诩危急时丢给他的那一柄。董贤看了看皇上，凄然一笑。
「笑什麽？」刘欣有点悚然。
「……死吗？」董贤乱发披面，每说一个字，泪珠就溅落，「……死有何难？活著，比死更难。」
「你在说什麽？」
「我从来没有爱过你，过去，现在，未来……」董贤笑道，泪珠滑得更急。刘欣的手颤抖著，爱念化为同样强烈的恨意，啃啮著他。
「……忘恩负义的贱货！」刘欣沉声咒骂。
「忘恩负义？你给了我什麽恩？什麽义？没有一样是我要的，你只是在强迫我接受。」董贤微侧过身，握剑在手，缓缓地道：「……你高兴杀诩，就去杀好了，不过，你再也不能强迫我什麽……」
董贤猛然举剑疾刺而下！
「不！」刘欣惊呼出声，扑上前去，血柱喷洒，眼前的雕梁画栋旋乱成陆离的狂豔。
「太轻举妄动了！」傅太后沉声道，虽未声色俱厉，却使左右心悸。
「太后恕罪，儿臣……」皇后跪伏著，取下发簪，一绺长发披垂下来，惶恐地说。
「皇上追究下来，可是废后夷族的罪！你这不懂事的孩子，手段也太狠毒了些！」
皇后伏地而泣，断断续续地说道：「儿臣……恨不得把佞幸碎尸万段……太后做主，救救儿臣……」
「还想杀他？傅晏教出来的好女儿！」傅太后愤愤道，「依你残忍的手段，要杀他有何难？一通懿旨就可以绑来乱棒打死，只不过要赔上千百个姓傅的人头罢了！」
皇后泣不成声，不敢答腔。傅太后抚了抚心口，走下座榻，亲自扶起皇后，缓和下来：
「这事，哀家会按下来。你还小，不要使心机，只会害了自己！满朝仇敌，都要弄咱们傅家，只要你生了皇嗣，就没人敢说什麽了。」
「是。」
「唉，你真的听进去了吗？皇嗣的事，不能再迟延了，皇上圣体欠安，也不知道还有多久。咱们已没空对付那个佞臣，长信宫虎视眈眈，除非你生下太子，咱们傅家才能安稳，否则……」傅太后沉重地长叹了一声。
皇后乖顺地听著，虽然明白朝中局面不大平静，却觉得也不必如此恐惧，傅家是贵族，大不了不住宫中，还能有谁敢动这历事三朝的大族？
刘欣一巴掌打得董贤翻跌开去，及时拦住董贤自砍的那一刀的中常侍王闳却被划破手臂，鲜血长流，怕血污了御榻，忙以自己的衣摆包住伤处。
「下去疗伤吧！朕有重赏。」刘欣强忍怒火，平淡地道。
「谢万岁隆恩。」王闳忙退下了。
董贤按著脸，挣扎著爬起来，内侍们见皇上铁青的脸，都不敢去扶。皇上打董侍中的那一巴掌之狠，使董贤嘴角流出血来，一点都不留情面。
「想死是吗？」刘欣弯下腰，拾起那柄短剑，丢到董贤脚前。
「去死啊！这回没人拦你了。」
董贤被泪水、血污弄得凌乱不堪的脸孔和衣裳，就像被践踏过的盛开芍药。无力地伸手，摸到那把剑。
「哼！要死就死吧，不过，你死了之後，朕一定诛你九族替你陪葬！」
董贤一震，呆在原地。
刘欣冷笑道：「朕待你这麽好，还不快谢恩？」
这……董贤完全无法反应，看著那高高在上的皇上。
刘欣又笑了一声，道：「你好好考虑吧！数百条人命，就全看你的决定了。」
「全看……」董贤喃喃道。
刘欣重重甩袖而出，在十几名内侍的护拥下上了舆轿。董贤只能委困於地，不知何时，泪水已湿透衣襟。
清风吹抚著绣帏，窗棂飘进数点梨花，那洁白如丧幡的凄清，在扭动的薄纱掩映间堕落。董贤仰视苍穹，无边的沉凝也只是默默与他相望。
艰难，唯一死。竟……连死也不能�