我笑睨她一眼，道：“我正和幼梅姑娘说话呢。嬷嬷若没别的事，先去外间侯着，您干女儿一会儿就出去伺候，也不迟吧？”
她神色一僵，却也不敢顶撞，福了福身出去了。
幼梅此刻却拘谨了，我仍对她笑道：“刚才问的事情，劳烦幼梅姑娘跟我说说。玉竹跟别人没多大交情，我自然要着落在你这儿问的。”
她被我看得低下头去，轻声道：“玉竹的性子，最是贞静可人，人又生得俊俏，大家见了她都喜欢。”
“那是自然的。”我笑应着鼓励她说下去。
她便继续说：“前几日太子爷来了，也是看中她，爷让她伺候。太子爷很是喜欢她，说了 过几日还要接过去。我们都说她是有福气的。”
原来是这样！我的指甲抠进椅子扶手的漆皮里，从齿缝中挤出一句：“她是有福气的！”
幼梅退下之后，我就坐在那里喝着茶等，一个多小时后，老九才回来。他满脸疲惫，瞪着 我冷声问：“你来做什么？”
我笑眯眯地看了他一眼，吹着茶道：“来给九爷报个信。”
“什么信？”他在对过椅子上坐下，不耐地问。
“玉竹她啊……”
一听玉竹他就腾地站起来，我继续慢条斯理地道：“昨儿晚上自尽了。她拿七寸长的刀子戳进自己的胸口。大冬天的，那刀刃一定瓦凉瓦凉的，扎到心窝里，一定也是很冷的。她今年多大？好像刚十八吧。可惜了哟！”说着抬头对他笑，“九爷以为如何？”
他面如死灰，瞪着眼说不出话。我搁下茶盏，走近他道：“她原可以受辱之前就死，你以为她为什么不那么做？”他全身颤抖着，嘴巴一开一合，就是发不出声音。
我用尽全身力气甩了他一耳光，只听“啪”地一声，他被打得侧过身去，然后捂着肿起的脸看向我。我道：“这是我给你的。你站好了，下面是我代玉竹做的。”
他闭上眼，等待我再一耳光扇过去。我扶着他的肩，用唇轻轻地触了触他的脸颊。他猛地睁开眼睛盯着我，苍白的脸上满是震惊，身体却似站不稳一样摇摇欲坠。我冷淡地扫他一眼，然后头也不回地离开。
玉竹，你看到了吗？我替你做了呢。你原来想吻的就不是我吧？你会不会开心？你已经到了一个什么烦恼也没有的地方，就让我最后送你一程吧。
躺在炕上拥紧被子，我慢慢合上眼。辗转反侧了一晚，玉竹却始终没有入梦来。
睡不着，凌晨六点左右就起来，天还是黑沉沉的。红月儿昨晚上一直淌泪，半夜才睡着，我没叫她，只让茜云端了水给我，稍微梳洗一下，就出了门。
昨天傍晚老八就派了汪逢年到方家，帮着料理丧仪。我知道这种实际的事，靠我自己是不行的。人已死了，全了这最后的程序也就是了，实在没必要拒绝老八的好意（也不关心是不是老九托老八来管这个事）。
汪逢年带了一大帮人，也不回老八府里，就在方家隔壁租了房子住下。一个晚上工夫，已经挂上了灯彩，搭好了丧篷，还有人换着班守夜。他们昨晚就请人给玉竹换好了衣服，铺黄盖白，取的是铺金盖银的意思。可铺金盖银对她又有什么意义呢？
汪逢年见我发呆，便轻手轻脚地上来道：“方姑娘的衣裳是昨儿从凤缃阁办的，因着时间紧， 就让他们拿了定给别人的，改了尺寸。”我不置可否，他又道：“已请了僧人过了午时来念倒头咒。阴阳先生批了时辰，明日未时大殓。只是这出殡的日子，批了头七日，还有三七两个都相宜，奴才想请姑娘决定了，也好开殃书。”
我淡然道：“早日送她走吧。不再用烦她十几二十天了。”汪逢年答应了一声‘是’，看了看我的脸色，退了下去。
我在主屋里坐了很久，看着人忙进忙出，燃灯焚纸锞纸钱，便恍恍惚惚地转到隔壁屋子。只见梳妆镜、女红篮，摆设犹如若干年之前，拿起镜子，看到里面的自己，却不见那日为我梳头盘髻的人。
有人推门进来，我木然转头，原来是昨天那个邻家小子。我放下镜子，对他道：“昨儿多谢你了。”
他拱手道：“李姑娘不必客气。”
我看他还没走的意思，似乎有话要说，就问：“还有事？”
他伸出右手，左手握住右手的三根手指。我便明白了，他是那个阴魂不散的同里社的成员，皱眉冷淡道：“你们想要什么？”
他笑道：“没什么。只想跟李姑娘说，最近一炷香教闹得凶，出行归家都请小心。”
他们这些人，说话像猜谜，我实在不明白他们的用意。闭了闭眼，问道：“你叫什么？”
他答：“小的名叫聂靖。”
这时汪逢年扣门进来，走到我跟前道：“涵姑娘，福晋派了人请您过府一趟。”
我皱眉看了看聂靖，没说话。汪逢年疑惑地打量了我们一下，没看出异状，恭敬地道： “姑娘只管放心过去。这儿有奴才和这位聂小兄照料着，断不会有差。”
我现下也没精力跟聂靖纠缠，暂时先搁着吧，便点了点头，走了出去。
八福晋见到我，叹息道：“你呀，非得把自己迫成这样！”说着就来牵我的手，继而柔声道，“你也不要太怪他。他们男人，有些事也没法子……”她说完自己先叹起来。
我用另一只手按住她的手背，笑了笑：“我省得的。多谢福晋。”
“唉——这样事情也不奇怪，你真要想开些才好。”她轻拍了拍我的背，道，“只可惜了那姑娘！听说连容丫头也曾受过她好处的，是吗？”
我点了点头。她叹了几声，拉着我坐到膳桌旁，道：“好歹也吃些东西。”我没什么胃口，勉强喝了一碗莲子羹，吃了两块奶乌他，就说饱了，起身告辞。八福晋又留我坐了会儿，小半个时辰后，便辞了出来。仍旧是八福晋的大丫头英苏送我到门口。
马车穿过横巷，听见外面有几骑接近的蹄声，撩起车窗帘子往外看去，却见是他和十三。他看见我，沉着脸截停了马车。
我下了车，走向他。他跃下马背，绷着脸道：“若不是我看着这马车眼熟，还碰不见你！”我知道他想问我为什么失约，却无力解释，只能无奈地对他笑了笑。他见我这样，便问：“怎么了？发生什么事？”
为什么我见到他，会觉得累得无法站稳，想也没想就扑到他怀里。他意外地身体一僵，却没推开我，环抱着我轻声问：“怎么了？”
我把头埋在他胸前，没有回答。
他叹了口气，抬起我的脸，柔声道：“到底怎么了？”
其他人不知什么时候走净了，只留下我们两个。一片棉絮似的东西飘到我脸上，凉凉的，不一会便化成了水，接着又是一片。
下雪了。
“好冷。”我轻道。
他敞开大氅将我裹进去，抱紧我问：“好点吗？”
我抱住他，闭上眼，任那纷纷扬扬的雪片洒落在我们身上。
不知过了多久，也不知道我们是不是都冻僵了，他在我耳边轻声道：“我送你回去吧？”
我抱住他不放：“不，别走！”现在多给我些时间吧！
他吻着我的脸道：“好。我不走。”
他将我抱上马车，呼唤了一声，便有人驾车而行。走了二刻钟左右，马车停下了来。他牵 我下了车，我没注意这是什么地方，只跟着他踏着青砖拾级而上，不久就到了楼顶。他指着远处道：“你看。”
我顺着他手指的方向看去，只见黑暗中那里灯火罗列闪耀，恍若星斗。还能隐约听见 “呜——呜——”的法螺声。他拥着我道：“今晚，太液池永安寺自山下燃灯至塔顶，以为我大清祈福。”
他坚定的目光投向远处，我却看着他的侧脸，想着，如果能粉碎他的理想该多好！心中突然升起一股寒意，多么愚蠢龌龊的念头！如果一个人口口声声说爱我，却心心念念着希望我失败，会是一件多么恐怖的事！
他发觉我的注视，低头问：“还冷吗？”
我摇了摇头：“你想要什么，放手去做吧。我会祝福你成功！”说完吻上他的下巴，然后是他的唇。我们，终究要放彼此自由。
他捧着我的脸，温柔而热切地吮吻着我的唇，我仰起脸全心地回应着他。
这一吻结束之后，我靠着他，闭上眼睛。他环着我，好久之后，轻声道：“总有一天，我会有资格给你最好的。在这之前，我要你在我身边，看着我得到它。”
我没有睁眼，没有回答。他以为我是睡着了，吻了吻我的发鬓拥紧我。
然后，我大概真的睡着了……
好奇的代价
精神似乎在一个充满粘稠液体的海洋里漂浮着，渐渐地，越来越重，开始往下沉……耳边，有人轻轻的脚步声，器具碰撞的十分轻微的响动。我一探手，便碰到滑软的床帷，这是哪里？勉强睁开眼，挣扎着坐起来，马上有伶俐的婢女稍稍撩起帷幔，轻声细语道：“姑娘醒了？”
早晨的低血压，我不太清醒，只机械地点了点头。及至她们帮我穿好衣服，服侍我洗漱，给我梳妆完毕，才有点回过魂来。
“妹妹醒了啊？”未见人影声先到。我转头往身后看，李氏从四扇黄杨木雕松竹围屏后走出来，对我笑道：“昨晚上睡得可好？”
她穿着一件襟口滚着白狐裘的绛红色折枝花纹夹袄，手里捧着个小巧的铜暖手炉，说话时气息吹着领口的风毛微动，美丽地鲜活生动。这世上美好的人和事物，总能驱逐我心上的阴翳。我不自觉地望着她微笑。
她疑惑地看着我，我忙站起来回道：“多谢福晋关心。睡得很好。”然后福下身去。
她一把拉住我，笑道：“都是自家人，何必这么客气。想你也饿了，一起用饭吧。”她话音一落，身边的丫头就退到外间吩咐了，一会儿就摆好了一桌菜。
这原来都已经中午了，我这一觉也叫睡得沉。我家里那头，他一定让李氏知会了，并不需要担心。我也的确是饿了，喝了一碗冰糖炖雪梨，开了胃，便开始大吃起来。他家的饽饽做得好，配着耳烩宣腿丝和豆芽炒鸭片，我一连吃了好几个。
发现李氏一直盯着我看，便回望她。她拍了拍我的手背道：“妹妹什么时候嫁过来呢？也好跟我一块做个伴儿。”
嫁他啊……恐怕……我笑了笑，没回答。
她轻道：“爷啊，是真疼妹妹你呢！”听不出醋意，但起码语气是感叹的。
在这里对座的我们两个，关系的确称得上诡异。
沉默中，有丫头来禀报，爷回来了。
我们刚站起来，就见外面人打起帘子。他快步走到我跟前，伸手探到我前额，关切道： “昨晚上有点热，今儿好些了。”
我偏转头，正好对上李氏沉静的脸，她没注意我，一双眼只看得到她的丈夫。不知道是不是错觉，她的眼睛里有一丝不易察觉的哀伤，却不是嫉妒。她垂下头，默默地退了出去。唉，难道是我剥夺了她的权益？可能吧，但，不是我，也许会是别人。
我对上他的眼，笑道：“我下午有事，这就要走了。”玉竹未时要入殓。
他叹息一声，拨开我的刘海，吻了吻我的额头，道：“我明白。你自己当心。”
当心……让我想起那个聂靖的话，不经意地问道：“听说最近一炷香教在京城闹得人心不宁，是真的吗？”
他卷弄我头发的手一僵，先是错愕，接着眯起的眼里闪着不明所以的怒意。我说错了什么吗？
他以冷硬的口吻道：“你为什么要管这个事？”
我睁大眼，莫名其妙地看着他。我根本没管什么吧？他到底怎么了？我蹙着眉不说话，他又盯了我一会儿，终于放缓语气道：“算了，你只要记得别乱跑。”
他这么说让我更糊涂。竟然连他也打起哑谜来了！
四天之后，我送玉竹去了一个幽静的所在。坟茔，不过是对活人的安慰，对死去的，并没有什么意义吧？玉竹死了，只有少数人伤心，一些人叹息。总有一天，连我也会淡忘这个早逝的女孩，这世界，没了谁都照常运转（对的，地球别说没了人类，就算没了一切生命也照样公转自转）。这样想着的我，却还是眷恋人世。玉竹，你说是你傻，还是我傻？
让我闹心的还有那个聂靖。当我跟他的视线碰到的时候，他总是奇诡地笑着。我知道不该被这种伎俩左右，但总会想起四的态度，到底有什么是我不知道的？好奇心果然要不得！越是告诉自己不关我事，越是想闹个明白！
另外，老爹来了一封长信。首先，说三叔会从杭州来京。奇怪啊，我居然是有叔叔的？更奇怪的是，老爹没说三叔到北京干什么，也没说让我们招待他，就提了这么一句。幸好我看得细才发现居然有这回事。其次，爹说为了我免选的事又向户部递了本子，这次走了门路，依我的情况，是有五分把握的。若是这事能成，明春便为我好好择一门亲。
我叹了口气，毕竟要十七了，也不算坏事吧。于是回信说，一切全凭爹爹做主。
敏敏蜷成一团，在我腿边睡着了。我翻看着炕桌上的〈左传〉，这两天我都是靠这书来打发时间的。四自从那次之后，天天让钟平顶着李氏的名义把我从家里弄来，但我却很少见到他。几天之后我终于明白，他不是想见我，而是要限制我的行动。
我每天心平气和地等他，因为我知道，我不必一辈子这么做。我等的，不过是一个说话的机会。
炕上暖暖的，我经常睡着，醒过来发现时间还早，那就继续看书。
这次，却不是自然醒的。我听到“哎”地一声闷哼，睁开眼，正好见敏敏跳下炕去。
他按着手，皱着眉，眼看它灵活地穿出内堂，往外间去了。
“被它抓了？”我笑问。
他道：“你这猫，一点都不懂规矩！”
这话说的！我好笑地道：“懂规矩的那不是猫，是猫妖。你还指望它叫你一声主子啊！”
他“扑”地笑了出来：“主子不敢当。只希望这猫太岁别再给我添新伤。”
我拉过他的手，问：“它挠你哪儿了？”只见右手�