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我的动作自然无法瞒过耳目众多的皇贵妃，她虽明里不动声色，与她一派的苑妃和文嫔却暗中使了不少手脚，给我制造了一些麻烦，不过明绪晋封之事已近在眼前，她要两面兼顾，还有其它宫人的事情要处理，倒也没法将所有注意力都投注在我的身上。
对于我们这些台面下的行为，皇上一直保持着默许的态度，除非事情闹大到他面前，否则他一概不予以介入，或许这正是他所说的要我凭借自己的力量。但在这之外时，他对我的用心并没有减少，而且使用的手段更加体贴，永寿宫三不五时便会被赐下御膳菜肴，数量不一定多，但菜色味道都是极好的，我知道，那些是他真正品尝后喜欢的才送了过来。冬意渐临，上好做工的冬帽、手围和暖炉便应时地一样样出现在托盘里，有时连圣旨也没有，只有张善一人送过来，可这样的东西却比那些大张旗鼓赏赐下来的金银珠宝更能让我感到他的心意。
赏赐物品的同时，偶尔会顺带着一张小笺，那是他亲笔写的，往往只有几字，或关心或自述，这般情热的青年男女才会做的荒唐之事，被他一任君王做起来，倒真有几分痴狂样子，虽然缺少说服之力。渐渐地，我也开始有些期待他的短笺，因为那是自我失去明绪的情谊和费尽心思与皇妃对抗之外，能够得到的难得的慰藉。
十一月的中旬，阴云霾霾，初雪难降的日子，明绪终于被正式册封为华容，赐住永和宫。
听说在皇上例行的封赏之外，皇太后特特另赐了黄金和宫衣数套与他，以昭显对明绪的令眼相看。
然而讽刺的是，册封当晚，新任华容并没有受到皇上翻牌，被传召侍寝的反是我这名旧任。
大概是皇太后那边对皇上的决定有所不满，他的脸色看起来不若平时般温和，而是带着些许隐郁。
因为在这关键时刻能够得到这有力的支持使我心中暗喜，我没有察觉在他见到我后，神情变得更加复杂。
情事过后，皇上并没有让我离开，只让我将中衣穿好，然后便拥着我默不言语。
这时我才发觉他与平时似乎有些不同，可是，以他的脾气，如果不打算有所说明的话，任谁也难以猜得完全。
“岚儿？”他突然叫道。
“皇上……您叫我叶岚就好。”他对我的几个称呼里，我最怕的便是这个，听起来总觉显得女气又太过亲昵。
“今天，让朕这么喊吧，朕想这么唤你。”
当他已这样说的时候，就是不会改变主意了，我也只得默许。
“岚儿……记得我在九月时同你说的话吗？我说会给你理由。”
“当然记得，可是……现在吗？”那么，他的凝重是与这有关了？
我的心里渐渐浮上不好的感觉。
“这段期间，你做得很好，坚强，果断，也没有依靠朕的力量。”他用手，缓缓地触摸着我的发丝，“可是不只是这些日子，今后的很长一段时间里，你都必须保持着这样，不能有任何松懈，并且要做得比现在更好。”
我迟疑地张口，“到底……有什么原因？”
“因为……在明年中左右的时候，朕会……立你为皇后。”
我不敢置信地转头看向他。
是我听错了吗？他的语气平淡缓慢，可是，他说的分明是……
“请您再说一遍。”
“你会成为皇后，一宫之后，一国之后。”
“您怎么能做这种决定？！”他的话刺耳得让我好想大叫，如果是玩笑，这未免太过荒谬了！
“你不想？”
“您很清楚我想不想，而且不只是这样，我是男人啊，再加上我的背景我的资历，我怎么可能适合当一名皇后！”
“你的性别根本不成问题，本朝已经有了瑞德皇后的先例，朕认为你很适合，你就是适合。”
我深深地呼吸，试图化解这份震惊，可是太过激动的情绪令我说不出话来。
他怎么可以……皇后？他明知我从来都不会想的啊。
冷静，冷静！现在的我必须冷静下来。
“可是大臣们不会同意的，我进宫只有一年半的时间，一定会有人认为我迷惑君主。”
“所以朕准许了明绪的晋升，如果只有你一个华容，或许有人会说闲话，但现在朕表现出的不是对你的专宠，他们也就没什么可说了，这件事不会苍促进行，还有大半年的时间来好好安排。”
原来，这就是他肯对皇太后有所让步的原因。
“你想清楚，这样对你不好吗？逆水行舟，不进则退，如果不想被人踩在脚下，就只有往更高的位置爬，难道你想看别人登上后位，然后受尽别人压制？叶岚，那不会合你的个性。朕很早前就曾说过，你是适合活在宫廷的，尽管你很长时间里都没有这份自觉，但你的信念中天生不甘于被人控制压迫，这种信念可以帮你做出选择，什么时候可以冒险，什么时候必须忍让，每每在关键时刻能够拯救你，朕就是看到这一点，才放心将你推到皇后的位子上的。”
“可是，这真的只有对我的好处吗？”在他说这番话的时候，我也没有停止思考，此时我已经可以比较冷静地分析，“皇上，我不信，这也不符合您的个性。”
我转过方向正面对着他，“请您告诉我，真正的理由。”
他很久没有开口，而我也就这么维持着姿势，像是在进行拉锯战一样僵持着。
“……现在的你，变得更加敏锐，也更加了解朕了。”
“那是因为，我开始用心看着您，而您也愿意让我看到您的真意。”
在我无心注视他的时候，我不可能像现在这样清醒地察觉。
“朕现在，需要一场改革。”
“改革？”把这种政事与我联系在一起的是……
“朕是通过正统手段继承皇位的，因此可以说，施行大规模改革的条件不是很有利，在很大程度上需要保留先皇的传统。但是在朕身为皇子的二十年里，朕看到了很多垢病，存在着很多不小的隐患，长此下去对我国的发展十分不利，因此，朕想进行一场手段较为温和的改革。朕继位毕竟只有五年，朝中老臣数量还颇多，这种情况下，朕需要一个改革的诱因，或是象征，这样朝臣和百姓接受起来也不会感到那么突兀和排斥。”
“而这个诱因……就是我？被册立的是男后，那么也就可以顺理成章地进行一些革新？”
“不错，朕的打算是，届时先从宫廷的细节之处开始着手，然后再扩展到政事法律，这样就不会有太多老臣提出反对，毕竟先代瑞德皇后在史书和民间都颇有美名，百姓应该会很期待看到一位新的男后给国家带来的变化。”
多么美好的勾勒。
我的眼神下移，落在自己交叠的双手上。
“皇上，您还有什么没说吧？”
他很明显地迟疑了一下，“朕不明白你的意思。”
“瑞德皇后之所以盛名远播，因为他允文允武，为国家立下过汗马功劳，所以您要求我努力，以建立足以胜任皇后的口碑。”我重新抬起头来，“可是我只是一个普通的贵族子弟，在进宫前没有取得过任何功名，也没办法像瑞德皇后那样随军出征，杀敌报国，这样的我，想要取得国民的认可，谈何容易？”
他的眼神中开始出现了闪烁。zybg
“何况，当国家出现较大变动时，百姓们就会变得格外敏感和不安，如果改革顺利进行，我或许会被视为保佑和吉祥的象征，而如果改革中出现了任何问题，首当其冲被责难的人会是谁呢？不是实施那些改革举措的官员，而是我，在他们眼中带来这一切的人。”
他立刻捉住我的手，难得急切地道：“事情没有你想象的那么危险，你应该相信朕的能力不是吗？那种情况不会出现的。”
我没有挣开他，任由他大力地握着我的手腕，我知道，他一定是有很大的把握才会决定这么做，我并不是真的为自己的生死安危担心，只不过我们所在意的根本不是同一件事。
慢慢地，他放松了力道，我活动了一下有些发红的腕子，一点点疼痛顺着胳臂传到心里。
其实不必如此担忧啊，皇上，我已经不会再傻到做出无谓的拒绝。
我跪在床褥上，双手平放，恭敬地向他叩头行礼。
“微臣承蒙皇上圣恩，以愚钝之资受皇后尊位，今后定以时时惶恐之心提醒自身言行，望不负圣泽所期，在此叩谢皇恩浩荡。”
礼行毕，我默默下了床，将外衣一件件穿好。刚才便一直注视着我头顶的视线正穿透我的背脊，灼热得仿佛发烫一样。
将衣物穿戴整齐后，我转身面对他，一字一句地说：“……皇上，一个真正为自己所爱之人着想的人，不会把他置于‘皇后’这样悲哀的地位上，在那里，感情只有牺牲，没有获得。”
他的语气比我更加坚定，并且带着一股强势的意味，“无论怎样，你不可以怀疑我对你的真心。”他用了“我”字。
我轻轻地笑了，“不，我并不怀疑，我相信自己的感觉。你爱我，只是，在爱情之外，你有着更加重要的东西，为了它，当必要的时候，你会放弃其它东西。”
所以，就算原本或许有什么期望，就算有什么曾经呼之欲出……也让它们就在这里停止吧。
我会做皇后，也会把它们控制得很好。
“就算你说的是事实好了，朕还是不会对你放手。”他的眼神里透出决绝，那是属于一个王者的光芒。
早该知道，他的爱不会是卑微和乞求，就算我永远不爱他，他也会禁锢我一辈子吧。
“我，也没有这样的奢望。”
走出后殿，本该墨黑的天空却透出光亮般的灰银，大地也铺上了一层薄薄的莹衣。
洁白的菱片落在我的肩头，迅速隐没无形，我伸出手，接下另一片雪花。
“好凉……”
这，就是初雪的温度吗？
四十
在我十五岁的时候，曾经幻想过自己二十年后的生活，那时的我认为，我一定会离开这个家，到一个南方的大城，也许杭州，也许苏州，做一个白手起家的商人。营收不必太高，足以维持全家生计便好，娶一个温柔娴淑的江南女子，有两个或三个儿女，这样的日子虽平淡却可称得幸福。
那时当然绝没有想到，五年后，这种幻想便已永不可能实现，并且，过上的是一种与之完全不同的生活。
如果当时的我知晓了今后会为皇后之位而不得不与人勾心斗角的话，恐怕会惊愕得不知所措吧？
自从明绪也位至华容后，大多数的人目光都集中到了他那一边，而原本于我的在意则反而减淡了，或许也是因为这段时期里皇上对我的宠幸降至了最低，也颇有些人猜测是我在十一月中那晚做了什么不好的事惹怒圣颜，于是那些“刚极易折”“爬高跌重”的话便被讲得热烈，我自然一一照收，唯有皇贵妃的态度与别不同，她不止没有对我放松戒心，反而愈加谨慎，大约这便是她能够一直稳居后宫首位的原因吧，不会轻易相信表面现象而坚持相信自己的判断，不过这对我实在不是什么好事。
更令我惊讶的人是明绪，他在成为华容后，没有再表现出任何竞争之心，对其他人或明或暗的打压也都默默包容，不采取一点行动，只偶尔奉诏到慈宁宫那边陪皇太后闲聊或玩赏，其余时间尽是守宫不出，好像他所有的目的真的只有“离开启祥宫”那么简单。
我想我是真的没有明白过明绪，或者是我当日的话使得他变成了这样？
不过对我来说关心明绪早已失却了立场和想法，况且，我也没有余力去为别人挂心了，现下最重要的莫过于，皇上所交给我的——“任务”。
他说的是……明年年中吧？那么给我的只有短短半年时间，想要成为一个令人信服的皇后人选，这实在不是件容易的事情。
我的脑中甚至产生了荒谬的念头，他对我说的那一切，真的会发生吗？也许这也只是为了某个他所要达到的目的所必须的环节？
可是，就算是那样，我也只好相信着他。
幸好之前所进行的事情里，除了对待喜妃时，我都没有留下足以指出幕后之人的把柄，现在想要翻身做一个仁厚亲切的表面功夫，应该还不算太难。不过，真正最需要做的，就是想尽办法使皇贵妃也低头。
她是后宫里最高品阶的人，整个宫的宫人皆以她马首是瞻，若是她也认同了我的能力地位，那么便可事半功倍，也好堵住那些会有异言的嘴。只是，皇贵妃乃是九门提督舒辂的女儿，身家背景非一般可比，其父在朝中也影响甚广，我绝不能用任何有伤于她的方法逼迫，只能让她最终心悦诚服才可，不过若是真个成功，她能接受立后之事，那她的父亲便不会反对，届时皇上在朝中所受的阻碍也会减去很多。
因此，我非要成功不可。
首先最基本的，便是每天用我最好的态度对待宫人，无论妃嫔还是宫女、使唤婆子，以此为我赢得宽厚之名，而如果遇到有人犯了错误，则执法尽严，施法酌情，每个在我眼下出了错的人我都会指出，这样便不会让人认为我太过仁慈没有魄力，但处罚他们时则依情况适当减免，这样又可以不被斥为严苛冷情。
最能够潜移默化影响主子观感的，便是时刻跟随她们的下人，在这一点上，我很卑鄙地利用了明绪。借几名非我宫里的宫女太监之口，在下人圈内散播出诸如明绪孤高清慢，我则平易近人这样对我有利的评价，因为我与他同样身份，最便于被人摆在一起对比，而他的毫无动作也恰好帮助了我。人便有这样一种特性，当某一种说法在他的耳边反复出现，不知不觉间大部分人也就会相信这种说法，并毫无理由地深植在自己心中。
这些安排的效果难以在短时间内看到，但真正的影响却决非那些一时之计可比，到